郝不韙夢醒，至此而後，對小桃紅思念更切，痴痴醉醉，茶不思飯不想，行止怪異，出言無狀，恍惚惚一介遊魂。
郝庸笙看著郝不韙整日裡萎靡不振，數落他一頓，心想長此以往，也不是個法，便託人在黑水鎮上謀了份差事，進了吳員外家，做了個看家護院的家丁。
吳員外姓吳名相字忠義，年紀四十有八，憑著販運私鹽，集聚家資鉅萬，田園千頃，從小拜過拳師，學得一身好拳棒，武藝無所不精。督撫官兒，逢時值節，俱皆備送禮物；司道各官，盡皆迎奉；知府州縣，文官武職，大大小小，銀錢開道，使得個路路暢通。地方官府，對他也是忌憚三分。膝下三子一女，長子吳應龍，次子吳應虎，三子吳應熊，女兒吳應貞，俱都武藝高強，個頂個的好手。長子吳應龍，娶白土屯白霍之女白淑瑜為妻，吳白結為朱陳。
白霍家業雖不敵吳家，但論武藝本領，絲毫不輸吳家。白霍平生心性，不貪花慕色，卻最愛耍弄拳法。請得兩個教師，一個姓劉名飛虎，綽號鐵羅漢；一個鄭通，綽號鐵托塔。師兄第二人，拳棒精通，武功了得，白霍一同聘請在家，傳授白家的子孫門人拳棒。每年一人薪金八百兩銀子，逐日吃的好，穿的好，每年在他兩個手下討教的，打死打傷，少說也過百人。
翌年春，吳相老母八十壽辰，白霍率眾來賀，遠近鄉紳富豪，地方官宦，親戚賓朋，足有三百餘人，並從縣府請來樂班助興。
當時宮廷樂府傳唱最盛的，要數胡十八小令，各州縣衙官宦，名流，莫不趨之若鶩。吳相併未做官，如何獨好樂府？只因在早年間，他曾問卦先生，並以“相”字問測。先生說：““相”字無心，便是真“相”，一旦有心，反倒不成“相”了。“相”字含四十八數，命理之數，最為神奇，或應期在四八之歲，當飛黃騰達，平步青雲，升為千戶，也是有的。”
吳相心甚歡喜，重金酬謝先生，他嘴上雖然不說，心中時常想著，有朝一日也能顯身揚名，博個功名在身。他與官府多有結交，一來二往，耳濡目染之下，便也對官樂興趣漸濃，甚而至於深愛著了。
今日賓朋滿座，熱鬧非常，樂班早已準備停當，絲竹絃樂，琵琶箜篌，但聽笙歌和鳴，仙樂渺渺，回雲隨舞，流水逐弦。好一似歌舞昇平，和合氣象。
酒至半酣，一通道樂仙曲過後，緊接著一曲“祝壽曲”終了，樂班名伶亮出嗓子，唱起雙調胡十八來，席間頓時鴉雀無聲，盡皆洗耳聆聽。
雙調胡十八據說是唐朝名相張九齡之弟張九皋第二十三代孫，乃是元代著名散曲大家，怎見的這詞作得好，但聽：
“正妙年，不覺的老來到。
思往常，似昨朝，好光陰流水不相饒，都不如醉了，睡著。
任金烏搬廢興，我只推不知道。
從退閒，遇生日，不似今，忒稀奇。正值花明柳媚大寒食，齊歌著壽詞，滿斟著玉杯，願合堂諸貴賓，都一般滿千歲。”
唱到此節，吳相高舉酒杯道：“齊歌著壽詞，滿斟著玉杯，願合堂諸貴賓，都一般滿千歲”，這也正是我想說的，今藉著吉言，敬祝在坐列位，滿飲了此杯。
眾人齊聲附和，舉杯相慶。
絲竹悅耳，絃樂動聽，那唱詞更是嘹亮，但聽得：
“客可人，景如意，檀板敲，玉簫吹。
滿堂香藹瑞雲飛，左壁廂唱的，右壁廂舞的。
這其間辭酒杯，大管是不通濟。
試算春，九十日，屈指間，去如飛。三分中卻早二分歸，便醉的似泥，渾都有幾時。
把金盃休放閒，須臾間日西墜。”
曲引人隨，好樂者紛紛入了境，吳相，白霍禁不住擊節和拍，手舞足蹈起來，妙曼樂曲。莫不讓人沉醉其中。但聽得：
“人會合，不容易，但少別，早相離。
幸然有酒有相識，對著這般景緻，動著這般樂器。
主人家又海量寬，勸諸公莫辭醉。
人笑餘，類狂夫，我道渠，似囚拘。
為些兒名利損了身軀，不是他樂處，好教我嘆籲。
喚蛾眉酒再斟，把春光且邀住。
自隱居，謝塵俗，雲共煙，也歡虞。
萬山青繞一茅屋，恰便似畫圖中間裹著老夫。
對著這無限景，怎下的又做官去。”
一陣推杯把盞，吳相很是得意，心想，人一旦能到此光景，做人隨心所欲，一呼百應，也不枉此生，就算不做官，也是沒什麼要緊。
郝不韙在大門外候客，忽有兩位官差疾馬而至，他不敢怠慢，上前相迎。
郝不韙道：“二位爺遠道而來，一路辛苦，裡面請。”
二人也不辭讓，徑入裡堂，向吳相道明來意。二人言道：“江湖盛傳的“三十六紅鷹”，近日已至蘄州境內，匪首號稱“鑽天鷹”，外號“飛狼”，彪悍心狠，武功甚是了得，已有數十將官命喪他手。其中有一女匪，也是非常厲害，百步外飛刀奪命，百發百中。這夥賊匪，轉戰千里，歷經大小七十餘戰，尤能從容走脫，三省撥兵，拿他不下。朝廷頒下懸賞令，但能剿滅匪眾，封千戶侯，賞萬金。蘄州知府發文佈告，各地義團鄉勇，不拘人品地位，但凡能殺賊一人，賞銀百兩。”
言罷，吳相力勸二公差入席，二人以公務在身為由，留下賞文佈告，不作逗留，匆匆投別村去了。
吳相私下裡對白霍言道：“朝廷重賞緝拿三十六紅鷹，親家以為如何？”
白霍道：“三十六紅鷹，江湖上早有傳聞，官兵奈何他不得，其中必有緣故，倘若不是神人，那就是官兵無用。區區三十六數，如何能掀起滔天大浪，讓朝廷束手無策？”
吳相道：“就算神勇，也是血肉之軀，難不成都是些能上天入地，移山倒海，呼風喚雨，三頭六臂的異人不成？若能捉住他們，揚名顯威，何愁大業不就！”
白霍道：“我聽說三十六紅鷹劫殺官府，對貧民秋毫無犯，如此說來，也不似如官府所言那樣，是十惡不赦的亡命之徒。再說三十六紅鷹與咱往日無仇，近日無怨，以命相搏，何苦來哉！官家的許諾，向來當不得真，不如靜觀其變，弄清內情再作處置。”
吳相笑道：“親家是嫌我行事魯莽嗎？還是怕我不分青紅皂白冤枉了好人？事實上我也想老老實實地做生意，不想染上江湖是非。”
白霍笑笑道：“那當然！其實我也不喜歡多管閒事，只須睜一隻眼閉一隻眼，含混過去，連官兵無能為力，與我等小民何干？”
吳相知道白霍不是很情願，便道：“親家既然不情願，那就算了，姑且作壁上觀，我一人來會會這三十六紅鷹。”
白霍苦笑道：“白吳兩家，已結朱陳之好，你去拼命流血流汗，要我家中坐享其成，袖手旁觀，有這道理？既然親家不懼，決意要會會三十六紅鷹，白家豈是貪生怕死之輩？凡事分個你我，豈不生分！只是此事不可唐突，須從長計議。”
吳相道：“既如此，也不枉兩家結交一場。”他心中只有一個信念，那就是先生所言，四十八歲，應該是理當印證的一年，人生飛黃騰達，自有定數，眼前良機，就是鐵證。
話說元將孛寧罕，親率三千兵馬，於申莊南北兩廂設伏，以期一舉殲滅三十六紅鷹。這日時近午間，一彪紅騎飛至，行至申莊道上。突然，兩邊旌旗招展，炮響鼓鳴，三千兵馬湧動，三十六人被團團圍住。
為首一人，正是鑽天鷹，他振臂一揮，朗聲道：“官兵雖人多，不過是些烏合之眾。大家結陣以待，不可走散。”
呼啦啦三十六騎按八卦分成八隊，守住八個方位，官兵不知死活衝來，三十六騎錯位相迎，刀劍齊出，“刷！刷！刷......”只見三十六顆人頭，幾乎在同一時刻凌空飛起，絲毫不差地一顆顆落在八卦陣中。
官兵從來都依仗著人多勢眾，哪裡見過這陣仗，呼喊一聲，向外散了。眼看官兵一觸即潰，鑽天鷹雙腿一夾，戰馬嘶鳴一聲，疾衝過去，鑽天鷹手中鬼頭刀上下飛舞，已有七八人腦袋離了肩頭。官兵頓時陣腳大亂，鬧哄哄四散奔逃。三十六騎突然發力，勢如猛虎下山，勇不可當，不一時，便有百十人屍橫當場。
不曾想官兵人多，這頭潰散，身後卻又緊追過來，三十六騎雖然左衝右突，殺死官兵無數，但要輕鬆走脫，也是不能。
眼看官兵愈圍愈多，惹惱一人，正是“霓虹鷹飛紅巾”，只見她手中劍直刺橫斫，如舞銀蛇，挨著的死，近身者亡，呼吸之間，已把七八人送上西天。
飛紅巾餘光遠眺，見半坡之上，一人揮舞著三角旌旗，指引著官兵，你走東他便指東，你走西他便指向西，如此這般，方使官兵有條不紊，絲毫不亂。
飛紅巾勃然大怒，嬌叱一聲，舉劍刺死一人，伸手從背上摸出飛劍，小臂輕揚，“嗖——”，一道寒光勁射，望半坡飛去。
揮旗之人正是孛寧罕，他聚精會神地注視著陣中動向，飛劍飛來，卻一時不曾防備，比及看清來劍，已然躲避不及，“嗤——”，飛劍勢疾，插入咽喉，深至劍柄。
孛寧罕來不及哼叫，轟然倒地。
“不好了，主帥陣亡了......”
這一喊，陣上風向頓時大變，官兵像是失去靈魂，亂作一團。看著三十六人殺人如同兒戲，自如砍瓜切菜一般，這般瘟神，躲之唯恐不及，要命的誰敢靠近？三十六騎趁勢一陣砍殺，盪開萬般兵器，衝出一條血路，東向絕塵而去......
三十六紅鷹縱馬疾馳，甩掉官兵，來在白土屯外。
鑽天鷹勒住馬頭道：“師妹，要取道南下，沿河路橋多有官兵把守隘口，恐怕麻煩多多。此地名為白土屯，前方不遠，便是黑水鎮，不如走水道，若有舟船可渡，便可迅速過河。”
飛紅巾道：“師兄之言甚是，只是人多，如何尋船來渡？萬一官兵追來，腹背受敵，如何是好？”
鑽天鷹道：“此為小鎮，諒無官兵在此，就算有，也不足懼。”
飛紅巾道：“先進去看了再說。”
正說話間，迎面馳來一彪人馬，為首的正是白土屯莊主白霍，左有鐵羅漢劉飛虎，鐵托塔鄭通，右邊兩個兒子白飛，白高，還有二十餘騎緊隨其後。
兩邊相距丈許，白霍勒住馬頭，抱拳道：“來者可是三十六紅鷹，在下白土屯莊主白霍，我這廂有禮了。”
飛紅巾手攥劍柄，以防不測，鑽天鷹抱拳還禮道：“在下鑽天鷹，不慎魯莽借道，冒犯貴莊，在此向白莊主賠個不是。”
白霍哈哈大笑道：“鑽天鷹之名，聲名遠播，如雷貫耳，鄙人早有耳聞。有道是：聞名不如見面。今日一見，果然名不虛傳，幸會幸會！”
鑽天鷹道：“豈敢豈敢，江湖傳言，不足為據，偶殺幾個官宦而已。今日借道，不知白莊主願意否？”
白霍道：“三十六紅鷹縱橫江湖，行俠仗義，在下雖非愚鈍，可是對江湖上的俠義英雄，最是欽佩不過，白霍豈有不讓之理？請！”
白霍一擺手，幾十騎分列兩旁，從中讓出一條道來。
鑽天鷹抱拳道：“白莊主通情達理，鑽天鷹不勝感激，此等恩情，他日定當後報，請！”
鑽天鷹一馬當先，眾人魚貫跟隨，兩廂裡合兵一處，浩浩蕩蕩進了黑水鎮。
探子早報於吳相得知，吳相吩咐下去，人人不帶兵刃器械，與三子吳應龍，吳應虎，吳應熊，引一幫人出鎮相迎。
鑽天鷹眼見一幫人走出鎮來，當即勒馬不前，回顧白霍道：“白莊主，來者何人？”
不待白霍開口，但聽吳相高聲道：“來者可是三十六紅鷹，吳相在此恭候多時。”
鑽天鷹抱拳回禮，卻並不下馬，言道：“豈敢豈敢，在下鑽天鷹。”
吳相抬眼掃過眾人道：“果真是英雄了得，名不虛傳，敢問豪俠，緣何到此？”