在幽靜的密林間，天空彷彿塗抹了一層緋紅色濃妝，映照著兩隊人馬，他們手持利刃，彼此對立，僵持不下。
將軍喬身後，一千士兵肅立如林，身旁蒙面的是影衛曇葦。
他們的對立面是潰不成軍的小隊伍，領隊者蕭恆臉上少見謹慎不安的神情，眸光掃視四周，卻未發現蕭琰的蹤影。
蕭恆不由陷入無頭緒的思怔當中，心道：那些把守在洞口外的，還有四面埋伏的精衛死士，為何會突然像斷了線的皮影，不受控制？為何他潛藏已久的陰謀會被蕭琰一眼識破？
尤其對面的喬崢，明明已經成功刺殺，並奪取了伏兵符令牌才對。
兵符令牌本應能調動從京城一同前來計程車兵，並指示他們駐守營地，不得離開半步。然而現在，士兵和喬將軍竟然同時出現在此，難道兵符是假的？
在那之前線人來報，蕭琰帶著幾個侍衛潛入渝州，行蹤詭秘，難以探得方位。不過短短几日，蕭琰便在暗處掌握了他們內部大量資訊，現在又帶兵圍堵他，這種細水長流的捕魚做法與蕭琰一貫行事風格完全背道而馳。
蕭琰向來性情急躁，內心所想難以掩飾，莫非他背後有高人指點？！
柳荀楓？沒理由是他。
那又會是誰？難道蕭琰真有這麼神通廣大的本事？
思緒如同錯綜纏繞的藤條，擾亂蕭恆的心緒。
他緊握利刃，將其貼在西姬太后嬌嫩的頸項上，與喬將軍等人對峙。
更貼切地說，他是在拖延時間。
他正等著蕭羽飲下蠱藥，化身為他最後的死士——傳說蘊藏著血族本性的人，一旦發狂，會帶來無法控制的狂暴力量。
戰局未定，勝負未卜。
“朔王殿下，不好了，有人闖入水牢，救走了蕭羽！”一人衝出山洞慌慌張張報告著。
“什麼！洞穴岔道無數，彎彎繞繞且地貌相似，沒有完全掌握住地勢的專門人士帶路，他們怎麼可能找到水牢！”蕭恆難以置信，失色朝那人大聲呵斥著。
“不，不知道。”
“他們帶了多少人！”
“三、三人。”
“僅僅三人就把你們一鍋端？本王養你們何用！”
“只有一人對我們動手。”
“一人！”蕭恆捂緊左胸，差點血噴三尺。
“那人很強，一招就要了我們兄弟的命。”
聽到這裡，蕭恒大概猜到是誰了。尤記上個月前，他找過他，拉攏過他，他卻斬釘截鐵的拒絕了他。
扇子骨輕輕敲打著白葉言的手掌心，沉吟良久，溫言道：“骨肉糾葛，紛爭不止，難道非要爭得你死我活方能罷休？”
蕭恆不語，沉默一段時間，白葉言接著無奈道：“…剛入京時，殿下和聖上都在提防著老身，生怕老身壞你們的計劃。前不久聖上像殿下一樣來找過老身，想拉老身入夥，不過老身不入朝黨支部你們是知道的。”
白葉言微眯雙眼，和藹道：“倘若非要站隊的話，老身會毫不猶豫地站在太皇太后一方。”
回想到這些，蕭恆冷不丁一笑。
想來是老祖母逼迫白先生前來營救十八弟的，不過這樣也好，至少白先生並未站在蕭琰那一邊，而手上還握有西姬太后這張王牌。
畢竟她是蕭琰的生母，即便她做了多少令人髮指的惡事，這一切也都是為了穩固她兒子的地位。
所以，蕭琰一定會竭盡所能救出西姬太后。
“暗殺喬將軍，奪取虎符；豢養死士，壯大兵馬；勾結趙國，意圖弒君…嘖嘖嘖，九弟，這樁樁件件的罪名惡積禍盈，窯竹難書，事到如今不知悔過，尚欲與孤殊死一搏，以太后作為要挾更是罪加一等。”
蕭琰揹著雙手從軍隊末端走上來，眉骨深邃狹長，笑容陰險至極：“九弟這般魯莽，可謂令兄長為難。”
見到蕭琰，西姬太后不安的聲色微微擴張為興奮的笑意，情緒激動：“皇兒，哀家所做皆是為了保護你，快來救哀家。”
蕭琰冷漠的瞥了一眼西姬太后，便將視線停留在蕭恆臉上。
蕭恆謹小慎微道：“放本王走！否則西姬太后就為本王陪葬！”
西姬太后臉色一白。
“陪葬？”蕭琰故作奇怪的挑了左邊眉，繼續上前。
“孤的母妃不能死，而你也不能。”
蕭恆聽了這番話，頓時錯愕，“我不能死？為什麼？”
蕭琰勾唇：“好好動腦子想想，孤為何輕易就能破了你為孤精心佈置的局。”
“因為…本王身邊的親信，以及朔王府邸大部分都是你的內應！”
雖然很誇張，但這是最合理的解釋。
蕭琰優雅頷首：“是矣。你以為與孤暗鬥多年，身上諸多罪行都能在公堂之上游刃有餘地撇清乾淨？有沒有想過人證物證一應俱全，孤卻沒有拿出來與你對質？而是一直當個不知情者與你頻頻作對？甚至有時候在外人面前品性和謀略都遜你一籌？”
蕭恆劍眉一稟，攥緊了手中刀刃，不得不懷疑長久以來都是蕭琰故意放水，端著他，讓他對蕭琰不屑一顧，放下戒備！
被挾持的西姬太后，明確的感受到蕭恆在顫抖，內心在害怕。
蕭琰：“因為一直以來都是孤在保你不死。”
蕭恆：“恨我入骨，豈會保我！”
蕭琰：“說的沒錯，孤恨你。可孤不止恨你一個，還恨真正的妖童蕭羽，恨那個吃裡扒外的蘇公公，恨舒丞相，恨西姬太后，更恨罪魁禍首蕭濁。”
聽到“蕭濁”二字，蕭恆不淡定的恨聲大喝：“父皇的名諱你怎敢直呼！”
啞然半晌，蕭琰輕描一瞥：“吾所恨之人當然要活到最後……”
話音止於此，似是自己心靈深處埋藏數年的小秘密，不可暴露太多，免得處心積慮步步為營設下的棋局毀於不經意間的一句話。
他一步步逼近蕭恆。
蕭恆身後的幾個貼身侍衛警惕地將劍尖指向他，他卻淡定從容不以為意。
距離五米左右的喬將軍都為陛下安危捏把冷汗。
“九弟，乖，跟哥回家，以往和現在所犯下的罪行，孤都不再追究。”
蕭琰溫柔一笑，抬手輕盈地挪開了緊貼在西姬太后頸項上的銳利刀鋒。