“陛下，召臣何時？”

柳荀楓款款踱步，踏著鵝卵石鋪成的小徑緩緩而至，當邁入亭涼之際，身上抖落下金燦燦的陽光，飄然沐浴在微涼的陰影之中。

“幫我看看這幅畫蘊涵著何種意義。”蕭琰將蕭羽所繪之畫展示在石桌桌面上。

他記得柳荀楓懂得如何觀骨畫相，因此才決定召他過來，試圖從畫中得到什麼解惑。

柳荀楓順從地彎下腰來端詳，經過一段時間的仔細觀察，終於洞悉了那些隱藏的謎團——

其畫以細膩的毛筆勾勒出圓潤的線條，彷彿寓意著若干人圍聚一處，其中還有個較為顯眼的火柴人。

“陛下，冒昧問一句，西姬太后可還在宮中。”

一句點醒了蕭琰的困頓，不消柳荀楓多言，他已瞭然其中的內涵。

“她喜歡一個人關在寢宮內齋戒唸佛，看似無所事事，實則無所不事。我明白你的意思了，但你又是從何處看出這件事與我母妃有關？”

“我曾與太后有過一面之緣，太后腕間佩戴著一串檀木佛珠，其中一顆是硃砂紅珠。而在小王爺的畫作中，也有類似的形狀，許是太后很珍貴這串佛珠吧，陛下請看，就在這裡……”

指尖輕輕點在了微卷的紙畫上，那個引人注目的圓臉、火柴身，一根線條手臂的腕子上串著好幾個空心圓，唯有一圓是實心。

“還有這裡…”

柳荀楓又指向一個方位，“西姬太后右眼角有一顆淚痣，這裡也有。可能這是一支組建許久的團隊，西姬太后為何要這麼做？”

柳荀楓狐疑地仰面望向蕭琰，只見蕭琰一絲不苟盯著他點在畫卷上的指尖。

猝然間，腦海浮現之前發生過的一幕，那是一座旖旎幽謐的亭涼，周圍春花飄香，百鳥鳴囀。蕭琰溫柔地握住他的指尖，一言不發含入口中……

思及此，柳荀楓的臉頰唰一下紅到了耳根子，難為情地縮回手，這一舉動引得蕭琰的目光滑到他那張羞澀的小臉蛋上，漸漸地，蕭琰的眼神籠罩著一層深邃的陰霾。

“為什麼偏偏是你。”他的聲音低沉而悵惘。

在寂靜中，柳荀楓將小宣紙捲起來，用紅繩子綁紮好，輕輕放置桌面。

“既然分了，還是會時常碰面的，畢竟有著君臣關係。”話落，柳荀楓深深望著他，如同遙望隔岸相思人。

“…蕭琰，我們不要再相互折磨了，好嗎？讓我們重歸於好，以朋友之情相待，或以上下級別的身份相處。總歸我們近日相處不該這般變扭，我實在……受不了你這樣……”

蕭琰無聲恥笑，神情蓄滿鄙夷和諷刺，彷彿容不下年輕人渴慕繾綣纏綿的情愫，“是不是又忘了我們最初的關係。”

柳荀楓眸子微閃。

他這麼久無法釋懷的心結，始終在意的，源自於那層關係麼！

兩人隔著一張石桌，目光交錯，凝視對方。

從華袍裡小心翼翼地伸出手，蕭琰的指節纖秀泛紅，輕撫在柳荀楓的面頰。

柳荀楓能清楚地感覺到對方的手心飽滿，卻像一塊冰渣刺入他的心頭肉。

“你到底是柳荀楓還是李隆昌。”

柳荀楓目光躲避，一片心虛和愧疚之情充盈其中，他無法心無旁騖面對蕭琰。

“…到底是我朝思暮想、渴望深入骨髓、不容他人觸碰的柳太醫；還是我所欽佩和敬畏的義父！”

話音方落，蕭琰用力抓住他的雙臂往上提，使其衣懷稍微凌亂，露出精緻細膩的鎖骨，皚皚秀雅，沉魚落雁。

觸及一眼蕭琰便馬上撇開，因為他知道眼前這個人不再屬於他。

“你還怪我瞞著你…”難訴的痛與悔在胸口縈繞，柳荀楓眼含水霧，“如果是這樣，我向你道歉…”

道歉何用！

“義父！你知不知道北麓最重視輩分有別，以下犯上其乃大罪，否則我也不會被老祖母血脈壓制這麼久！”

柳荀楓深知他真正要表達的意思，笨拙地解釋道：“我們不是親生的…”

“輩分論之第一！”蕭琰目露兇色，“你明知道我們有著這層關係，你卻…卻沒有向我坦白身份，更沒有及時制止…”

任由雙方情感肆意激盪，縱情無法自拔，甚至做出了泯滅人性大逆不道之事來。

但是這些話，也有蕭琰難以啟齒的時候。

蕭琰咬緊牙關，喉頭髮緊，將滿腹不甘化作手中力道，掐緊柳荀楓的胳膊，故意使他吃苦頭，讓他感到痠痛難忍。

然而，當蕭琰與柳荀楓那雙含有虧欠的目光接觸時，他的心如同被利刃割裂般痛苦，又如巍峨雪山撞上陽光，流露出一絲頹敗感。

他鬆開了手，似乎想轉移這些令人憤懣的話題。

“多虧義父，我大概領會對付外族及某個坐收漁翁之人的對策了，你好自為之。”

本欲挺身離去，柳荀楓卻搶先一步，輕灑官袖，離亭而去。

蕭琰凝視著那位不染塵埃的背影，聆聽他留下最後一句富有惋惜之言。

“我曾以為兩情相悅之人，無懼風雪，披荊斬棘，定能衝破重重阻隔。不意，你我竟一再彷徨，終難共赴一方。”

花開兩朵，天各一方，你我各自安好罷。

——

面對西番賊人打著“和平商議”的幌子即將舉旗宣戰。

謀士們和蕭琰經過兩天不眠不休制定了備戰方案之後，蕭琰屹立於雄偉的城牆之上，目送一千名軍兵出征，目標是將三百餘外族匪徒的窩點摧毀。

領軍的是蕭恆和喬將軍。

幾日後，一名報信者前來報道——密謀被敵方識破，緣由奸細潛伏；將軍喬潰敗，朔王被擒。

眾臣紛紛躍起，激動萬分。

太皇太后得知訊息後，險些昏厥。她平復了焦急的心切，決意身披金甲，重返軍營，試圖帶兵勇闖敵陣，奪回她的兩皇孫。

一眾立刻阻止了她的決定。兩日後，蕭琰瞞著眾臣和柳荀楓，僅率幾名隨從和曇葦一同前往渝州。

蘇公公將陛下口諭傳達給了定國公。

定國公一聽，當即怒氣填膺，閃著腰了。他不禁思緒紛亂，陛下孤身犯險前往渝州，其中意圖何在？是否有更為周密的計劃？

這些實在尚難預測。

陛下口諭是讓定國公替君堅守皇城。定國公不敢張宣陛下不在京城，免得人心動盪，還會引來陰險小人乘虛而入，擾亂朝綱。

他更不知當如何處理朝臣困惑。

朝國非無君不可，定國公本意請太皇太后迴歸朝廷，主持大政方針，轉念一想，萬一太皇太后趁機奪權，最後把皇位拱手讓給某個很好控制的皇孫兒咋辦？