蕭羽被神秘組織綁走的第一天，朝堂上轟動不已，眾人對蕭羽口中所稱的“傳銷”一詞莫衷一是，關於那幅畫更是引發了諸多不同解讀，討論一無所獲。

蕭羽綁走的第二天，有一孩童在柳荀楓返回太醫院的路程，遞給他一封書信，說是一個怪叔叔讓他轉交給他的，乍一看，這是寫給蕭琰的信，所以柳荀楓納悶了，為什麼要給他。

信到蕭琰手中，映入眼簾的內容令人唏噓。

其大意在於，他們表明身份，是蕭琰母妃的西番部族，若欲保蕭羽平安無恙，需朔王殿下代表國家，親自來趟渝州螺蝸鎮某某客棧，表達友好交流。

其內容描述，語焉不詳必有詭計。

蕭羽綁走的第三天，朝會大肆矛盾交織，諸多大人慷慨陳詞…

有人說這是敵方陷阱，極力反對朔王冒死前往，又有人掄上皇家威望酣暢淋漓地吵鬧不休，說什麼不得順了賊寇心思，否則將皇室顏面置於何地等等…

而朔王蕭恆今日異常積極，毛遂自薦前往渝州帶回蕭羽滅了惡團一事。

因為朔王蕭恆知道，他所圈養的死士憑空消失，定被西番賊人誆了，此氣不出非君子。

他早已暗中調查到自己內部，外族人已然打入，他們裡應外合牽走了他勤勤懇懇栽培的死士，所以這一趟，他非去不可。

他平時作風都是把自己撇得乾乾淨淨，洞若觀火，如今卻死命插足此事，事出反常必有妖。

站在蕭恆對立面的財政女官宋雅保持反對意見，理正言辭地將事兒舉薦給喬將軍去做。

在陣地練兵的喬崢今早連連噴嚏，心猜自己怕不是被人暗戀了。

朔王和女官的性情都是屬於內斂深沉型別，一旦發生爭執，他們的辯論文縐縐的，好像在課堂聽夫子之乎者也。

至於眾臣都覺雙方說的有道理，不由變成牆頭草兩邊倒。

——

昏暗潮溼的水牢颳著呼呼寒風，彷彿無數只冤魂在淒厲呻吟。

蕭羽的雙手被鐵鏈所束，懸在空中，身軀淹沒在水中，刺骨的寒意透入他的骨髓，令他不住打顫。

他身上佈滿傷痕述說著他這幾天的遭遇，與他對峙的是一位中年美女。

她優雅地品著熱氣騰騰的茶，輕輕颳去茶葉沫子。

“幕後玩家終於浮出水面了”，蕭羽說著，笑容疲倦懶散，嘴角還有絲絲縷縷的血漬增添了他幾許病態之色。

他喃喃喘道：“西姬太后，您一直揹著自己的親兒子蕭琰，在暗中以另一身份，將你們故鄉煉製死士的秘方故意洩露給朔王，慫恿朔王以死士為矛盾，推動他奪取王位。我想，朔王並不知道那個人是你，否則他也不會毫無戒備地相信你的鬼話。”

西姬太后噌笑：“呦！這次怎麼不喚他們三哥、五哥了？”

蕭羽：“我相信女人的直覺一向很準，您不是已經察覺到了嗎？”

她溫柔一笑：“這也是你敏銳的直覺感知到我察覺出什麼了吧。”

蕭羽：“我不喜歡繞口令。”

她頓了一下，嬌聲繚繞，緩慢說道：“半年前，你第一次離京來這荒郊偏遠的小鎮查案 ，案子了結後，你卻沒有回去，因為你還發現了意外收穫，就是我的組織。”

“…我們正在大量活抓不同各區的百姓用以蠱術操控他們身軀，有些不聽話的就一頓毒打，還有些逃跑被抓回來苦苦哀求的，我們讓他們自己寫信給家裡人用金贖人…”

蕭羽接話：“事實上你們根本沒有打算放人。煉製死士需要耗費大量物資人力，並且需要大筆金錢。因此，你們向朔王洩露了煉製秘方，並在朔王的內部安插了你們的爪牙。待朔王快煉製死士人數差不多後，你們便像螳螂捕蟬一樣將死士悄無聲息地轉移走，還真是一場不勞而獲又能獲得豐厚利益的戲碼。”

“沒錯。”她擱下茶盞，神情嚴肅。

“我曾認為，你被蠱蟲侵入體內良久，已經成為我們的操縱工具，這才放你回京，可卻沒有料到你並未真正淪為我們順從的木偶。雖然不知道你怎麼把蠱蟲逼出來，或者讓它的毒素無法在你體內發作，但是你假裝受控，欺騙了我們成功返京。我以為你會捅出一切，可你……”

蕭羽：“我不是一個多管閒事的人，但我非常喜歡看你們內鬥，到底是你還是朔王，亦或陛下，這三方勢力，誰才是真正的贏家。”

想了想，他懶洋洋哈著氣道：“你們要利用我將朔王引過來，然後殺了。”

他毫無訝色，反倒是她驚了一下。

“是呀，誰讓朔王暗中與趙國勾結，屢次破壞我們部落奪取北麓的計劃。”她嬌嗔地笑著遮住嘴。

“小王爺，你很聰明，什麼都知道，卻什麼都不肯說，為什麼？”

蕭羽：“你猜…”

默然幾許，西姬太后意味深長地勾勾唇：“我仔仔細細地嚴查過你這個人，你和以往大不相同，雖然你現在是你，卻也已經不是你了。”

女人的直覺出奇地準，蕭羽沒有表明是與否。

她輕盈起身，雙臂環抱，身材婀娜地站在水岸上，“倘若世間真有鬼神的存在，那你定然是一個奪舍他人之軀的懶死鬼。”

蕭羽：“謝謝你的評價哦，你中文可真好。”

——

皇宮金鑾殿。

蕭琰倚靠著龍座，黑長的睫毛之下，目光透過君冠冕旒縫間，森寒地睥睨著朔王蕭恆。

“九弟，你確定要親自前往渝州營救小羽？”

蕭恆的容貌宛若秋水般平靜，從容不迫：“臣願。”

“孤準了。”

“陛下，這個決定實在是太過匆忙了……”宋雅女官還欲開口規勸蕭琰收回所出之命，卻見蕭琰淡淡一笑。

“一言既出，駟馬難追。尤其皇命，宋愛卿，你也不希望孤變成了一個老賴吧。”

宋雅惶恐：“臣不敢。”

只是這件事頗為古怪，她心想，待會兒得把這些事告知太皇太后。

她一介管理財務的文官，其實很想包攬這送命的差事，可惜她是女兒身，能當官就算不錯了。

朝會結束後，蘇公公不明所以地問：“朔王向來詭計多端，說不定這次事件也是朔王命人綁走小王爺的，他本就疑點重重，陛下為何還要派他過去？”

蕭琰沒有回應他的話，只冷道：“別跟來。”