太皇太后對自己親生兒子守住北麓故土的能力持懷疑態度，因此她垂簾聽政數十載，緊握滔天權柄。

同樣，她也不相信她的皇孫會成為出色的皇帝。

在幕後，祖孫二人暗中較量已有多年。

她親手掌控的權柄，逐漸被蕭琰削弱和奪回，不僅如此，蕭琰還剷除了龐大的舒家逆黨，這是她多年以來，在朝廷內無法拔除的巨大障礙，這一點，她不得不暗自欣賞自己的皇孫做派。

唯有能調動千軍萬馬的虎符仍緊握於她之手，此番，她居然毫無保留地歸還於皇帝，實在讓蕭琰百思不得其解，欲知其動機何在。

能讓太皇太后棄權養老，這天下似乎也沒有誰了吧。

等等，會不會是師傅！

念及此刻，柳荀楓內心懷揣著一顆蓬勃向上的心情，焦急不安似迷霧困心神。

師傅突然來京，他不禁心生疑竇，會否干擾了他的計劃。

柳荀楓陷入長時間的思考，而蕭琰卻徑自為自己的問題作出了回答。

“皇祖母乃是一位生性強勢、氣度高傲不可侵犯之人，她從不屈於他人，僅手握唯一權柄，又怎忍將其拱手讓人？若非我猜測之誤，此人定是前朝國師，權傾諫官，影響重大。”

連阿琰想到的人也是師傅？！

柳荀楓眼底的錯愕一閃而過，蕭琰捕捉極快，心中生疑，楓兒認識前朝國師白葉言？

蕭琰用指尖輕撫著柳荀楓微亂的鬢角青絲，聲音清澈動人。

“北麓有一奇人，不受生死束縛，永葆青春。據說他曾是我們開國先祖的親信，一直輔佐著代代君王持朝政、穩國綱。然而，到了我爺爺那代，白國師突然請辭離京，不再涉足朝堂的事務，從此音訊全無。”

柳荀楓的容貌清冷絕塵，彷彿剛剛所見的神態只是一場幻象。

“楓兒可認識此人。”蕭琰輕言細語，試探性地發問，然而卻得到柳荀楓毫不猶豫的否認。

“過去聽聞關於這樣的人物，當時我只當做謠言，畢竟長生不老之事實在匪夷所思。怎奈陛下親口道破此事，令我無不驚訝，原來，世間真的存有這樣一位不凡之人。”

毫無破綻，逐漸消除了蕭琰內心的懷疑。

蓮花綻放，白花粉雪。

美人倩影悠然，扣人心絃。

蕭琰情不自禁從身後環住了柳荀楓的身子，柳荀楓登時一懵，“你又做什麼。”

“楓兒，你真的太美了。”

“………”

“你的美遠勝這裡的菡萏，無論穿什麼衣服，總是那麼端莊、雅觀。”

蕭琰掀起玩味的嘴角，撫弄著柳荀楓的纖纖素手。

“為何清晨默默離去，不辭而別？”

“………”關於這個問題，柳荀楓選擇了置之不理的態度。

蕭琰知道，他的楓兒在情感和慾望方面總是顯得內斂而羞澀。

“今晚能不能……”

“不能！”

低淺而笑，蕭琰寵愛的目光遊移在他的手上……指甲圓潤而精緻，宛若皎潔的明月，剪裁得恰到好處。

白皙的指腹還染了一絲嫣紅，其上隱約凸顯著微小的水泡，顯然是被燙傷的痕跡。

蕭琰蹙額，心憐不已。曲身，下顎擱在柳荀楓肩膀上。

“舒芯沅欺負你了？”

綿密的呼吸噴薄在脖頸間，撩撥著柳荀楓的心絃，酥酥麻麻。

“沒有，剛剛烹製草藥時，不慎燙著了，沒什麼大不了的。”

信他有鬼。

——

在被墨汁浸潤的寂靜夜幕下，熙熙攘攘的集市綻放活力。

“賢士，偶見乃骨骼驚奇，德藝兼備，必為修文謀職之絕材。”

回眸間，映入眼簾的是一個蓬頭垢面的老乞丐，他左手緊握著一根竹竿，右手則握著一本莊重的深藍封面書籍。

“這本書乃是舊年北麓第一奇人白國師所撰，其內容淵博而深刻，充斥著源遠流長的智慧。它必然能夠讓賢士在備考進士的過程中得到提升。今日你我有緣，原本是賣二十文，我這次就只收賢士……嘿嘿，等等，別走！”

白葉言和藹的微笑，手持一把竹扇，拱手向老乞丐別過。

“…在京城也有人打著老身的名號四處欺騙呢。唉，老身真是可憐啊，竟然沒有一個人為老身申冤。”

白葉言踏入一條幽靜的衚衕，其掌心中盤旋著內力，瞬間將一個藏匿於屋簷上的黑衣人輕而易舉地拽出來。

飛舞著修長的指骨，竹扇迅疾旋轉，嗖地一聲敲打在黑衣人即將起身的頭頂。

就好像墜落的不是輕巧的竹扇，而是一根堅實的鐵棍，頃刻間使黑衣人目眩神迷，眼花繚亂。

“自今早到現在，你便跟蹤老身身影”，言辭冷靜，情緒淡漠無波，毫無感情色彩可尋：“你主子何人，監視老身作甚！”

“絕非監視！”

黑衣人揚聲駁斥，他抬起了頭，昂首挺胸，漆黑的眼睛中倒映著銀白月光下，美化了那位尊者殷俊動人的容顏。

尊者好似一縷金色的輕煙，眼睛若深邃的翡翠湖泊，神秘而高深，又像是屹立在巔峰之上的高人，負手俯瞰群山下密小的螞蟻。

黑衣人心裡不由地怯懦起來。

“我的主子是北麓帝蕭琰。”

白葉言變臉比翻書還快，他一把提起黑衣人，和顏悅色道：“早說嘛，老身還以為仇家找上門呢。既然聖上要秘密召見老身，何必要選現在才說呢。”

黑衣人便是曇葦，他和太白尊者接觸，心存畏懼是無可否認的。

畢竟，多年來，曇葦一直認為自己與尊者在一起，實際上是某人偽裝成尊者的身份與自己相伴而行。

這種曲折離奇的經歷令人難以接受，而如今，真正的他出現了，可他又豈會認得自己。

這樣的痛苦，像是極深的恨意陷入極深的糾結，無法理清複雜的情緒，當然不敢面對尊者。

曇葦攥緊拳頭，低頭不語。

之前，蕭琰已經全面調查了曇葦這個古怪而曲折的感情經歷。當蕭琰秘密分派任務時，原本打算讓另一影衛請尊者夜間某時前來會面。

曇葦為了勇敢地面對現實，自告奮勇擔當起了這個任務。

當見到本尊，曇葦心虛不已，痛苦萬分，也後悔攬下如此簡單，卻對他來說難如登天的差事了。

白葉言一眼洞穿他人的難言之隱。

老者腦子運轉很快，聯想到前個月，柳荀楓、柳景山兩兄弟初次在夢境中，向他老人家求救的場面，倏地瞭然於胸。

想道：莫非這黑衣小朋友就是把老身家、那兩個傻徒弟關進識海的那位…

“你是曇葦吧。”