林老漢是一個孤寡老人，無兒無女，他在周家做馬伕已經有些年頭了，他任勞任怨，一直勤勤懇懇，因此周 員外夫婦對他很是滿意。

清明節的時候，林老漢去鄉下給先人上墳，路上遇到一個小乞丐，這個小乞丐十四五歲，他生的眉清目秀，但衣著破爛，腿上還流著血。林老漢心善，就上前去問他叫什麼名字，他的腿是怎麼回事？

小乞丐說道：“我叫馬大壯，是一個孤兒，被叔叔賣到了財主家裡，只因收租子的時候，我見一家人太可憐，就悄悄給他們一碗高粱，結果被財主看到就把我打了一頓，還關在柴房裡不讓我吃飯，我實在是受不了就逃跑了……”

林老漢聽了很心疼馬大壯，說道：“真是個可憐的孩子，你這樣逃跑出來，要是被財主抓到了怎麼辦？”

馬大壯搖搖頭，說道：“我也不知道該咋辦，只能走一步看一步了！”

林老漢害怕他被財主抓住，就把他帶到了周家，周員外見馬大壯很機靈，就讓他在周家做事，管吃管住，但沒有銀子，這對於馬大壯來說已經很好了。

他在周家劈柴，打水，清掃院子，只要能乾的活他都幹，有空的時候還幫助林老漢鍘草，餵馬。

再說這周家是城裡的大戶，有深宅大院，還有良田千畝，這樣的人家自然是很多人羨慕的物件，可家家有本難唸的經，周員外也有一塊心病，就是沒有一個兒子。

周員外與妻子王氏成親十幾年了，只生下一個小女兒，取名周若雲，周若雲已經十四歲了，生的白白嫩嫩，眉眼如畫，一看就是一個美人坯子。

周若雲不但長相漂亮，還特別懂事，把父母哄的笑口常開，可女兒再好終究無法延續香火，周員外還是希望有一個兒子。

兩年後的一天，周員外和堂弟週三一起去酒樓飲酒，看見一個賣唱的女子，那女子生的柳條細腰，一顰一笑都充滿誘惑，週三說道:“這個美人真是太美了，簡直是人間尤物！”

周員外本來沒有看那女子，聽週三這麼說，他就朝女子看去，他這一看就被吸引住了，眼睛就再也離不開，心就開始蠢蠢欲動起來。

週三見周員外這樣看著女子，就說道：“這樣的女子可真是百裡挑一呀，你要是喜歡就把她帶回家去，這樣就可以天天看到她了！”

周員外說道：“這事就交給你來辦了！”

週三不但是周員外的堂弟，還是周家的管家，他天生長了一張好嘴，這樣的事對他來說簡直不費吹灰之力。

次日，週三就把那女子帶回了家，女子叫李詩兒，南京人氏，她與父親一起來投靠親戚，結果親戚沒找到，父親也因病離世了，如今只有她一人，為了活命，只能在酒樓賣唱為生。

週三說周員外要納她做妾，女子一開始不同意，可週三還是憑著自已的三寸不爛之舌說服了李詩兒，李詩兒也想有一個家，就跟著他來了。

王氏見到年輕漂亮的李詩兒很是生氣，就把週三訓斥一頓，週三卻說道：“周家的香火總要延續，我這也是受員外之命才把她帶回來的，你要是不同意就給員外說去，若員外讓送走我就送走！”

週三仗著周員外看上了李詩兒，說話就很不客氣，王氏沒有與他理論，因為他怕周員外生氣，畢竟自已沒有生下兒子，丈夫要納妾也是理所應當。

周員外看見李詩兒就笑，眼裡溢滿愛意，說道：“美人，你跟著我吃香的喝辣的，只要你能為我生下兒子，我是不會虧待你的！

李詩兒聽他這麼說，就嬌羞的低下了頭，說道：“多謝老爺收留，小女子會伺候老爺一輩子的……”

周員外哈哈大笑，說道：“好好……老爺我也會一輩子對你好的，你跟著我就等著享福吧！”

很快，周員外就在家裡大擺宴席待客，納了李詩兒做小妾，李詩兒也就成了周家的二夫人。

李詩兒不但長的美，而且性格特別好，她平易近人，對王氏很尊敬，對下人也很寬厚仁愛，周家的下人們都說李詩兒不但人美，心也美。

王氏本來對丈夫娶妾很不滿，可見李詩兒如此對她也不好再說什麼，二人就以姐妹相稱，關係還算融洽。

周員外愛馬，看見好馬就想買回家，如今家裡已經有五匹馬了，馬伕林老漢年紀大了，一個人忙不過來，周員外就讓馬大壯和林老漢一起照顧這五匹馬，馬大壯也成了周家的馬伕。

馬大壯在周家兩年，已經不是當初那個黃毛小子了，如今他已經是一個翩翩少年，眉清目秀，玉樹臨風，生的很是俊俏。

周員外家的女兒周若雲也十六歲了，她亭亭玉立，烏髮如幕，肌膚如玉，一雙明亮的桃花眼勾人魂魄。

周若雲平時是大門不出二門不邁，最多是在宅子的花園裡散散步，呼吸一下新鮮空氣。

一日，周若雲和丫鬟小蝶在後花園捕蝴蝶，她們看見一隻黑翅膀的大蝴蝶，翅膀上還有黃色的花紋，特別的漂亮。

二人追逐著蝴蝶，想要抓住它，那蝴蝶好像是在故意逗他們玩，停在花草上撲閃著翅膀，等她們靠近就飛走了，再停下，再飛走，一直飛到了馬棚裡，落在一頭馬的背上。

她們看著那蝴蝶不敢靠近，小蝶就拿起一根棍子想要趕它，馬大壯聽到聲響就走了過來，見了周小姐和丫鬟小蝶就不敢看二人，小蝶看到馬大壯就說道：“小馬伕，你趕緊把馬背上的蝴蝶捉住！”

馬大壯看向馬背，果然看到一隻漂亮的大蝴蝶，他慢慢靠近，猛的伸手捏住了蝴蝶翅膀，然後就交給了小蝶。

周若雲已經不關注那隻蝴蝶了，她所有的心思都在馬大壯身上，她小臉有些泛紅，心跳加速，直到小蝶把蝴蝶遞到她的面前，周若雲才回過神來，可眼睛並不看蝴蝶。

說道：“蝴蝶也是一條性命，它也有喜怒哀樂，咱們捉住它，它的家人找不到它該多傷心呀！你快把它放了吧！”

小蝶冰雪聰明，已經看出周若雲的心思，就把蝴蝶放了，說道：“小姐不要蝴蝶了，是不是看到比蝴蝶更好看的東西了？”

周若雲小臉一紅，說道：“貧嘴！”說著就匆匆離開了。

小蝶看了一眼馬大壯，就趕緊跟了上去，弄的馬大壯莫名其妙。

周若雲回到閨房裡依然是春心蕩漾，久久不能平靜，馬大壯是她接觸的第一個與她年齡相仿的男子，周若雲一眼就看上了他。

在之後的幾日裡，周若雲一直魂不守舍，吃不香睡不著，小蝶就笑著說道：“小姐莫不是得了相思病了？要不要我去牽線搭橋？”

周若雲聽的這麼說，小臉就像是熟透了的紅蘋果，假裝生氣道：“閉上你的臭嘴，你才得相思病呢，再胡說我撕爛你的嘴……”說著就去追小翠，主僕二人就追逐一番，最後以小蝶求饒結束。

小蝶悄悄說道：“小姐就是那崔鶯鶯，他就是張生，我就是紅娘，我給小姐牽線搭橋……”

周若雲見小蝶已經看透了她的心事，也就不再隱瞞，她從懷裡掏出一個絲綢手帕說道：“把這個給他，這事千萬不要讓老爺夫人知道了！”

“小姐放心吧，保證完成任務！”

傍晚的時候，小蝶就悄悄來到馬棚，她見林老漢不在，就把手帕塞到了馬大壯手裡，低聲說道：“這是小姐給你的！不許讓別人看見！”她說完就匆匆離開了。

馬大壯受寵若驚，拿著手帕不知所措，他怕被別人看見引起誤會，就趕緊塞進了袖筒裡。

他一個馬伕，怎敢奢望與周家小姐發生什麼……馬大壯心裡是忐忑不安，這塊手帕就像是個燙手的山芋一樣，讓他不知如何是好。

周若雲雖然沒有走出過周家大院，但她的名聲在外，全城的人都知道周員外有一個如花似玉的女兒已經到了破瓜年紀，大家紛紛上門提親。

可週若雲已經心有所屬，就說自已年紀太小，要在家裡陪伴父母，婚事等等再商議。

周員外的小妾還沒有生下兒子，目前只有這一個女兒，夫婦倆個也有些捨不得，就沒有堅持為女兒定親事。周若雲心裡特別高興，但馬大壯遲遲沒有回應，這讓她很是苦惱。

於是在周員外出去做客的時候，她就去找馬大壯，馬大壯見她來到馬棚，頓時感到手足無措，他趕緊從枕頭底下拿出那塊手帕，說道：“小姐，這是您的東西，還給你……”

“你……你就是個木頭人嗎？”周若雲又急又氣，轉身就跑了。

小蝶狠狠的瞪了馬大壯一眼，怒道：“不知好歹！”然後就追周若雲去了。

林老漢年紀大了，腿腳不靈便，夜裡餵馬的事馬大壯全部包了，一日三更，馬大壯去給馬新增草料，卻聽見二夫人李詩兒和管家週三在低聲說話，但說的什麼他聽不清。

他趕緊躲在馬棚裡一堆乾草後面，伸頭朝聲音傳來的方向看去，借住月光他看見李詩兒的衣裙好像反穿著，馬大壯心中一驚，似乎猜到了什麼。

周家的宅子大，前院住的是周家的家眷和一些丫鬟婆子，後院住的都是家裡的男僕，李詩兒半夜偷偷來與週三見面，可見二人的關係不簡單。

連通前後院的門就在馬棚附近，馬大壯發現了週三和李詩兒半夜相約之後，就有意無意的注意著那扇門，終於在幾日之後又有了新的發現。

只見週三鬼鬼祟祟的拿出鑰匙開啟那扇門，就閃了進去，深更半夜的，這週三去前院幹什麼？馬大壯想到前幾日的事情，就知道他不會幹什麼好事，於是就悄悄尾隨在週三後面。

只見週三繞來繞去，最後在李詩兒的房門口停下，李詩兒的房門並沒有插門栓，週三一推門就開了。

週三進去之後，馬大壯慢慢靠近窗戶，躲在那裡偷聽，首先傳來的是不可描述的聲音，馬大壯驚訝的就要叫出來了，他做夢也沒有想到會是這樣的事情。

大概過了一個時辰，馬大壯才聽週三說道：“周炳仁一個月後才能回來，咱們一定要送他一份大禮，只要有了孩子，這周家的家產都是咱們的了！”

李詩兒說道：“我要與你光明正大的做夫妻，我不想過這種偷偷摸摸的日子……”

週三說道：“寶貝，你不要著急，等孩子生下之後，讓他把家中的財產過繼到孩子名下，再把他……”他說著比劃了一個抹脖子的動作。

馬大壯聽得是膽戰心驚，為了不讓二人發現，就趕緊離開回了馬棚。他心中十分糾結，不知道這事該不該告訴周員外。

一個月後，周員外就從外面回來了，過了幾日，李詩兒突然就乾嘔不止，周員外趕緊請來郎中給她把脈，郎中說她這是喜脈，周員外聽了萬分高興，吩咐眾丫鬟好好伺候二夫人。

一日，周員外從外面回來，帶回來一個年輕女子，女子也就十八九歲，長的妖嬈嫵媚，讓人看一眼就可以陷進去的那種。

原來這個女子叫白靈兒，是周員外遠房表妹，因為家中出了一些事情，她先來周家借住一段時間。

白靈兒不但生的迷人，而且聲音特別甜，能歌善舞，簡直如天仙下凡一般，週三看的眼睛都直了。

周員外就說要給週三和白靈兒牽線，週三一聽是求之不得，當場就同意了。

周員外說道：“若你倆願意就把婚事先定下，等白家的事情解決後再成親！”

白靈兒熱情大膽，就頻頻向週三拋媚眼，弄得他心裡癢癢的，而李詩兒心裡卻不是滋味。

定親宴在一日晚上舉行，周家到處都貼上著大紅喜字，所有的人臉上都是喜氣洋洋的。周員外怕李詩兒累著，就讓丫鬟把她送到房裡休息。

酒過三巡，菜過五味，週三就說要大家自便，他要出去方便一下，他走了之後，大家繼續喝酒，場面十分熱鬧。

週三並沒有去方便，而是溜進了李詩兒的臥房裡，李詩兒看見他就哭了起來，說道：“你這個沒有良心的東西，我都懷了你的孩子，你卻與別人定親……”

週三趕緊哄她，把她攬在懷裡說道：“寶貝，你不要這樣說，我週三這輩子只愛你一個人！”

“騙子，那你為何要與那個白靈兒定親？”

週三說道：“傻瓜，我與她定親也不圓房，你怕什麼？我定了親，還可以掩護咱們之間的關係，咱們的計劃可以更順利的進行……”

李詩兒聽他這麼說，覺得也有道理，就說道：“好吧，不過我警告你，你要是敢背叛我，我就把咱們的事說出來，我不好過，你也別想好過……”

週三說道：“不會的，我可以對天發誓……”

他還沒有說完，周員外就帶著家丁進了臥房，此時二人正緊緊抱在一起，他們看到周員外就僵住了，隨後就跪在周員外面前求饒。

周員外指著週三怒道：“你這個忘恩負義的東西，我對你不薄，沒想到你卻做出豬狗不如的事情……”

週三正要解釋，周員外卻對家丁說道：“把二人捆起來送到縣衙去，讓他們去給知縣大人說去！”

二人被帶到縣衙大堂，週三就交代了他的陰謀，自從週三來到周家之後，他就覬覦周家的財產，於是就想出了一個辦法，在翠香樓為李詩兒贖身，讓她假扮歌女邂逅周員外，順利的做了周員外的小妾。

週三和李詩兒保持著不為人知的關係，準備讓李詩兒生下他的孩子，想辦法讓周員外把家產過繼到孩子名下，然後再解決掉周員外，到時候周家的財產就落到了他手裡了。

二人以為他們的計劃是天衣無縫，但還是被馬大壯發現了，馬大壯就告訴了周員外，周員外得知後並沒有打草驚蛇，而是找來一個女子說是遠房表妹，讓週三與之定親，這樣做就是為了挑撥二人的關係，讓他們露出馬腳，然後抓個現行。

他們的陰謀被揭穿，週三被判流放到邊境充軍，而李詩兒被判處沉塘而死，李詩兒就哭訴懇求饒命，說自已已經身懷有孕，知縣就找來穩婆給她檢驗身體，發現她真的懷孕了，就同意等她生完孩子再行刑。

要不是馬大壯發現二人的醜事，後果不堪設想，周員外非常感激馬大壯，就不讓他再餵馬，而是做了周家的管家。

周若雲趁熱打鐵，就對父母說出了自已的心事，周員外夫婦覺得馬大壯人品好，又勤勞，做上門女婿很合適，於是就同意了二人的親事。馬大壯和周若雲成親之後，二人恩愛有加，夫唱婦隨。

要不是林老漢也沒有馬大壯的今天，他也非常感激林老漢的救命之恩，就把他當父親供養著，為他養老送終。