時間已經過去太久了。
顏鳶逼自己平靜下呼吸，艱澀地吐出陌生的話語：“屬下……”
季斐溫和地看著顏鳶。
眼看她慌亂無措的模樣，他本能地伸出手想要像當年般彈一彈她的腦門，可就在他的指尖觸到她的額頭的剎那，可月光卻照亮了她額間的花鈿。
季斐愣了愣，指尖僵直半空中。
他終究還還是垂下了手。
他輕聲道：“你做得很好。”
顏鳶道：“……是。”
森林邊起了風。
月光與寒霜一同降落。
顏鳶凍得脊背都挺直了。
可現在回帳篷肯定是不合適的，季斐便領著她找躲避的地方。
他們找到一處巨大的斷石，顏鳶就在石頭旁邊抱著膝蓋，把自己縮成一顆球。
季斐看著她哆嗦的模樣，問她：“你很冷？”
顏鳶搖搖頭：“沒關係。”
是有一些冷，不過沒有關係，只要吹不到風她還是可以忍受的。
季斐沉默了一會兒，嘆息道：“你的性子倒是沉靜了許多，不像是我認識的寧白。”
顏鳶茫然抬頭：“嗯？”
季斐道：“若是寧白，早已經興師問罪，或者大打出手。”
見薄營的小將寧白，生來就不是好脾氣，只要見到他第一眼，就回衝上去質問他為何還活著，甚至根本等不到他回答便會先與他纏鬥洩個私憤。
又怎會像現在這樣，抱著膝蓋縮著身體，明明呼吸都在發抖，卻連大氣都不敢喘。
季斐看著顏鳶。
她的頰邊垂落著一支步搖，此刻步搖正微微擺動，陌生而又突兀。
季斐輕聲嘆了口氣，終究是做了剛才想做卻沒有做完的事情。
他抬起手摸了摸她的額頭，指腹輕輕揉搓了她的劉海，然後輕輕拍了拍她的腦袋。
他輕聲告訴她：“你的任務結束了，寧白。”
顏鳶的呼吸陡然顫了顫，胸口好像有巨石滾落。
她忽然覺得吵鬧。蟲鳴鳥叫吵鬧，風吹樹動也吵鬧，這天地間的嘈雜好像一下子都鑽進了她的耳朵裡。
她在一片混亂中抬起頭，茫然看著季斐：“……結束了？”
季斐撫蹭著她柔軟的頭髮，輕聲道：“是，結束了。”
顏鳶渾渾噩噩。
她把頭埋進了膝蓋裡。
這些年來，她其實也沒有特別傷心，只是覺得很狼狽，很落魄。
她找不到戰友屍首，也做不回寧白，最初的時候每天都痛得想要尋死，後來每天都害怕死掉，最後靠著天漏草活一天算一天的日子……
這些很慘很慘的事情，於她而言總好像隔著一層棉花，痛覺與知覺都不是那麼明顯，她並沒有大家想象中的那樣悽慘絕望。
直到此刻。
直到季斐告訴她任務結束了。
停滯不前的時間重新開始流逝，就像是一艘大船緩緩地駛離港口。一切又開始重新往前走。
那些被封存的情緒，忽然間排山倒海而來。
她喘不過氣，說不出話，眼淚沒有任何預警地奪眶而出。
不知道為什麼，就忽然就沒有了丁點勇氣，她趴在膝蓋上啜泣，漸漸地放聲大哭。
她宣洩著從未宣洩過的情緒，完全不加任何遮掩，也不知道是為那些沒有活下來的人，還是為了不復存在的見薄營，亦或是，僅僅為了活得不太好的自己。
季斐便在邊上守著。
他靠在石上抬頭看著滿天的星星，腦海中想的是，他若當真死了，今日寧白當何如。
她這樣的情深的人，怕是一生都要囚在雪原。
還好他還活著。
她哭出來了，他便放心了。
……
季斐等她哭得差不多了，便溫聲地向她解釋自己這些年的境遇。
“那年我引著追兵到絕路，無奈跳了邊疆的懸崖，雖沒有斃命卻在山崖失了方向，誤入了晏國境內……為舒月容所囚。”
顏鳶哭得沒有了力氣，學著季斐靠在石頭上，聽著他娓娓道來。
那年的月容公主，還只是晉國的尚書之女，她救了季斐便得了一個有趣的玩物。她對季斐使盡了手段，想要從這個男人身上得到一些更好玩趣味。
季斐在尚書府的私牢中苟活半年，又被迫在舒月容的身旁做了半年的守衛，後來因緣際會結識了舒月容的姨母，當時的晉國皇后容箏，意外得了她的賞識。
他知她有鴻鵠之志，於是便做了她半個謀臣，輔佐她一路血濺皇庭，自立為帝。
顏鳶愣愣聽著，眼睛都不眨。
季斐看著她呆滯的模樣笑了笑。
“起初也並非真心想要輔佐，只是覺得晉國皇庭鬧一鬧亂一些，於我晏國自是有利無害的。”
“……”
“後來我在容箏身旁待得久了，發現她竟真有明君之相，且一心想要促成宴晉和睦，我便真助了她一臂之力，與她約定我助她成事，她助我查出當年雪原追殺的真兇。”
“……那後來呢？”
顏鳶沙啞著嗓音問他。
女帝兩年前就已經自立，他應該在兩年前就回國的，為什麼會混跡在使臣的隊伍裡頭？
季斐輕聲道：“容箏登基之後，宮內宮外混亂，她待我終究有大恩，我便多留了一陣子。”
顏鳶愣愣道：“就這樣？”
季斐看著顏鳶的臉輕道：“大致是這樣。”
顏鳶遲遲反應過來：“所以你寧可留在晉國幫人家造反，也沒有來找我們。”
季斐輕道：“找過的。”
他重獲自由之後的第一件事，便是問容箏借了人手深入雪原，想要找到同袍的屍首或者蛛絲馬跡，但是卻什麼都沒有找到。
顏鳶怒氣未消，咬牙切齒：“可你跟隨月容公主入宮已經多日，你都不曾、都不曾……”
他明明早就看見她，卻放任她一個人來回尋找，在林中遇到猛虎也未曾現身，若不是月容公主逼迫，他是不是打算就此別過？
季斐定定看著顏鳶，許久，他才輕道：“可是小白，你如今這副模樣與身份，季斐有何立場貿然相認？”
顏鳶一怔：“我……”
她幾乎已經忘了，季斐認識的寧白是邊關的野小子，她從未在季斐面前穿過裙子，也未曾告訴過他自己的身份。那年事變之後，她爹爹更是因為怕人追蹤她，派人抹去了她在雪原和軍營的所有痕跡……
寧白從來不曾存在過。
季斐又能上哪裡去找寧白？
於是盛怒變成了心虛，顏鳶慌亂間低下了頭。
季斐便在她身旁笑了出來，他輕道：“沒關係。”
顏鳶看著自己的裙襬不說話。
季斐道：“時辰不早了，回去吧。”
時候確實已經不早。
夜露降落，寒風吹得顏鳶整個身體刺骨一般的疼痛。
顏鳶在原地停駐了一會兒。
她現在思維混亂，只覺得季斐好像漏說了什麼事情，卻怎麼都記不起來。可她的身體實在扛不了多久了，只能不甘不願地裹緊了衣裳，一步三回頭地獨自向營地的方向走去。
月夜下季斐的身影與夜色融為了一體。
他站在原地，目送顏鳶的背影消失在視野中。
“對不起，但是還沒到時候。”
季斐對著她消失的方向輕聲道。
……
季斐確實隱瞞了一件事。
兩年之前，他依約向女帝辭行。
臨別之前他看著女帝那張與寧白頗有幾分相似的臉，貿然問出心中所想：“陛下當真與先帝並無子嗣？”
他知道寧白當年是在邊關被意外收編，原本她應該是在北上尋母的路途中。
所以他查了舒月容的母親，女帝的那位孿生姐妹。
那女子與尚書大人恩愛有加，婚後生了四兒三女，每一個孩子都被悉心撫養長大，其中最大的舒月容與寧白看起來長相相似，年齡相仿。
既然年齡相仿，便不可能是同胞姐妹。
那就只剩下了女帝容箏。
當年的容皇后。
他深知皇族秘辛問出口便是死罪，也知道他若回了國，絕不會有第二次機會再替寧白追查身世，於是賭上了性命，盯著女帝的眼睛問她：“那陛下與其他人呢，可有孕育子女？”
女帝勃然大怒，招手就要喚來親衛。
他頂著她的盛怒向她行禮：“陛下息怒！且聽季斐一言！”
他疾聲道：“季斐遇到過一個女子，長得與月容公主一般無二！”
女帝忽然停下了呼吸。
季斐便知道自己賭贏了。
他在女帝面前微微俯身，儘量詳實地告訴她自己所知：
“那女子與月容公主年齡相仿，長相十分相似。”
“她應是出身晏國的西北，會武功懂騎射知兵法，家境應該不差，家中師長或出身行伍且級別不低，可助她偽造軍籍。”
“她姓寧，叫寧白，但這應該並非她的真實名姓。”
“她於三年前……北上尋母。”
早在他收下寧白之時，他就已經查過她的履歷生平軍籍，但卻查到了諸多蹊蹺。但這些蹊蹺很顯然是自上而下為人鋪設下的，他便也打消了她是奸細的疑心，猜想她大約是哪個朝中公卿的叛逆女兒，不再往下細查。
他將知道的寧白的訊息和盤托出，又等待了片刻，卻終究沒有等來期望的反應。
他唯有向女帝辭行。
就在他即將踏出門的那一刻，女帝的聲音自他身後響起：
“他姓顏。”
……
顏鳶回到營區時，篝火邊的人群已經散了。
碩大的篝火火焰已經熄滅，木柴上火星尚存。
她便蹲在篝火的殘骸邊，伸出手汲取殘存的溫度，等到身體裡激盪的情緒稍稍平復了一些，才站起身來輕輕喘了口氣。
也正在這時，她忽然間感覺有目光落在她的脊背上。
“誰？！”
顏鳶站起身往回看。
這才發現竟然有一個身影一直靜靜地蟄伏在她身後，也不知道在黑暗中看了她多久。
顏鳶盯著那人的身影，只覺得有些說不出的眼熟。
男人在她的注視下緩緩站起了身，月光終於照亮了他的臉龐。
顏鳶徹底愣了。
楚凌沉？
他沒有回營帳？
他不會是一直在等著她吧？
顏鳶眼睜睜地看著楚凌沉走到了自己的身旁，她張了張口：“我……我剛才……”
楚凌沉卻沒有看她的眼睛，他只是低著頭，牽起了她的手，一路牽引著她朝著營帳的方向走。
顏鳶懵的腦袋還是懵懵的，就這樣一路任由楚凌沉牽著手回到了營帳裡，看著他親自點了燈，然後又牽起她的手，引著她坐到了床邊。
燭光照亮了楚凌沉半邊臉。
他緩緩靠近她，指尖輕輕觸碰顏鳶的眼瞼，微側的臉龐帶著說不出的寂靜的溫柔。
顏鳶覺得身上起了雞皮疙瘩，說不出的涼意彷彿是從腳底心鑽到了身體裡，她悄悄往後退了一點，避開了他的指尖。
楚凌沉的動作微微一滯，眼睫低垂。
顏鳶嘗試著挑起話題：“大家已經散了嗎？我還以為會通宵……”
文官喝酒也許盡興便可，武將喝酒從來都喝到就地躺下的，不打架已經最好的結局，這樣乾乾淨淨散場的篝火宴她還真是沒有見過……
楚凌沉道：“他們去森林中夜獵了。”
顏鳶一怔：“夜獵？”
楚凌沉淡道：“他們想娶月容公主，自然是要爭相拔得冬獵頭籌。”
顏鳶聽得越發糊塗：“可是森林裡根本就沒有……”
皇家獵場根本就沒有兇獸猛禽，那隻老虎也不知是誰運到獵場中妄圖不軌的，他們即便當夜入森林通宵狩獵又能如何？從哪裡去獵第二隻老虎？
冬獵的頭籌明明早就已經沒有任何懸念了，連夜進山又有什麼意義？
楚凌沉卻輕道：“有。”
顏鳶一頭霧水：“有什麼？”
楚凌沉道：“有比老虎更加頭籌的獵物。”
楚凌沉盯著顏鳶，把她臉上的疑惑盡收眼底，然後溫柔地告訴她：“孤剛剛頒了一道指令，獵殺森林中形跡可疑的刺客，三人抵一虎。”
森林中……形跡可疑的刺客？
不對，季斐就在林中！
這種曖昧不清的指令，本質上就是下令清繳，月黑風高，刺客來襲，除非是徹頭徹尾的自己人，否則一律會被誅殺殆盡。
楚凌沉低下頭，指腹撫過顏鳶的眼瞼：“你哭過。”
顏鳶的手腳冰涼：“陛下！森林中……”
她想說森林中不止是有刺客，但卻沒有說完，因為楚凌沉俯下了身，溫熱的吻覆上她的唇，把她未完的話都吞進了口中。
顏鳶想要站起身來，卻被帶楚凌沉抓住了雙手，慌亂中又跌坐回了床上。
“你哭，是因為孤沒有拒絕月容公主的和親。”
“還是因為……終於見到了你的主將?”
楚凌沉便抓著她的雙手，逼她臥倒在了床上。
他俯身到她的耳畔，眼睫幾乎就要觸碰到她的臉頰，低柔的聲音裹挾著說不出的猙獰：
“究竟是哪個原因呢，寧小將軍？”