馬車外黑夜已經落下。
數不盡的宮燈發出的光亮。
顏鳶知道，這是一次真正的邀約。
自古帝王之約，都是沒有任何退路的，她今日踏出的這一步，從此就是選擇了自己的陣營。
就像爹爹當初輔佐過先帝一樣。
她走到過他的身旁，知道他的秘密，除非等楚凌沉死了，或者是她死了，否則戴在她身上的枷鎖便再也沒有卸下的可能性。
她曾經以為自己不會有分毫的猶豫，但是真到了這一刻，她是掀開了馬車的車簾，望了一眼馬車後的宮外。
皇城之外是帝都城。
帝都城更遠的地方，還有關外。
走出關外，是九州大地，天下平川。
那些是很好很好的世界，她曾經立志想要花一生的時間去領略，可這宮裡卻也有她不得不做的事情。
人生兩條路近在眼前，就在此刻。
顏鳶站在原地猶豫。
楚凌沉就站在原地，保持著相同的姿勢，等待著她。
彷彿過了一萬年。
顏鳶終究輕輕地舒了一口氣，舉起冰涼的手，放到了楚凌沉的手心裡。
這世間萬物總有代價。
她有所求。
不貪心。
顏鳶的指尖落到了楚凌沉的手心，冰涼與溫涼相交，那一瞬間她的心微微顫了顫。而後楚凌沉便收攏了手指，牽著她的手走出馬車。
外面的宮人們早已經跪了一地。
夜色深沉，他們最初沒有看清楚凌沉身邊的人，等到他牽著顏鳶下了馬車，站到宮燈之下，眾人終於看清了站在皇帝身邊的人並非栩貴妃，而是當朝皇后。
頓時整個宮門口的呼吸聲都寂靜可聞。
所有人的臉上寫滿了震驚，他們呆呆站在原地，直到冷風吹過，才陡然回過神來，跪地高呼：
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘回朝——！”
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘回朝——！”
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘回朝——！”
顏鳶低著頭，目光落在了楚凌沉的手上。
他並非禮節性的託舉，而是真正地牽著她的手，溫熱的感覺從交握之處絲絲傳入她的手掌。
顏鳶有些慌張，卻也不敢輕易抽回手，只能低著頭，默默地承受。
她倒也並非矯情害羞，只是當初在雪原時拽著木筏前行，掌心被繩索勒出了兩道血痕。如今疤痕的顏色早已經褪去，卻在她的掌心留下了兩道疤痕，代替了原本的掌紋。
她擔心楚凌沉發覺，一動也不敢動。
好在出現了一個打岔的。
早在她剛剛走出馬車之際，有一個碩大的肉球就朝馬車的方向跑了上來。那是一個極胖的太監，他端著一盞茶案，顫顫巍巍地跑到了馬車前，與御醫院的穆御醫一道跪在車前。
穆御醫道：“陛下舟車疲乏，請先用一盞參茶。”
胖球道：“娘……皇后娘娘一路辛苦，奴才準備了一碗銀葉羹。”
宮燈下，胖球太監的臉上汗水雨下。
顏鳶只覺得這顆球有些眼熟，仔細看了看，頓時樂了。這不是從值府的連掌事麼，與楚凌沉一起，端茶倒水的規格都是那麼高的麼？
連掌事茶案上的小碗是碧玉的，裡頭的羹青白相雜，晶瑩剔透，看起來便是既能果腹，又涼爽潤喉。
可惜了，吃不了。
顏鳶眼巴巴瞧著它，萬分惋惜。
楚凌沉淡道：“皇后體寒，喝不了銀葉羹。”
連掌事的腿肚子瑟瑟發抖。
他也不想啊。
可方才宮燈晦暗，光芒不足以照清每個人的臉，他衝出去時沒來得及分辨，等到反應過來的時候，為時已晚，只能硬著頭皮裝傻充愣了。
“奴才以為天氣燥熱……”
連掌事磕磕巴巴的解釋沒能說完，便有一人上前狠狠扇了他一巴掌：“大膽奴才！愚蠢的東西！怠慢娘娘，還不快磕頭！”
那是他的師父塗山公公，在關鍵時刻給了他一個臺階。他一把推開了連掌事，俯身在顏鳶面前行禮：“皇后娘娘恕罪，娘娘息怒，莫要與這蠢東西一般計較。”
塗山公公抬起頭，笑容可掬：“奴才已經為娘娘準備了溫補的藥膳，眼下正在御膳房熱著，稍後便會送往望舒宮。”
他說話時，連掌事在邊上不停地磕頭。
顏鳶：……
這銀葉羹大約本來是要給宋莞爾喝的，這位球形掌事的馬屁拍到這份上，不能說是拍到馬腿了，簡直是拍到了鐵蹄，真可謂是倒黴到家了。
顏鳶有些想笑，又不好意思真笑出來，於是目光轉向他身前的那位太監。
這位太監看起來五十上下，衣著少有的華貴，是她以前沒有見過的。
她好奇問：“你是誰？”
太監俯身行禮：“奴才塗山，任職內務司總管，是這蠢貨的師父，願代他受過，還請娘娘責罰。”
他俯下身行禮，花白的頭髮一絲不苟。
“罷了。”楚凌沉道，“秋夜霜寒，皇后先回寢宮休息。”
顏鳶一愣，還沒有反應過來，就被楚凌沉的手牽引著朝前邁開了步伐。
楚凌沉一路牽著她的手，繞過了輦轎，直接走進深宮的暗影之中。
所有人還呆立在原地。
涼風吹過。
側旁停靠的馬車上終於下來了一個水綠色衣衫的女子，正是往日裡風光蓋世的栩貴妃。
此時她的臉色陰沉，如同暴雨欲來，連一個眼色都沒有分給宮門口的眾人。下了車她便直接上了輦車，很快也消失在了暗夜裡。
連掌事猛然一哆嗦，顫聲問：“師父……這到底是……”
宮燈下，塗山公公淡道：“中秋已過，變天本不是尋常事麼？”
……
顏鳶就這樣一路被楚凌沉牽著手，一路上也不知道招惹了多少驚恐的目光，她只覺得自己的脊背都要被戳爛了。
好不容易捱到瞭望舒宮門口，她的手終於重獲了自由。
夜色下，楚凌沉鬆開了手，溫涼的目光望著顏鳶。
顏鳶覺得頭皮發麻，艱澀道：“陛下……應該不需要入望舒宮了吧？”
楚凌沉道：“不需要。”
那還不趕緊走？
這一路被目光凌遲得還不夠嗎？
顏鳶乾笑：“……那臣妾先行告退？”
楚凌沉淡道：“可以。”
顏鳶：“……”
顏鳶沉默看著他。
她大概可以猜想到，他方才不過是做一場戲，好把帝后和睦這個事情昭告天下，尤其是前朝與太后知曉。
可是有必要用這麼……肉麻的陣仗嗎？
顏鳶搓了搓自己的手心。她猜不透他的心裡到底是打的什麼主意，但她實在是太累了，只想要儘快去躺平，一點都不想與他鬥智鬥勇了。
顏鳶草草向楚凌沉行了個禮，出逃似的跑回了寢宮。
夜色下，楚凌沉目送顏鳶的背影。
洛子裘無聲無息地出現在了楚凌沉的身後，他道：“灰騎已經抓回了秦見嶽，轉達了陛下派他尋人的意思，他應該不會再逃跑了。”
楚凌沉默不作聲。
洛子裘順著他的目光：“陛下終於想通了，要與娘娘舉案齊眉麼？”
見楚凌沉不置可否，洛子裘輕道：“皇后娘娘確實更好。”
宋莞爾與她的母族，終歸都是新貴，論根基遠不如顏家，更何況定北侯顏宙還有許多舊部，在朝中執掌著要位。
軍營裡頭的同袍之情，不比尋常關係。顏宙雖然如今已經卸了兵權，哪天他要是登高一呼，還真說不準會發生什麼事。
楚凌沉能放下對顏宙的成見，真是可喜可賀。
只是今日這陣仗確實……
洛子裘低笑：“陛下方才是故意的吧？”
當年他帶宋莞爾回宮，也只是用上了最高的禮儀，做出了一場浩大的聲勢，讓盛寵之實以最快的速度，傳遍朝野上下。
不像今日這般，牽著手帶她步行回宮。
動靜雖小，卻，更招惹流言蜚語。
他本不抱希望楚凌沉不會回答，卻沒想到他低眉應了：“嗯。”
看起來心情不錯啊。
洛子裘勾了勾嘴角，順勢問道：“哦？陛下可有深意？”
明明可以循序漸進，為什麼要把娘娘捲到風口浪尖呢？
楚凌沉淡道：“因為孤不想讓她今夜睡得太過舒適。”
洛子裘：？？？
楚凌沉的視線越過洛子裘，落到望舒宮的院牆內，嘴角勾起一絲惡劣的弧度。
自從顏鳶進去之後，宮牆裡的燈火都似乎明亮了些，點點光亮在寒夜裡面透著溫存。
她似乎總有辦法隨遇而安。
就像在今日回程的路上。
馬車顛簸，鳥叫吵鬧，她倚坐在馬車的角落裡頭，身體蜷縮成一顆安逸的蘑菇。
她竟然，接連睡過去了好幾覺。
……
這一夜，流言如同楚凌沉所料的那樣，飛快地在宮中散佈。
皇陵祭祀之前，當今皇后還只是一個後宮的擺件，人人都知道皇帝盛寵的是栩貴妃。
栩貴妃本就容貌傾城，又對皇帝有著救命之恩，皇帝待她深情厚意，更是為了要立她為後，與太后娘娘險些就翻了臉。
可誰能想到，只是出了一趟宮，不過幾日的時間，一切就不一樣了。
帝后同歸，聖上親自牽著皇后娘娘的手，送她回了望舒宮，甚至沒有回頭等一等栩貴妃……
此等變故，聽說皆因皇陵後山的一次際遇引起。
人人都知道，當朝皇后懦弱無趣，入宮許久以來都不得聖心。
沒有人知道後山那夜，帝后之間究竟發生了什麼事，從避而不見變成了如今攜手同歸。
於是流言又有了諸多新猜測：究竟是聖上與定北侯有了什麼樣的交易，還是山上的列祖列宗顯靈，指點了皇后娘娘？會不會是皇后娘娘在後山，碰見了什麼擅奪人心的東西？
流言如同野草，順風而長。
顏鳶這一覺睡得也不是十分踏實。
她一回到望舒宮，就被亢奮的阮竹一把拽進了寢宮，聽她從旁“指點”了一個多時辰的爭寵竅門。那些招式光怪陸離，她聽得目瞪口呆，當天晚上活生生做了一晚上的噩夢。
夢裡的兩眼放光，追著她喊：“娘娘莫要害羞！要努力呀！”
她在夢中抱頭鼠竄。
第二天醒來，精神更差了。
“娘娘？”
天剛剛亮，阮竹滿臉慈愛地站在床頭呼喚。
“……”
“娘娘，今日我們要不要去乾政殿，趁熱打鐵？”
“……”
“娘娘先別睡，奴婢有一樁喜事還沒來得及告訴娘娘！”
“……”
“太后宮裡來人了。”
顏鳶終於睜開了眼睛。
她已經許久沒有得到這位東家的訊息了。
想來是昨夜狗皇帝的一番行徑，終於引起了她的原始僱主的注意，讓她有所警覺了。
顏鳶低眉沉思。
阮竹沒有察覺讓她的異樣，她喜滋滋道：“太后傳來了懿旨，娘娘伴駕有功，特賜浴融園。”
阮竹喜上眉梢：“融園是先皇為太后所修的浴池，從前朝至今能入內洗浴的妃嬪加起來都沒幾人，太后待娘娘真是恩寵有加呀。”
她說得眉飛色舞。
顏鳶聽在耳朵裡卻只有恍惚。
融園……賜浴？
顏鳶愣愣低頭，望了一眼自己的手心。
手心的疤痕早已經泛白，可她身上又何止這樣的幾道疤痕？
一瞬間，多少瞌睡都蕩然無存。
顏鳶的腦袋嗡嗡作響。
過了好久，她才從阮竹興奮的描述中，瞭解了關於這個融園的由來。
當年太后生下太子之後，因產後鬱疾，不慎中了頭風，御醫建議太后每日都以溫補的藥材入浴，每日早晚泡足兩個時辰，方能拔除惡疾。
可普通的浴桶或者浴池，都不能使水保溫那麼長時間，若是時常更換熱水，則水中的藥材便無法控制定量。
於是先帝便專門為太后建立了一處療養的浴池，便是融園。
融園以磚瓦砌成，磚瓦有兩層，中間是空的，太后沐浴時，宮人們在最底層燒上炭火，便可以加熱中層的空氣，使得最上層的浴池始終維持溫熱，最是適合長久的沐浴。
一年之後，太后的頭風果真好了，她不再需要日日沐浴，融園卻保留了下來，在之後的若干年裡，成為了太后對後宮妃嬪和誥命夫人們的獎賞之地。
“只有后妃生下子嗣，或者肱股之臣立下大功，太后才會賜浴融園。”
“栩貴妃榮寵最盛的時候，連融園的邊都沒有摸到過。”
“娘娘，這可是莫大的榮光啊！”
阮竹的眼睛亮閃閃，炙熱的目光環繞著顏鳶。
顏鳶遲疑問：“賜浴……服侍之人是我們自己宮中的麼？”
阮竹一臉莫名：“當然有專人服侍，賜浴所用的藥材都是養顏嫩膚的，由御醫院的大夫所開，還有專門的醫女會替娘娘按摩推拿，疏通經絡，這些事奴婢們都是不會的。”
賜浴當然不是去泡個澡那麼簡單，手續繁雜得很呢。
顏鳶：“……”
顏鳶只覺得能讓太陽穴上隱隱脹痛了起來，她伸出手揉了揉腦袋，心中的不安慢慢從指尖傳到了胸口。
阮竹還沉浸在喜悅中，抬起頭看見顏鳶臉色不佳，關切問：“娘娘可是不舒服？昨夜沒有睡好嗎？”
顏鳶沉默了一會兒，嘆息道：“本宮有些頭痛……讓塵娘過來。”
塵娘很快就到了顏鳶的寢宮。
彼時顏鳶已經躺在了床上。
顏鳶解開了衣衫，讓自己的脊背徹底暴露在了塵孃的視線下，隨後嘆息著把頭埋在了臂彎裡。
她悶聲問塵娘：“還有救麼？”