不是，你根本沒哭啊！）
瑞德利一邊腹誹，一邊覺得眼前的這場鬧劇著實可笑。然而周圍的貴族卻一個個豎起了耳朵。
“蘇珊娜，在這個國家，不會使用魔法之人大有人在。你的身份和地位並不會因為不會魔法而有所折損。新娘的嫁妝裡，也並不需要魔法的點綴。”
瑞德利回答得很乾脆，周圍的王公貴族也都笑著點頭稱是。
在這個以男性為主導的帝國裡，就算貴族們承認了蘇珊娜的聰明才智，但並不期望她能成為女皇。因此，才能對瑞德利說的新娘不需要魔法的粗魯言論，不以為意地哈哈大笑。
企圖博取周圍同情的蘇珊娜，用扇子遮著半張臉憤恨地看向瑞德利。
“那我們就下次國政會議再見咯！”
瑞德利語氣溫和，扮演著大度的兄長。說完，便頭也不回地走了。
想巴結他的大有人在，只要他一開口，大家便都圍上來了。
“伯納德皇子殿下！”
瑞德利正和貴族們談笑風生，突然奧泰爾公爵出現叫住了他。他當然不能當沒聽見，只能回過頭來跟他打招呼。
“犬子愛德華幹得還行嗎？他缺乏經驗，我擔心他無法滿足您的期望。”
奧泰爾公爵瞥了一眼站在瑞德利身邊的愛德華。
愛德華面無表情地微微低下了頭。
“這裡有個生面孔啊！”
只見奧泰爾公爵的目光停留在了尼克斯身上。尼克斯優雅地行了一禮道：“在下是尼克斯·里士滿，初次見面。”
“哦哦，你是里士滿伯爵的……”
奧泰爾公爵的目光如同在權衡尼克斯的價值，他威嚴地審視著。
“他是里士滿伯爵的養子。我和他一見如故。”
瑞德利緊接著補充道。奧泰爾公爵沉默地低頭注視著尼克斯。據說，曾有人因為被這位高大魁梧的公爵以如此方式凝視，無法承受而昏厥過去。尼克斯自然不會為之所動，但他的這份冷靜似乎更加激起了公爵的好奇心，這讓瑞德利不禁感到一絲擔憂。
“伯納德皇子殿下！”
打破這個緊張氣氛的是皇后侍女高亢的喊聲。侍女一見到瑞德利，不知為何露出了不敢置信的表情。
“怎麼了？”見侍女表情有異，瑞德利心中升起一股不祥的預感。
“您為何在此？剛才有一人過來告訴皇后，說您在溫室等待，有東西要送給皇后……”
侍女滿臉困惑地說道。現場的氣氛迅速緊張了起來。
“舒爾茨！！”
瑞德利的聲音驟然尖銳起來，他猛地回頭看向舒爾茨。
“在！我馬上過去！”
舒爾茨瞬間意會，毫不猶豫地拔腿衝出大廳。他的腳程很快，一定會比其他人更早一步趕到溫室。瑞德利也在愛德華的護衛下，穿過熙熙攘攘、身著華服的人群，緊隨舒爾茨而去。
有人竟以伯納德皇子的名義邀見皇后。難道是刺客組織策劃的陰謀嗎？瑞德利深知他們會衝著自已來，但萬萬沒想到他們竟敢盯上皇后。
“伯納德皇子！我也去！”
得知情況的奧泰爾公爵也加入了瑞德利的行列，兩人一同疾步衝出大廳。面對發現異常情況的近衛兵，瑞德利果斷髮出命令：“溫室裡出現可疑人物，立刻派兵支援！”近衛兵迅速做出回應：“遵命！”。
隨後，瑞德利心急如焚地跑出大廳，穿過花園，朝溫室飛奔而去。
“皇后身邊的護衛呢？”
奧泰爾公爵邊跑邊怒氣衝衝地問愛德華。
“皇后身邊應該有兩名護衛！”
愛德華回頭喊道。
皇后身邊一直有侍女和騎士貼身護衛。這裡是戒備森嚴的皇宮，照理說，應是萬無一失的。但尼克斯的警示猶在耳畔：刺客組織派出了“老鷹”，此人為達目的不擇手段。
瑞德利料到他會利用艾德麗安公主的生日宴會，試圖對他不利。
（他不會用劫持人質這樣的卑劣手段吧？對我來說他們根本不是真正的家人啊，沒有成為人質的價值啊……不對，我真傻！外人看來，唯一在乎伯納德皇子的人就是皇后啊！）
如果早知會有今日之禍，他必定會提前向皇后示警。無盡的悔恨向瑞德利襲來。
皇宮的花園很大，通往溫室的小徑上，燈光閃爍。他穿過花園中央的噴泉，一路向西花園的溫室飛奔。
奧泰爾公爵和瑞德利、愛德華臉上都寫滿了焦灼，守衛計程車兵和騎士也覺察到了不尋常的氣氛，紛紛聚集在一起，想要一探究竟。
氣喘吁吁的瑞德利，終於用眼角的餘光捕捉到了溫室的輪廓。
溫室被周圍的燈光映襯得格外顯眼，在黑暗中如同一座孤島。
瑞德利一眼看見舒爾茨僵立在溫室門前，那驚恐的眼神讓他心中一緊。瑞德利大喊了一聲：“舒爾茨！”聲音在空曠的花園中迴盪。
“殿下！”
舒爾茨聞言轉過身來，迅速攔住了瑞德利。
瑞德利也注意到了溫室內的異常，立刻停下了腳步。
這座溫室坐落於皇宮的西花園，如同一個巨大的玻璃盒子。溫室裡種植著很多珍稀的熱帶植物，它們莖稈粗壯，佈滿尖刺，沿著玻璃牆瘋狂蔓延。這些植物鋪天蓋地，覆蓋了溫室的天花板和牆壁，將裡邊的一切遮得嚴嚴實實。
“這是怎麼回事！皇后殿下在裡面嗎？”
奧泰爾公爵被這怪異景象所震驚，他大喊出聲。
他徑直走向溫室入口，緊握著手中的劍，試圖接近那個被神秘之物籠罩的地方。
舒爾茨迅速攔住了他，“公爵！不要靠近！危險！那個植物有毒！”
奧泰爾公爵正欲揮劍砍向那些遮住入口的植物莖稈，被舒爾茨阻止。
舒爾茨很可能已經嘗試過這樣的做法了。那些植物被砍斷的莖稈中正散發出詭異的紫色煙霧。
“這什麼玩意兒啊？皇后陛下！”
就在奧泰爾公爵叫喊出聲的同時，那些粗壯的植物莖稈開始劇烈起伏，如同有生命一般，在溫室入口逐漸形成一個空洞，裡面的景象終於暴露在眾人眼前。
眼前的一幕讓在場的所有人都驚愕得說不出話來。
靠近溫室中心的位置，皇后、女僕和兩名騎士被那些粗壯的莖稈緊緊纏繞著，他們的身體無法動彈，面色蒼白如紙，似乎已經陷入昏厥。可能是中毒了也說不定。
“伯納德皇子！你終於來了嗎？嘻嘻嘻……”
一個毛骨悚然的聲音從裡面傳來，瑞德利瞬間打起了十二分精神，警覺地凝視著溫室的方向。
那含糊不清的聲音彷彿從深處傳來，被周圍茂密的植物莖稈所遮擋，讓人分辨不出位置。
“若不想我殺掉裡面的人，就請皇子一人進來！”
聲音中滿是嘲諷。
“不可！”舒爾茨立刻叫道。他甚至伸出手想把瑞德利帶離這個危險之地。
“沒錯！雖然皇后被當作了人質了，但您是我們帝國的皇長子，絕不可以身犯險！”
奧泰爾公爵的語氣中帶著不容置疑的嚴厲。
瑞德利迅速用手帕遮住口鼻，目光緊盯著那些散發毒氣的莖稈。
“毒氣是從莖部洩露的水滴中瀰漫出來的嗎？”
瑞德利仔細看了看，舒爾茨也點頭表示認同。
若是這樣的話，瑞德利所擁有的火焰魔法完全可能在毒氣四溢之前，將溫室中的植物焚燒殆盡。可這樣一來，溫室玻璃就會在高溫下碎裂，碎片可能會傷到裡面的人。
更棘手的是，如果瑞德利在奧泰爾公爵面前展現火魔法，那麼便會引起他的懷疑。