太太劉氏說:“說來話長，不說也罷。都是些陳年舊事，不值一提。”釋然道長說:“貧道雖十分感興趣，老夫人既然不願意提，我也不好再強求。”李武說:“道長既然感興趣，那我就給你講講。那是四十年前的事情了，那年是光緒十年（一八八四年），剛入冬不久，我和父親去濟南販賣收來的棉花，等賣掉棉花後，便在城裡閒逛，打算採購一批棉布，駝回到青州、濰縣周邊出售。在一條衚衕旁的山牆跟下，見一個乞丐模樣的人蜷縮著蹲坐在牆腳下，那人身子單薄、蓬頭垢面，身上只穿著件破舊不堪、沾滿泥土的單衣，懷裡抱著一根木棍支撐著身體，身前還有一個破碗。我父親見狀，便上前檢視，叫了他幾聲沒有反應，便撩開面前的頭髮一看，是個十六七歲的女子。”釋然道長插口說:“想必那日的街邊行乞的女子，便是今日的老夫人吧！”李武回應道長說:“道長猜的極是，後來我們便結為夫婦了，沒想到這一晃就四十年了。”釋然道長說:“李老爺，你接著說說，後來怎麼樣了？”李武說:“我父親用手指探了探那乞丐的鼻息，出的氣多、進的氣少，父親對我說‘這人怕是餓的、凍的，應該還能救活，便讓我揹她到我們落腳的客棧，弄到床上坐著，給她披上被子，讓她靠在我的懷裡，父親去店裡要了一碗熱乎乎的稀飯，我給她灌上了幾口，沒過多大一會兒就醒了過來，她瞪大眼睛看了看我，然後對著我張了張嘴，卻說不出聲來。看見桌上的飯菜，又看了看桌旁邊坐著的父親，撲通一下從床上跪到了我父親身旁，用盡了力氣說話，卻怎麼都說不出聲來。我父親擺了擺手說，桌子上的飯都是給你準備的，你快起來吃點，不要著急，這些都是你的。小乞丐眼裡含著淚，狼吞虎嚥起來。當時我還對父親說‘這人不會是啞巴吧？’”
釋然道長說:“老夫人當時應該是餓壞了，所以才失了聲。”太太劉氏說:“我原是去天津府尋親，從房縣出發一路往北走，後來盤纏被偷了，一路上要飯，飢一頓飽一頓。走了幾個月才到濟南府，彼時濟南天寒地凍，身上沒有棉衣，自已又餓了幾天，飢寒交迫，不想在牆腳下昏睡了過去。後來，李武便把我救下了。李武他們父子讓我吃飽後，在客棧好好休息休息，他們二人則外出置辦棉布。他們走後，我吃飽了飯有了力氣，說話也有聲了。我幫他們爺倆收拾收拾屋子，又向店家要了熱水，關了房門，打算洗個熱水澡；一來去去寒氣，二來洗一下身上的汙垢。我在洗澡的時候，李達他們父子回來推不開門，我說自已正在洗澡，讓他們稍等一下。我收拾好自已後，給他們開了門，李武見到我直勾勾盯著看，那眼神好像要把我吃了，弄得我當時還不好意思。”李武插嘴說:“我可沒有直勾勾盯著你看，只不過覺得你洗完澡之後樣子變變化挺大，所以就多看了幾眼，不覺發了愣，我當時對你可沒有非分之想。”李武說的是實情，他當時確實沒有想到非分之想，因為他們家還算殷實，好多媒婆都搶著給他說親。姜琴開口打趣說:“娘，時間都過去四十年了，這些事情還記得這麼清楚，怕是您不捨得忘吧？那後來呢，我爹見了你的美貌，當時沒把您怎麼樣吧？”太太劉氏繼續說:“他們父子進屋後，你爹對我說‘原來你會講話，不是啞巴！’接著他把手裡拿著的棉衣遞給我說‘給你弄了幾件棉衣，你快換下身上的破衣服。’不怕你們笑話，我見到你爹的第一眼的時候，就喜歡上了他，後來他又給我買的棉衣，我心裡別提多幸福，當時就暗了決心:如果他沒有成親，一定要嫁給他；如果他成了親，那我這一生就跟著他、守著他，給他做牛做馬。”李武說:“你說的是真的假的？弄得我心裡怪難受又怪高興的；我讀書少，你可別唬我。”姜琴說:“爹，你別打岔。我娘說的當然是真心話了。娘，後來怎麼樣了？”太太劉氏說:“後來，李達的爺爺給我拿了幾兩碎銀子。”姜琴激動的插口說:“娘，他們這是打算趕你走啊，千萬不能拿銀子！”太太劉氏說:“你說的對，我沒有要銀子，也沒有賴在客棧，我換上了你爹給的棉衣後說了聲謝謝，便到客棧門口乞討。當他們外出置辦棉布的時候，我就遠遠的跟著他們，就這樣一連幾天後，你爹他們說要回濰縣老家了，讓我別跟著了。我搖了搖頭說‘老爺，我什麼都會幹，你就收留我吧！’我又拽著你爹衣角撒嬌，你爹扭不過便對你爺爺說‘要不咱把她帶著吧，我娘平常自已在家裡也挺累、挺悶的。”李武的父親李念開口說:“孩子我看你也不像本地人、你那天穿的衣服雖然破了，但看得出來是件好衣服，你不像無家可歸的人，我給你點錢，你快回家找父母去吧。”太太劉氏說:“老爺，在我一歲的時候，也就是同治七年（一八六八年），我父親便去世了。我與母親相依為命，我還有個哥哥在父親去世那年，為了養家餬口就出去從軍了，那年我哥也不過才十四歲，後來我哥到了張曜的軍隊，斷斷續續的給我們寄錢，最近幾年卻沒有了哥哥的音訊，我娘思子心切，身體一年不如一年，就在去年冬天患了急病過世了，我一個人在家呆不住，今年又聽說我哥的所在軍隊從新疆被調防到直隸，我便打算去天津府打聽我哥的下落，從老家房縣一路向北，沒想到竟到了今天這種境地。”李念開口說:“你哥在天津，我們家在濰縣，如果你跟了我們，還怎麼找你哥？”太太劉氏偷瞄著李武對李念說:“我想先安頓下來，再找我哥，還請老爺收留。後來，我跟你爹便日日相處，日久生情，又彼此喜歡，便結為夫妻了。”旁邊的道長已聽的潸然淚下，不禁哭出聲來，眾人不解的都望向道長。李武說:“道長真性情中人也。”釋然道長擺了擺手說:“老夫人的經歷與我頗似，讓諸位見笑了。”釋然道長不自覺的端起了面前的黃酒痛飲了一口，好像沒喝出味道，咋了咋舌又喝了一口說:“這真是家的味道，老夫人家住房縣何處呀？”太太劉氏說:“我的家鄉有山有水，風景秀美，就在馬欄河邊上的青峰。”釋然道長聽後激動不已，淚如雨下，強忍著淚水說道:“你是蓉蓉？”