第十八章 風暴前夜

在廣袤無垠的森林之中，一架固定翼偵察無人機像忽上忽下於樹梢之間。這是林凡新近組建的無人機班所操作的裝置。此時，種花家的兔子正在向暗影族的戰士們詳細講解無人機的操作技巧。

隨著暗影族增援的到來，營地內的部隊人數激增至600餘人。林凡不失時機地為部隊更新了一批新式裝備，其中偵察型無人機就是其中一項。為了彌補陸軍公路機動性上的不足，林凡果斷購入了一個陸航中隊的裝備。兩架造型優美的武直-10和直-20便停放在了軍營前。

此外，鑑於上次作戰中火力支援的不足，林凡又為地面部隊配備了兩輛搭載155毫米榴彈炮的181式車載榴彈炮和一門攜帶122毫米的11式火箭炮。如此一來，陸軍的火力投送能力得到了質的飛躍，向著陸空一體化的轉型大步向前邁進。

“要撞上樹木了！”偵察班的戰士緊盯著螢幕，情不自禁地大喊。暗影族的年輕戰士情急之下，幾乎將遙感操縱桿拉斷。

“呼~”暗影族的小夥鬆了一口氣。

“小子，你能行嗎？是不是找打？”同儕間半是調侃半是關心地問道。

暗影族小夥子不好意思地撓了撓頭，心知肚明，如果說他們是利劍的話，那麼無人機無疑是部隊的眼睛。

“班長！有情況！”突然有人喊道。

眾人立刻聚集在顯示屏前，只見螢幕上一隊軍士手持刀槍，在樹林中穿行，領頭的身著長袍，顯得頗為吃力。

“發現敵軍小隊！”有人緊張地報告。

“快彙報給上級！”班長命令道。

接到訊息的李國濤迅速趕到了作戰指揮中心，最前面的光頭在螢幕上尤為醒目，而跟在他後面計程車兵高舉著棉知帝國的旗幟。

李國濤沉思片刻，隨即下達了命令：“命令偵察班做好戰鬥準備！暫時不要開火，觀察他們的動向。”

“明白！”接到命令的偵察班戰士迅速隱蔽起來。

兩個時辰後，那群人終於接近了偵察班的位置。士兵們瞬間躍出，將其包圍。

“放下武器，繳槍，哦不繳刀不殺！”偵察班長大聲呵斥。

棉知使團被嚇得不輕，待他們看清來人裝扮後，使者急忙解釋：“誤會，誤會！我們是來談判的！”

“談判？”班長疑惑了一陣，立刻用對講機上報：“報告！他們自稱是棉知帝國使團，請求談判。請指示！”

“收繳他們的武器，讓他們不要動，援兵馬上就到！”上級命令道。

“聽到沒有，把刀具放在地上！”班長回頭命令道。

棉知人順從地照做了。大約十五分鐘後，天空中出現了兩架直升機，令使者目瞪口呆。他曾見過獅鷲，但這兩個灰色的巨獸顯然更為龐大。由於直升機螺旋槳的高速旋轉，激起的樹葉與灰塵讓他幾乎睜不開眼睛。

“你，跟我走！其他人原地不動，違者格殺勿論！”班長語氣嚴厲，透露出戰場老兵的果敢與決絕。

一刻鐘後，直升機降落在基地。這位禿頂的使者被蒙上雙眼，帶到了李國濤和林凡面前。

摘下的面罩下，光頭男子的目光在空曠的會議室內迅速掃視了一圈，對面坐著的兩位體格魁梧的“大漢”讓他的神經再度繃緊。

“放輕鬆，你是棉知帝國的使者，對吧？”林凡用一種平和的語氣詢問。

“是的！我代表棉知帝國統帥菲利普將軍前來談判。”光頭男子小心翼翼地回答，試圖掩飾自已的緊張。

“談判？想談些什麼呢？”李國濤直截了當地追問。

光頭男子深吸了一口氣，將兩個月前在這片土地上發生的戰鬥向兩人詳細敘述了一遍，在確認他們理解了整個情況後，他問道：“不知道貴軍是從何處而來？為何會與希靈帝國結成同盟？”

“同盟？你確定你的資訊準確嗎？”李國濤立刻反駁，臉上露出一絲疑惑。

“沒有形成同盟？那為何要對我們的先鋒部隊發起攻擊？”光頭男子眉頭緊鎖，滿臉的不解。

“因為你們侵犯了我們的領土，我們只是在自衛。” 語氣堅定而冷靜地回答。

光頭男子沉默片刻，似乎在消化這突如其來的資訊，然後說道：“看來這只是一場誤會。”

隨著這個認識，原本緊繃的氛圍有所緩解，但談判顯然不會就此一帆風順。光頭男子意識到，這次會面可能比他預想的要複雜得多，而棉知帝國與這支神秘力量之間的誤解和衝突。

光頭男子的一席話似乎為這場劍拔弩張的會面帶來了一線生機，但這只是暫時的平靜。儘管雙方的表情稍微緩和，心中的警戒卻絲毫未減。

“誤會或不誤會，你們的行為已經對我們的領土安全構成了威脅。” 李國濤的語氣逐漸變得冷硬，“棉知帝國的邊境應當在更南的地方，而不是悄然延伸到我們的土地上。”

“我們並非有意侵佔貴軍的領土，一切都是基於對希靈帝國的戰略部署。我們並不知道你們的存在。” 光頭男子試圖解釋，但他的話語中透露出的資訊讓氣氛再次緊張起來。

林凡眉頭緊蹙，顯然對這種解釋不滿意，他斬釘截鐵地說：“不管你們的目標是誰，既然涉足了我們的領空和領土，就理應為此負責。”

光頭男子意識到事態的嚴重性，他必須找到一個折中的辦法來平息這場危機。然而，就在他準備提出可能的解決方案時，外面突然傳來一陣急促的腳步聲和喊叫聲。

一個氣喘吁吁的戰士猛地推開會議室的門，慌張地報告：“報告！暗影族精靈村落遇襲！”

這突如其來的訊息如同一顆重磅炸彈，徹底炸碎了談判的可能性。李國濤和林凡立刻站起身，面色凝重，他們知道這意味著衝突的升級已經不可避免。

“看來沒必要再談下去了。” 李國濤冷冷地說，“是時候讓你們見識一下真正的戰爭了。”

光頭男子心中一沉，明白這次談判徹底失敗了。他站起身來，面無血色，因為他知道，從這一刻起，和平的希望已經破滅，接下來將是硝煙瀰漫的戰場。

信使被放了回去，林凡和他的指揮團隊尚未至於冷酷到斬使示威。營地內部的氣氛驟然緊張起來，戒備狀態提升至最高的一級戰備。眾多正在休假的戰士被緊急召回營地，一支滿編連隊迅速被派往遭受襲擊的村落。經過一場激烈的小規模交鋒後，敵軍被徹底擊潰。戰士們迅速將倖存的傷者送往醫療中心，並緊急疏散了當地的暗影族精靈居民。

棉知軍營中，菲利普將軍接到使者的報告後愣住了。他並未下令對暗影族村莊實施屠殺，甚至不知道他們與暗影族存在聯盟關係。他猜測這極有可能是部下擅自作出的越權行為。儘管頭痛不已，但面對皇家的壓力和已經激化的矛盾，談判似乎已無可能。

基於之前參與過第一次戰鬥的殘兵敗將帶回的情報，菲利普深知對手絕非善類。出於謹慎考慮，他決定將軍團前鋒細分為十多個“大隊”，從三個方向對敵營發起進攻，以圖分散敵人的兵力。

不可否認，作為指揮官的菲利普頗具策略頭腦，確實有東西，但這一切在李國濤眼中似乎並無大用。自從釋放那位使臣起，菲利普大軍的動向就未曾逃過李國濤的監視。得知敵人的計劃後，李國濤亦將兵力進行分散部署，僅保留一個炮兵班和一個陸航中隊作為預備力量，以防菲利普的突襲。

風暴前夜，雙方士兵都在做著最後的準備。天空中烏雲密佈，偶爾有閃電劃破夜幕，照亮了一片片緊張的面孔，隨即又歸於黑暗。風輕輕地吹拂，似乎也在為即將到來的激戰做著某種預感。樹木和叢林輕輕搖曳，發出沙沙的響聲，宛如低語般的呢喃在這肅靜中顯得格外清晰。

在兩軍對峙的前線，沒有一聲言語，沒有一點雜音。每個士兵都在默默地檢查著自已的裝備，確認每一顆子彈，每一塊彈藥都已就緒。他們的內心或許充滿了忐忑與不安，但面上卻絲毫不露聲色，因為平時的演習教會了他們如何在沉默中等待，如何在寧靜中迎接風暴。

這份寧靜是如此深沉，以至於可以感覺到自已心跳的節奏，感受到血液在脈搏中的跳動。戰士們互相交換了一個眼神，無需言語，彼此的心照不宣。他們知道，當下一輪日出時，這片寧靜將被炮火和吶喊聲徹底打破，戰場上將只剩下殘酷的生死對決。

與此同時，經過逾月的長途跋涉，奧利維亞一行人終於抵達了那個令他們心馳神往的雲關。城中寂靜無聲，大多數居民已逃離至更為安全的後方。 然而，在詢問了當地的指揮官後，得知他們並未與棉知帝國的軍隊遭遇過。

這樣的情況讓奧利維亞感到不解。儘管大規模的行軍會因為兵力龐大而減緩速度，但接近三個月的行程理應足夠了。她的哥哥正是在那段時間戰敗的。如果棉知人在兩個月前就發起對雲關的攻擊，那麼希靈帝國無疑將面臨災難性的打擊。

“棉知人為何沒有發起進攻呢？”奧利維亞心中充滿了疑惑，她不相信棉知人會錯失如此完美的時機。

“肯定發生了什麼意外！”奧利維亞斷定。

“立即命令所有斥候向雲關周邊展開偵查。”她果斷地下達了第一條命令。