戊謨總領已經非常肯定地推斷，牧良實屬人中龍鳳，要麼結交成利益共同體，要麼扼殺在搖籃之中，決不能取懷柔之道，否則後患無窮。

狐面花盜是戊謨的機會，卻是牧良的隱患。

戊謨總領的想法與做法，牧良並不清楚緣由，但他有自己的原則與做事方式，儘量努力消除隱患，就是目前他最大的額外動機。

他一個學生，不好公開出面打探訊息，免得引起無端的猜疑。

壬山叔，就是牧良專門打探府衙捕房資訊的中介。

花費不少代價，助其搞好與捕總、捕頭關係，透過經常性地吃請，瞭解最新的案件資訊，掌握第一手資料。

透過壬山叔在酒桌上套情報，該不該說的，酒後多少會透露一點，一般都比較真實。

發現端倪，隨時可以用備好的策略應對。

癸府令、刑堂主事那裡，逢年過節登門拜訪，階段性瞭解更深層次的幕後資訊，形成雙保險渠道。

因此，海角州撫捉拿狐面花盜的海捕通緝令，壬山叔只打探到了表面原因，他則從癸府令的暗示裡，得悉了幕後慫恿者，正是戊謨總領。

他不太明白，這位看似平易近人的草根總領，既然對自己懷有善意，為何還要調查自己的案卷，甚至插手官府的職責，透過直管將軍撬動海角州撫出面抓人。

如果僅僅是為了破案需要，完全可以說服癸府令公事公辦，搞兩面三刀又是何意？

難道不怕自己得悉內情，對他產生隔閡，甚至懷恨在心？

他畢竟閱歷尚淺經驗有限，哪裡猜測得出戊謨的矛盾心態，就是要他做出抉擇，要麼說出實情與他捆綁在一起，要麼等待某一天與狐面花盜對簿公堂。

面對未來不確定的巨大隱患，尋求自保未嘗不可，一旦刻意為之過分逾越，便只剩下敵友之分了。

只是，令牧良更想不到的是，他與子書銀月的資訊資料，因為血脈天賦驅虎逐豹，因為實力超群獵殺雙象，因為貌似妖族嫌疑難明，已經在海角州撫進入修煉者檔案，備份資料正在送往皇城的路上，這是雙方都沒想到的後續結果。

牧良是因為不清楚癸家皇朝的內部規矩，戊謨總領則是刻意疏忽了這一關鍵，在明哲保身上下足了籌碼。

……

日子總會要過的，並不因世間萬事而改變。

時間來到“牧子星球”紀年曆2639年的2月，按照太陽系的計時，正好是牧良7歲生日月份。

放學當晚，牧良請居住小院的所有人，還有5名留宿的壬家村民，一起去府城大酒樓享受一頓美餐。

金角烈酒喝得幾位村民東倒西歪，大呼牧良豪爽夠義氣，甚至拍拍其肩膀稱兄道弟，一副少年叔侄當弟兄的神態。

“阿文老弟，你太客氣了，對俺們村太好了，製作的弓弩那叫一個棒，嚇得那些猛虎角獅不敢靠近，哈哈！”

“是啊，村民們吃肉不用愁了，更不用擔心丟掉性命，多虧了阿文老弟。”

“小心隔牆有耳，村長嚴令禁止外傳，誰洩露了秘密是要沉海餵魚的！”

“阿文兄弟是俺們村的福星，第一次請……吃飯就喝這麼好的……金角烈，酒，我太高興了，桌子上都是自己人，自己人，怕個鳥蛋！”

“你想沉海餵魚，還是想腦袋搬家！”

“林哥，俺知錯了，不敢亂說，不敢亂說。”

“阿文老弟的情，就是全村的身家性命，下回再亂嚼舌頭，我一定向村長揭發你。”

“阿文老弟，你這酒都喝多了，大家很開心，吃完飯回小院睡覺得了。”

席間，眾人一陣鬧騰。

牧良看出來了，村民對弓弩的事情，口風還算較嚴，短期內應該傳不出去。

村民祝福他生日快樂，有人問起他的年齡，牧良自稱剛滿14歲，直接翻倍示人。

搞得壬海鬱悶不已，總覺他在撒謊。

沒過幾天，海角府城上繳貢稅的事情有了結果。

海角州撫對海角府城的表現表示滿意，按照最高比例，撥付了回款。

戊謨總領在城防營中帳，召見了牧良。

十分熱情地讚揚一番，希望新的一年，能夠繼續協助海角府開展圍獵行動，得到肯定答案後非常欣慰，讓親衛交給他一張10金幣的金票，說是按最高賞格定的標準。

牧良表面不動聲色，誠懇地謝過總領大人的關愛，表達了自己願意為海角府城效力的態度。

正準備告辭，卻被單獨留下談話。

戊謨總領屏退左右，與牧良閒聊一陣，隨意地問起了他獵獲水箭蛇的經過，還有壬家村學堂老先生，被修士下毒手的原委。

牧良都按照事前思考好的內容，照本宣科地講解了一遍，除了老先生寒毒之事據實答覆，其餘全部為故事情節。

在這個世界，他已經將撒謊，當成了一種修煉心智的手段。

說起來頭頭是道，毫無半點生澀之感。言語盡是誇誇其談，神態表現得年少輕狂，胸無城府志得意滿。

戊謨總領認真觀察對方的表情，仔細聽完全部過程，沒有獲得更多有價值的隱密後，又扯上了傳遍府城的三件案子。

同樣，只是得到與案卷類似的答案。

幾番暗示，見牧良沒表示任何想要巴結討好、拜師學藝、願受差遣之類的歸附之言，又不好主動提及，以為對方年少不諳世事，暫時擱下此事，待後再說。

牧良表面看似年少無知毫無保留，實則內心緊張得很，生怕對方提出收徒之事，處境就真的非常微妙了。

認下必將成為羈絆，不認後果難以預料，推脫不是長久之計，最終只能退讓離開這裡。

親眼目睹了正副總領神奇威能，他承認以自己目前的表面實力，單打獨鬥根本不是一合之將。

唯一優勢，就是乘其不備，動用精神異能幹掉對方。

這個把握雖有八成以上，可萬一沒殺死對方，或者有人旁觀，暴露底牌的風險太大，後果難以設想。

這個世界嫉賢妒能的人太多了，稍不留心很可能萬劫不復，再難翻盤。

所以，他想要在這個相對安全的小城，將自己的火系異能，提升到初級修士的水平，外出遊歷時明暗實力結合，才有起碼的保命本錢。

他聽丁水副總領介紹過，“牧子星球”對修士能力的級別劃分，大致分為初級、中級、高階、王級四個等級。

異能強弱，有個直觀的標準：

有效範圍半徑10米以內，屬於初級。

20米以內，屬於中級。

40米以內，屬於高階。

王級標準，為半徑50米以上，殺傷範圍等同地星常規中型導彈的直接打擊面，讓牧良十分忌憚。

關於修煉者的地位，在不同的國度，對應官位享用待遇有所區別。

拿癸家皇朝來說，初級修士只能授銅級軍銜，掌管像海角府城這樣的縣城守備部隊。

比如修士丁水，異能有效範圍半徑8米，在初級中實力中上等，授銅級二星軍銜，職務為副總領；

戊謨異能有效範圍半徑10米左右，在初級中實力上等，授銅級最高三星軍銜，職務為銅三星總領，可合併簡稱總領。

剛剛感悟天地，學會了初步引導之術，卻缺乏攻擊力的入門者，統一歸入鐵級範疇。

像牧良這類人，只會噴出溫度較低的火焰，沒有形成殺傷力，加入軍隊，直接升為鐵一星隊長。

沒有修為的各級軍官，則只稱職務，一般不授軍銜。

修為高低並不是升遷的唯一標準，只有個人武力不會統率兵馬者，照樣只享受待遇無法獲取實權。

無異能者，只要後天能力出眾，統率大軍取得勝利，一樣可以升遷，甚至指揮修士作戰，真正的權力還是以職權為主。

至於中級以上的待遇或職權，丁水副總領也不是很懂，僅說了個大概，無非就是能力越強職權越大而已。

物競天擇，適者生存。

這句至理名言，用在人類的任何地方，似乎都有著亙古未變的魅力。

牧良從戊謨總領的中帳出來，天上正下著小雨。

他還未淋雨，全身已經溼透，天氣並不悶熱，可他卻出了一身冷汗。

今後還是少來的好，這種滋味不好受啊。

他在心裡嘀咕了一句，與門口站崗的親衛招呼了一聲，徑直走出城北營房，以避雨為由逃難般跑了。

營帳中，戊謨總領端坐一張紅木大椅上，手指輕敲紅木高案几，陷入深深的沉思，半晌沒有動一下身子。

兩日後。

海角州撫一名州官，帶了一隊紅衣甲騎蒞臨海角府城。

在癸府令的陪同下，詳細調閱了與牧良有關的案卷，詢問了與案件有關的辦案人員、相關證人、涉案人員等，得出的結論基本雷同。

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鑑於壬家村學堂老先生與牧良關聯甚深，這名州官專門跑了一趟壬家村，當面問清其被修士下毒的詳細經過，以及與牧良交往的緣由。

最後，這名州官親自召見了牧良與子書銀月，先是講了一通皇恩浩蕩仁愛天下之類的大道理，接著提出了許多刁鑽的問題，從不同的角度詢問2人的一切過往。

要求問誰就由誰回答，另一人不得插嘴。

兩人幸好事前進行了反覆演練，才沒有說出與案情穿幫的臺詞，又讓牧良提心吊膽了一回。

捱過這一輪調查，接下來便是求證兩人的來歷、老先生被修士下毒的起因，還有想辦法抓獲狐面花盜當面對質。

很快，牧良2人得到通知。

在盜竊案、畏罪自殺案最終結論未定前，最好不要擅離海角府區域，隨時接受官府的訊問。