不久，載垣、肅順、杜翰三人應召而至。太后透過觀察，終於明白，顧命八大臣中，真正能拿主意的就是這三人，而肅順更是其中的核心。

因此，太后直接找肅順談話：“肅順，我想起一件事。皇帝已經即位，懿貴太妃的封號該如何定奪？”

肅順原本以為太后所問之事會涉及大行皇帝的喪儀或宮廷庶務，沒想到竟是懿貴太妃的身分問題！他心知此事關係重大，但又無法迴避，便思索片刻後答道：“按照本朝規矩，母以子貴，懿貴太妃理應尊為太后。不過，這需要皇上親自下旨冊封。”

太后聽後，心中已有定計：“這好辦，我會讓皇帝親自向你們宣佈。”

肅順對太后如此迴護懿貴太妃頗感不解，但他反應迅速，立即說道：“太后明鑑，懿貴太妃尊為太后，雖是慣例，但畢竟是件大事。奴才認為，最好在明天大行皇帝大殮之前，請皇上當著王公大臣的面，親自冊封，這樣更為鄭重。”

杜翰也附和道：“肅順所言極是，請太后三思。”

太后哪裡知道，肅順是有意要藉此機會將兩宮分出高低？她覺得肅順的建議合情合理，加上杜翰的支援，便毫不猶豫地採納了。

夜幕降臨，諸事稍定。太后心中惦記著懿、麗兩妃，打算親自去探望她們。她與雙喜商議後，決定先不去看麗太妃，以免打擾她休息，但可以送些吃食以示安慰。於是，太后將自已食用的冰糖煨燕窩賜給麗太妃，並囑咐雙喜好好勸慰她。隨後，太后扶著一名宮女的肩膀，緩緩走向懿貴太妃的宮殿。

事先已有人前去稟報懿貴太妃。這一日她心情抑鬱，但得知太后親自前來探望，也不禁感到一絲溫暖和感動。於是她急忙迎了出來，按照大禮參見太后。太后親手扶起她，握著她的手，四目相對，兩人眼眶溼潤。許久，太后才輕聲喚了聲：“妹妹。”

這一聲“妹妹”，真可謂是情深意重，讓懿貴太妃感激涕零。她再次跪下磕頭致謝，然後恭敬地請太后入內，閉門密談。

兩人坐定後，昏暗的燈光下，這兩位年輕的寡婦面面相覷，彼此心中湧起一種相依為命的感覺。太后毫無保留地開口：“蘭兒，從今往後，我們姐妹相稱吧！雖說我比你小兩歲，但我早些入宮，就當作是姐姐吧。”

懿貴太妃聽到這話，原本鬱悶的心情稍微平復了些。然而，她內心深處始終覺得名分比私下的感情更為重要，於是她委婉地回應：“多謝太后的抬愛，只是我們身份終究不同，我不敢如此大膽，直接稱呼太后為姐姐。”

太后坦然答道：“你我的身份，到了明天就一樣了。”她詳細敘述了下午召見顧命大臣的情景，“我詢問了肅順關於封號的事，他回答說需要皇帝親自冊封。我本來想立刻辦理，但肅順又提議等到明天大殮前，讓王公大臣都在場，再由皇帝親口宣佈，這樣更為莊重。我覺得他說的也有道理。”

懿貴太妃並未得知召見時的具體情形，此時聽了太后的敘述，心中苦澀如黃連，卻又無法言說。她深知太后被肅順所矇蔽，但太后的情意卻讓她倍感溫暖，因此她選擇沉默，將苦楚深埋心底。

然而，懿貴太妃心中的鬱悶無法排解，胸膈之間又隱隱作痛。她輕嘆一聲，對太后說：“蘭兒，我們得好好商量一下。以前聽大行皇帝談論朝廷或外省的大事，我尚能略知一二。如今肅順他們向我稟報事情，我卻如墜雲霧，這是怎麼回事呢？”

懿貴太妃略作思考，問道：“太后既然聽不明白，那又該如何應對呢？”

太后無奈地說：“還能怎麼辦？只能他們說什麼，我就答應什麼。”

懿貴太妃從牙縫裡擠出一句話：“這就是肅順的奸詐之處！他故意讓太后聽不明白，才好隨心所欲地矇蔽我們。”

太后恍然大悟，驚歎道：“啊！”

懿貴太妃又說：“我找個例子給太后看看。比如恭理喪儀，這本是禮部衙門的職責，但為何恭理喪儀大臣中，禮部的堂官一個都沒有？這難道不是他們作威作福、有意排擠嗎？”

懿貴太妃並不知道，禮部的兩位尚書，一個平庸無能，一個老邁多病，都無法勝任。但從表面上看，她的話確實言之鑿鑿，太后連連點頭，深表贊同。

懿貴太妃冷笑一聲，繼續道：“哼！看肅順那張大白臉，活脫脫就是個曹操！我看，他快要上演《逼宮》的戲碼了。”

這一聲冷笑和這個比喻，讓太后不禁打了個寒噤。“蘭兒！”她急忙說道：“我就是來跟你商議此事的，你有什麼好主意，就快告訴我吧！”

懿貴太妃沉思片刻，開口問道：“太后，大行皇帝賜給我們的那兩個印，你覺得是何用意？”

太后不假思索地回答：“自然是想到你的身分會跟我一樣，所以只有我們兩人，才各持一印。”

懿貴太妃點頭贊同：“太后明見。而且，我認為大行皇帝賜我那‘同道堂’的印，更有深意，他希望我能與太后一同輔佐大政。”

太后聽後，深深點頭：“你說得極是。妹妹，如此一來，你更得助我一臂之力了。”

然而，懿貴太妃卻保持短暫的沉默，似乎在表達一種態度——兩宮同尊，無所謂誰助誰。太后雖未察覺這微妙之處，但也並未深究。

“對了，”太后突然想到一事，眼中閃過一絲靈光，“肅順告訴我，皇帝的‘倚廬’設在煙波致爽殿，讓我住東暖閣，一切都很方便。我想，西暖閣正好適合你居住，明日你就搬過去吧！”

這是太后所能給予的最好禮遇，懿貴太妃雖有意未足，但也不得不向太后稱謝。

“從明日起，咱們姐妹倆一起召見肅順等人，你多費心，仔細聽聽他們說些什麼。”太后提議道。

懿貴太妃卻搖頭表示：“光是見見面，聽聽他們的話，那意義可不大。”

太后急忙補充：“當然了，他們說了什麼不對的，咱們也得指出來。”

懿貴太妃說得更直接：“他們若是不聽呢？”

太后遲疑了一下，答道：“他們不敢吧？”

懿貴太妃嘆了口氣：“太后，你太忠厚了。他們那些手段，我說了你也不會信。但有一點，我得提醒你，‘上諭’、‘廷寄’都是見了面就發的，若有不妥之處，原可用硃筆修改。太后，你動得了筆嗎？”

太后似乎被揭了短處，微感不快，搖搖頭說：“我不行。你能嗎？”

懿貴太妃平靜地回答：“我也不行。這正是問題所在。我們說了要改，他們若是不改，陽奉陰違地發了出去，這個責任算誰的？”

太后恍然大悟，馬上贊同道：“你說得對！這確實得防。你有何主意，快說說看！”

懿貴太妃微微一笑：“幸好先帝御賜的兩顆印還在咱們手裡。這就好辦了……”

“啊！”太后恍然大悟，眼中閃爍著精明的光芒，“你說得對，不論是上諭還是廷寄，都必須蓋上咱們的印才算數。”

懿貴太妃進一步細化了規定：“太后的那顆‘御賞’印，應蓋在檔案的起頭，而我的那顆‘同道堂’印則蓋在末尾。兩顆印缺一不可。太后，你覺得這樣安排如何？”

“極好，極好！”太后連連點頭，表示贊同。

太后的來意已經完全達到，而懿貴太妃的期望也在這一刻得以實現！

送別了太后，懿貴太妃心中湧起一種難以言表的興奮，甚至激動得有些顫抖。她深知，這是因為自已對於即將掌握的權柄，尚沒有足夠的信心能夠駕馭自如。

她必須好好想一想！懿貴太妃對自已說。於是，她獨自留在空曠的走廊上，沐浴在溶溶的月色之中，陷入了沉思。過了好久，她輕輕地自言自語：

“太后，年僅二十七歲的太后啊！這日子，唉！”

越是富貴，越是寂寞！往後那些空虛的日子，能否用權勢來填滿呢？