時已近午，中宮各宮妃嬪依太后之令，齊集煙波致爽殿為大行皇帝奠酒。懿貴太妃奉懿旨免於出席，但令人奇怪的是，麗妃也遲遲未到。太后不斷派人催促，卻始終不見麗妃的身影。最後，雙喜悄悄走到太后身邊，低聲說道：“太后別等了，麗太妃今日恐怕不能來了。”

太后蹙眉問道：“怎麼回事？”

雙喜猶豫了片刻，似乎有難言之隱，最後只得含糊其辭道：“清太后先別問，回頭我再細細跟太后回話。”

太后對雙喜向來信任有加，便不再追問。她領著妃嬪們來到煙波致爽殿，按照儀式為大行皇帝奠酒舉哀。當纖纖兩指揭開白綾，露出大行皇帝那灰敗的皮色和凹陷的雙眼時，太后的眼淚再次奪眶而出。她伸出手指，溫柔地抹平大行皇帝的眼皮，心中默默禱告：“皇上，您放心去吧。大阿哥已經即位，他雖然年幼，但表現得很出色。肅順他們都很守規矩，懿貴太妃也一切安好。只是……

太后腦海中浮現出麗妃的身影，禱告之聲因此中斷，內心湧起一陣強烈的不安。大行皇帝在世時曾對她鄭重囑託，要她全力庇護麗妃。然而，如今大行皇帝的遺體尚未入棺，麗妃那邊似乎已陷入了某種混亂。想到此，太后深感愧對先帝的重託。

她急切地想要返回宮中，詳細詢問事情的經過，於是匆匆離開了東暖閣。其他妃嬪見狀，也隨之而出，待太后上了軟轎後，她們才各自散去。

回到寢宮，太后立刻高聲呼喚：“雙喜在哪裡？”

“雙喜此刻正在麗太妃宮中。”一名宮女回答。

“我正要問，麗太妃那邊究竟發生了什麼？”太后追問道。

站在她面前的宮女年僅十三歲，性格老實且尚不懂事，她怯生生地回答：“還請等雙喜回來向太后稟報吧！雙喜叮囑我們不要多嘴。”

太后聽後心中更加焦急，她跺了跺腳，不滿地說道：“你們這些不懂事的丫頭！怎麼如此不讓人省心！”

小宮女見狀，終於鼓起勇氣，吞吞吐吐地說：“說是……麗太妃服了毒藥了！”

“什麼！”太后驚撥出聲，“怎，怎麼不早點告訴我！”

就在這時，一聲“來了，來了！”傳來，小宮女如釋重負地指向門口，喊道：“雙喜回來了！”

雙喜為人沉穩，她的臉上並未顯露出任何情緒。但透過觀察太后的神情和小宮女的惶恐不安，她已經猜出了剛才發生的事情。

因此，雙喜一進門便寬慰道：“太后不必擔憂，麗太妃已經甦醒過來了。”

太后心中一緊，急切地追問：“怎麼？說是服了毒，究竟是何毒？”

雙喜解釋道：“麗妃服下的是鴉片煙膏。先前，大行皇帝因肚子不適，聽從載垣的建議，短暫地抽了幾筒大煙來止瀉提神。麗妃因曾侍奉其父抽大煙，熟悉打煙泡的技巧，所以為皇帝準備了煙具。後來皇帝病癒，便不再抽。或許是麗妃早有預謀，她退回了煙盤，卻留下了盛有煙膏的銀盒子。幸好剩餘的煙膏不多，中毒不深，經過一番努力，總算保住了她的性命。”

太后聽到這裡，心中五味雜陳，既覺得麗妃可憐，又對她心生敬意，於是說道：“我親自去看看她吧。”

雙喜卻勸阻道：“太后，麗太妃剛服過藥，需要好好休息。若此時見您，必然要起身行禮，又會傷心，反而不利於她的恢復。”

太后覺得雙喜言之有理，便打消了即刻見面的念頭。雙喜趁機勸太后回寢宮休息，太后雖然身心疲憊，但情緒難以平靜，躺下後也是輾轉反側，難以入眠。

不知過了多久，一聲門響打破了寢宮的寧靜。雙喜從西洋珍珠羅帳外走進來，輕聲問道：“太后，您醒了？”

太后睜開眼睛，嘆了口氣說：“哪裡睡得著呢？”

雙喜回答道：“肅中堂他們來了，說有諸多大事需要向您稟報。”

太后無聲地嘆了口氣，說道：“那就見吧。”

於是，雙喜走出寢宮，輕輕拍了兩下手，喚來宮女伺候太后起床、洗漱、更衣。隨後，太后便準備接見肅順等人。

晉見太后的顧命八大臣依照軍機大臣與“皇帝”的見面禮儀，由載垣手捧黃匣領頭跪下請安。太后深知自已對這些重臣應持以尊重，於是示意他們可以站著回話。

載垣隨即開啟黃匣，從中取出一道上諭，雙手恭敬地呈給太后：“這是內閣轉發的哀詔，請太后過目。”

太后自知識字有限，看與不看差別不大，便擺手示意：“你念給我聽吧。”

載垣也深知自已在文墨方面有所欠缺，哀詔中的成語和上諭常用的句子雖能看懂，但要流暢念出卻頗感吃力。他回頭看向焦祐瀛說：“這哀詔是你起草的，你來唸給太后聽吧！”

焦祐瀛精神飽滿地應承下來，他微微傴僂著身子從載垣手中接過哀詔，雙手高舉，高聲朗讀道：

“諭內閣：朕受皇考大行皇帝鞠育之恩，深感顧復深思，昊天罔極。聖壽甫逾三旬，朕在宮廷侍奉，正慶幸愛日方長，期瀕可卜……”

然而，哀詔才唸了個開頭，太后已經聽得心焦了。焦祐瀛的嗓門本就大，加上他念自已的文章時頗為得意，聲音更是洪亮，滿屋都是他的聲音。太后除了“聖壽甫逾三旬”和“大行皇帝”這幾個詞句還能聽得清楚外，其餘的就如墜雲霧了。

因此，當焦祐瀛唸完哀詔後，太后只能含糊地點頭，表示同意。

接下來的上諭是關於派定恭理喪儀大臣的，這早已商量妥當，太后自然沒有什麼異議。隨後，肅順以內務府大臣的身份，回奏了一些宮廷事務。其中最為重要的是，皇帝作為“孝子”需陪靈，按規矩要“席地寢苫”，移居煙波致爽殿，此殿也被稱為“倚廬”。

肅順提議，待大行皇帝的遺體入了金匱，東暖閣空出後，請太后也移居此處。這樣既能方便照料皇帝，又便於召見臣下。太后本就覺得在自已宮裡與大臣見面不太得體，因此對肅順的建議欣然接受。

於是，太后的宮女們開始忙碌起來，她們在完成孝服的製作後，緊接著就忙著“搬家”。各種日常用品、衣物箱籠都被收拾起來，以免臨時手忙腳亂。

這些瑣碎事務由雙喜負責監督，而太后則叫人端來椅子，坐在殿後的荷花池旁。就在不久前，大行皇帝曾在這裡與她談及許多身後之事，雖然當時的話語充滿了哀慼，但兩人畢竟還是恩愛夫妻。如今，她孤身一人對著秋風殘荷，往事如夢，心中湧起無盡的淒涼之感。

一個人獨自垂淚許久，思緒萬千，最終只能咬緊牙關，堅強支撐。每當回想起剛才召見顧命大臣的情景，她總會忍不住想：若有蘭兒在身旁，那該多好！然而，本朝規矩嚴明，除了太后偶爾可過問國事外，任何後宮之人都不得干涉政務，更別提召見大臣了。要讓懿貴太妃一同參與政事，除非她也擁有太后的身份。

這個念頭一旦閃現，太后便覺得這是刻不容緩的大事。她稍作思考，隨即命首領太監傳達懿旨：在御書房召見顧命大臣，不必全體出席，但肅順必須到場。