李平威慢慢轉過頭去，目光逐漸聚焦到拐角處，一個人影正匆匆忙忙地朝這邊趕來。隨著距離越來越近，李平威終於看清了來人的面容——正是江臨！此刻，江臨的臉色陰沉得猶如鍋底的煤炭一般，讓人不寒而慄。

\"完了完了......\" 李平威心中暗自叫苦不迭，聲音也不自覺地顫抖起來。

坐在一旁的宋聿明聽到了李平威的驚歎聲，心生好奇，便轉頭檢視究竟發生了何事。當他順著李平威的視線望去時，恰好看見江臨從轉角處快步走來。江臨的出現讓宋聿明感到十分意外，但更多的還是興奮和喜悅。

他迫不及待地站起身來，迎著江臨走去。江臨銳利的眼神掃向那些緊緊圍繞在宋聿明身邊的宮女們。這些宮女們本來就有些心虛，被江臨如此凌厲的目光一掃射，更是嚇得魂飛魄散，紛紛匆忙退下。

宋聿明並沒有把江臨的這些小動作放在心上，而是徑直迎了上去。今晚的江臨與在家裡的時候大不相同，他身著一襲藏藍色的蟒袍，更襯得他唇紅齒白、面如冠玉；腰間束著一條金邊鑲玉的腰帶，完美地勾勒出那纖細而精瘦的腰身，彷彿輕輕一握便會折斷一般，令宋聿明不由得心動不已。

\"臨臨......\"

儘管四周的人們都專注於觀賞宴會中的節目，但他們的交談還是難以避免地被旁人聽到。因此，宋聿明只能壓低聲音呼喚江臨，不敢有絲毫親暱之舉。江臨同樣明白這一點，只好強行壓抑住內心想要向全世界宣告的衝動。

宋聿明是屬於他一個人的，絕不容許任何人染指。此刻，他們並肩而立，燭光搖曳不定，彼此眼中流露出的對對方的傾慕之情卻是無論如何也無法掩蓋得住。

舞臺中央，舞姬們手持柔軟如絲的綵帶，翩翩起舞，舞姿輕盈柔美，宛如仙子下凡。然而，周遭的觀眾紛紛鼓掌喝彩，唯獨這兩人對此視若無睹，完全沉浸在只有他們二人的世界之中。

直到江臨瞥見角落處那早已擺放整齊的禮樂時，他才意識到昭國使團即將入席，這也意味著他必須返回皇帝身旁了。

此時此刻，他的目光落在了宋聿明身上，只見後者正全神貫注地凝視著自已。與此同時，他環顧四周，發現那些原本低著頭、不敢湊近的侍女們也紛紛垂下了腦袋。於是，江臨向宋聿明投去一個眼色暗示，然後轉身離去。

宋聿明心領神會，稍作停頓後便緊跟其後。

隨著絲竹聲逐漸減弱，周遭的環境也陷入一片黑暗之中。宋聿明憑藉著記憶朝著宴會高臺的方向摸索前行。

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他沿著迴廊緩緩踱步，今天宮殿內的僕人們全都在宴會現場忙碌侍奉，迴廊上空無一人。宋聿明一邊走著，一邊焦急地四處張望，試圖尋找江臨的身影。

經過垂花門時，突然一道人影閃過，宋聿明還來不及反應，便被一股大力拖進了旁邊茂密的竹林之中。

嘴巴傳來一陣刺痛，江臨炙熱的氣息瞬間湧入宋聿明的鼻腔，讓他的呼吸不由自主地急促起來。江臨的動作急切而粗魯，宋聿明背靠著一根粗壯的竹子，兩人身體緊密相貼，彼此間的摩挲使得周圍的竹枝也隨之搖晃不已。一時間，竹林裡的聲響交織在一起，難以分辨究竟是風吹動了竹子，還是竹子的晃動掀起了風。

宋聿明已經離席許久，李平威心中暗自叫苦不迭：“這下可糟了！聿明哥被江督公帶走了，依照江督公一貫的行事作風，聿明哥恐怕難逃一劫，不死也得脫層皮啊！”

他焦慮不安地站在原地，翹首盼望著宋聿明歸來的身影，同時又糾結於是否應該想辦法營救他。正當李平威內心掙扎之際，宋聿明緩緩地走了回來。隨著宋聿明逐漸靠近，李平威驚訝地發現，他臉上竟然洋溢著燦爛的笑容，完全沒有自已預料中的悲慘模樣。

然而，仔細觀察後，李平威才注意到，宋聿明的嘴唇閃爍著晶瑩的光澤，下唇破皮紅腫，透露出一種別樣的曖昧氛圍。此刻的宋聿明彷彿沉浸在某種情感的激盪之中，那副喜形於色、春心蕩漾的神情實在令李平威不忍直視。

他轉過頭，發現不知道什麼時候，江臨也已經回到了高臺之上，拿著拂塵跟在皇上身後。

李平威懷疑自已有沒有看錯，怎麼好像江督公的嘴上也破了一塊？

絲竹之聲逐漸消散，取而代之的是悠揚動聽的禮樂聲響徹整個宮殿。這時，一位充滿異域風情的美麗女郎緩緩步入殿內，她身後緊跟著幾位身材魁梧、氣勢威猛的武士。每名武士手上都捧著一隻沉甸甸的精緻盒子，彷彿裡面裝著什麼珍貴無比的寶物。

伴隨著禮樂聲漸漸停歇，這行人已走到了殿中央。那位女子身姿婀娜，動作優雅地在胸前交叉雙手，然後緩慢地半蹲下身子，朝著上方的皇帝和皇后行了一個標準的禮節。待得到皇上的允許後，她才站起身來，並揮手示意那些武士們將盒子全部送到殿內。

“皇上，這是我國國主特意準備的一點薄禮，以表達對貴國的感激之情。”昭國聖女輕聲說道。接著，她指示武士們開啟盒子，一瞬間，整個大殿被一股奇異的光芒照亮。眾人紛紛定睛望去，驚訝地發現這些盒子裡裝的竟然是昭國最為著名的鮫珠！

這些鮫珠與平常所見的大不相同，它們的個頭明顯更大，而且在燭光的映照下，表面閃爍著流光溢彩，彷彿蘊含著無盡的神秘力量。僅憑肉眼觀察，就能判斷出這些鮫珠絕對是非同凡響的稀世珍寶。

一旁的梅貴妃也不禁發出驚歎：“真是太美了！”她的目光被這些鮫珠深深吸引，臉上滿是欣賞之色。

皇上聞言笑了笑，江臨馬上示意手下的人上前接過那些盒子。

“快給聖女賜座”

皇后馬上宣誓主權，讓人領著聖女坐在了她的下首。

“聖女遠道而來，使館本宮已經著人收拾佈置了一番，聖女和使團如果還有什麼需要的，儘管差人跟本宮說，本宮差人給你送去。”

聖女走到自已的位置旁，先是感謝了皇后娘娘的安排，隨後又對皇上說道：“皇上，知曉貴國是禮樂盛行的雅地，得知今夜有幸親聽親賞如此美意，伮如也特意準備了一個節目獻給皇上。”

“哦”屬國朝貢，皇上本來就開心極了，此時更是欣然應允。

隨著一陣悠揚的琴音，一位身著昭國服飾，身上綴滿寶石珠鏈的女子，飛身上了舞臺中央的鼓面。

手中白玉扇子掩面，美人竟然在鼓面上跳起了舞，隨著舞蹈動作的輕盈和張弛，鼓聲也便隨之變化，夾雜著琴音，讓人心緒都不由得沉浸其中。

臺下眾人眼睛都看直了，宋聿明也死死地盯著那名女子，

不過他並不是因為對這掌上舞的驚豔，而是這鼓面上下翻飛的女子，動作間露出的真容，居然像極了當時逃走的牡丹！