進入旱區，河干湖涸，田地枯裂，秋日如夏日一般，沉悶燥熱，漫無邊際的死寂。

林沉鳶心頭沉沉如有巨石壓著。

日夜兼程，十日後到盛州府。

時值正午，宋還卻不在府衙中，去盛州城外的丘山探察水源。

東宋最大的河流黑河沿盛州金州段已經完全乾涸，曾經水草肥美，山清水秀的美麗景色不再，乾旱使得地下水位降低，老百姓打的水井一再往下挖，漸漸挖不出水了，如今連飲用水都很難得。

丘山裡略好些，水色慘淡，綠意還在。

宋還想設法把丘山的地下水引到平原解決老百姓的吃水難問題。

“姑娘歇著，我去看殿下。”陸執離開多日，擔心宋還，把林沉鳶送到內衙便要離開。

宋還住在內衙一角，單獨院子，一排三間房，西邊一間是陸執的，中間宋還，東邊是林沉鳶的，室內佈置很簡單，藍色蚊帳，鋪著蘭草編的草蓆，一床土黃色粗棉布薄被。

這是宋還讓人事先給她準備好的房間。

林沉鳶擱下包袱，走過去宋還房間，打眼看去，一模一樣的樸素至極的鋪陳，霎時喉頭酸堵。

旱情比她看到的還嚴重。

宋還貴為太子，也與百姓一般儉樸生活。

林沉鳶無法自在歇息，心頭沉甸甸喘不過氣來，把長裙大袖衫脫下，換上窄衣短裙，髻唇釵環都拔了，出門，往前衙去。

她想問問有什麼能幫上忙的。

前衙班房裡頭擱著幾十個麻袋，濃濃的藥草味，地上鋪著牛皮墊子，十幾個婦人蹲在一起剪藥分藥。

林沉鳶問道：“我能做些什麼？”

“幫忙剪藥分藥，快點，太子殿下吩咐，旱災水災之後怕有瘟疫，得趕緊把藥挨家挨戶發下去，讓大家都喝預防瘟疫。”一個婦人道，沒抬頭，身邊拿起一把剪子遞給林沉鳶。

林沉鳶蹲下去，跟大家一起幹。

大家都不說話，林沉鳶也沒開口，埋頭苦幹。

室內有些暗，近黃昏。

門外傳來說話聲，一人道：“殿下放心，不出十日，便能做到每家每戶都發放疫病預防藥物。”

殿下！

是宋還回來了嗎？

林沉鳶轉頭看去，五六個男人簇擁著宋還走來，高挑的身材，款式極簡單的一件藍色圓領長衫，袍擺撩起壓到束腰帶裡，袖子高高挽到手肘上，熟悉的眉眼，溫和親切。

林沉鳶呼吸一窒，近乎貪婪地看著，隨即意識到不妥，又忙回頭，低垂下頭。

婦人們一齊起身，朝宋還行禮。

林沉鳶也起身，隱在眾人身後，無聲無息行禮。

宋還溫和地點了點頭，目光沒有停留，看向那些裝藥的麻袋。

林沉鳶身體微抖，分別那麼多天後，難得的離他近了，她卻是連和他對視都不敢，這一刻，深深明白近鄉情怯是怎麼樣的心情。

宋還轉身離開了。

“殿下龍章鳳姿，真真讓人景仰。”林沉鳶身邊的婦人道。

林沉鳶沉默。

婦人用手肘撞她，“你怎麼看都不看殿下？”

林沉鳶“嗯”了一聲算作回應，抬頭，深深望著宋還的背影。

抬步離開的宋還突地停下腳步，轉身看過來。

林沉鳶閃避不及，目光與他直直對上，宋還眼裡狂喜的光芒亮得灼眼，林沉鳶身體一晃，站不住，她想是蹲得太久了。

宋還快步走過來，抓住林沉鳶肩膀。

“殿下。”林沉鳶喃喃叫了一聲，眼裡突然滾出淚水來，喉間嗚咽之聲，當著那麼多人的面，她想剋制，伸手堵住嘴，屏住呼吸，一時間，臉漲得通紅。

宋還抓著她肩膀的手緊了緊，而後，抓起她的手往外奔。

“殿下！”林沉鳶驚呼。

周圍一片寂靜，眾人都驚呆了，張大嘴，直愣愣成了一個個木頭。

“張府尹，孤有事先走了，你們晚上討論一下，擬個引水進城的章程，明日呈給孤看。”宋還大聲道，說這句話時，已拉著林沉鳶走出十數步遠。

前衙到內衙百多步遠，很遠，又好像很近。

林沉鳶只覺被宋還抓著的地方又麻又癢，麻癢很快竄到體內，臉頰都燒起來，疾走帶起的風吹來，也未能讓人冷靜下來。

乾旱的天氣如烈火，把落日時分的天穹燒成深重的血紅色，雲層湧動，鮮紅的雲層中又藏了深沉的紫紅，乾燥的空氣幾乎要灼傷鼻腔。

林沉鳶覺得體內的血液被燒熟了，岩漿般要往外噴濺，迫切地需要冷卻。

然而又不盡是，似乎想要更高的溫度，將自已燒成灰燼。

林沉鳶感到害怕，她像是一隻腳踩在懸崖的邊緣，往前一步，就是萬丈深淵，摔下去，將粉身碎骨，死無葬身之地。

可怕的是她還拉著宋還。

宋還拉著林沉鳶進了他的房間。

藍色蚊帳在眼底成了絢麗燦爛，蘭草草蓆別有一番韻味，土黃色粗棉布被褥亦有一番春意。

宋還用腳踹上房門。

室內黑暗而安靜，兩人紅著眼，定定看著對方。

許久，宋還把林沉鳶壓進懷裡，低低喊她名字：“沉鳶。”

他的身上還帶著山林樹木的氣息，混雜著泥土味，想必是密林裡找水源沾上的，那是心懷百姓，奔波忙碌不畏辛苦造成的，與在東宮時的清新氣味截然不同，然而，更迷人了。

他的面板曬黑了些，衣領上方露出來的脖頸，薄薄一層汗，強烈的男人味。

林沉鳶靠在他胸前，貪婪地吸了吸鼻子。

許久，宋還鬆開了林沉鳶，仔細地，上上下下看她，要確認她完好無缺，就在自已眼前的神情。

“殿下還要看多久？”林沉鳶漲紅了臉。

“想一直看下去。”宋還輕嘆了口氣，抓著林沉鳶的手用力握了一下，“聽說月媚被母后杖死，孤後悔極了，當時離京時應該把你帶上，幸好你沒事。”

林沉鳶心臟被擰絞住，又疼又酸。

他待她那麼好，她卻……她不值得他這樣的對待。

林沉鳶有些後悔到盛州來，甚至想，下次王皇后和宋榷要取她的命，她不思量脫身了，死了好。

“殿下，你在屋裡嗎？”傳來陸執喊聲，房門噠噠叩響。

林沉鳶急急後退，離宋還兩步遠，低頭理了理衣裳，又摸摸頭髮。

“在。”宋還應聲，有些不情願，沒過去開門。

“陸公子中午去找你了，沒遇上？”林沉鳶小聲問。

“沒有，要遇上，知道你來了，孤就……”後面的話宋還沒往下說。

林沉鳶抿唇，控制不住笑意。

“殿下。”陸執又喊了一聲。

“真不長眼。”宋還小聲抱怨，還是開了門。

陸執表情有些凝重，看到林沉鳶了，卻沒跟她打招呼，對宋還道：“殿下，臣下午去找你，路上遇到一個大夫……”

盛州城外一個村子裡，有一個村民突發急病，高燒寒戰，頭痛、嘔吐、呼吸急促、心跳快得不可思議。

不過一兩天時間，半個村子的人都得病了，症狀相同。

那大夫懷疑是得了鼠疫。

十五年前，黑河決堤，大片田地村莊淹沒，水災之後跟著瘟疫，那場瘟疫之後，十室九空，東宋元氣大傷，過了這些年方好些。

那樣深刻的教訓，年紀大點的都有印象，年輕的也聽老一輩說過。

宋還因此在發放賑災糧食的同時，還命發藥物給百姓，預防疫病。

陸執跟著那大夫去看了，他也覺得，應該是鼠疫。

“什麼！”宋還遽然變色，來不及跟林沉鳶交待什麼，拔足往外疾走，口中交待陸執，“快，馬上把盛州府大大小小官員召齊到公堂議事。”

“殿下，瘟疫不認人，你是否還是假裝不知道，先回京……”

陸執話未說完，被宋還狠狠打斷，“陸執，孤絕不做逃兵。”

林沉鳶追到門邊，一隻手死死掐住門框，她也想說陸執同樣的話，疫病傳染性太強了，一個不慎便會被傳染上，染上了，能否活命難說，但是她知道宋還不會聽，她也說不出來。

身為儲君，丟下危難的百姓逃命，如何能行。