秦沛徑自回府，途徑一坊茶樓，樓內飄出一股清香之氣，遂上樓探究。茶樓分兩層，樓下是趕路人歇腳解渴之所，樓上是清閒人解悶久留之處。今日，並無客人光顧。秦沛上了二樓，獨自一人坐於中央桌前，店家端上了一碗茉莉，碗中香氣仿若帶入了另一番幻境之中。
秦沛耳邊響起了一簇琵琶武曲，塵消霧散，秦沛身穿甲冑跪於戰場之上。征戰多年的老副將，亂箭身亡於眼前。幽州軍手持九條鐵鏈，另配有短刀兵護持，四面圍來，欲要生擒秦沛，此陣名曰“九龍戲團虎”。
秦沛橫提長槍，殺入幽州軍中，正所謂：弦弦可起千卷語，聲聲亦作甲衣迂。更妝洗盡傷弓律，白骨傾歌落陣居。秦沛破了九龍陣，一戰揚名，拜封雲州侯。
轉眼浮華世，再無捨命人。秦沛飲罷茉莉，付了茶錢，起身回府。離開茶樓之後，南烏走至桌前，收起了茶碗。
晃數日，上元燈節。蕭筱和楊揚二人皆身穿錦繡襖衣，遊逛燈市。見一燈攤前懸掛著一盞紅色花籠，上面墨筆細畫一隻畫眉鳥，喙中咬著一朵茉莉。蕭筱問及攤主燈籠是何人所做？
攤主告之：“今夜有一青袍公子將燈籠暫掛攤前，晚些時候來取。”
蕭筱聽後沒有了閒逛心思，守在攤位前等候取燈人。楊揚等的煩悶，囑咐蕭筱原地等候，獨自一人遊逛。攤主將畫眉燈籠摘下，交於蕭筱，託其照管，還予取燈人。蕭筱接下燈籠，攤主收拾歸家。
燈會漸漸少有人往，蕭筱原地等候取燈人未果，也不見楊揚折返，遂將畫眉燈籠點亮。頃刻間，墨筆畫眉，揮動雙翅，飛離了燈紙，彷彿活鳥一般，向茶樓飛去。蕭筱手持燈籠，追著畫眉鳥，來到了茶樓外。街景無人，只聽得茶樓上傳來一首琵琶小曲。蕭筱遂上茶樓二層，果真見到了南烏。
茶樓上，只有畫眉燈籠一盞亮光，蕭筱持燈站於茶樓中央。南烏迎面坐於低臺，撫弄琵琶，琵琶相位處有一道鋒利的殘口。蕭筱不語，只觀南烏，南烏不答，只待弦終。
絃聲驟停，南烏手指劃出一道血口，弦上殘留一點血跡。南烏突然開口言道：“十年琵琶，只奏文曲，一朝染武，生死茫茫。活著時，唯茉莉與琵琶所喜，茉莉沁於我心，琵琶樂於他人。如今人已歸去，此二物只為無用。”
南烏非人，蕭筱似乎心中有了這樣一個答案。蕭筱問道：“南烏是何人？與蕭筱何干？畫眉銜花何意？取燈人今夜所為何事？”
南烏聲音略有悲意，答道：“南烏為情所困，生非生，亡非亡，只得借畫眉之軀，贈送所愛之物，尋得解脫。”
蕭筱再問道：“南烏得了解脫，蕭筱卻受困。你若真是靈怪之屬，想必也有些凡人望塵莫及的神通，豈不比凡人隨性。又怎麼會因情所困，惹我這個凡人可笑。”
南烏聲音中夾雜著一絲哀意，答道：“神仙本是凡人做，情債，神仙也會欠。更何況南烏維持這一縷殘魂尚且艱難，更無緣成仙。”
此時畫眉鳥飛進了茶樓，驚擾了二人，畫眉鳥飛入燈籠紙上，燭燈熄滅。整間茶樓只剩一道月光，蕭筱和南烏，彼此眼中的對方模糊了，只剩下了兩道身影。蕭筱只覺的面前的南烏格外的憂傷，勝過了月光的清寒。
蕭筱三問道：“南烏是何人？”
南烏捻著衣袖擦拭琵琶弦上的血點，相位處的那處殘口，著實令他心痛：
三年前，驚蟄這一天，蕭筱一身白衫坐於溪邊洗足，恰逢南烏經過。南烏穿著一身皂藍長衫，揹著一把琵琶。南烏忽見蕭筱，仿若盈盈仙女，厭倦了天上的約束，私自下凡溪邊遊戲。蕭筱忽見南烏，仿若碌碌過客，厭倦了塵世的漂泊，急於尋找一屋安身。
南烏站在溪邊問道：“請問雲州城怎麼走？”
蕭筱抬手一指前方竹林。
南烏看向蕭筱手指方向，問道：“你在這裡做什麼？”
蕭筱答道：“鞋子髒了，索性將腳一起洗了。”
南烏油然而生一股悅感，似乎眼前的蕭筱正是遇到的天女。南烏從腰間布袋取出了少許茉莉花，走向前，撒進了蕭筱腳下的一窪溪水中，言道：“多謝你指路，這數枚茉莉，只做謝禮。”
南烏語罷離去。蕭筱看著南烏離去，朵朵茉莉漂在水面，清寒水仿若生了一股暖意。
南烏行至竹林，穿過竹林小路即是雲州城城門外。適逢秦沛受封雲州侯，與隨行親兵林中狩獵慶賀。親兵尋找射傷的獵物時，見到了南烏，上前詢問。南烏搖頭不知，親兵疑似其為幽州奸細，將其扣押。秦沛盤問了幾句，南烏不知秦沛身份，只裝作過路的賣藝人，一一回應。
秦沛下令放行，南烏行走數十步，隱約背後突生冷風，一支羽箭從他背後穿心而過，箭矢擊碎了琵琶。南烏轉身驚望秦沛，秦沛高呼南烏為幽州奸細，話音剛落，數名親兵一同放箭。南烏死於亂箭，躺於血泊之中，熱血染到了背後的琵琶，同時也浸透了裝有茉莉花的布袋。
一名親兵上前搜身，發現了布袋裝有茉莉花，卻毫無之用，隨即脫手於地，朵朵茉莉沁血染紅。
秦沛帶人離去不久，一隻尋食的畫眉鳥飛來，落在了南烏身旁，挑選了一朵尚未完全染紅的茉莉叼走。也正是這朵尚未染紅的茉莉，將南烏的亡魂一併帶走，南烏依附在了畫眉身上，從此得以殘喘。
南烏拖累了畫眉，也保護了畫眉，畫眉壽命將至，南烏魂魄將滅。南烏將先前遭遇一一講述，蕭筱想起了三年前的那天，也想起了那數枚茉莉。秦沛的羽箭似乎從背後射向了她，同樣穿心而亡。心中不知是處於愧疚，還是處於憐憫，還是真的在某個時刻愛上了南烏，面前的南烏可憐極了。
蕭筱心中只覺的悲涼，言道：“南烏枉死，卻是因蕭筱指路。我是對？還是錯？”