蒙瀚聞言公主中了毒，隨同清玹前來看望。遼崇將事情經過與他們說知，並提示道：“據洛憶所言，那熬湯的總管和端湯的人有重大嫌疑，你們最好報知陸王公，派人審問他們。”

清玹道:“遼丞相所言甚是，但公主中毒之事不可教少主知道，我這就去請陌林丞相來，請他主管此事。”

蒙瀚道:“齊仲閣連日繁忙，恐丞相無暇旁顧。清玹，少主既授予你糾察之權，眼下事情緊急，為救公主刻不容緩，這事就由你負責吧。”

清玹略一沉吟，應道:“那好，我也不推辭了，這就叫他二人前來審問。”

遼崇道：“請蒙教師隨我來，我有事與你說。”

蒙瀚囑咐下清玹，便隨遼崇而去。清玹命人叫來廚堂總管和端湯廚丁。那總管歷練老成，遇事還自沉著。廚丁名叫福寬，得知公主中毒，已自驚恐萬分，來到清玹面前，立即大聲喊冤。

清玹開門見山道：“二位是誰在茶湯裡做手腳，從實招來。”

總管道：“大人容稟，我與少主熬湯幾日，一直無事。真若想下毒，早就下手了。”

清玹笑道：“也許你是想趁今天的機會，嫁禍給那三位客人呢。”

總管道：“實無此心，我不曉得什麼毒，更不曉得今日會有客人到來。先主公於我恩重如山，少主也不曾虧待我，我何以生背反之意，謀害主上，請大人明鑑。”

清玹瞧瞧福寬：“那就是你乾的嘍？”

福寬戰戰兢兢道：“不不不，小的實在不知，我自入後廚以來，一直任勞任怨，勤勤懇懇，從無二心……”

他表了清白表忠心，又開始訴起苦來。清玹聽得無聊，正要打斷他，福寬忽然提起：“對了，我想起來，在我把藥鍋端到堂上的時候，忽覺手中震了一震，低頭看時，藥鍋還在搖晃，似乎有東西從我面前飛過去。可能那時被人做了手腳。”

清玹忙問：“你可看清是何物掠過？”

福寬道:“這個…一瞬間的事，我也沒有看清。不過您相信我，所說句句屬實，絕無虛言。”

清玹思量道：“難道是有人藉此將毒下到鍋裡？可是藥鍋完好無損，也沒有被針刺的痕跡，這可奇怪了。”

他時而低聲自語，時而詢問二人。清玹雖天生聰穎，於審案之道卻是經驗不足，眼見二人巴望半晌，希圖儘快證實其清白，而又苦無頭緒，急難進展。只得命小妖且將二人監押起來，日後再審。

話分兩頭，那邊弘風駕起疾風，越過群山叢林，江河溪澗，遙見一片山莊房舍，飄升藹藹炊煙。弘風軟風徐行，落至山莊之外。這莊園背靠山牆而建，頗為偏僻安靜。

弘風踏至門首，赫然見到一塊桃木牌匾，上襯金漆寫著“欒虛莊”三字。弘風笑道:“這傢伙，裝點得倒也像模像樣。”大門不曾落鎖，弘風推門而入。院落平整寬闊，側首長廊處坐著一位小哥，手持瓦罐木杵，正在埋頭搗藥。弘風打個響指，小哥聞聲抬頭，驚喜道：“弘風哥哥來啦，您來找我家老爺嗎？正好，他在裡面休息呢，我去給您叫他。”

弘風道：“不用麻煩，我自去尋他。”步入二層門，一圍松木柵欄映入眼簾。柵欄內開墾出一片土地，栽著異樣花卉。呼吸間芳香醉人，五臟六腑說不出的舒適受用，弘風暗奇道：“什麼花這麼香？”

及至簷下長廊，忽有一股藥味竄入鼻腔。弘風皺皺眉，藥材的苦味與花兒的香味混雜，令人十分不爽。弘風捏住鼻子，闖入大堂，正要喚喬宇出來，卻見正中長條桌面上，擺著幾列精緻的小瓶兒。

弘風眼珠一轉，竊喜道：“這傢伙最近又煉出什麼丹藥了，我先來幾個嚐嚐鮮。”

徑至桌旁，發現其中一隻白瓶做工精緻，雕花唯美。拿在手裡把玩片刻，張嘴對著瓶口，傾下一粒藥丸。因那顆藥丸大，無法直接吞下。弘風嚼了嚼，呸地啐了出來：“苦，太苦了！什麼破玩意兒！”

又拿起一旁的藍瓶子，倒出一粒藥丸。這次他學聰明瞭，先放在手中舔了舔，咂嘴道：“還不算太苦，但也沒什麼滋味。這喬宇真是的，煉丹的時候怎麼不放點糖啊？”

弘風吃了兩丸，不願吃了，又開啟紅色的小瓶，清甜的淡香竄入鼻腔，“嗯？”弘風好奇地捏起一粒，輕輕咬下，唇齒清爽甘甜：“嗬，甜，比蜜還甜！總算找著點兒好東西了。”當下如獲至寶，乾脆坐在桌上，大吃大嚼起來。

這時堂中門簾掀動，一人面如紫棠，眸若寒星，英風照人，身罩一領七星袍，健步而至。

弘風端著藥瓶正吃得帶勁，來人見狀驚呼：“你都吃啦？”

弘風笑嘻嘻道：“沒有，還給你剩幾粒。”說著搖搖瓶子，裡面還叮噹有聲。

那人凝著紅瓶子，呵呵苦笑道：“那是我前幾天新研製的送子丹，專治不孕不育的。你可真會挑……”

“啊！你說什麼？那這藍瓶子裡是什麼藥？”

“也是治不孕不育的。藍瓶子是給男人吃的，紅瓶子裡是給女人吃的。”

“你……”弘風痛苦萬狀，一隻手捂住臉，一隻手捂住肚子蹲下去，哽咽道：“那我這兩種都吃了，會不會直接在肚子里長個孩子出來？”

那人認真點點頭:“嗯，很有可能。弘風啊，給你道喜啊。”

弘風委屈道:“喜什麼喜啊，我去洗洗腸胃吧。喬宇，你給我等著！”

對方把臉一沉：“那你怪誰？哪個叫你闖我莊園，偷我丹吃？現在你吃也吃了，我也不怪你，你走吧。”轉身進入裡屋去。

弘風見他要走，忙在後扯住：“哎哎哎，喬哥，你別走啊，我知道你醫術精湛，現在有個人需要你去救一救。事關緊要，你可千萬別推辭。”

喬宇轉過頭，揶揄道：“什麼人能讓你這麼上心？是你親人還是相好的？”

弘風撇撇嘴：“跟我有什麼關係，是我家大王的夫人的姐姐。人家生病求醫，若遲一步人壞了，我家夫人知道了要怪我的。”

喬宇掰著手指頭算道：“大王夫人還姐姐……嗬真亂，到底是誰？”

“就是龍桓山的陸婷啊。你總該聽說過吧。”

喬宇一拍腦門：“龍桓山啊，那地方我去過，我熟得很吶。那裡草木繁盛，許多種草木都可入藥，更不乏珍惜名貴之屬。哎，陸婷是誰？”

弘風白眼一翻，敬佩地抱拳拱手：“行，算你厲害。我也不跟你閒扯了，反正啊，人家在龍桓山上地位很高，現在需要醫治。你快跟我走一趟，治好了酬金肯定少不了你的。”

喬宇猶疑道：“酬金倒不打緊，可我正在研製新藥，如是中斷了，這幾日前功盡棄，恐怕不便。”

弘風見他為難，突然板起臉孔，正色道：“製藥的根本在救人。如今放著人不救，你只顧研究藥，豈非捨本逐末？”

話音未落，只見那喬宇木木樗樗地凝著他：“我的天吶，你看這人一著急，說出的話都不像自已的了。回頭你可得讓我好好研究研究。去一趟也罷，如果他們能讓我在山上採些藥材拿回來，我倒可以考慮。”

弘風道：“行行行，一切都好商量。咱們這就出發吧。”

喬宇也不再推辭：“也罷，待我收拾藥箱，隨你走一趟吧。”

“等會兒，”弘風還不忘問道，“那我這肚子裡的藥怎麼辦？”

喬宇淡然一笑：“你啊，多幹點兒好事，就沒事了。”

喬宇收拾好後，二人即刻出發。他們半雲半霧而行，一邊趕路，一邊聊天。

“什麼？我第一次拿的白瓶子裡是增強法力的丹藥，吃一粒能頂五十年修行！你，你再給我來幾粒吧。”

喬宇嗤笑道：“你是不是嫌苦吃不下啊？”

弘風后悔道：“我不知道啊，我要知道捏著鼻子也吃啊。喬哥你行行好，再給我幾粒吧……”

喬宇哪肯答應，兩個爭執起來，弘風猛一激靈，隨機停下腳步。喬宇問道:“怎麼不走了？”

弘風警覺道:“有異常，我嗅到了很強烈的妖氣，就在雲層附近。”

喬宇暗想:“我常年以氣味辨藥，鼻子靈敏得很，我怎麼沒聞到？”礙於藥君身份，恐遭弘風恥笑，此話不好問出口。他深吸一口氣，想辨清到底是何氣味。

未料一股狂風劈面而來，寒氣夾雜著灰塵滾入肺腑，喬宇被嗆得連咳不止。緊接著，雲層之中齊刷刷閃出數百妖兵。各持長矛短刀，身軀魁梧，相貌崢嶸。閃出兩個為首的叫道：“哪裡去，留下買路財！”

弘風一愣，聯想起遼崇所言有人投毒之事，難道就是他們所派來的？合著你們投了毒，還要殺害救治之人嗎？弘風心頭火發，張口啐罵道：“呸，沒聽說過在天空上要人買路財的。天者輕清之氣，你化成灰我就給你！”

為首者更不多言，將手一揮，眾妖兵圍攏近前。弘風料勢單力孤，拉住喬宇要撤。喬宇卻不緊不慢，伸手入懷中，不知在摸些什麼。弘風急道:“還不快走！你真想給他們買路財啊？”

卻見喬宇摸出一個紙包，便要開啟。當此之時，遙見東南方空中，數片黃雲飄飛相近，雲端站立著數百兵士，一人執長劍當先喝道：“休得放肆！遼丞相料定爾等會來攔截，特讓我等在此等候！”

弘風喜出望外，揮手大聲呼喊，又見一位將軍持兩柄鐮刀，凌空飛騰，其勢有如天煞神兵：“慕傑在此，爾等留下性命！”

弘風大喜過望：“遼崇，算你小子還有點兒良心。喬哥啊，咱們快走吧。”

喬宇兀自不捨：“急什麼，我得讓他們嚐嚐我的獨門神藥！”

“不必啦，打仗有他們呢，快隨我去吧。”弘風拉住喬宇，斜雲改道而去。

慕傑打眼一瞧，料彼等絕非泛泛之輩。將身化作百餘道幻影，各持兩柄鐮刀，在敵隊中往來飛舞。雖幻影傷不得人，也擾得眾妖兵心神不定，方寸大亂。蒙瀚長劍一揮，眾妖兵乘勢衝殺，雙方短兵相接，陷入混戰。

弘風和喬宇趕到龍桓山，一路馬不停蹄，入議事堂見了清玹和遼崇。

遼崇迎面一揖：“累煩喬哥遠來，兄弟感激不盡。”

喬宇擺擺手：“甭客氣了，病人在哪兒？”

清玹道：“請您隨我來。公主已醒，她說若您來，先請您看我家少主之病，然後去看她。”

清玹便帶著喬宇離去，弘風喊苦喊累，自去客房休息了。約摸有兩刻工夫，慕傑和蒙瀚趕回來。初冬天寒，二人汗凝衣襟，呼呼氣喘，鐮刀和長劍還在淌血不止。

遼崇問道：“情況如何？”

慕傑道：“果真讓你猜對了，對方很難對付。一個個作戰頑強，寧死不屈啊。我用幻影術將他們迷住，蒙教師領兵衝殺。本以為能很快將其打垮，可敵方雖然陣型大亂，仍然拼命死戰。沒辦法只能挨排砍殺，我這霜鐮刀可有日子沒用了，沒想到今日在此開市。一番激戰下來，敵軍傷亡大半，那兩個領頭的率殘部逃走了，我們沒捉到一個活口。不過有幸和蒙教師並肩作戰，卻是一大快事。教師劍法超群，凌厲無倫，真讓在下大開眼界。”

蒙瀚謙虛道:“哪裡，將軍刀法精湛，獨步天下。若無將軍相助，今日一戰，勝負猶未可知。”

遼崇欣然道:“二位都是馳名天下的英雄，聯手更是所向披靡。敵者雖勇，勢必潰敗。弘風和喬藥君已然到達，清玹帶藥君去探望公主，請二位先歇息，我們靜待結果。”

清玹引喬宇來至夢遙洞，進入洞門，迎面撞見一人，指著喬宇問道：“他是誰啊？”

喬宇凝神看去，此人清癯俊朗，濃眉凜冽，貌有神威，儼然有龍鳳之相。

清玹恐陸術發覺，忙道：“這位是喬先生，公主請他來給您瞧瞧病症。”

陸術不爽道：“我都說了不必了，真是麻煩。”

喬宇忽伸出左手，與陸術左手相握：“龍桓山大王，幸會幸會。”

陸術略一點頭，閃身向外面去了。

清玹賠笑道:“不好意思啊喬藥君，我們少主就這脾氣，您別見怪。”

喬宇道:“不怪不怪。我倒瞧著貴主公面相恢恢，步履穩健，誠然富貴通達之人。其雙眉寬粗，眉心稍窄，為人敦厚誠善，仁德好生；只是心高氣傲，胸襟稍窄。設若有人欺侮他，便要與之放對；若奪其所愛，傷其至親，只怕永世不肯干休。”

清玹慨然道:“先生所言，真洞徹我主深心。他若得知公主中毒，不知又會做出什麼事來。我們去看公主吧。”

他拍拍閨房門，叫道：“公主，喬先生來了。”

洛憶跑來開了門，此時陸婷已醒來，側躺看到來人，緩聲道：“洛憶，這位便是你所說的喬先生嗎。承蒙光臨，我等有失遠迎，望請見諒。”

喬宇溫聲道：“陸公主不必客氣，是遼崇喚我前來的。剛剛我趁著握手的機會，已給陸王公把了脈，現在來給您把脈。”

陸婷道：“不急。喬先生，我弟弟怎麼樣了。他痛失戀人，悲傷過度以致心病，我借來一寶珠，煮以茶湯治療，雖有起效，但他心念斯人，仍未徹底根治。”

喬宇道：“我不習慣別人喊我先生，您就叫我藥君吧。令弟三脈平順，氣血暢達，只是肺部還稍為虛弱。若能將愁緒放逐，心胸舒展，不日即可痊癒。但內心傷痛，卻非旁人所能左右。要知道，人若執迷傷悲，旁人是無法逼他快樂起來。除非你能徹底抹除他的記憶，否則只能將一切交付於時間。不過請放心，令弟其貌非凡，日後將大有作為，挫折與苦難終會讓他變得更堅強。”

陸婷垂眸道：“藥君之言甚善。是我操之過急了。假以時日，他一定能走出陰霾。”

喬宇俯身道：“那我給您把脈。”陸婷將右手伸出來，喬宇拈了片刻，將手放回床邊，又檢看了公主的眼底和舌苔：“好了，公主請先歇息，我不打擾了。”

喬宇出了夢遙洞，洛憶上來問他：“怎麼樣，我公主可有大礙？”

喬宇如實相告：“難說，難說。她的脈象似乎並無異樣，面相也自紅潤。這樣中毒跡象真是罕見。我還需去驗看茶湯，看究竟是何毒。”清玹便將藥鍋以及湯碗瓷片盡數交付喬宇，以期儘快查清。

卻說李翊在營中等至午後，只見江成和蕭駿被扶回營寨，滿身瘡痍，血痕縱橫。

李翊一驚：“二位，這是……”

蕭駿平素沉默寡言，此時仍自低頭不語。江成含淚道：“軍師，沒啦，都沒啦……”

“什麼？”

“我們在空中遇到了龍桓山的埋伏，慕傑也出來幫手。他使出幻影術，我們被他弄得暈頭轉向，這時敵兵衝殺上來，我們竭力抵禦，最終還是傷亡慘重。三百勇士，只剩下五十多了。”

李翊沉步上前，雙手撫著二人臉上的斑斑血跡：“委屈二位將軍了。此次失利，其責在我。我忽略了遼崇，他與我為敵已久，對我用兵瞭如指掌。定是他料到我會派兵攔截，因而將計就計，以致大家遭此慘敗。對不起，我應該考慮清楚，再讓你們去的。”

江成嘆道：“軍師不必說了。眼下傷亡已經造成，我們接下來怎麼辦？”

李翊道：“兵馬是我從永爺處借來的，我會親向永爺請罪。只是眼下，還請各位少安毋躁，安撫將士，以免造成恐慌。”

江成點點頭，蕭駿也不言語，轉身自去了。

卻說清玹獨坐堂內，寧神靜慮，晚間依然一籌莫展。自心思量道:“審斷案情終非我長，此事又關係到公主安危，若有些許差池，真是萬死難辭其咎。眼下之計，倒不如將權力交回，只對少主講山中有不法之徒，請他另派他人管治，我只從旁協助也好。”他親自下廚烹調了一碗蛋羹，端至夢遙洞，尋不見陸術。不覺來至後山。隱約聽得歌聲在山林中在盤旋迴蕩，低沉哀婉:

悽風冷雨灑青洲，

剩水殘山廖夢樓。

落紅成冢芳尤在，

靈溪啼血恨空流。

清玹徇聲趕來，望見一株高大松樹，陸術正仰臥於樹杈之上。

清玹近前道:“主公，怎麼今日有心情，來此做歌？”

陸術喃喃道:“心情，難過也算心情嗎？洞裡很悶，山前很吵，只有這裡還算安靜。我有許多事弄不明白，需要仔細想想。”

清玹思及下毒之事脈絡複雜，不由低嘆道:“我何嘗不是呢。”

不料陸術聽覺敏銳，介面問道:“你有何事?”

清玹支吾未答，陸術看到他手中所端木碗:“這碗裡是?”

清玹忙道:“我看主公最近都沒好好吃飯，就用幾個雞蛋蒸了蛋羹，主公多少吃些吧。”

“你放樹下，我一會吃。”

清玹微笑道:“主公，這麼冷的天，再不吃，蛋羹可就成冰糕啦。”

陸術無奈，翻身躍下樹梢，端起碗淺嘗輕抿:“鹹淡還好，就是水放多了，有點軟。”揚脖吸溜一口，把一碗蛋羹盡嚥下肚。

清玹欣慰而笑，陸術問道:“還有嗎，給我姐姐也送些去。”

清玹一怔:“公主她，她吃過了。”

陸術道:“今天都沒看到她。她做什麼呢?”

清玹靈機一動:“公主說她最近太累了，需要休息。這幾日，我陪少主玩。”陸術黯然道:“她也會累嗎？我以為她達到神仙的境界，就不會勞累了。看起來，我們真到了該休整的時候了。可我擔心的是，眼下局勢動盪，人心不穩，華龍領兵在外，姐姐身心倦怠，若真有事發生，我們該如何應對？”

清玹沉吟道:“主公所言極是。近日您讓我持鞭在山中巡視，我並未發現奸細，卻發現山上人等良莠不齊，清濁同流。其中不乏仗勢欺人之輩，無事生非之徒。丞相平素勤勞王事，主公不妨下一道詔諭，令其儘快整飭綱紀，糾察善惡，無論大小事宜，賞罰裁奪，皆由丞相一力處置，臣願出力協助。”

陸術笑道:“你還嫌丞相不夠累嗎？再說了，把所有的權力集中到一個人的身上，我還沒那麼傻。我看你倒挺不錯，要不試一試？”

“這個……”清玹低頭咋舌，正思量著應如何推辭，餘光忽瞥見一縷光芒，抬頭只見一柄鑲金龍紋寶劍，被陸術拿在手中。清玹詫異道:“葵龍劍？主公你這是做什麼？”

“我知道你有顧慮。你初領職權，恐眾臣不肯服，但你畢竟是宗族子弟，在眾頭領中頗具威望。你就把葵龍劍拿去，以此監管眾臣，賞罰善惡。有事可自已決斷，不必問我。這下，可以放心了吧？”

陸術言已至此，清玹再不好推卻，撲身跪下，雙手接劍：“屬下領命。”

次日天曉，清玹找到副侍衛長洪蕪，言道：“我想盡快找出下毒之人，救好公主。希望你能與侍衛們幫幫我。”

洪蕪笑道：“你平常閒散放蕩的，今日怎麼如此上心了？難道你喜歡公主啊？”

“少主讓我代管山中事務，並賜我葵龍劍。少主對我恩重如山，怎好看他親眷受難，我要盡力救好公主，藉此機會報答他。”

洪蕪立即轉了態度：“那事不宜遲，哥哥，你說我們怎麼辦？”

清玹道：“你帶人去把一眾廚丁都帶來，記住不許動粗，我在大堂上等候。”

不多時，洪蕪將眾廚丁帶來，堂內墨香瀰漫，兩排的條桌上，齊齊擺放著筆墨紙硯。清玹問道：“人都到齊了嗎？”

洪蕪道：“哥哥，除了一個叫小冰的不在廚堂，其他都在這裡了。”

清玹問：“他去哪了？”

洪蕪轉頭瞧瞧廚堂總管，那總管回道：“報告長官，小冰從昨晚就不知道去向，我已經派人去尋，仍無下落。”

清玹眉頭一蹙：“洪蕪，你派幾個人去尋小冰，務必儘快找到。”洪蕪依言，即派出數名侍衛前往。

清玹讓眾廚丁列坐兩排，朗聲道：“諸位，事情你們也聽說了，那日給少主所配茶湯，不知被何人下了毒。此事非同小可，甚至關係全山安危，請大家務必配合，儘快找出線索。你們把那日看到的，聽到的，經歷的，用筆仔細寫下來，儘量不要漏過每一個細節。如果你們當中真有下毒之人，望自已坦白，我們定會從輕發落。如果拒不承認，被查出來，那可悔之晚矣。現在大家開始寫吧，不許交頭接耳啊。”

有幾名廚丁叫道：“長官，我們不會寫字呀。”

清玹笑道：“我倒忘了這事。著幾個侍衛將他們帶下去，逐個詢問。”

幾人被侍衛帶出大堂。眾廚丁思索片刻，各自拿起筆，蘸滿了墨，或平靜，或緊張，紛紛下筆書寫起來。外面天色陰寒，堂中冷氣瀰漫，眾人手腳冰涼，思維也逐漸凝固。清玹知眾人辛苦，燙起一壺茶，隨著茶香氤氳，溫暖的氣息散漫開來，給嚴肅緊張的堂內添了些許舒適。

待眾人全部寫好後，侍衛將供詞呈遞上去。清玹翻閱了幾頁，神色愈發凝重。他問總管道：“當天住在後山的老者來過廚堂？”

總管答道:“當日清晨，那老丈來到廚堂，說他餓了，要進來拿吃的。廚堂重地，我們怎敢讓他擅入。他卻不依不饒，吵鬧起來，小冰見他可憐，拿了碗粥給他，他就走了。”

清玹搖頭嘆道：“這麼重要的事，上次問你時怎麼不說啊？”

總管一愣：“這，重要嗎？”

清玹立即道：“洪蕪兄弟，你速帶領一隊侍衛，去後山將老者帶來。”

洪蕪去不多時，之前派出的一名侍衛趕回稟道：“報告大人，我們在東西山搜查詢問，也不見小冰的蹤跡。”說猶未了，又見一名侍衛回來報說：“不好了大人，出事了，洪蕪哥哥請您快過去快一趟。”

清玹連忙動身，隨侍衛前往後山，徑至密林。沿路血跡蜿蜒，時斷時續，進入林中約數十丈，但見數株楠樹下，一人俯趴於地，背部赫然一處貫穿傷，血跡已然乾涸。他右手伸出食指，指向右前方。見此情形，總管再也控制不住，撲上前呼喊著他的名字：“小冰，你怎麼啦，你怎麼啦？”

清玹暗自喃喃道：“你為什麼會死在這裡？是誰下的毒手……”

洪蕪道：“我帶人去老者房中，就發現門口的土地上有血跡。房中卻空無一人，我們沿著血跡一路搜尋，在樹林裡發現了屍體。”

總管憤然道：“一定是那個老傢伙乾的，他恩將仇報殺了小冰，自已逃跑了！”

洪蕪道：“你們看到沒有？死者伸手指向右側，難道兇手向那邊跑了？我這就去追！”

清玹沉吟道：“看這血跡凝固程度，已經過了一天左右。若兇手真是向那裡逃跑的，再找也是徒勞。且將屍體抬回去，我們再派人慢慢搜尋。”

洪蕪留下的侍從在後山搜檢半日，仍是一無所獲。當晚，清玹請來陌林和蒙瀚，言明當下情況:“我和洪蕪搜查兇手，卻遭遇困難，線索中斷。二位是山中元老，還請多多指教。”

蒙瀚推辭道：“我只會教習武藝，不參與政事。讓我論斷案情，是非我所長。”

清玹道：“這既是政事，也是主公家事。先生在王室舉足輕重，請不要推辭。”

陌林也道：“蒙瀚先生智勇雙全，此事少不得你。”

蒙瀚只好應允，清玹請二人坐下：“我先說一下目前案情的進展，”便將老者討粥，路遇飛物，小冰之死，以及老者失蹤的情況詳敘一遍，“這幾件事情極為蹊蹺，想必與公主中毒有所關聯。但我思來想去，也無法將這些事合理地聯絡起來。還請二位一起探討探討。”

兩個聽罷，沉吟良久，陌林率先開言道：“現在看來，老者於此事難逃干係，這是毋庸置疑的。福寬和小冰二人，小冰的嫌疑更大。我們不要認為他死了，就本能地將其排除在外，也許兇手是為了殺人滅口。”

清玹道：“正是。假設是那老者與小冰合謀，藉著討粥的機會將毒藥交給小冰，然後小冰就在藥鍋裡面下了毒……可既然如此，那福寬路遇飛物之事又如何解釋呢？”

蒙瀚在旁道:“如果小冰的這條線索成立，那麼福寬所言之事，也許只是個巧合。”

清玹道：“話雖如此，但仔細想想，我們依然無法確定，老者討粥和福寬路遇飛物，這兩件事究竟是哪件導致公主中毒？我還是不能夠相信前者。如果他真想下毒，完全可以暗地裡將毒藥交給小冰，但他清晨到廚堂這麼一鬧，就好像生怕別人不知道似的。”

陌林道：“依你所言，會不會是老者為了故意掩人耳目，讓我們以為與他合謀之人是小冰。其實真正下毒的是福寬！”

清玹道:“丞相所言，是我們目前能得出的最合理的結論：老者與福寬合謀，事先將毒藥給了他，但他先去找小冰，用以迷惑旁人。而小冰或許是發現了什麼內情，所以被其滅口。可是毒已經下了，縱使沒有證據，福寬也已經暴露，老者還那麼費力地保全他有何用？”

蒙瀚咋舌道：“真是錯綜複雜，那依丞相看，我們該怎麼辦？”

陌林道：“眼下事態仍不明朗，還是先將福寬收監，再尋找那老者的蹤跡。”

幾日之間，陸婷中毒的訊息在瑞山不脛而走，孤桑立即報告給永爺。永爺聞言一驚，便想明白是李翊所為，冷冷地笑道：“好，好一招明修棧道，暗渡陳倉。”

孤桑道：“王爺，屬下有個提議。既然李翊已經出手，為您清理了一大障礙。何不趁此機會率兵奇襲，取下龍桓山？”

永爺道：“我不是說了嗎，這次的目的是為讓李翊徒勞無功，顏面掃地，好讓大王降低對他的依賴。你以為憑咱們千來號人真能攻下龍桓山？”

“事在人為。王爺要挫敗李翊可以，以後還有很多機會。但龍桓山可不會長久空虛。趁華龍領兵在外，若我們能一舉拿下龍桓山，不就立下了蓋世奇功？”

永爺思慮片刻，依舊堅持：“臨時改變計劃，非我行事風格。”

孤桑道：“王爺，您還記得嗎？大王曾承諾，誰取下龍桓山，誰就為龍桓山之主。此話並非虛言，因為大王已有了虎嘯山，他分身乏術，不可能一個人兼顧兩地。除您之外，還有誰配佔有龍桓山？千載難逢的機會，若失之交臂，豈非遺恨終生？”

永爺怔然無語。良久，他眯起眼睛，寒眸中閃過一絲異樣精亮的光。

已是辰牌時分，日光照遍大地。磊山卻依舊陰霾籠罩，慘霧悽悽，彷彿與黑夜存在神秘的契約。寨主萊彪剛剛睡醒，想再睡個回籠覺，外面忽然響起了敲門聲。

“幹什麼！”萊彪一聲暴吼，敲門聲戛然而止。門外小妖戰兢兢回道：“寨主，山下有一群妖魔，請寨主出去相見。”

“什麼人，叫梓毅打發他們就是了。”

小妖遲疑道：“他們……他們說其他人都不配接待他，非要見您不可。”

萊彪本來脾氣就不好，再加上剛剛起床內心煩躁，怒火抑制不住：“去他孃的，讓他滾球！”

小妖惶然道：“他們給我一塊金色令牌，上面刻著一隻虎頭，說您見了牌子就明白了。”

萊彪怒火稍歇，思量道：“我似是在哪裡聽人講過這樣的令牌。不成，我得去問問。”於是披上衣服，跳下床開啟了門。小妖把牌子遞上去，萊彪看了一眼，問道：“是什麼樣的人？”

小妖道：“為首的是個黃毛妖怪，身邊帶了數名隨從。”

萊彪仍不清楚他們是何方神聖，只怕來頭不小，便整整衣服，率眾走出寨門。看到一眾來人器宇軒昂，不禁凜然一驚。萊彪閱人頗多，若在群人裡獨為首者相貌出眾，倒不足為奇；但若個個英氣逼人，卻極為罕見，必是大有來頭。

萊彪徑步近前，對為首之人行禮道：“請問閣下是？”

旁邊一位幹練之人道：“這是我們虎嘯山的王爺，江湖人稱永爺的便是。”

萊彪頓時失驚，急忙將笑容掛了滿面：“我，我道是誰，原來是永爺到了，快快請進。”

眾人進入山寨，大廳內俱各落座。萊彪請永爺坐了上首，自已在他身旁坐定。

萊彪道：“請恕在下眼拙，永爺名頭響亮，在下早該認出。適才手下冒昧，還望休怪。”

永爺淡笑道：“不必客氣，鄙人資歷一般，不過是藉著兄長的名號，大家給個面子罷了。你叫我永哥就是。”

“您所來有何貴幹呢？”

永爺一挑眼眉：“你說呢？”

萊彪沉吟片刻，滿臉堆笑道：“兄弟遊走天下，數十年居無定所。好容易安頓下來，為壯聲勢，不得已而冒虎嘯山之名，還請王爺您多多包涵，多多見諒。”

永爺悠悠言道：“浩浩魔域之中，託我虎嘯山名者甚多，見怪不怪了。我這裡有筆買賣，只要你能與我做成，我們非但不追究此事，還另有重謝。”

萊彪頓時大喜：“您說是什麼買賣？”

永爺反問一句：“你們是做什麼買賣？”

“我們是殺手，專門替人復仇殺人。”

永爺道：“是啊，我正想讓你幫我去殺人。”

萊彪詫異道：“王爺手下兵多將廣，要殺人何必來找我幫忙？”

“少廢話，你幹不幹吧？”

萊彪忙道：“乾乾，上門的買賣豈有不做之理？對了，先給您看看價目表吧。”

他從拿出一張枯黃的草紙，遞到永爺面前。

只見上面寫道：

目標價目表

凡人：五兩銀子每名

小妖：十兩銀子每名

壯年妖怪：二十兩銀子每名

僧道術士：二十五兩銀子每名

土地城隍及以上神祇或修為精深、法力高強者恕不接單。

其他特殊人物，是否接單視情況而定，費用面議。

永爺掃了兩眼，嘿笑道：“你這也忒便宜了吧。我就給你這個數，怎麼樣？”他伸出左手，岔開五指，表示“五”的數目。

萊彪一看就樂了：“嗨，不就是個凡人嗎？也罷，我索性賣個人情與您。白乾不收費啦。”

永爺微笑搖了搖頭，又把手往前伸了伸。

“怎麼，難道是五十兩？您要讓我殺十個人嗎？”

永爺見他猜的數目過小，覺得他瞧不起自已，左手往桌子上一拍：“是五百兩。”

萊彪瞪大了眼睛：“五百兩？！”

永爺補充道：“黃金。”

“我去，還黃金！您這是要我殺多少人啊？好吧，您說，屠村還是屠城？”

“不用這麼麻煩，只要兩個人。聽好了，是殺一個給五百兩，殺兩個給你一千兩！”

望著萊彪不可思議的神情，永爺將手往懷裡摸去，取出兩個黃澄澄的金錠子，頓在漆黑的桌面上，顯得格外扎眼。

永爺道：“這是一百兩，事成之後，再將餘下補齊。”

萊彪見他語氣鄭重，不像是開玩笑。伸出右手，捏過一錠金子來，掂一掂，十分沉重；咬一咬，微現淺痕。確是真金無疑。萊彪顫聲道：“誰的性命如此值錢？”

永爺正色道：“便是那龍桓山陸術和陸婷。”

此話傳入耳中，萊彪頓時倒吸了一口涼氣，他撓撓頭皮，支吾道：“這個…卻不好辦。我聽過龍桓山的事，陸術身邊高手眾多，他長姐陸婷更是厲害得緊，近來赫赫有名的藤巖五傑，也沒能戰勝她。我若去了，不是白送死嗎？錢，固然重要，命更重要啊！”

永爺冷笑道：“我以為磊山寨主一心愛財，是個要錢不要命的主。沒想到你在重金面前，卻還畏首畏尾。不過沒關係，實話告訴你，陸婷已中了奇毒，如今奄奄一息，你要殺他們易如反掌。此時他們的華龍將軍還屯兵在平遠丘，龍桓山除陸婷之外，也沒多少厲害角色，只有些頭領較為難纏。到時我們派人在山前挑戰，吸引他們的注意力，你趁機潛入洞中，提兩顆人頭出來，黃金便歸你了。”

萊彪雖然粗魯，頭腦卻並不糊塗，他暗自忖度道：“他們這是要圖謀龍桓山啊，竟然還要我去殺陸婷陸術。要這麼看來，一人五百兩黃金還算少了。孃的，這些傢伙不願派自已人去冒險，倒叫老子去替他送死。我若殺了陸術，日後龍桓山的人還能放過我？”

思來想去，萊彪覺此事不可為，向永爺拱手推辭：“王爺，實在不好意思，我們山寨勢力薄弱，魔域五山，哪個也不敢得罪。我若去殺了陸術，日後龍桓山來找我們麻煩，我們弟兄可就不好辦了。”

永爺笑道：“這話說得倒也實誠。不過你們想一想，就算你們不得罪龍桓山，你以為能在這長久待下去嗎？磊山臨近萬沐嶺，說不定哪天，源鑑心血來潮，動動手指就把這滅了。可如果你們完成這次任務，我答應你，讓你等正式列入我虎嘯山名下。有了我的令牌，日後若你等在此地難以過活，隨時可以東遷，無論是繼續做殺手，還是做其他的生意，在我們的庇佑之下，都可以暢通無阻。再說，陸氏一亡，龍桓山已在我們的控制之下，還有誰找你們麻煩？你儘管放心，本王絕不會食言。”

萊彪沉吟半晌，內心蠢蠢欲動，卻仍難做出決定。卻聽得永爺又道：“你若仍存顧慮，我叫上將軍凌之，石連隨你同去，不論是哪個殺了他們，五百黃金照樣是你的！”萊彪終於心下一橫，朗聲道：“那好吧，富貴險中求，我就去拼一拼！”

“好！”

瑞山南側，沉暉入帳對李翊道：“先生，我今早聽聞後山有動靜，軍士們都在竊竊私語。一問才知，永爺已知曉您給陸婷下毒之事，正要趁龍桓山空虛前去攻打。如此一來，功勞必被他奪，我們該如何是好？”

李翊揶揄道：“這樣不好嗎？”

沉暉凝眉思索：“必是有人將訊息洩露出去。難道會是……蕭駿？！他整日沉默寡言，之前在山上也多受永爺恩惠。會不會真是他？”

李翊笑而不語。

“那我去查訪查訪？”

“哎不必了。”李翊明言道，“與蕭駿無關，是我叫江成暗地裡把訊息散播出去的。永爺得知後，才有可能動起來。”

沉暉訝然:“您為什麼這樣做？”

“如果明面告知，永爺未必肯信。只有暗地裡得到的訊息，他才會深信不疑。由他去進攻，無論我們誰成功，都是虎嘯山的成功，大王會更加信任我兩個。”

沉暉撇撇嘴:“就算這樣，我看他也未必能取勝。”

李翊的臉上浮起笑容：“祝他們好運吧。哦對了，我這有句話，需要帶給永爺。你我皆不方便，還是託江成去一趟。”

卻說夏濂服用茶湯數日，身體漸趨完備，聽力恢復如初，甚至連法力也有所增長。這幾日不見送茶湯前來，他隱約聽得侍衛言道，那日公主嘗茶時不慎中毒，現下正在全山搜查下毒之人。聞知此信，夏濂自心思忖道:“真若如此，又是我欠他們人情了。可真讓人犯難，這人情還是不還？罷了，若我能脫桎梏，大不了以後元帥再攻龍桓山，我不來就是了。”

夜晚月光如水，夏濂在房中靜坐調息。遠方陣陣急促的腳步聲欺入耳畔，隨著心跳的起伏時斷時續。原來那結界阻得人，卻隔不得聲音。夏濂雙眸微啟:“哪裡來的兵馬聲響？聽聲音距離龍桓山已然不遠，且人數不多，難道是我軍前來救應？又少不了一番爭鬥殺戮，我方也未必能得便宜。我且委婉與侍衛說知，庶免此戰。”

夏濂開啟窗戶，隔著結界向外喚道:“那守門的小哥，你過來一下。”

一個黑臉侍衛近前，操著濃重的口音問道:“啥事啊將軍？要吃還是要喝？”

夏濂道:“小哥，受累向上司通稟一聲。眼下有災難降臨龍桓山，你們快快放我出去，我幫你們消災解難，還了陸公主的人情，你看如何？”

侍衛一聽就樂了:“啥玩意兒？您老敢是在說胡話吧？您又不是解魘的法師，又不是念經的頭陀，沒來由消什麼災難？您要想逃跑，也編個像樣點的瞎話啊。”

夏濂懇切道:“我沒有騙你們，確實將有災難降臨，只是我不便明言。你們把我留在這裡並無益處，白白給你們添麻煩。況我個人微淺，你們縱然殺了我又何妨。我只是不想，再累他人為我而死。”

侍衛冷笑道:“咱知道，你們行軍打仗的有不少硬骨頭，這咱見得多了。您這一副舍已為人的英雄氣概，換成別人可能還真就相信了，但咱還就不吃這一套。你要有本事，自殺一個我看看。”

夏濂急道:“事情緊急，我沒和你們開玩笑。他們真的……”

侍衛啐了一口，扭頭便走。

夏濂險些被氣昏，暗道:“好良言難勸該死的鬼。既然如此，我自家養精蓄銳，待救兵到時，走脫便是。”