甫入宅邸，石伯恰自內室步出，似忽有所悟，言道：“李小友，今日午後有幾位同道尋你，可曾相見？”

“同道？何許人也？”李元陽惑然詢問。

初涉此處未久，其人緣尚淺，相識者此番盡已相聚於此。

石伯續言：“彼等問及你所在，我言你外出，他們又問你至此因由。”

“你告訴他們了？”李元陽眉心微蹙。

“哈哈，此事非秘辛，自無隱瞞之理。”石伯笑語：“怎的，他們沒有找到你？”

“未也，且待明日觀其是否再來。”李元陽淡笑，步入屋內。

心中暗忖，所謂“同道”，恐非友朋，應是宿敵之類。難道那葛長青仍未甘心，遣人再至？然此事應不至於如此迅疾。

……

次晨曦微。

李元陽與石伯稍作整備，正欲登山採草。

聞人晴自室內步出，凝視李元陽，問曰：“可否隨你們同往？”

“不可。”李元陽搖頭回絕。

“我欲同行。”

“此事毋庸置喙，我亦有脾性。”李元陽目露厲色，直視聞人晴。

按秘籍所載，黑異草有吸納天地元氣之效，能使周遭十里之內元氣匯聚，使之靈氣充沛。凡開靈智、具修為之妖獸，偶遇黑異草，往往擇其周邊潛修。

石竹村雖非深山密林，妖獸兇獸出沒機率較低，然李元陽不敢斷言全無。若果真有妖獸隱匿，聞人晴等女隨行，實乃險事。

“你……”聞人晴見李元陽目光嚴厲，心生慍怒。

相處多時，她知自已性情暴烈，而李元陽向來溫文爾雅，未曾與她爭執。今日驟現厲色，令她頗感不適。

“勿要煩躁，言不可隨，便是不可隨。”李元陽語氣堅決，毫不退讓。

聞人晴聞言，憤然轉身，步入屋內。

其他四女亦欲上前，見聞人晴受阻，便知趣地噤聲。平素皆知李元陽最寵聞人晴，卻從未見其動怒。今突現雷霆之怒，她們心中皆有幾分懼意。

“青玄羽，洛長河，林浩軒，我上山後，五位仙子便託付於爾等。”李元陽望向青玄羽三人，吩咐道。

“萬無一失。”青玄羽，洛長河，林浩軒三人挺胸應諾。

“多謝。”李元陽頜首，視線轉向石伯，道：“石伯，我們上山。”

……

天湛藍如洗，雲潔白無瑕。

某處山林間，天空之下。

六名中年修士倚樹而坐，一手握礦泉水，一手握乾糧，面色疲憊，咀嚼之中。

片刻後，一人發問：“他奶奶的，我等怎如此倒運？竟在此荒山野嶺度過一夜，睡得我腰痠背疼啊！”

“可不是嘛！”另一人接話：“本以為李元陽昨夜會至，哪料連個影子都不見。早知如此，我寧可於村中尋戶人家借宿。”

“依我看，此處莫非便是所指之地？或許李元陽已取走那株異花矣。”又有人猜測。

“斷無可能。”一人反駁：“我問明之時，他分明言是一處山凹，如今我等正處山凹之中，只是未覓得那黑色花株罷了。”

“你說得對，那黑異草究竟為何物？李元陽不遠萬里至此，必是為尋此花，想必非尋常之物。”一人贊同。

正議論間，遠處忽起巨大動靜，伴隨著陣陣咆哮之聲。

“何事發生？”突如其來的變故，令六人皆驚。

先前動靜之巨，咆哮之威，較之虎豹獅象猶有過之。

“快看，虯蟒，乖乖……”忽有一人指向一隅，面露駭然：“那蟒，少說也有三十數丈長吧？”

其餘五人循其所指望去，皆瞠目結舌。但見不遠處，一條烏黑虯蟒橫陳，鱗甲熠熠生輝，猶如潛龍出淵，威勢赫赫。與之相對，另有一物形態怪異，通體金黃且帶電光紅紋，形貌酷似獅獸，卻又更為華美，更為兇悍。

此刻，虯蟒與怪物激戰正酣，場面蔚為壯觀。虯蟒尾部橫掃之處，所觸大樹無一不斷裂為二。

怪物似處下風，四處閃避，偶有反擊，卻難傷虯蟒分毫。幸其身形靈動如魅，方能暫保無虞。

“吼……”怪物忽而仰天長嘯。

隨之身形一旋，疾速撲向六名中年修士，其速之快，令人咋舌。

“我去……”

“你個老天爺……”

原本觀戰的幾人驚恐萬分，紛紛拔腿狂奔。

“嘶……”虯蟒龐大的身軀瞬間騰空，如箭離弦，落地之際，一名不幸者即刻命喪其下。

逃亡之中，又有兩人慘遭碾壓，瞬間斃命。

面對虯蟒龐然之軀，人類如同微不足道的蟻蟲，無法抵擋分毫。虯蟒繼續迅猛推進，所過之處，草木皆毀，血染土壤。

“好傢伙……”

陡然間，一道人影自山下疾馳而至，空中翻轉，一腳猛踏在虯蟒三角頭部。

“嘶……”

原本威猛無比的虯蟒被這一腳踢得身形劇轉，重重摔落於地。

“我去……”

石伯立於遠處，如石化般注視著倒地不起的虯蟒，冷汗淋漓，雙腿禁不住顫抖。

適才他與李元陽一同登山，聞聲急趕，恰逢虯蟒殘忍碾殺兩名逃生之士，手段之殘忍，令人心悸。同時，他也對李元陽的實力感到震驚，竟能躍起數米之高，一腳將虯蟒踢得幾乎飛起。

“吼……”逃竄中的怪物見有人插手，驀然止步，雙目金光閃爍，饒有興趣地打量來者，靈智顯然極高。

李元陽一擊得手後，空中連翻數圈，穩穩落地，眉頭緊鎖，凝視眼前長逾數丈的虯蟒。

陽光映照下，虯蟒周身散發森然寒光，顯露出無堅不摧之態。龐大的身軀覆滿鱗片，防禦力驚人，爆發力更是駭人。

“咦？這……難道是金瞳天從獅王？”目光轉向不遠處的怪物，李元陽又生驚異。

得傳上古秘法，他對修煉界之事已有了解。細觀怪物形貌，腦海中閃過一個名稱及相關資訊。

“似乎有誤，金瞳天從獅王不應是這般模樣。”李元陽轉瞬又覺困惑。

總體而言，眼前的怪物確與金瞳天從獅王相似，但在細節處卻差異顯著，更添幾分詭異之氣。真正的金瞳天從獅王毛髮呈現金黃，頸部略有火紅，尾梢與四爪亦然。而眼前怪物，毛髮卻是金黃夾雜火紅，更為妖異。

尤為引人注目的是，此怪物背脊與腹部毛髮呈現出更為豔麗的火紅色，而正宗的金瞳天從獅王背部並無此種變化，腹部則為白色。須知，金瞳天從獅王雖非神獸，血脈之純淨卻毋庸置疑，斷無可能出現如此奇異雜交之狀。

“嗚……”怪物察覺李元陽目光炯炯，不禁後退一步，金眸中流露出一絲惶恐。

適才李元陽凌空躍下，一腳將虯蟒踢得東倒西歪的英姿，已被它看在眼裡，深知此人實力超群。

“嘶……”虯蟒身軀劇烈搖擺，含怒掃來。