陶唐侯在服喪期滿之後，重新執掌國政。一日，退朝之後，他進入寢室，陷入了深深的夢境。夢中，他遊歷至泰山，決心攀登至其頂峰。然而，隨著他不斷向上，山峰似乎愈發高聳，每過一個高峰，總有更高的峰巒在前。道路也愈發狹窄，讓他感到無所適從。
正當他猶豫不前時，忽然看見路旁的山洞中，緩緩走出一條巨大的生物。他仔細一看，原來是一條青龍。他想：“龍能夠飛翔，我為何不騎它上山呢？”這個想法剛起，他已不知不覺跨上了龍背。青龍隨即騰空而起，風聲呼嘯在耳邊，朝下望去，只見茫茫無際，令人心悸。
不知過了多久，他落在了一座山峰之上。跨下龍背，青龍振身一抖，便消失無蹤。他環顧四周，只見群山皆在腳下，無邊無際。他心中暗想：“這一定是泰山的絕頂了，‘登泰山而小天下’這句古話，果然不虛。”
忽地，他抬頭望去，只見青天之上，有兩扇天門敞開，離他頭頂不過尺五之地。他想：“我何不上天遊覽一番呢？只是沒有梯子，如何上去？”他猶豫片刻，決定嘗試攀爬。他兩手抓住天門的門檻，奮力一躍，竟然輕而易舉地升上了天空。
天空中，他看到了金碧輝煌的宮殿，玉宇瓊樓，令人目不暇接。然而，就在這時，他忽然從夢中驚醒，原來這一切只是一場夢。
陶唐侯心中暗自思忖：“這夢真是奇怪，莫非是四方諸侯見我辭讓帝位，仍不肯罷休？青龍屬東方，莫非是羿已平定了大風，東方諸侯以為我又立了些功績，重新有了推戴我的心思？天門離我甚近，使我得以攀躋而上，也許是天帝仍有禪讓之意。但我該如何應對呢？”他想了許久，仍不得要領，只好順其自然。
過了多日，羿班師回朝，陶唐侯親自出郊迎接，慰勞一番。羿將東方諸侯推戴之意陳述了一遍，陶唐侯一聽，心中暗合前夜的夢境，但也不好說什麼。
當晚，忽報亳都有詔書到來。陶唐侯慌忙迎接，誰知卻是一份遺詔。原來帝摯已經崩逝，遺詔中仍懇切地勸他早日登基，以順應民心。遺詔之外，還附有一份勸進表，毫都群臣除鯀之外個個列名，而以獾兜、孔壬兩人領銜。陶唐侯對此不予理會，只捧著遺詔放聲大哭。一則君臣之義，二則兄弟之情，都讓他悲痛不已。
哭過之後，他照例設位成服，正打算前往亳都奔喪送葬，並扶立太子時，忽報四方諸侯的代表都已到來。為首的是東方諸侯代表爽鳩侯和北方諸侯代表左侯。他們見了陶唐候，都再拜稽首，陳述各方諸侯的意願，懇請他速登大位。陶唐侯本想再辭，但務成子勸道：“從前帝摯尚在時，推辭尚可理解。如今帝摯已崩，遺詔中又諄諄勸進，而四方諸侯的誠意又如此殷切，真可謂天與人歸。若再推辭，便是無視四方之心和遺詔之尊了。”陶唐侯聽罷，這才答應下來。於是，在選定吉日之後，他正式登基稱帝，從此不再稱陶唐侯，而改稱帝堯。
過了幾日，四方諸侯的代表拜辭而去，此事便暫且告一段落。
提及亳都的帝摯何以突然崩逝，其中緣由不得不細說。帝摯所患之病，乃癆瘵之疾，實由荒淫無度，酒色過度所傷。原本已難醫治，得知諸侯有意廢已立陶唐侯後，更是憂心如焚，病情急劇惡化。後來禪讓詔書下達，陶唐侯卻婉拒，帝摯暫得寬慰。然而，不久又聞四方諸侯已遣代表至陶唐侯處朝覲，且廢除自已帝號之檄文已發，一氣之下，病情急轉直下，終至崩逝。
臨終前，帝摯急召獾兜等人，命其草擬遺詔，禪位於陶唐侯。此時，獾兜等見大勢已去，亦順水推舟。朝中大小臣工皆附和，附表勸進陶唐侯，唯鯀獨不肯署名。帝摯安葬後，鯀便悄然離去，不知所蹤。故獾兜、孔壬、鯀三人雖並稱三兇，然論其過惡，鯀實較少；論其人格，鯀則高出二人。此等閒話，暫且按下不表。
帝堯既登大位，肩負天下重任，憂慮自此而生。初登大寶，首要之務在於都城之選。帝堯決定於汾水旁之平陽地營造新都，遂遣契與有倕率工匠前往經營，務求儉樸實用。其次則為用人。帝堯思及舊人，昔日五正皆為三朝元老，除金正、土正已逝外，餘下木正、火正、水正三人，皆予以起用。特遣使臣前往敦請。數月後，平陽都城營造告竣，帝堯遂率臣民遷都。沿途民眾歡迎如潮，盛況空前。
一日，行至山麓，見山頂五色祥雲繚繞，終日不散。詢之土人，方知此象已有數月之久，約自帝堯踐位時始。眾人皆稱頌帝堯盛德所感，帝堯則謙遜不已。遷都平陽後，諸事安排妥當，氣象一新。正欲釋出新政，忽報務成子不知所蹤，唯留奏表一封。表中言稱山野之性，不耐拘束，前因國事繁忙，勉留效力，今大位已定，無須再留。本欲面辭，恐帝挽留，故拜表而去，請帝諒解。帝堯閱後，知務成子乃神仙之士，尋之無益，唯有嘆息悵然。
數日後，帝堯視朝，任命棄為大司農，專掌農田教化；契為大司徒，主管民眾教育；羿仍為大司衡，逢蒙副之，共掌軍旅訓練。此三項大政得人，帝堯稍感寬慰。
一日，火正祝融吳回覲見。帝堯見之，喜出望外，忙延入宮中。見吳回鬚髮雖已蒼白，但步履輕健，精神矍鑠，心中甚慰。火正道：“老臣等承蒙帝寵召，本應前來效力，無奈木正重與水正兄弟二人因老病不能遠行。老臣雖覺身體尚可，但官職事務亦不能勝任，還請帝諒解。”帝堯道：“火正惠然肯來，實乃朕與國家之幸。至於政務瑣屑，豈敢勞煩耆宿。但願火正安居此地，朕得常常承教，已是大福。”說罷，又細細詢問木正等病情，火正一一告之。
火正又言：“木正有兩子，名蒙仲、羲叔；臣兄重黎亦有二子，名和仲、和叔，皆才堪任用。臣與木正商議，願援引古人‘內舉不避親’之例，薦之於帝。他日若有不能稱職之處，老臣等甘心受誅，以正欺君徇私之罪。”帝堯道：“兩位耆臣，輔佐先帝，公正無私，朕素知之。豈有徇私之嫌？朕決定任用四人。不知他們是否同來？”火正道：“四人此刻正在朝門外候旨。”
帝堯聞聽四人到來，心中大喜，立刻命人將他們帶入宮中。四人恭敬行禮後，帝堯仔細端詳，只見羲仲氣質溫和敦厚，給人親切之感，顯然是位仁愛之人；羲叔則顯得奮發蹈厲，有著果敢有為的氣魄；和仲面容嚴肅剛毅，給人一種凜然不可侵犯的感覺；而和叔則顯得深沉內斂，胸中似乎藏著諸多謀略。四人的非凡氣質讓帝堯深感欣慰，看來火正等人所舉薦的人才果然不差。
帝堯詢問四人：“你們之前都在何處，所學又是何物？”羲仲作為四人中年長者，首先回答道：“臣等曾在羲和國學習天文，因此以羲和二字為名，以表達我們的志向和興趣。”帝堯聽後大為高興，道：“朕剛剛登基，正缺乏此等人才。沒想到一日之內能得到四位賢士，真乃天下國家之幸事。”
隨即，帝堯任命羲和等四人分別掌管四時方岳的職責，官名即為四嶽。羲仲負責東方之事，從立春到立夏兩個節氣內的所有事務都歸他管理；羲叔負責南方，從立夏到立秋的事務皆歸其掌管；和仲負責西方，從立秋到立冬的事務皆由其負責；和叔則負責北方，從立冬到立春的事務皆在其職責範圍內。四人聽後，皆恭敬地稽首受命。
後來，這四位賢士在測候天文方面頗有建樹，他們常常前往邊界地區進行觀測。羲仲在東方的嵎夷之地，羲叔在南方的南交之地，和仲在西方的極西之地，和叔在北方的朔方之地。而火正吳回則留在平陽，雖然已不再是火正官，但人們仍習慣稱他為祝融。這些暫且不提。
帝堯在委任了農桑、教育、軍旅及時令內政這四項重任後，自然時常關注他們的成績。軍旅之事見效最快，司衡羿和逢蒙作為專家，短短几個月便訓練有素。於是，他們向帝堯請示，在仲冬之月舉行檢閱，並順便打獵，以檢驗將士們的武藝。帝堯應允了，命羿等人選擇地點和日期。
至於大司農教導農田的方法，則是在汾水下流選了一塊地，按時播種百穀，並令各國諸侯派遣子弟前來學習。一批畢業後，再換一批。起初，教導的人只有大司農一個，實在人手不足，連姜嫄也住到那邊去，幫忙教授。然而，農田之事非幾年之後不能見成效，一時難以考察。至於羲和等四人的測候天文，因他們遠住城外，往返一次便需一年半載，故成績更不易得知。恰好帝堯朝堂前的庭院中生了一株異草，這對於研究時令倒是一個不小的幫助。這株異草究竟從何而來呢？原來帝堯雖貴為天子，但宮室卻極為簡樸，堂前僅高二三尺，階沿也僅二三等，且都是用土砌成的。庭院中更是泥濘不堪，與尋常百姓家無異。
既然這些土地是泥土，那麼茅茨蔓草自然生長得茂密叢生。有的春生秋枯，有的四季常青，有的開花結果，有的僅有枝葉並不開花，種類繁多，數不勝數。然而，帝堯卻深愛這生機勃勃的景象，從不讓人去剪除它們。每日退朝後，他總喜歡在院中漫步，欣賞這些自然之美。
過了數月，他發現一株草極為奇特。這草的葉子每逢月初便生出一瓣，每天增加一瓣，到十五日時已有十五瓣。之後，它便每日落一瓣，直到月底，十五瓣葉子完全落盡，只剩光幹。到了下月初，葉子又會重新生長，然後再次逐漸落下。若遇小月，多餘的葉子便會枯萎而不落，直到下月初新葉長出後才落下。經過多次觀察，帝堯對此深感詫異。
朝中的群臣得知後，也無不稱奇，於是給這草取名為“蓂莢”，亦稱“歷草”。原來，陰曆以月亮為標準，月大月小難以準確計算。有了這株異草，可以輔助羲和等四人的觀測，對時令的推算頗為有益。
然而，儘管時令問題已有了解決之道，大司徒所掌管的教育卻仍無有效辦法。為何如此呢？說到教育，固然可以透過增設學校來實施，但僅僅依靠學校教育，真的能達到預期的效果嗎？
舉例來說，“嫖、賭、吃、著、爭、奪、欺、詐”這八個字，在學校教育中，無疑是堅決禁止的。如果身為教師的人，自已先違背了這些原則，行為不端，那麼他們的教育自然是無效的。因為教師本應以身作則，用自身的行為來示範和教導學生。然而，即便教師們都做到了以身作則，他們的教育就一定能產生效果嗎？答案也並非是肯定的。
這是因為學校並非學生成長的唯一環境，家庭、社會和官廳等因素同樣重要。即便學校的教育再完善，如果家庭教育不良，學生的基礎素質就會受到影響，學校的陶冶作用也會大打折扣。學生可能會對教師的話心悅誠服，但一旦進入社會，看到現實與學校教育的巨大反差，他們心中難免會產生疑惑。比如，教師教導學生不要嫖賭，但社會上卻普遍存在這種現象，甚至那些嫖賭之人似乎過得更為得意，這讓學生如何理解？
再者，社會之上還有官廳的影響。官廳的感化力往往比社會還要大。在學校裡，學生可能聽慣了“誠實謙讓”等詞彙，但一旦進入政治界，他們可能會看到截然不同的景象。有些人明明在做一些損害他人和國家利益的事情，卻美其名曰“合併”、“代管”，甚至自稱為“受人民之付託”，實則是為了自已的權力和利益。
欺詐與不誠實竟然達到這種地步，而那些爭權奪利、互相攻伐的行為，更是層出不窮。
然而，令人困惑的是，這樣的國家卻越發富強，而那些官員更是備受民眾的崇拜。面對這樣的現實，學校裡所強調的誠實、謙讓等美德，似乎成了空洞的言辭，甚至被學生質疑為不切實際的幻想或過於陳腐的教條。學生們開始疑惑，難道這些只是教育者的一種手段嗎？他們在學校裡受到長時間的薰陶和教育，卻往往敵不過社會上一次短暫的經歷所帶來的衝擊。教師們千言萬語的啟迪，也常常在社會環境的一點點暗示面前顯得蒼白無力。如此看來，學校教育的效果似乎變得微乎其微。
帝堯等人討論至此，深感僅依賴學校教育是遠遠不夠的。然而，社會教育又談何容易實施？究竟應該採用何種方法呢？更何況，在學校教育中，對於不遵守規矩的學生，還可以透過懲罰來糾正，但如果懲罰不當，學生必然不會心悅誠服。而在社會教育中，對於不聽從教導的民眾，則必須輔以刑罰，但若刑罰不當，民眾更加不會信服。因此，在社會教育尚未普遍見效之際，公正明察的法官就顯得尤為重要。然而，這樣的人才又該如何去尋找呢？眾人商議了一番，卻仍未得出明確的答案。
帝堯心中不免有些鬱悶，回到宮中後感到疲倦，便小憩片刻。在夢中，他來到了一片曠野，四周空曠無人，只有一座高聳的山丘屹立在西面，卻不知其名。正當他疑惑之際，遠方似乎有人走來。仔細一看，竟是一位年輕女子，年約三十，儀態端莊，頗似貴族出身。帝堯覺得似曾相識，卻又一時無法記起。待女子走近，帝堯便詢問她此地的名稱以及她的身份，為何會獨自出現在這曠野之中。女子回答道：“我也不知道此地是何處。”
我是曲阜人，身為少昊金天氏的孫媳婦，身份尊貴。我的丈夫大業，是個英勇的男子，而我，少典氏的女兒，名叫女華，亦有個別緻的稱號，叫扶始。你忽然問我，究竟所為何事呢？”帝堯聽聞此言，心中暗自思忖：“難怪她舉止如此莊重典雅，原來出身於如此顯赫的家族。只是她為何會獨自一人，出現在這荒涼的曠野之中，實在令人費解。”
隨後，帝堯又想到：“我自已又為何會獨自出現在這裡？這究竟是個什麼地方？”正當他陷入沉思之際，忽聽得後方一聲巨響，他慌忙回頭望去。只見一位神人從天而降，轉瞬之間已走到扶始面前。神人對扶始說道：“我是天上的白帝，與你有緣，我會賜給你一個擁有馬一般堅毅嘴巴的兒子。你隨我來吧。”說完，神人轉身向高丘走去。
扶始原本一臉莊重，但聽了神人的話後，態度竟驟然改變，急匆匆地跟隨著神人向高丘走去。帝堯目睹此景，心中充滿詫異，目不轉睛地盯著他們。只見扶始登上高丘後，神人頭上突然冒出無數白雲，瞬間瀰漫開來，將整個高丘籠罩其中。神人和扶始的身影也消失在白雲之中。
過了許久，白雲漸漸散去。帝堯再次仔細望去，神人已不見蹤影，只有扶始，鬢髮稍顯蓬亂，正在整理衣帶，緩緩走下高丘。她看見帝堯後，臉頰不禁泛起紅暈。
帝堯心中充滿疑惑，突然聽見門響，他猛地驚醒，原來是一場夢。他暗自思索：“這個夢真是奇特，莫非又是一個感生帝降的異人嗎？然而感生帝降的夢，通常是他的母親所做，與我何干？為何我會夾雜在其中，難道要我做個證人嗎？暫且不去想它，既然做了這樣的夢，我不妨去尋訪一番。好在夢中那女子說了她是少昊之孫、大業之妻、號叫扶始、住在曲阜，這線索並不難尋。現在暫且不與人提及此事，待將來查證清楚後，再請她前來詢問。”想罷，他提起筆來，將夢境細細記錄下來，以防遺忘，並註明這是元載季秋下旬所做的夢。