在家中久未涉足政壇的隆科多，聽聞太子被廢的訊息後，再也按捺不住內心的焦慮。他匆匆趕往佟國維的府邸，希望能借此時機求得一份官職。面對這位經常來訪的侄子，佟國維一直態度冷淡，稱無合適的機會。然而，眼下的局勢動盪，太子易位在即，佟國維也在尋找合適的棋子佈局。

隆科多深知自已在叔父眼中的地位，但他並未放棄。他試圖喚起叔父對已故父親的情感，試圖以親情感動這位權勢滔天的首輔。然而，佟國維雖然年紀已高，卻並未因此動搖。他看穿了隆科多背後的賭徒心態和缺乏腳踏實地的精神，深知這樣的心態在複雜的政治鬥爭中只會讓人陷入萬劫不復的境地。

然而，面對侄子的苦苦哀求，佟國維最終決定給他一個機會。但這個機會並非因為過去的情分，而是基於現實的需要。在佟家的年輕一代中，隆科多或許是最有潛力的一位。因此，佟國維將他安排到裡藩院看管牢房，希望他能從這個崗位開始，逐步錘鍊自已的能力。

儘管隆科多對這個職位感到不滿，認為這與自已的期望相差甚遠，但他還是選擇了接受。他明白，眼下這個看似不起眼的職位，或許將成為他未來騰飛的起點。於是，他在遲疑之後，決定接受這個挑戰。在內心深處，八輩祖宗的問候或許已經如潮水般湧向了那位六叔，然而，無奈的他仍選擇了前行。他未能預見到，佟國維交付的這項任務竟是一次難得的機會，能否把握，全賴他的智慧和決斷。若一切順利，他或許能與雍正四爺建立穩固的聯絡。

在理藩院，隆科多的日子過得相當愜意。他的麻將技藝精湛。牆角邊，囚犯們正等候著洗牌，他們的目光充滿了敬畏和期待。然而，就在隆科多沉浸於遊戲的歡樂中時，一個意想不到的機會悄然降臨。

差役急匆匆地來報，稱有一個特殊犯人需要他親自處理。原來，這是佟國維為隆科多精心安排的一次機會。作為尚書房的領班高管，他特意將十三爺安排在了這裡。對於渴望改變命運的隆科多來說，這無疑是一次千載難逢的機遇。

他急忙趕來，心中充滿了敬意和渴望。他向十三爺行禮，表達了自已的敬意和感激。然而，十三爺卻謙遜地表示，雖然論輩分他應稱呼隆科多為舅舅。

值得一提的是，隆科多出身於皇親國戚之家，其母親是康熙的姐姐，也是康熙的第三任皇后。這種顯赫的家世使他具備了獨特的身份和地位。他與十三爺之間的對話充滿了尊重和謙遜，兩人之間的情感交流也顯得十分自然和親切。

在夜晚降臨之際，隆科多為十三爺安排了一間別致的牢房。十三爺走進屋內，驚訝地發現這簡直就像是一間洞房而非牢房。他感慨萬分，對隆科多的細心安排表示了由衷的感謝。

這恰恰是隆科多之高明所在，他巧妙地從家中搬來物品，而非花費公帑購置新物。十三爺對此心知肚明，此刻的隆科多已陷入困頓之境，但他依然盡心竭力，以確保十三爺不受絲毫委屈，這份情誼實為難能可貴。更令人感動的是，隆科多離座而出，隨即帶回了一個熟悉的面孔。

隆科多，在佟國維的協助下，巧妙與十三爺、四爺建立深厚關係的道路。確實，要想贏得一個人的心，首先要洞悉其內心的渴望與空虛。為此，隆科多不惜一切，將十三爺心心念唸的阿蘭姑娘送到了身邊。

那時的十三爺，被康熙皇帝禁足，心中定是孤寂無比。而隆科多此舉，如同在荒蕪的沙漠中投下一抹生命的綠洲。十三爺凝視著阿蘭那如水的柔情、嫵媚的風采，內心再也無法平靜。他緊緊擁抱阿蘭，深情地訴說著：“只要我的美人在此，我便無需再與外界爭奪江山。”

阿蘭的兄長，正是康熙身邊的御前侍衛張五哥。當張五哥陪伴康熙在後花園賞雪時，康熙突然詢問他對十三爺的看法。張五哥機智地回答，他認為十三爺為人坦蕩、敢作敢為，從不背後捅人刀子。這番話讓康熙對他刮目相看。然而，康熙接著問道：“那麼，你認為他最適合當太子嗎？”

這是一個棘手的問題。如果張五哥說十三爺應該當太子，康熙可能會認為他有私心；而如果說不應該，那就等於欺騙了君王。然而，張五哥巧妙地回應道：“十三爺為人最好。”這句話既避免了直接回答康熙的問題，又展現了對十三爺的高度評價。康熙聽後，不禁對張五哥的智慧與機敏讚歎不已。深入骨子裡的忠誠，比身份更重要——這就是那位名叫張五哥的小小侍衛的信念。在他心中，身為太子的身份，並不是絕對的優越，也不一定最適合承擔這份責任。他認為，太子的候選人，需要有更為深厚的智慧與更為堅韌的性格。

張五哥直言不諱，他眼中的十三爺，雖然為人真誠，但過於直率，缺乏必要的圓滑與機警。他的善良與純真，使他在複雜的宮廷鬥爭中顯得力不從心。這番話，讓康熙皇帝有些驚愕。一個小小的侍衛，竟敢在他的面前，如此直接地評價他的皇子們，這無疑是對他權威的挑戰。

然而，康熙的內心，卻對張五哥的話產生了深深的共鳴。他深知，十三爺雖然忠誠，但在爭奪太子之位的激烈競爭中，他的性格無疑是一個弱點。他驚歎於張五哥的坦誠與智慧，雖然這並非他想要的誇讚方式，但他仍決定給予這個小小的侍衛以應有的獎勵。

張五哥在康熙的賞識面前，卻並沒有貪婪的索求。他唯一的心願，就是希望康熙能夠釋放十三爺。他的這份忠誠與勇氣，讓康熙更加欣賞他。於是，康熙順水推舟，下令釋放了十三爺。

這個決定，其實康熙早有打算。他知道，老八在佟國維的支援下，對太子之位的爭奪已經愈演愈烈。此時釋放十三爺，正是為了平衡朝中八爺黨的勢力，防止他們一家獨大。而全國各地的奏摺，都在推崇八阿哥為太子，這也讓康熙更加堅定了他的決心。

佟國維，這位老謀深算的權臣，正在得意地捋著他的山羊鬍，自以為這次押寶押對了。然而，康熙的突然造訪，卻打破了他的美夢。康熙的每一步棋，都充滿了深謀遠慮，他絕不會讓任何人，任何勢力，威脅到他的皇權。