“怎不去鎮上逛逛？”
“哎哎？”
牽牛少女柳如煙用罷早膳，將疊好的碗碟端至洗滌之處，忽聞舅舅如此發問，不禁轉頭望向他。
他不在時，清洗的碗碟果然少了許多，說是輕鬆，的確如此。
“吾謂，汝何不至鎮上游覽一番？”
細看之下，舅舅面容粗獷而敦厚，一臉嚴肅地凝視著她。
牽牛少女柳如煙不明所以，側首疑惑：“嗯？”一面擦拭浸入水中的瓷盤。
“無需也，去了亦無所事事。”
“焉能無事？”
舅舅神色莊重，堅持立場，語氣堅決。
“汝亦有友朋乎？”
“友朋乎？”
牽牛少女柳如煙含糊一笑。
其自置於一旁之木桶中掬取一把沙礫，敷於盤面以淨其垢。
——若論此人是否為友，確乎可稱好友矣。
“細究而言，彼此可謂志趣相投之……同道哉？”
“偶一為之，遊玩亦為佳事。”
“嗯……”
柳如煙牽牛妹發出了難以辨明贊同與否之聲。
確認沙礫已磨去盤上汙漬後，復以清水洗淨一次。
終則細心拭去水珠，將盤收入櫥櫃之中。
“然家中牲畜需照看，又有收割之事，加之石牆柵欄需檢修，又有送貨之務，明日所需亦須預備……”
屈指數來，雜務果繁多矣。諸多事務皆屬必要，宜儘早料理完畢。
無錯書吧牽牛妹柳如煙“嗯”了一聲，點頭之時胸前微顫。
“如此則無暇遊樂矣。勤勞本是好事也！”
“吾正是喚汝外出遊樂。”
其語堅定，不容置喙。
舅父之言辭果斷，令其投以困惑之視線。
舅父姿態堅定不移，一旦如此，則其意志堅如磐石，難以撼動。
十年養育之恩，縱不言語，亦能深曉其心。
“噫，然則……咳……”
“汝正值芳華之年，試問年幾何矣？”
“嗯，十八矣……即將十九矣。”
“既如此，為何獨日以繼夜沉浸於勞作之中耶？”
牽牛妹柳如煙極力思索，欲尋辯解之詞。
——……咦？吾為何會對出門一事有所牴觸？
此念忽閃腦海，旋即消逝。此刻非深究之時。
“比、比如說，錢財亦需考慮……”
“幸而吾家非隸農之家，生計尚未至於窘迫。”
“此——誠然也……”
此路不通。
微弱之抵抗瞬息間被瓦解，使牽牛妹柳如煙啞然失語。
該如何應對？餐具已然收整妥當，亦無其他話題可供延宕。
她在廚房間徘徊良久，終究怏怏不樂地在舅父面前落座。
“家務之事無需汝憂慮。”
舅父始終語氣溫和，猶如教誨稚子。
牽牛妹柳如煙微微噘嘴，心中暗想何必如此語調，卻不加反駁。
不然豈非真如孩童一般？倘若有反駁之舉。
“外出遊樂一番。”
舅父見狀，忽而緩釋其堅如巨石之表情，言語間略顯寬鬆。
“青春少女終日忙碌於牧場，莫非無一二少女私衷之事可想乎？”
“有乎……？”
牽牛妹柳如煙自覺懵懂。
——少女私衷之事？
究竟是何物耶？妝扮靚麗？品味點心？
心頭湧現的盡是些飄渺而模糊的念頭。
相較之下，反而覺得明日天氣更為清晰可知……
“……我知矣。”
不久，牽牛妹柳如煙尚不明自身所知何事，便簡短作答。
“既然如此，妾身便出門走走。”
“善哉，汝便去吧。”
“……嗯。”
面對舅父如釋重負之表情，牽牛妹柳如煙只得點頭應允。
§
無載物之車，亦無他人相伴，獨自一身。
雖僅沿熟悉之路途前往鎮上，步伐卻略顯遲疑。
令其不禁歪頭揣摩，平日裡又是如何行進的。
於是她穿越往來旅人及商賈之間，穿過城門步入鎮中。
若是平日，腳步自會徑直引向旅者協會，牽牛妹柳如煙不禁苦笑。
她以意志驅散潛意識，徑直走向深處之廣場。
市集熙熙攘攘，商販叫賣、童子嬉戲、慈母呼兒、旅人交談不絕於耳。
牽牛妹柳如煙置身於喧鬧之中，隨意擇一方花壇邊石坐下，陷入冥想。
一對男童女童從她眼前嬉笑奔跑而過，約摸十歲年紀，她目送他們遠去，輕嘆一口氣。
——細思量之。
“餘，有摯友乎？”
自幼相識之人，如今皆已離去。
十年前遷至此地之後五年光景，皆專注於眼前瑣事。
——回溯過往，實乃如此。
那時竟能被行走顛簸路上之他所喚住，實屬奇遇。
彼時其鐵盔尚鑲有犄角，而餘之秀髮亦長曳及腰。
此後又歷五年，心中牽掛唯有他事，早已無暇顧及遊樂。
“噯，然則……”
她搖搖頭，憶起幾乎每日相見的協會接待女古潔，以及客棧女侍。
或許她們可視作朋友，然而——不過二人而已？不，二人已足矣？
畢竟世間有人，早已無法結交新友。
“……甚為奢侈矣。”
如此一想，倒也無妨。
她慵懶一笑，迷茫地注視廣場上絡繹不絕的人群。
眾生面貌各異，有喜者，有悲者，有孤寂者，有歡愉者。
然人人皆胸懷某種目的，毫不猶豫地邁步前行。
是為公務？是為餐飲？是歸家途中？抑或是遊樂？又或，又或……
與自我迥異也。
牽牛妹柳如煙頹然倚坐邊石之上，抱膝貼胸。
——觀此現狀，餘病痛不輕矣。
直至今日，除卻與牧場之關聯，餘似無所依焉——……
“——？敢問姑娘，爾體安康否？”
頭頂傳來一熟悉之嗓音。
抬首視之，一金髮少女瞠目視已。
彼身形嬌小修長，衣著粗麻布衣，樸素質樸，乃至稱其簡陋亦不為過。
牽牛妹柳如煙微微闔眸，正待回憶此人為誰，旋即掌擊自已手心，恍然醒悟。
“哎呀，汝可是大地之娘神殿的——……”
“啊、是的。姑娘乃是牧場之人吧？”
“然也，不錯。”
牽牛妹柳如煙頷首起身，拍去臀部塵土，整理衣裙。
“何故如此？觀汝服飾非日常所著。”
女聖官光輝身著非慣常之聖官服，而是尋常便裝，形同初離田舍之村姑。
“此次探險未隨行，故欲出外遊走一番，然……”
其神色羞赧，以纖指無措撫弄臉頰。
“實不知該做何事方好。”
“哦哦，我亦然也。平素只需在牧場處理份內之事即可。”