無論答案為何，其將有何下場，早無需贅言。

此群旅行者，已全軍覆沒矣。

§

千金劍客微聞火花爆裂之聲，眨眼。

身暖洋洋，然頸上鈍痛——如火燒之痛——告其現實。

何事發生。已被如何。無數記憶如閃光般閃現。

“……”

千金劍客默掀毯，坐起上身。似臥床矣。

細觀之，乃於圓木建之建物中。空氣中飄沖鼻之氣，乃酒之類——……

當時明明被塞穢物堆，嗅覺未失，乃其不幸之一。

其推已多半在酒館二樓，旅舍之室。只要非其妄想。

同時，其自除暖爐外無他光源之昏暗室，角落之暗處……

識一坐不動之人影。

廉價鐵盔、汙皮甲，佩劍不長不短，一面小圓盾立壁邊。

除懸頸之白銀外，狀甚寒酸。然其聲已不顫矣。

“……漿怪。”

微細之語聲。自其唇洩出此言，非對人言，乃自語耳。

“嗯。”

然此人應之。其聲低沉，粗魯：

“是漿怪。”

“……是乎。”

千金劍客短應一聲，復倒床。

其闔目，凝視眼瞼下之黑魆，然後微睜。

“……眾人何如？”

“死矣。”

木板地發出咿呀聲。

彼起矣。

彼將盾牌綁左腕，檢頭盔之狀，然後踩大步逼其。

“有數事欲問。”

“……”

“於所知之內，答爾所問。”

“……”

“可乎？”

“……”

此異人也，將千金劍客之沉默視作允諾，淡然續言。

漿怪之眾、規模、種類、遇之地點、方位。

彼女無精打采以對。

弗知也。弗知也。皆類此。巢之旁。北焉。

男子微“唔”一聲，不增其答。

霹、霹。暖爐濺火星，似欲填無語之隙。

男子起，取火鉗，無意撥柴薪。

稍頃，其向暖爐，如前問時，靜而言之。

“爾等何所為？”

“……斷糧之計。”

千金劍客對曰，嘴角微抽。

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微也。輕微。微至外觀不察。

自覺微笑矣。

“……吾本望其順利。”

“然乎。”

聞其平淡之應，頷首。

封巢之口，待漿怪飢，逐一除之。

與同伴共。以巧手。活躍。升階。然後。然後。

“……吾本望，其順利。”

“……然乎。”

彼複述前語，頷首。

終復以火鉗攪暖爐內，隨手擲之。

鐵聲喀啷，立身起。地板折響。

“此亦或有之事。”

千金劍客茫然仰視其面。

鐵盔蔽之，表情莫辨。

然思之，此乃其首語——似慰人者。

彼似已失千金劍客之興，大步行向門扉。

千金劍客呼其背曰：

“……君，稍待。”

“何事？”

破碎，且已似久遠之憶，模糊浮一物。

賤鐵盔、汙皮甲，腰間懸長短之劍，手執小圓盾。

古怪、另類。頸掛銀色之識別牌。剿漿怪。矛盾之印象。

然，此使彼憶往昔所聽之詩。

遙憶昔日，與同伴共遊街巷，歡笑之時。

被譽為邊境之最優旅行者。

“……君，豈非漿怪毀滅戰士乎？”

“……”

一瞬之沉默。

彼不回。

“人如是呼我。”

彼以無情之聲答曰，遂出室。

門砰然閉。唯遺落之火鉗，留其痕跡。

千金劍客茫然仰視天花板。

肌膚與衣皆為人洗，易以樸素簡陋之服。

彼微抑豐滿之胸，不使隨呼吸而動。

為已洗浴者，彼耶？他人耶？此問已不重要。

彼已一無所有。一切皆無。

家族已棄，同伴亦無。貞操已奪。無錢無裝。

——不然。

其目已尋至。

室之隅。男子——漿怪毀滅戰士，初坐之地。

皮甲殘破，揹包汙穢。

頸傳鈍痛。

“專殺漿怪者（Goblin Slayer）。”

於揹包底，以防萬一之夾層中，漿怪似未識破。

刺劍本為成對之器，一手執劍，一手持防禦之具。

夾層所藏，乃另一柄寶劍，自老家攜出。

以雷槌鍛紅色寶石而成之——輕銀短劍。

“狀況如何？”

“似已清醒。”

漿怪毀滅戰士至樓下，以淡聲答女聖官之問，透擔憂之色。

酒館——村民聚會之地，今已無人。

待漿怪毀滅戰士等歸，夜幕已籠罩四周。

漿怪既除，無需熬夜警戒。

受黑魆、寒冷與恐懼所困，顫抖之日已終。

然有一例外，即村長也。

不幸，村長迎歸旅行者，卻早於村民聞此報告。

“漿怪似另築巢穴。”

村長茫然張口。

寒村於北，且值冬初，無力再戰。

然此況生。

巢內漿怪已除，任務完成——如此答亦不為怪。

再至協會提委託，酬勞再付乎？

或村莊將亡？

漿怪毀滅戰士告以“吾等將繼續討伐”時，村長釋然，然……

村中之糧，未得改善。

眾人圍坐圓桌，桌上所陳，皆鹽漬菜蔬之類樸素之食。

其間置羊皮紙一張，乃獵師所繪，雪山一帶之輿圖也。

漿怪毀滅戰士甫入座，即轉輿圖，使北方朝上。

“欸。”

小精靈弓手半閉其目，觀其轉圖，刺言而出曰：

“獨留彼女，無慮乎？”

“不知也。”

“何言不知……”

“吾豈知之？”

小精靈弓手眉宇微蹙，漿怪毀滅戰士現不耐之色。

其言平淡、野蠻，且冰冷。彼未嘗粗聲粗氣，然今曰：

“爾等同伴皆亡，唯汝獨存，幸甚。吾當如此慰之乎？”

“………………縱如此。”

小精靈弓手氣勢稍挫，啟口又閉，終續其言曰：

“言辭可否稍婉？”

漿怪毀滅戰士應之簡矣。

“意不變也。”

——至此。

女聖官光輝輕咬朱唇。

憶已昔日……彼未嘗出此類慰語。

於遺蹟救出傷之山人旅行者時亦然。

每每如此，彼必不語。

微透血之味，苦澀幾欲泣。

其窺視之，然漿怪毀滅戰士竟無注意此視線之跡。

“爾傷如何，影響行動乎？”

小精靈弓手唔然噘嘴，話題轉換露骨，乃其一貫之弊。

況既令其憂——縱以剿滅漿怪為慮——彼亦無法再怨。

“……無事。猶痛耳。亦有人為吾療之。”

“然也。”漿怪毀滅戰士搖鐵盔而頷首。

“那麼，關於裝備之補給……如何？”

“呣。”

亞龍人佛頭重重點頭，輕拍置於旁之麻布袋。

其勉力縮長尾而坐椅上，壓得椅咿呀作響。

“眼前，糧食無憂。唯請村民出儲糧，購之則貴矣。”

“雖非首次，然爾真不慮回本乎？”

小精靈弓手半傻眼半死心地嘆氣，以手拄頰。

言及與其交遊近一年，此點已亦略同。

固會習慣——然，引其冒險之決心亦與日俱增。

“喔喔～長耳丫頭竟憂錢乎？此與平常相反也。”

礦者道人不知其心情若何，唯聞其喉頭髮出笑聲。

補充觸媒之酒猶不足，復於會議桌上飲一杯。

彼將無臭無味之高度數蒸餾酒，連瓶埋雪中釀成蜜狀——正大口大口飲之。

小精靈弓手視之，只覺此景令人光看都會宿醉。

“當然囉。”她瞪礦者道人一眼。“因剿滅漿怪之酬勞甚廉也。”

“話說回來，此次尚包含救助那位旅行者之委託。”

“亦是也，不然五、六個銀等級閒著無事跑來剿滅漿怪，亦罕見。”

“吾僅黑曜石等級耳。”

女聖官光輝心虛言畢，含糊而笑。

唯已獨存。本以為已走出此陰影，然……

不免猶思，那位千金劍客與已之間，究竟有多少差別？

雖不知此乃時運所致，抑或巧合……

每每思及天神那不可見之骰子所擲出之點數好壞，女聖官光輝心中便多添淤積不去之物。

“不論如何，藥已排程矣。”礦者道人復飲幾口，再倒，再飲。

“那孩子之姊……”漿怪毀滅戰士一瞬支吾。“……藥師聞尚稚嫩。”

“雖無法制藥水（Potion），然吾等要多少藥草，彼皆會提供。”

礦者道人邋遢滿面堆笑，捻鬚而言。

“吾看菲爾特汝乾脆娶彼為妻更佳乎？”

“誰知也。”

“……那個。”女聖官光輝坐立不安，非有他念，然忍不住出聲。

先是礦者道人與漿怪毀滅戰士之對話被打斷，繼之餘人之目光亦聚於彼。

“呃，吾欲言……”

女聖官光輝尷尬垂目，扭扭捏捏。

“繼之，我當如何為之？”結果仍挑不痛不癢之題開言。

“然，當剿滅漿怪。”

漿怪毀滅戰士之答，一如常之冷。

其將上半身探桌，白填滿地圖周之杯皿與飯菜一眼。

“移。”

“好矣。”

礦者道人似正中下懷，抓一把盤上之蒸芋頭，擲入口。

小精靈弓手本欲留最後食，發“啊”之聲表不滿，然仍動手收餐具。

礦者道人心欲被其倒酒回敬，那可受，急留蒸餾酒瓶與杯。

亞龍人佛頭視兩人較勁，伸舌贊句：“趣、趣”，助眾往空之杯中倒酒。

“…………”終由女聖官光輝不發一語地細擦圓桌。

“好。”

漿怪毀滅戰士點點頭，新把地圖在桌上攤。

接從腰間之雜物袋抽出僅以木夾木炭之文具，在窩巢之記上打一×。

“彼窩巢，顯然非彼輩之居區。”

“當是禮拜堂之類矣。”小精靈弓手舔一小口葡萄酒。“然我猶未信。”

“然而當是實，此點我等非承不可，只是言歸正傳……”

亞龍人佛頭咻一聲吐舌與氣，閉了眼。頃後，其睜開單邊瞳，視女聖官光輝一眼。兩人視線交，其身一震。

“聖官小姐何如？”

“咦、啊……啊，是矣。”

女聖官光輝急在椅上坐正，死命握膝上之錫杖。

受關心矣。此意明確地傳至能使之覺。

——我當轉過來矣。

其飲一口葡萄酒潤潤喉，以舌輕輕舔沾酒水之唇，使唇實潤。

“我之議亦與漿怪毀滅戰士先生同。呃……是三十……？”

“三十六隻。”漿怪毀滅戰士淡淡補充。“我解之數。”

“……我何想皆覺，彼處能使足三十六隻睡其中。”

“然，如酒啦飯菜啦，彼輩之物，裡幾皆無。”

漿怪是笨蛋之同義詞，而非無智。

其之所以未有造技，純粹僅以掠奪即足。

相較之下，起居用之窩巢——生活環境，即無此簡。

若是佔豪宅或殘跡等已存之居所也罷，若要挖洞……

漿怪亦有漿怪之考，會分儲庫、寢室、垃圾場等處。

且漿怪本即會把物啃食得狼籍，彼窩巢中卻連此饗宴之痕皆無留。

裡僅有石造之祭壇、狀似禮拜堂之廣場，以及為活祭品之少女……

“故，彼有大本營。”

漿怪毀滅戰士如此斷，然後在地圖上圈一在深山之上之記。

“照地居民言，爬至更高之地，有座古殘。”

“……十之八九即在彼。”亞龍人佛頭重重點頭。“然，是何樣之殘？”

“礦者之堡。”

自已之種族被叫，礦者道人“唔唔”沉吟兩聲，飲一口適護於手之酒。

“神代之礦者堡乎？從正面攻城會有點棘手。菲爾特，要放火乎？”

“可燃水（汽油）倒多少有些。”

漿怪毀滅戰士自雜物袋裡拿出裝黑液之瓶與眾人視。

“然，非岩石砌之城乎？實不覺從外點火會燒起。”

“從外……”女聖官光輝纖之指按唇上思。“……那麼，若從內乎？”

“不失為良策。”

亞龍人佛頭立開口示肯定。

其令爪子在羊皮紙地圖上滑，一邊細檢行軍線，一邊點頭。

“然，我當何入之？從正面，應會難……”

女聖官光輝流露思之沉吟聲，小精靈弓手隨高高豎起長耳，湊來。

“潛入是乎！”

其面喜色，獨連連點頭，長耳亦隨之搖再搖。

“嗯～嗯。此非愈來愈有冒險之狀矣乎？感甚佳！”

“冒、冒險……是乎？”

“那當然矣。”

小精靈弓手答之聲開朗、活力充沛又堅。

想來此既是其與生俱之天性，同亦刻意強顏歡笑。

無律規定處黯淡之狀，即須連心情皆得隨黯淡。

“巖山深處、峭壁上之地、聳立之堡中！居高臨之下之首！潛入敵境，克敵致勝！”

此若非冒險，又會何？

小精靈弓手揮拳大肆主張，對漿怪毀滅戰士投以話中有話之視。

“亦非所謂之潛入。”

漿怪毀滅戰士呼一口氣。

“敵認知至旅行者之在。不能貿然近。”

“汝有何計乎？”礦者道人問。

“剛想到。”

漿怪毀滅戰士轉頭去。

其容被盔遮住故看不出，然視是朝二聖蹟員。

“偽會違爾之教義乎？”

“此嘛，會不會乎？”

亞龍人佛頭言著，眼珠子轉一圈。

爬蟲類之瞳孔朝女聖官光輝直視，壞心眼似眯起。

見其視，女聖官光輝亦刻意放鬆頰。

——不能常要眾慮我矣。