十一月一日，該來的人終於全部到齊了，南柯第一次開啟了朝會。

早朝，也叫御門聽政。顧名思義，皇帝在“御門”聽取臣子。歷史上明朝的早朝地點和電視劇裡面常見的不相吻合。

其實在明初，早朝議事分御殿與御門兩種形式。成祖以後御殿形式漸不實行，皇帝通常選擇到奉天門升座與群臣見面決事，故稱為“御門聽政”。

按照慣例，南柯在奉天門外接受百官朝拜，舉行朝會，聽取官員奏事，釋出政令頒行。

早朝的時間很早，一般是在四、五點鐘，當然會根據季節和天氣的變化有所調整。不過整體看來明代的大臣和皇帝們上班時間比較早，所以難免會有皇帝動不動想理由罷工，或者乾脆幾十年不上一次朝會。

在黎明時分，當第一縷晨光破曉而出時，南柯便從睡夢中醒來。

他緩緩起身，輕輕地推開龍床上的錦被，彷彿生怕驚醒了這寧靜的清晨和枕邊人。隨後，步入寬敞而華麗的更衣室，侍從們恭敬地侍奉著，為他準備好精緻的龍袍和冠冕。

穿戴整齊後，踏入內殿，這裡瀰漫著莊嚴肅穆的氣息。接著，按照慣例，他虔誠地跪在祖先牌位前，上香、敬酒，並向列祖列宗表達敬意與感恩之情。接著，他轉身面對天地，深深鞠躬，祈求風調雨順、國泰民安。

完成祭拜儀式後，南柯在內侍的引領下走出內殿。他們穿過宮廷的迴廊和庭院，走向停放在門口的轎子或馬車。這些交通工具裝飾華麗，彰顯著皇帝的尊貴地位。皇帝登上座駕，隨著內侍們的吆喝聲響起，隊伍開始朝著奉天殿前進。

一路上，侍衛們精神抖擻地分列兩旁，旗幟飄揚，氣氛莊重而肅穆。南柯坐在轎中或馬車上，思緒早已飄向即將面臨的朝會。他思考著各種情況，以及可能面臨的各種挑戰……

終於，隨著三聲鐘響，皇帝抵達了奉天殿。

奉天殿外鐘樓鼓樓對峙，各懸巨鍾大鼓一口。早朝之際，鼓樓鳴鼓三通，召集百官入朝。同時，鐘樓亦鳴鐘三聲，示皇帝將赴奉天殿。

百官聞鼓聲，速整佇列入紫禁城，經午門、太和門、太和殿、中和殿，至奉天殿前廣場。朝班列立，公、侯位文武班首，一品以下按品級文東武西序立，風憲糾儀官居下，記注官朝北居文武首班之後，近帝以便觀聽記錄君臣言行。

皇帝升座，坐於龍椅，面南。內使奉香爐，上刻山河圖，置御座前，奏言天下安定。鳴鞭後，眾官行一拜三叩禮，分立於門前廣場。各官不得擅越，有事奏者，自班末至御前跪奏，不得橫班而過，奏畢歸班序立。嘉靖九年又定：常朝官叩頭畢，內閣官自東陛，錦衣官自西陛，依次升階，立於寶座東西，錦衣衛官立於司禮監以南。

隨後，內侍轉達皇帝的問候或旨意。緊接著，禮部尚書或吏部尚書向皇帝呈上各地奏章，並稟報重要事宜。皇帝根據奏章內容作出批示或決策，並下達相應的旨意或賞賜。

除了呈遞奏章外，百官還可在早朝時直接向皇帝陳述已見或建議，此謂“言事”。言事者需先獲皇帝許可，方可至龍椅前跪地進言。言事者須注意措辭嚴謹、言簡意賅，切不可冒犯天顏。若言事者所言合理得當，皇帝會予以肯定或採納；若言事者所言不妥或不妥當，皇帝會予以責備或駁斥；若言事者所言過分或有失禮數，皇帝甚至會予以懲處或罷黜。

早朝通常持續至早上七時，即卯時（早上五點至七點）結束。奏事完畢，御史糾察禮儀，如此早朝方算結束。皇帝會宣旨散朝，百官再次行三跪九叩之禮，然後退殿。皇帝亦會返回內宮，預備進用早膳或處置其他事務。

完成開啟流程後，便進入奏疏環節。