隨後，何雨柱在工廠加班或接些私活，帶回的補貼也助於節省不少口糧，但這點他並未詳加計算。
這正是閻埠貴价值所在，全院唯有他精於算計，且能釐清每筆賬目。
起初，易中海並未將閻埠貴的缺席放在心上，畢竟院內眾人皆會支援自已，況且何雨柱初時尚未迴歸，年輕的新任文麗想必易於應對。
然而結果卻出人意料，文麗並非易與之輩。做飯與否並非關鍵，重要的是她是否真的不清楚自家存糧狀況？
易中海皺眉歸家，妻子開口道：“你之前沒問過柱子關於此事？”
“沒有，他們一家生活尚可，還時常給予閻叔恩惠，怎可能缺糧？”易中海回應道：“只是他的節儉方式我不甚瞭解。”
“……”大媽沉默，明白丈夫的想法。何雨柱曾與他們關係尚可，但自何大清離去後，關係似乎驟然疏遠。
劉海中領著家人回家，氣憤不已，“這傻柱，簡直無視我們的存在。”
長子劉光齊笑道：“爸，今日三大爺並未發言。”
“哦？”劉海中一怔，“沒錯，易中海不是提前告知了嗎？”
“爸，看來大爺並未告知您實情。”劉光齊補充，“三大爺定然拒絕參與，要知道，大院裡只有三大爺清楚何雨柱家的糧食儲備。”
“您和大爺不瞭解詳情，讓他們自已解釋，旁人自然難以明瞭真相。”
“況且，他們不等何雨柱回來，豈能不惱火？”
“更何況，就算他能弄到糧食，他會分給大院其他人嗎？”
劉海中面色陰鬱，“這事都怪老易。”
此次閻埠貴默不作聲，回家後得意地說道：“你們以後要善待柱子家人，若有人問起，就說不清楚。”
大兒子閻解成疑惑：“爸，今天這事算怎麼回事？”
“何事？”閻埠貴輕笑，“不過是易中海想算計何雨柱罷了。”
“大爺為何這麼做？”閻解成不解，“他們家不缺糧啊。”
“原因嘛？”閻埠貴眉頭緊鎖，“這確實不易明瞭。”
閻埠貴心中其實並不清楚，畢竟易中海與賈家交情頗深，夫婦倆膝下無子，而他們年紀尚輕，才四十出頭。
易中海傾力培養徒弟賈東旭，如今賈東旭已晉升為四級鉗工，是廠裡的青年技術翹楚。易中海的養老問題，豈非全指望賈東旭？
那麼，他針對何雨柱又是出於何種目的？
閻埠貴回溯記憶，當年何大清離開寡婦，易中海曾熱情安撫何雨柱，但此後兩人關係卻趨於冷淡。
那時究竟發生了什麼？
“我得出去走走！”閻埠貴想到此處，起身出門，徑直來到中院，目光掃過東廂房，旋即來到正屋門口。
“柱子！”閻埠貴輕釦門扉。
門開，何雨柱掀起門簾，“三大爺，您怎麼來了？請進！”
閻埠貴步入屋內，何家三人正圍桌用餐。閻埠貴瞥見飯盒中的菜餚，喉頭微動，“我來找你有事。”
“你父親離世那會兒，易中海跟你說了些什麼？”
何昊軒微微一怔，“怎會忽然提及此事？”
“我察覺到易雲海的意圖有些異乎尋常，他無緣無故讓你籌備糧草，昨日我告知你時並未深思，但今日回家後，我家主子詢問起易雲海的目的，這令我起了疑慮。”閻志豪陳述道。
何昊軒輕笑道：“三大叔請坐，咱們稍作休息，邊喝邊聊。”
無錯書吧他取來一瓶茅臺，邀請閻志豪坐在木製長沙發上，軟墊厚實舒適。文詩嫻則起身遞上新筷子和小碟。
何昊軒斟滿酒杯，“來，今日之事，多虧了三大叔你的協助，乾一杯以表謝意。”
“若非知曉內情，我也不會這般迅速趕來，讓我們舉杯共飲。”
“叮咚”一聲，兩人碰杯，一飲而盡。閻志豪品了一口，夾起菜餚送入口中，咀嚼過後讚歎：“還是柱子的手藝獨到啊！”
“您看吶！”何昊軒微笑道，“若非廚藝精湛，我又怎會攜帶這些佳餚歸來？”
“廠裡自廠長至工人們，無人不欣賞我的烹飪技藝。食堂的馬明初剛來時，還想借此樹立威信呢！”
“若非我無意於主任之位，他又怎有機會插手？”何昊軒繼續道。
“主任一職？”閻志豪聞言一愣，“柱子，你竟有機會擔任食堂主任？”
“擴建工程啟動，人事調整時，前任趙主任曾提及，廠方有意讓我接任，但我婉拒了。”何昊軒解釋道。
“雖然食堂主任地位不高，但職責繁重，收入微薄，反而影響了我的私事。”他略帶遺憾地說。
“如果不是考慮到軋鋼廠龐大且臨近社群，你以為我會甘願留在這裡？”何昊軒補充道。
“小灶臺才是我真正的舞臺，換個地方，至少我也會是四級廚師。”他進一步說明先前的經歷。
“以我們廠的級別而言，六級廚師已是極限，敢對我有所怠慢，我轉身即走，不留戀。”何昊軒語氣堅決。
“軋鋼廠的廚師需求獨特，除了我，他們又能去哪裡尋得如此出色的掌勺人？”他自信滿滿。
“嗯，有理。”閻志豪贊同地點點頭，“手藝出眾的人，無論何處都能發光發熱。”
“對了，你還沒說，易雲海當初找你何事？”他追問。
何昊軒斟滿酒，緩緩開口：“當初易雲海陪我飲酒，他極力勸說我帶雨汐去保城尋找父親。”
“那時我滿腔怒火，本想親自去質問，但醉酒後醒來，躺在床上細想，他既然離開，我們去找，真能找到嗎？”
“況且那正是評級考核的關鍵時刻。”
閻志豪眼神一亮，“沒錯，你不說我都差點忘了。”
“三大叔，你們小學是較早由政府接管，改名為紅星小學，算是軋鋼廠的子弟學校。”何昊軒補充道，“然而，我們廠是私營性質，牽涉到股息問題。”
“如果我帶走雨汐，錯過評級，回來後連工作都不保，更別提評級了。即便再回去，未參與評級的我只能作為助手廚師，待遇最多隻是十級廚師，那差距可不小啊。”
“閻志豪點點頭，顯然明白了，“看來易雲海用心不良啊！”
“不過當時家中具體狀況如何，我並不清楚。”他話鋒一轉。
“還有那些麵缸、地窖，儲備的食物足以支撐我們一段時間。若我不檢視，回來後能否保全，實屬未知，因此我從那時起便嚴加看管。”
閻埠貴愕然地詢問：“你意思是，易師傅會覬覦你們的東西？”
“不清楚！”何雨柱堅決地搖頭，“易中海在廠裡資歷頗深，他深知評級的重要性，卻一直鼓動我去保城。”
“這情況明顯不合情理，我只能假設他有所圖謀。”
閻埠貴內心頗為震動，回想起當年，他並未涉足此事，就連二叔劉海中亦未參與，唯有易中海造訪了何雨柱的居所。
何雨柱接著敘述：“自此，我便與他們家疏遠，賈家亦然。”
現在閻埠貴終於明白，兩家間的嫌隙已久，而易中海是借饑荒之機發難，但這都已經過去多年了。
易中海為何此刻出手，難道是因為饑荒中的良機？
“柱子，”閻埠貴提醒道，“以後你要提防易中海！”
“放心吧！”何雨柱微笑，“牛若不願飲水，怎能硬逼它低頭？”
“他沒那份能耐，真要找麻煩，我就直接用拳頭解決，同在一個院子的大爺而已！”
“他又能怎樣？”
“在廠裡，我在食堂，他碰不到我，他安分點還好。”
“否則，看我怎麼讓他好看！”
隨後，兩人舉杯交錯，淺酌半瓶佳釀，閻埠貴才起身告別。這時，文麗首次開口：“柱子，你之前說的那些，我並未深切體會，但現在我真真切切感受到了，你們這個大院，複雜得超乎想象。”
何雨柱輕輕搖頭：“這算什麼，還有更大的波瀾未現。”
“等著瞧吧，只要大院內風平浪靜尚可，一旦打破現有的平衡，麻煩才會接踵而來。”
“總之，記住在這裡，別輕易展現同情，那隻會引來不必要的麻煩，甚至可能反噬。”
……
此事就此塵封，直到新年，何雨柱一家頻繁造訪文家，對大院眾人不聞不問，風波漸漸平息。
1960年的時光並不寬裕，旱災持續，今年的收成依舊不佳，何雨柱悄悄地為文家輸送口糧。
這樣兩家勉強能填飽肚子，身體上未見浮腫症狀。然而，作為重點企業的軋鋼廠，儘管糧食供應緊張，但盡力保障一線工人的定量。
然而，賈家的日子愈發艱難，由於戶口問題，他們的定量嚴重不足。尤其在鴿子市嚴厲打擊下，購糧變得更為困難，賈家如今有五口人。
賈東旭雖薪水可觀，但全家的口糧仍捉襟見肘，若非易中海援助，恐怕已有人餓得難以支撐。對此，賈東旭焦慮萬分，他無法忍受家人捱餓。
於是，他只好自我犧牲，午餐在廠食堂解決，早晚儘量空腹，如今普通人家都是一日兩餐，有的甚至一頓。