“快來嚐嚐，小齊，這是今天剛買的新鮮牛肉。”鍾小霜一邊說著，一邊夾起一塊牛肉放入齊慕言碗中。確實，鍾小霜的手藝相當出色。齊慕言吃得津津有味，自從來到市醫院數月，難得品嚐到如此佳餚，早已厭倦了食堂和餐館的飯菜。

欒谷夢則食不甘味，她本希望藉此機會見到鍾小霜的丈夫，但鍾小霜也無法確定對方何時歸來，電話一直由秘書接聽，只告知正在開會，並未透露更多資訊。鍾小霜內心也在盤算，好友面臨關鍵時刻，應伸出援手，日後對自家丈夫或許也有益處。“夢，你看我們都多久沒痛痛快快地玩過了。待會兒吃完飯，我約個朋友，一起去打牌怎麼樣。”她想到了苗韻，帶上齊慕言，便於交談。她與苗韻交情尚可，但欒谷夢畢竟與苗韻不太熟悉，且幾人均是齊慕言的患者，而欒谷夢更是其中牽線搭橋的第一人。

“齊慕言多吃點，喜歡哪個儘管告訴我，我幫你放到鍋裡煮。”鍾小霜尋思著計策，夾著菜餚輕輕觸碰了一下欒谷夢，繼而向齊慕言詢問：“齊慕言，苗姐的腰現在怎麼樣了？”

欒谷夢瞬間領悟，微微挑起了眉梢。

“她嘛，康復還需時日，晚飯後還要繼續接受治療呢。”齊慕言口中咀嚼不停，幾位女士飯量較小，已然放下筷子。

“那治療效果如何呢？”

“還算可以，鍾姐，這道菜還有嗎？食堂天天都是炒白菜，我的味蕾快要受不啦。”齊慕言吃得格外盡興。

“哈哈，還有很多呢，我這就去端。”

“我來吧，我已經吃飽了。”葉新起身去廚房取菜。

“你會玩雙升嗎？一會兒陪我們玩會兒雙升怎麼樣？”鍾小霜與苗韻是一對熱衷於雙升遊戲的牌友，幾乎到了痴迷的程度。鍾小霜剛才詢問苗韻的身體狀況，正是為了確認她是否能夠參與遊戲，畢竟若苗韻腰部未痊癒，恐怕無法久坐。

“我不會唉。”齊慕言認為不涉及金錢的紙牌遊戲純屬消磨時光，過去深受金錢之苦的經歷讓他認為做什麼事情都要有所收益才過癮。

“這個你放心，我會教你的，其實很簡單。”欒谷夢已然心領神會，她隱約聽說過苗韻的名字，雖然還不清楚她的具體身份背景，但她無疑擁有比自已更為強大的人脈資源。

“要不你們另尋他人吧，我真的不適合這種場合。”齊慕言實感無趣，對於陪伴幾位女士打牌之事並無興趣，若被旁人誤解他的價值觀，那可真是啼笑皆非。

“別擔心，你邊吃我邊拿一副撲克演示一下，以你的機敏程度，一學就會。”欒谷夢見狀補充道。葉新也領悟過來，此行的目的無疑是去找那位苗姐，並且需要藉助齊慕言的關係。

在這些人中，唯有齊慕言還未完全明瞭情況。“好吧，我大概略知一二，只是對本地的規則不太熟悉，你解說一下我就明白了。”對於撲克牌遊戲，齊慕言可謂自幼便有基礎，大學期間在宿舍走廊與牌友切磋的經歷並非虛度。

用餐完畢，眾人啟程，齊慕言前往為苗韻進行治療，而鍾小霜已提前電話預約妥當。憑她的地位，想找人一同打牌亦非易事。

苗韻聞悉鍾小霜與齊慕言同來，並邀其共赴牌局，心中已是迫不及待，畢竟她的腰部疼痛已大大緩解。

出行前，葉新預訂了一家茶館幷包下全場，她深知今日相聚之人對欒谷夢至關重要。由於降雪，葉新對自已駕駛技術有些擔憂，在上車前向齊慕言提議道：“要麼你來開車吧，路面溼滑我有點害怕。”

“好的，沒有問題。”齊慕言久未握方向盤，此刻正躍躍欲試。倘若早些提出讓他充當司機，他定會欣然接受。

雙升牌局令齊慕言頗感煩躁，三位女士談笑風生，話題圍繞著美容與養生，令他聽來不禁全身起雞皮疙瘩。

葉新與苗韻的助手在室外品茗，齊慕言則陪三位女士打牌。他與欒谷夢作為搭檔，本有機會贏得比賽，卻因不明原因落敗，齊慕言很快察覺到欒谷夢在故意相讓，這使他愈發覺得無趣。苗韻與鍾小霜曾多次合作，而欒谷夢技藝高超，記憶力極強，齊慕言同樣並非泛泛之輩，儘管欒谷夢有意讓步，但牌面上依舊緊咬不放。

初次相識，鍾小霜之意僅在於讓大家相互瞭解，未作深入交談。三人連續打了三個多小時的牌，若非苗韻腰部尚未痊癒，恐怕這牌局還會持續很久。臨別之際，苗韻遞給欒谷夢一張自已的名片。欒谷夢滿臉笑容，攜鍾小霜一道去做美容護理。

歲末將至，榮凱歌即將卸任。老榮在醫療衛生系統辛勤耕耘逾三十載，如今面臨退休，全院上下紛紛猜測誰將成為新一任院長。其中呼聲最高的當屬副院長兼內科主任劉綺夢，她身為邊疆戍衛家族後代，祖先乃清代邊疆巡撫劉錦棠。另一位副院長、普外科主任沙票也在伊市叱吒風雲多年，結識了不少高層領導。

就在老榮即將離任之際，一場大雪驟然而至。市政府鑑於去年大雪導致道路封閉，多地出現醫療資源短缺的情況，於是未雨綢繆，動員市區各大醫院的骨幹力量下到縣裡，同時安排縣級醫院的醫生下鄉支援，確保基層醫療服務到位。

市區醫院瀰漫著陰鬱的氣氛，無人願意奔赴縣城，不僅因寒冬時節歸途不易，更怕突降大雪阻斷道路，導致十天半月難以返家。帶著家人者皆不願前往，院方只好召開動員大會，然而主動請纓者仍寥寥無幾。即將退休的老榮雖心存顧慮，卻不願在此關頭樹敵，於是便將此重任分派至各科室主任，任由他們為此事煩惱。

在外科，褚俊雅、焦致遠和連智明都不想下縣，而邵學文和齊慕言則相對淡然。考慮到下鄉收入勢必縮水，大家自然沒有積極性。老袁私下逐一與眾人交談後，邵學文表示願意前往，這樣一來，其他人便不再作安排，邵學文、齊慕言、莫問春三人組成了下縣隊伍。齊慕言本就有意前往，只是靜待老袁的決定。

他們這一離崗，科室值班排程再次陷入困境，老榮當機立斷，將所有轉科人員正式定編，其中莫問春終成為骨一科的一份子，這也是老榮作為院長行使最後一次重大決策權。骨一科因此新增加了三位成員。

下縣的目的地，老榮交由齊慕言他們決定，共有四個下屬縣城可供選擇。邵學文並無特別偏好，一切交由齊慕言和莫問春決定。齊慕言懷舊之情油然而生，想去商河縣看看，自半年前離開以來，僅回去過一次。

出發之前，齊慕言需告知鍾小霜，並特意向苗韻作出解釋，畢竟接受了她的資助，眼下苗韻已完成第一個療程，正處於關鍵時期，腰椎膨出問題最好連續接受三個療程治療，同時配合系統黑科技蜘蛛網療法。