“我始終相信你。”

李夢蝶輕聲道，她的聲音裡充滿了堅定與溫柔，她微笑著，彷彿那笑容能融化冬日的冰雪。她的手心傳來的溫熱透過肌膚，直達心底。

“我有些想念你炒的菜了。”東方明愣神許久，隨後說道。眼中閃過一絲回味的光芒，“對了，我一直有個疑問，上次吃你炒的菜時，你可是等了我一個月之久。那時候，你的心情是怎樣的呢？”

李夢蝶微微一愣，隨即臉上浮現出幸福的笑容。她回答道：“當然是想見你了。”

東方明訝然，這個回答讓東方明大感意外，同時心中流過一陣暖流，他深深的看了李夢蝶一眼，不禁心底暗暗想道：“你這也太會了吧？你是懂撩漢子的！”

......

第二天清晨，陽光透過樹梢灑在包子鋪門前的桌凳上，東方明與李夢蝶如約而坐。東方明手中把玩著一個黑乎乎的匣子，匣子不大，卻顯得極為沉重。他面露好奇之色，不時地翻轉著匣子，想要一窺其中的奧秘。

這個匣子正是東方明昨夜趁著夜色從沈富貴宅院那棵梧桐樹下挖出來的。他小心翼翼，沒有驚動任何人。而那所謂的李玲，東方明也未曾得見。這宅院雖然被此人佔據，但她本人卻並未在此居住，只是派了幾個下人來看守而已。那些凡人自然無法窺見東方明的行蹤。

然而，隨著時間一點點流逝，沈富貴卻遲遲未見人影。眼看即將過了約定的時間，東方明開始有些不耐煩起來，他嘀咕著：“怎麼還沒來？”他的眉頭緊鎖，心中湧起一股莫名的煩躁。

就在這時，他的神識瞬間擴散而去，如同無形的觸手在街道上蔓延。突然，他眼中閃過一絲驚異。他轉頭對李夢蝶說道：“夢蝶，情況不對，街頭那邊似乎發生了什麼，我們快去看看！”

說罷，東方明身形一動，便快步向著街頭走去。李夢蝶雖然不明所以，但也緊隨其後，跟了上來。兩人穿過熙熙攘攘的人群，來到了街頭的另一邊。

只見一群人圍在那裡，議論紛紛。東方明走近一看，只見一棵歪脖子樹上掛著一截白布，而在樹下，沈富貴一動不動地躺著，脖子上還有一道明顯的勒痕。他的臉色蒼白，氣息全無，顯然已經死去多時了。

而人們的議論聲也傳入了東方明耳中，有的惋惜地說：“這沈老頭怎麼就想不開上吊了呢？真是可憐。”有的則冷笑道：“他這種人，吃不飽穿不暖的，又經常捱打，瘋瘋癲癲的，尋短見也不奇怪。”還有的人則疑惑地說：“我聽說昨天有兩個富人給他定了半年的包子吃，他的日子眼看就要好起來了，怎麼這時候會尋死呢？”“噓…”

東方明面無表情地走到沈富貴的屍體旁，蹲下身子，手指輕輕搭在沈富貴的脖頸上。他細心查探，只見屍體的喉管已經碎裂，這明顯是被人勒死後偽裝的自殺現場。

他抬頭掃視圍觀的眾人，目光銳利如刀。有幾人目光對上他後，立刻顯得畏畏縮縮，有的低下了頭，有的則轉身匆匆離去。東方明認出了其中一些人是昨天衝突中的紅衣一方。

想到自已昨天為了替這老人出頭而出手教訓了對方，而對方竟因無法對付自已，轉而殘忍地對這無辜的老人下手，東方明的目光頓時變得冰冷起來。他心中懊惱不已，自已竟一時大意，低估了人心的陰暗與狠毒。

“你先回去收拾東西，我這邊處理一下後事，等我處理完這邊的事情咱們就一起返回宗門。”東方明嘴唇微動，對著李夢蝶傳音道。

李夢蝶微不可查的點了點頭，眼神中透露出一抹黯然，隨即轉身離去。而東方明花大價錢僱了一輛馬車，將沈富貴屍身抱到車上，車子便緩緩朝著城外駛去，到達一處小土丘，那是沈富貴之子沈浪的埋骨地，東方明利劍出鞘，轉瞬間便在地上撅出一個深坑，將沈富貴的屍首放了進去，隨後一把火將屍體焚燒化為灰燼，待灰燼冷卻後，東方明開始填土，將沈富貴的骨灰埋葬在沈浪的墓旁。兩個土丘緊挨著，彷彿父子倆在地下也能相依為命。東方明站在墓前，心中暗自嘆息，終究，這對父子在另一個世界團聚了。

車伕在一旁看得目瞪口呆，他原本對拉運死人有些忌諱，但看到東方明如此手段，心中的恐懼和不滿都煙消雲散了。他默默地拉著馬車，載著東方明返回了城中。

在城中的“聞香樓”門前，一輛豪華馬車靜靜地駐留著。李夢蝶站在門口張望著，她的眼神中充滿期待。東方明走過來，問道：“都收拾好了嗎？”

“收拾好了，包括你的東西，都在車上了。”李夢蝶回答道。

“好，即刻出發，回程。”東方明說著，與李夢蝶一同上了馬車。馬車在車伕的驅使下緩緩啟動，向著凌霄派所在的方向前進。自此，他們結束了這短暫的北垣之旅，帶著些許遺憾和無盡的回憶，踏上了歸途。

馬車在寬敞的道路上前行，馬蹄聲有節奏地敲打著地面，車廂內，氣氛卻異常沉重。東方明坐在一角，眉頭緊鎖，目光深邃，彷彿陷入了沉思之中。

李夢蝶察覺到了東方明的異樣，她輕輕地靠近，聲音柔和地問道：“你在想什麼呢？一路上都這麼沉默。”

東方明緩緩抬起頭，臉上的愧色愈發明顯，他低聲說道：“我不知道我所做的一切是對還是錯。經過探查，我發現沈富貴的死並非自殺，而是他殺。我懷疑兇手是那陽熾的爪牙。我一直在想，如果當時我帶著沈富貴離去，不去招惹那焰靈宗之人，沈富貴是否就不會遭遇不測？我本是好心搭救，卻沒想到好心辦了壞事，導致沈富貴丟了性命。我心中實在難安。”

李夢蝶聽後，眉頭緊鎖，不滿地反駁道：“你怎麼會如此自責呢？事在人為，我們不能總是將責任過錯全部攬在自已身上。那焰靈宗的人是我招惹的，與你並無直接關聯。他們壞事做盡，類似的惡行不知犯下多少。即便這次他們沒有對沈富貴下手，也難保下次不會對其他無辜之人下手。在他們眼中，人命輕如草芥。只要焰靈宗一日不滅，百姓的生活就永遠無法得到改善。我們當前的任務是努力提升自已，變得更為強大，才能保護更多的人。木已成舟，你再怎麼自責也無濟於事，不如放下心中的愧疚，積極面對未來。”

隨著李夢蝶話語落下，車廂內又陷入到了一陣寂靜之中。兩人都沉浸在自已的思緒之中，彷彿能聽到彼此心跳的聲音。李夢蝶輕嘆一聲，柔聲道：“袁長老，我們不能因為一次的挫折就停滯不前。每一次的挫折，都是成長的墊腳石。我們要堅強面對未來的挑戰，不能讓這次的失敗擊垮我們。你的勇氣、智慧和正義感，都讓我深感欽佩。我知道這次的意外讓你心中難安，但請你相信，只要我們攜手並進，共同努力，一定能讓這個世界變得更好。”