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第14章 結束了

謁見廳還是一樣擺滿了花。

從大陸各地收集的大朵花卉,在各自的盆栽上競相盛開,燦爛得彷佛現在是開花季節。有別名雪寶石的動人白花,或是鮮紅色的藤花。這些盆栽在國王眼中比金銀珠寶更加珍貴。不過唯有置於中央臺座上的小盆栽蓋著半球型的玻璃蓋,以防香氣洩漏。

艾麗黛的巫女,薩莉抬起頭來點點頭。

“應該就是這種花沒錯。”

“是嗎?你也認為是這種花?”

聽到陛下提起自已,心中在想其他事情的席修反應慢了半拍。

不過短暫片刻後,席修立即回答“應該是的”。國王則回以彷佛看透人心的笑容,讓席修忍不住想咬牙。

──關於昨天的一連串事件,席修從中途失去了記憶。

還記得在茶館館主邀請下,走下通往地下室的階梯。當時他交給自已一朵白花……之後的事情席修就想不起來。醒來之後已經回到宮廷內的房間,薩莉擔憂地注視自已。不過聽到事情的原委,頓時讓席修啞口無言。

自已受到釋放內心慾望的花控制,完全不記得做過什麼。

即使席修詢問薩莉,她也一直苦笑,始終不肯透露。只說這件事與卡勒克侯和聶多斯男爵有關,以及有人被綁架到地下室,後來順利營救。

席修其實很想確認,她身上的和服凌亂不堪是否跟自已有關。但薩莉說明原委後隨即回到自已房間。結果直到翌日此時都沒有機會問清楚。

國王一本正經地點點頭。

“你應該也知道,王城最近有人行跡可疑。朕之前也派人調查過,幾乎所有人似乎都中了這種花的毒。雖然中毒程度有深有淺,但有些人如果沒有受到花毒唆使,原本還很安分。真是可惜。”

國王這番話聽起來四平八穩。可是細想後會發現,弦外之音只有兩個字:“處刑”。

對於國王而言,這起奇妙的事件可能是掃蕩潛在敵人的好機會。雖然有點同情遭到處刑的人,但這也無可奈何。

席修將心中在意的私事擱在一邊,詢問國王。

“陛下已經知道此花出自何處了嗎?”

“是之前派你去逛的花市。該處的負責人正好從昨天就失蹤了,還包括他的舅舅,老茶館的館主。”

“那老頭……”

席修想起帶領自已前往地下室的茶館館主。

記得那老頭叫提瑟多·札勒斯,在王城內外的人脈都很廣。

但他以前並未惹出什麼麻煩。在這起事件出現他的名字之前,一直以為他安分守已。見到席修陷入沉思,薩莉小心翼翼地開口。

“其實我們之前在地下室的時候,門後有個人一直在窺視動靜。我原以為此人是幫手,不過事後確認才發現,沒有人認識他。我認為可能是帶殿下進入地下室的人,偷偷觀察動靜……”

“果然是提瑟多嗎?”

薩莉聽說白花是“來自南方”,不過還得調查才能確認真偽。

報告完畢後,國王慰勞兩人,然後準備讓兩人退下。這時候席修插嘴。

“屬下有事想稟報。”

“說吧。”

國王間不容髮立刻回答,還面露完美的笑容。可能早就預料到席修會開口。但席修假裝沒發現,繼續詢問。

“由於屬下的失態,昨天未能達成陛下的旨意。”

“這件事情朕已經聽過,其實無妨。以結果而言十分豐碩,其他事情可以之後再彌補。況且即使昨晚鬧得那麼大,一大早依然有數人前來詢問,希望再次安排自已的女兒與你見面。”

“…………”

明知故犯已經夠讓席修火大。現在聽到這句話,更能確定國王是故意的。

面對存心整人的國王,席修得盡全力強裝平靜。掩飾臉上的表情後,席修低下頭去。

“關於這件事情,若要遵照陛下的旨意,就難免影響另一項聖旨。請恕屬下還不成熟,想專注在更加重要的事情上──”

“你覺得她比較重要,想以她為優先嗎?朕明白了。”

“…………”

為何又刻意改口?席修很想抓起眼前的盆栽往旁邊一丟,但還是剋制心中的衝動。一旁的薩莉不知為何臉色發青。但是追究下去多半會害自已精神衰弱,所以席修選擇無視。忍住心中的種種怨言,席修行禮表示“陛下所言甚是”。

無論國王怎麼說,珍惜她都是純粹的事實。她為了助人不惜翻臉,不顧安危伸出援手。幸好最後她如願以償,並未留下遺憾。

追根究柢,席修想誠實對待她,甚至比聖旨更加重要。希望她的努力獲得應有的回報,對自已露出開心的笑容,而自已也願意盡力協助她。

聽到回答後,國王龍顏大悅地點頭,甚至讓席修感到不舒服。

“朕明白了,就隨你高興吧。”

“感謝陛下。”

等薩莉離去後,自已肯定會受到國王百般調侃。不過席修已經放棄掙扎。就在席修耐著性子抬起頭來的時候,身旁的少女開口。

“其實我也有些事情想拜託陛下,可以嗎?”

她挺直腰桿,從側顏看不出她的表情。

席修訝異地皺眉後,薩莉轉過頭來,一臉苦笑。

“抱歉,你能不能先離開?我馬上就過去。”

“先離開?”

聽到她要求自已先行離席,席修感到驚訝。轉頭望向另一側,發現連國王都點頭示意。

即使心中還感到不安,也無法繼續待在此地。心中訝異的席修再度行禮後,離開了謁見大廳。

目送席修離去後,薩莉轉身面向國王。

“──我也想向陛下提出和他一樣的懇求。”

王座上的貌美國王聽到薩莉清晰的聲音,隨即面露微笑。和剛才對席修露出的可疑笑容不一樣,看得薩莉有些不是滋味。國王多半三番兩次用這種方式氣席修。昨晚的慘痛教訓讓薩莉話中帶刺。

“請陛下別太壞心眼。不然總有一天會嚐到苦果。”

“神明小姐似乎已經先嚐到苦果,才會勸說朕嗎?”

聽到國王呵呵笑的薩莉,嘴角絲毫沒有笑容。湛藍的眼眸冷冷地帶有力量。

“我並非在開玩笑,而是說真的──既然要讓他擔任化生獵人,就請陛下別催他結婚。惡作劇如果鬧過頭,可就不能一笑置之了。”

薩莉輕輕吁了一口很長的氣。

以薩莉腳下為中心,寒氣從謁見廳往外溢位。

御前巫女首先察覺氣溫的變化,她神色一變,伸手搭在國王肩上。國王似乎也發現到,再次回望薩莉的眼睛。

新月前一天是薩莉力量最弱的時候,但依然無損她的本質。是人又非人的她緩緩抬頭,以柔和卻沉重的聲音,警告國王與御前巫女。

“若想以神供討我的歡心,就別橫生枝節。也別讓其他女人接近他──省得礙眼。”

夜晚的冰冷氣息擴散,大廳內綻放的花卉接連枯萎。

見到這一幕的國王大吃一驚,臉上逐漸失去血色。見到自已細心呵護的花卉身受其害,國王差點流下眼淚。眼看國王剛才的笑容消失無蹤,快哭出聲音,身旁的御前巫女深深低頭謝罪。

“非常抱歉,我們保證以後絕不再犯。”

“是嗎?下次記得長點眼睛。”

心裡痛快一點後,薩莉才收回自已的氣息。略為搖晃輕微暈眩的頭,然後轉身離去。

來到走廊上,發現席修已經在等待,一臉擔憂地看著自已。

“你剛才和陛下說了什麼?”

“說些關於花的事情吧。”

“花?那就算了……話說昨天晚上,我對你做了什麼?”

“別問,我不太願意回想。”

“……”

薩莉要回去主持明天的開倉大典,因此在宮裡的房間換上黑色禮服。

由於要回威立洛希亞家宅邸,不能露出面貌。戴上面紗後,薩莉前往後門備妥的馬車。席修已經在該處等候,見到薩莉後開啟馬車車門表示“我送你一程”。

薩莉道謝後正準備上車,卻發現腳步聲由遠而近。不久後一名女性出現在宮裡的走廊。

“殿下!找您好久了!”

她拖著綠色禮服現身,從打扮來看應該是貴族大小姐。薩莉抬頭望向身旁的席修。

“她是誰?你認識她?”

“是透過相親簡歷……”

“喔。”

換句話說,她是席修的相親物件之一。只見她一副要摟住席修的氣勢衝過來,似乎到近距離才發現薩莉。停下腳步的她毫不掩飾眼神中的不悅,瞪向遮住容貌的薩莉。

“請問您是哪一位?我有事情要和殿下說。”

她擺明了嫌薩莉礙眼,要薩莉離開。席修似乎對她的態度感到厭倦。不過薩莉在席修開口前制止了他。伸出戴著手套的手,一摸席修的臉頰。

“有話就對我說吧。”

“啊?你是誰,哪個家族的?”

她毫不客氣地上下打量薩莉。席修似乎想開口,卻不知道該說些什麼。薩莉雙手摟住席修的手臂,面露笑容。

“您好,我是威立洛希亞當家,名叫艾瓦莉·薩莉雅·威立洛希亞。承蒙陛下親允,目前正與殿下交往中。”

“……咦?威立洛希亞?”

她啞口無言愣住的模樣,看在薩莉眼裡十分有趣。以前自已從未公開宣稱威立洛希亞之名。不過最古老又高貴的威立洛希亞家族,在王城貴族之間應該無人不曉。這個名稱有時候會帶來超乎實情的效果。只見她的表情在困惑與焦躁中扭曲。

“怎麼可能……反、反正你肯定信口雌黃。況且沒有人知道當家的長相──”

“哎呀,竟然敢侮辱我們家的公主,膽子真不小。”

馬車另一側傳來嬌豔的聲音,面紗下的薩莉嘆了一口氣。

菲菈表姊的腳步還是一樣大剌剌。從馬車後方出現的菲菈與瓦司,分別散發十足的壓迫感瞪著貴族大小姐。她似乎也認得兩人,眼看她的表情愈來愈難看。瓦司錯愕的視線停在薩莉的頭頂上。

“由於她體弱多病,平時不出門。但我可以保證,她就是威立洛希亞的當家……如果你堅持不信的話,那我就想想其他方法證明。”

“不、不用了,沒關係。算了。”

不知道表哥表姊平時都在王都做什麼。原本盛氣凌人的大小姐似乎嚇得完全沒有還手的餘地。只見她向席修低頭致歉“失禮了”,隨即往宮內落荒而逃。

不久後,席修一臉困惑地望向薩莉。

“剛才那樣說好嗎?”

“這點程度無妨。況且昨天讓我很不高興。”

“話說我到底做了什麼……”

“好,我們回去吧!菲菈和瓦司你們呢?”

“有安排宅邸的馬車,以免你又溜出去。”

“我不會再跑了啦……”

略為搖頭後,薩莉坐上馬車。席修一語不發跟著上車。

空氣很清新,沒有花的香氣。現在也不覺得開倉大典有多沉重。

薩莉揭開面紗,注視坐在對面的席修。平穩又帶有熱意的情感在心中澎湃。

“席修,你盡到了保護我的責任。”

他沒有忘記當初隨口的約定,陪自已一起逛王城。會抱怨自已的任性,而且容忍自已的脾氣。他接受自已既是娼妓,又是神明的事實,並未加以否定。很自然地,理所當然地陪伴自已。也願意等待自已長大,等待自已選擇恩客。

最重要的是,他保護的是自已的全部。

但他肯定對此毫無自覺。只見席修略為困惑地點頭。

“那就好。如果我有哪裡失禮,希望你告訴我。”

“就說沒有了啦!要是發生什麼,我會要你負起責任,所以放心吧。”

“……這樣子我更覺得自已對不起你了。不,我當然會負責。”

見到一本正經,認真道歉的席修,薩莉再也忍不住笑了出來。

呵呵笑的薩莉抬頭,見到席修一臉不解,笑得更加開心。

“那麼到時候──你可得當我的好夫君。”

將來有一刻,兩人有可能再度山盟海誓。

就這樣,年輕的神明為了此生唯一的物件,等待綻放的日子到來。