深夜，哥布林部落外的人類營地裡。
這裡距離部落足足有數千米遠，理論上是安全的。
一群由傭兵和冒險者組成的賞金獵人們此時吵成了一團。
這是一個臨時拼湊的隊伍，人員來自五湖四海，職業組成更是五花八門，但他們都為了同一個目的而來，那就是捉拿在逃的前朝公主，帕蘭芙·夏多娜。
在公主慌不擇路，在重重圍堵下慌不擇路逃入黑森林後，許多當地人都選擇了放棄，要麼就是駐守在森林入口處尋找機會，基本沒有多少人敢貿然深入黑森林。
唯獨這一支隊伍不甘願放棄近在咫尺的大額賞金，冒險深入。
結果證明他們真的小看了黑森林的兇險。
自從進入森林後，原本足足三十人的隊伍就開始因為各種原因減員。
由於不熟悉地形和環境，在森林裡每走一步，都充斥著危險。
儘管這些賞金獵人個個都身懷絕技，但在自然環境面前，鬥氣和魔法不一定時刻管用。
例如，可能走著走著，就有人陷進了爛泥坑裡，其餘人正準備施救，卻發現泥坑裡還有毒蛇。
剛把毒蛇驅逐弄死，又有人發現自已不知何時被何種蚊蟲咬了一口，當時沒覺得有什麼，結果當晚就開始發熱，治癒魔法也不管用，第二天就莫名其妙的死了。
不單止如此，在隊伍的行進過程中，時常會遇到各種毒霧和瘴氣，有些五顏六色的好區分，有些卻是無色無味的，整個隊伍走過去了才回過神來，結果所有人都被整麻痺了在地上癱了半天才起來。
以上都只是環境帶來的問題，還有更邪門的。
例如某種會動的植物，會用觸手偷襲和抓人的藤蔓，某類漂浮在半空中的有毒孢子，不慎吸入後會在人體內生長，最終把整個人活生生的變成一顆蘑菇。
諸如此類，不勝列舉。
更別提還有數不勝數的各類野獸和魔獸了。
雖然隊伍裡的成員實力大都不俗，但在變幻莫測危險重重的環境裡，與佔據了地利的地頭蛇拼命，每一次都是兇險萬分，一不留神就會造成減員。
更要命的是，隊伍還跟丟了目標。
他們進入森林後已經整整五天了，卻連公主的影子也沒找到，還迷失了方向。
截止於今天，隊伍已經減員超過三分之一，如今只剩下二十人，而且其中不少狀態極差，可以說就剩下半條命了。
幸運的是，進入森林這麼多天之後，他們再一次發現了公主的蹤跡，一路蜿蜒著去往某個哥布林部落。
前往探路的刺客帶回了情報，那是一個數百人規模的哥布林部落，規模只能算中等，但懷疑可能存在高階哥布林、大哥布林與薩滿這種上位品種，貿然與其發生衝突，對獵人們不利。
同時，刺客也指出，根據公主的蹤跡和腳印，可以從反方向離開森林。
是時候做出抉擇了。
是走是留，賞金獵人們需要在今晚做出最後的決定。
隊伍中，有人認為來都來了，他們已經走了這麼久，如今勝利就在眼前，卻突然就說要打退堂鼓，實在太過愚蠢。
但也有人認為，如今哥布林部落的實力不明，而且這是人家的地盤，哥布林們佔據地利，發生大規模衝突，已方並不佔優，理性的做法應該是留下標記，然後先行撤退，在外界尋求援軍後再次返回，但如此一來可能錯失了機會，而且到手的賞金必然也會減少。
各方爭論你來我往，互不相讓。
最後，實在是得不出結論，才有人提了一嘴。
“艾登大師，您怎麼看？”
話音剛落，所有人都轉向了篝火邊上一言不發的老頭。
這位被人稱為大師的老頭，正是一位黃級的高階魔法師。和前面的魔法學徒，魔法師不同，前兩者雖然也算稀有，但在一般的冒險者和傭兵市場上都能找到。
而如果到了高階魔法師這個境界，那就需要到各大資深的魔法學院，或者某個領主的宮廷裡尋找了。
這次，這支三十人的隊伍敢於深入黑森林，主要的依靠就是這位艾登高階魔法師。
面對眾人投過來的目光，艾登卻是一言不發。
無錯書吧老頭子現在不想說話，他的情緒非常低落。
原本，艾登只是為了給心愛的關門弟子一點歷練，才帶著他外出遊歷的。
結果，這位已到橙級高階的魔法師愛徒，卻在幾天前的一次遭遇戰中不幸遇難。
那時，隊伍因遭遇了突如其來的伏擊而陷入了慌亂，賞金獵人們也是各打各的，沒人注意到這位徒弟被藤蔓絆了一下，一頭扎入了某處沼澤中，頭朝下。
結果，他一句救命都沒喊出來，就這樣一命嗚呼了。
最後，還是隊伍結束戰鬥後清點人數時，才發現少了個人。經過搜尋，才發現了那位愛徒的腳。
此時他已經頭朝下埋在沼澤裡整整半小時了。
……
事後諸葛亮的說，這支賞金獵人隊伍不應該出現在這裡的。
他們對黑森林的危險毫無經驗，出身王國內陸的他們甚至可以說是缺乏某些必要的常識，在貿然踏入當地人都不敢深入的禁區後，如今還有三分之二的人存活，已經算他們有本事了。
此時，艾登只覺得他很累。
在痛失愛徒後，這些天經歷的疲勞一下子就湧了上來，常年深居學院的他只想回去了。
“我們不該來這裡的，回去吧。”
最終，在眾人的期盼下，老頭子給出了他的答案。
沒人反駁，但看得出相當一部分人很是失望。
但既然隊伍裡實力最強的艾登都這麼說了，他們再堅持下去也沒意義。
眾人終於達成了一致意見，今晚休息，明天一早就離開森林。
至於公主，理性分析下，現在的她如果還沒被啃得只剩骨頭的話，估計也成了哥布林的洩慾工具了。
以後再來吧。
他們如是想。
然而，就在獵人們安排值夜，準備休息時，四周卻突然亮起了密密麻麻的火把。
隨後，密集的箭雨從四面八方朝他們射來。