皇宮。
養心殿內歌舞昇平，皇上身邊幾個美人伺候，瀋海同樣喝著美人送到嘴邊的酒，極致奢靡。
沈熠掩飾厭惡進門：“皇上，翰林院和內閣的人來了。”
皇上臉上的笑容肉眼可見消失，覺得掃興：“他們來幹什麼？”
沈熠回答：“秋闈在即，需要派官員到各州府，來向您請示。”
皇上眉頭緊皺：“這點小事都要來問朕，要他們何用？”
瀋海散退身邊的人道：“皇上，就見見吧，別誤了服丹藥的時辰。”
皇上坐直身體，不情不願，“那就叫他們進來吧。”
小太監：“宣翰林院、內閣大臣進柬。”
大臣進來看到這場景，心裡倍感悲涼又無可奈何：“參見皇上！”
“免禮！”
為首者說道：“皇上，臣等前來是有一事相商。”
皇上：“允”
“這秋闈在即，前往各州府的官員基本定下，只剩江南一帶官員還未確定，下官幾人商量拿不定主意，特來請皇上賜教。”
江南一帶雨水豐富，有錢的學子眾多，有個弊端就是，容易行賄受賄，不好掌控。
皇上沉思後反問：“沈愛卿，你說誰去合適？”
翰林院的大臣個個落下臉來，有一個年紀大一點的大臣大膽進言：“皇上三思，沈公公不懂科舉，怕是不能給出合適的人選。”
瀋海臉色鐵青，鷹眼直勾勾的看著那個大臣。
嘴角咧開，持著公鴨嗓說：“皇上，微臣認為，派翰林院編修宋大人去最合適。”
皇上想都沒想就答應：“那就算他一個吧，其他的你們看著來，選人的能力都沒有要你們何用？”
進言的大臣不可置信抬頭：“皇上，這……”
“嗯？”皇上發出不悅的聲音。
為首者拉拉他的袖子，低下頭：“是，下官這就去安排。”
等他們退下，皇上對此頗有怨言，“這些老匹夫也真是的，自己想不出人來，你說的他們還不滿意，朕看是越活越回去了。”
瀋海始終保持著笑臉，聲音尖銳又諂媚：“皇上消消氣，服丹藥的時間到了，我們走吧。”
“嗯，”想到丹藥，皇上臉上的怒意才消了，連著服了十幾日，感覺整個人輕盈了不少，特別是那事上，彷彿又回到了他年輕的時候。
沈熠準備跟上去，被瀋海攔住：“那個老匹夫活膩了，送他上路吧。”
沈熠面無表情：“是”
當天晚上，
東廠的人在那官員家中搜到謀反的書信，在書房將人抓獲。
沈熠站在院子裡看著那些婦人小孩拼命大喊冤枉，內心毫無波瀾，至少，那個會起憐憫心的少年早就死在那個不眠夜了。
“帶走！”
一聲令下，幾十口人全部關押到東廠暗牢。
那個官員當晚就在牢裡畏罪自殺，其餘的人需要審後流放。
皇上大怒，命東廠徹查朝中官員，一時間大臣岌岌可危。
跟著一起進柬的官員十分慶幸自己沒有摻和，這腦袋和家人算是保住了。
翰林院最終拍板，宋平輝去蘇州，另外的人去江南的其他地方。
蘇州管轄內的一處村落，一個十五六歲的少年戴著學子帽，手裡拿著文書朝家裡趕。
路過的村民見他如此開心，打趣道：“許秀才，你是撿到寶了嗎？”
“差不多的”少年聲音爽朗，帶著迫不及待：“嬸兒，我有事，不和你說了。”
走到村裡最中間的一處青磚瓦房，推門進去，“爹孃，祖父祖母，我回來了。”
一個腳步健碩的老婦人從裡面出來，“我大孫子怎麼回來了？”
少年上去扶住她：“祖母，慢點兒，爹孃呢。”
老婦人推開他的手往外走：“不礙事，你爹孃下地了，我去喊他們。”
地裡的兩人聽說兒子回來了，扛起鋤頭就往家趕。
頭戴包巾的女主人到家扯著嗓子喊：“行哥兒，怎麼今日回來了，不是還有幾天嗎？”
叫行哥兒的少年替他們接下手裡的鋤頭，拿出文書解釋：“今年的鄉試日子定下來了，夫子叫我們回來住兩天，過幾日便要上省府了，早點去將住宿定下，免得去晚了。”
女主人滿面不高興，“定什麼住宿，你哥在那裡，你去了就住他那，少不了你一張床。”
最高興的莫過於老兩口，孫子年紀輕輕就中了秀才，這下又要考舉人，離見女兒的時間又近了。
老婦人擦著混濁的淚水：“好好好，我孫出息了，祖母就希望，你能到京都去一趟，有生之年我還能再見你小姑一面。”
行哥兒扶著她安慰：“祖母您放心，我一定會去京都，找到小姑就帶她回來見您。”
小姑走的時候他才兩歲，對小姑的印象不深，這並不妨礙他幫老人家完成心願。
簡單收拾好，住了兩日就到鎮上與好友匯合。
好友：“許行舟，在這裡。”
許行舟：“來了”
一群秀才迫不及待分享：“行舟，你聽說了嗎，今年的主考官才弱冠之年。”
另一個人說：“我知道，昌平侯之子，京都有名的宋才子呢？”
許行舟覺得這個姓氏熟悉：“你說他姓什麼？”
“宋啊，怎麼了？”
“沒事，”他只是想起祖母說的那個人好像也是姓宋，也是一個大官，估計是巧合吧。
昌平侯府。
常氏不知道在哪裡聽說原神醫會來京都，都說他有起死回生的能力，常氏相信那就一定能治好惡疾。
“碧青，快，將賬本全部給我找來。”
都說原神醫只給有緣人看病，不愛錢財。
她偏不信，這世間真的會有人不愛錢財，只要有一絲希望，哪怕傾盡所有，也在所不惜。
宋暖窩在躺椅上吃水果曬太陽，如瀑布般的頭髮隨意散落，用慵懶又隨性的聲音問立春：“訊息傳出去了嗎？”
立春：“已經在京都傳開了，常氏正在準備銀錢，打算變賣田契。”
宋暖笑容狡黠：“等師傅來將他接到京郊那套宅子裡，轉告他，不許答應常氏，我要她拿全部的家當來換。”
立春都替常氏默哀，惹誰不好偏偏惹她詭計多端的小姐。
“是，我這就叫人去準備。”