——擊敗二十階層的階層主。
蕾歐娜是這麼說的。這個答案並不令人意外，不如說……
“對這個隊伍來說應該遊刃有餘吧？”
我說出自己的真實感想。和體術社的成員對練時，我注意到一件事。
這些人的技術都很純熟。雖然這麼說不太好，但在第十階層遇到的蒼海聯邦探索者，實力跟他們簡直差了一大截。
“嗯，我也覺得應該沒什麼問題。”
蕾歐娜也老實地承認這件事。
而且據我所知，蕾歐娜這些『體術社·三軍』，已經多次抵達過十九階層，怪不得他們一路暢通無阻。
這次的探索只是為了訓練而進行的重新探索。
“話……是這麼說，但有件事讓我有點擔心……”
“……？擔心什麼事？”
我問蕾歐娜。
“尤金同學知道嗎？聽說階層主最近的強度不太尋常。”
“……沒有，我是頭一回聽說。”
說實話，在和堇相遇之前，我根本沒打算與階層主戰鬥。
也沒有探索迷宮的計畫，自然沒有收集上層的情報。
“聽說『天頂之塔』最近的難度調整出了問題，就連尤金同學打倒的『食人巨鬼（巨怪）』也是，以前第十階層根本沒出現過『大型的黑色魔物』。說實話，那種強度的階層主就算出現在二十階層或三十階層也不奇怪。”
“……是這樣嗎？”
我是第一次與階層主戰鬥，所以沒有察覺到這一點。
我經常透過轉播裝置觀看探索者們與階層主的戰鬥情況。
實際交手後，我只覺得“原來階層主的實力就是這樣啊”。現在我理解了蕾歐娜在擔心什麼。
“只靠回覆道具還不能放心，所以希望可以使用回覆魔法的我幫忙是吧。”
“沒錯！而且……要是有個萬一，尤金同學也可以直接打敗它喔？”
蕾歐娜對我眨了眨眼。
“我不會搶走體術社的獵物啦。對了，我記得二十階層的階層主是……”
“哥布林王。”
聽了蕾歐娜的話，我微微點了點頭。我曾透過記錄魔法觀看轉播裝置的影像。
記得幾天前有探索者挑戰過，最終以失敗收場。
只要沒人打敗，階層主就不會改變。
——『哥布林王』。
與第十階層的食人巨鬼不同，這個階層主是率領一群魔物的型別。單單一隻哥布林的力量不強，階層主本身的實力與第十階層的階層主不相上下，甚至略遜一籌。
不過棘手的是它們的數量很多。
但只要『體術社』的成員做好充分準備，即便無法輕鬆取勝，也不至於是危險的敵人吧，對堇來說或許也是一次很好的經驗。
“我瞭解情況了，我就在後方支援吧。”
“尤金同學，謝謝你！幫了我大忙！”
“啊，哦。”
蕾歐娜緊緊地握住我的手。體術社的人經常有肢體上的接觸。
就連和我一起洗澡的男學生也說過：
“尤金同學，你的肌肉真不是蓋的。”
“唉，你都怎麼鍛鍊的啊？”
然後邊說邊摸我的身體。
因為是體術社，所以對鍛鍊身體有什麼特別的執著嗎？本以為事情就這樣結束了，蕾歐娜卻鬆開我的手，視線稍微遊移了一下，接著開口問道：
“順便問一下……聽說尤金同學和『英雄科』的克勞德交情不錯，這件事情是真的嗎？”
“克勞德？哦哦，那傢伙騎乘的飛龍是由生物社負責照顧，以前我也好幾次以臨時隊員的身分加入過他的遠征隊。”
她突然轉變話題。
“哦～這樣啊。”
“那傢伙怎麼了？”
“嗯……沒事！沒什麼事！”
“……？是嗎？”
我不知道她到底想問什麼。
“那就晚安囉，明天也拜託你了☆”
說完，蕾歐娜便轉身離開，接著換堇回到帳篷。
看起來她剛洗完澡，身上還冒著熱氣。
“剛才我經過蕾歐娜同學旁邊時，她對我說明天也拜託你了呢。”
“嗯，蕾歐娜她們體術社的目標似乎是突破二十階層，她說希望我們能夠幫忙。”
“哦？尤金同學答應了嗎？”
“就看你同不同意了。”
“當然好囉！畢竟交了那麼多朋友。”
聽到這句話，我忍不住笑了出來。堇真是個開朗的好女孩。
剛來到這個世界時，她總是露出困惑和不安的表情。
但她最近看起來很開心。體術社能邀請我們一起探索真是太好了。
“這樣的話，得為明天的探索做好準備呢！”
“嗯，你早點睡吧。”
“尤金同學還不睡嗎？”
“我想稍微練習一下劍術。”
說著，我從腰間拔出蒼海聯邦的探索者送我的劍。
（……今天沒機會出場啊。）
既然如此，就用修行來彌補吧。我將全身放鬆，擺出貳天圓鳴流的架勢。
平時我都是用木棒練習揮劍，但果然還是拿著劍比較安心。
（嗯？）
感覺到一旁有股視線，原來是堇正雙手托腮頰盯著我看。
“怎麼了？”
“我可以欣賞嗎？”
“請隨意。”
我苦笑了一下。既然有觀眾的話……
單純揮劍也沒什麼意思。我環顧了一下四周，由於十五階層是密林領域，所以周圍全是樹木。而我在其中發現了一棵即將枯萎的樹。
大概是被什麼生物啃咬過，根部被挖掉了，枝幹上勉強掛著一些枯葉。
（就選這個吧……）
我走近那棵樹，用掌底使勁拍了一下。枯樹劇烈搖晃，枝幹上的葉子紛紛飄落。
（差不多二十片吧。）
我快速目測了一下，拔出劍來。這時該使出的是……
——貳天圓鳴流『風之型』鐮鼬
被許多敵人團團包圍時所使用的、類似劍舞的招式，這是能夠斬殺三百六十度所有敵人的劍技。唰地一聲，葉子紛紛被我斬斷，我用眼色向堇示意“怎麼樣？”。
我以為堇一定會很佩服，只見她驚訝得眼睛和嘴巴都張得大大的。
“堇？”
“尤、尤金同學……”
“這招怎麼樣？”
“你、你剛才……是在樹葉落地之前就將它們全部一刀兩斷了嗎！？”
“是啊，不過我有點生疏，漏掉了幾片葉子。如果被老爸看到，肯定會被教訓一頓。”
“好、好厲害！雖然我不太懂，但尤金同學超厲害的！唉唉！我還能看看其他招式嗎！？”
“嗯～那麼，接下來就用這招吧。”
心情不錯的我，陸續披露許久未用的各種圓鳴流劍技。
聽到這邊傳來的喧鬧聲，體術社的成員也好奇地過來圍觀，我只好也向他們展示一番。
最後，到了很晚大家才終於就寢。算了，偶爾也會有這樣的日子。
◇隔天早上◇
我們從十五階層開始出發。
順帶一提，通往上層的樓梯受到『天頂之塔』的魔法所控制，每天都會改變位置。
因此，就算前一天找到樓梯的位置也沒什麼意義。
不過，體術社的人都是曾經抵達過十九階層的老手，很快便發現了通往十六階層的樓梯。就在這裡，我們遭到好幾群哥布林的攻擊。
哥布林的首領是高階種的大型哥布林。
我本想借助炎之神人族堇的魔力，用魔法劍加入戰鬥，但體術社的成員轉眼間就將魔物消滅殆盡了。
“哎哎，尤金同學，真可惜啊。”
“嗯，這也沒辦法。”
我聳聳肩回應堇。在十七階層，我們遇到一群半獸人，一樣又是輕鬆過關。
到達這裡後，我們在迷宮升降機附近稍作休息。
有其他社員帶著食物過來和我們會合，我和堇也分到了一些食物。
那是夾著烤肉、蔬菜和炸魚等食材，並用醬汁調味過的麵包。
“好棒，是三明治耶！”
堇開心地說道，看來是她認識的料理。
……感覺我好像也會很喜歡吃。
下次來試著做做看好了。吃完後，我們繼續探索。
在十八階層，遇到狗頭人部隊的襲擊。狗頭人部隊大多使用長矛和弓箭攻擊，使得習慣近身戰的體術社稍微陷入苦戰。
不過，沒有半個人受到重傷。基本上我只負責回覆。
在探索了大約一個小時後，我們抵達十九階層。
我和堇一起站在體術社成員的後方待命，以便使用回覆魔法……但老實說，實在閒得發慌。
“看來沒我出場的份了。”
“尤金同學，別這麼說嘛，安全才是最重要的。這也是因為有尤金同學同行，大家才能安心地進行探索。”
蕾歐娜過來向我賠不是，大概是因為之前是她請我同行的緣故吧。
“嗯～不過真的很順利呢。”
堇露出如釋重負的表情。這個時候得再提醒她一下。
“堇，提醒你一下，只有低階層才能說得如此輕鬆喔。天頂之塔被稱為人類尚未突破的『最終迷宮』，可不是隨便說說的。雖然之前提過一百階層的事，但到了五十階層，難度就會一口氣提升。我們突破了第十階層，所以現在是C級探索者，要晉升為B級，必須突破五十階層。這道牆可是很厚的。”
“不過我們現在還在十九階層就是了。”
“也是啦。”
蕾歐娜說得沒錯，我們畢竟還在低階層。
只要保持足夠的安全距離，探索就不至於有太大危險。
就這樣，我們在沒有遇到太大麻煩的情況下，就找到了通往二十階層的樓梯。
◇
一踏進二十階層，我就感覺到一股不尋常的氛圍。
（……實在太安靜了。）
在階層主的地盤上，沒有頭目以外的強大魔物，所以並不奇怪。
但……就是感覺不對勁，具體是什麼我也說不上來。
只是一種『直覺』。總之，我有一種不好的預感。
——尤金，要相信劍士的直覺。
我想起老爸的話。
“蕾歐娜。”
我正想問她要不要撤退，卻打消了這個念頭。
身為隊長的蕾歐娜，表情變得嚴肅了起來。
她也感覺到有什麼不尋常的地方。
“尤金同學，你覺得二十階層（這裡）怎麼樣？”
蕾歐娜這麼問我。
“我不知道，但有種不好的感覺。”
我老實地回答。
“蕾歐娜同學、尤金同學，你們不前進嗎？”
“隊長，你怎麼了？”
堇和體術社的成員都在等著蕾歐娜下令前進。至今為止的探索都很順利。
我平常都是獨自行動，所以只要稍有不順，我就會立刻停止探索。
但現在是和部隊（團隊）一起行動。他們計程車氣高昂，需要理由才能中斷行動。
隊長（蕾歐娜）顯得猶豫不決。她輕輕地深吸一口氣。
“……大家小心一點，謹慎地前進吧。”
“““是！”””
蕾歐娜選擇繼續探索，我也沒有阻止她。
我只是個外人，這支部隊的決策權終究在體術社手上。
我們緩緩地朝二十階層的深處前進。
““““…………””””
與十九階層之前不同，所有人都沉默了下來。
也許是隊長蕾歐娜的緊張感傳染給了大家。
二十階層是密林領域，有很多長得比人還高的雜草遮蔽了視線。
——沙沙沙沙……
前面傳來踩踏雜草的聲音，抬頭一望，有隻鹿正看著我們。
除此之外，也隱約可見一些草食動物——也就是無害的野獸。卻沒有半隻魔物。
“……沒看到哥布林耶。”
一名體術社員低聲嘀咕。階層主的領域裡，不會出現階層主以外的魔物。
現在的二十階層應該要有哥布林王所率領的哥布林群才對。
然而，我們卻看不到魔物的蹤影。繼續探索了一會兒後，我們發現了一個奇怪的物體。
那是一隻倒在血泊中的小型人形魔物。
——是哥布林的屍體。
“蕾歐娜，撤退吧，現在二十階層的情況不太對勁。”
“是啊，我們回去吧。”
我毫不猶豫地提出建議，蕾歐娜也同意我的看法。
“咦？蕾歐娜隊長，你要撤退嗎！？”
“尤金同學，為什麼呢？”
“現在的二十階層是哥布林王的地盤，除了哥布林之外，應該不會有其他魔物。”
“可是，這裡卻有哥布林的屍體，情況很不尋常。”
有可能性是階層主的更迭。
偶爾會出現兩種不同的階層主出現在同個階層，兩者互相爭奪地盤的情況。
萬一不幸遇到這種情況，就得同時和兩隻階層主戰鬥；所以留克昂魔法學園的學生都學過，絕對要避免面對這種情況。
“尤金同學，你覺得發生了什麼事？”
蕾歐娜和我負責斷後，我們快步移動並交換意見。
“我認為我們是遇到了階層主更迭。”
“我也這麼認為。除了哥布林王之外，二十階層的階層主中經常出現的大概就是狗頭人王和半獸人王了。”
哥布林王的軍隊正在為了爭地盤和其他魔物的軍隊打得你死我活。這麼推斷的話我們剛才發現的哥布林屍體也就說得通了。不過，我還有一點想不透。
“實在太安靜了。”
“是啊。我也很在意。”
聽到我的話，蕾歐娜也點頭表示贊同。哥布林、狗頭人和半獸人都不是溫馴的種族，戰鬥的時候，它們會大聲咆哮威嚇敵人。
如果是兩個種族的魔物軍隊正在爭奪地盤，應該會非常吵鬧才對。
然而，這片密林領域現在卻十分安靜。
——彷佛所有的生物都正在將氣息隱藏起來一般。
我們悄悄地朝迷宮升降機迅速前進。
“蕾歐娜隊長，我們真的要回去嗎？好不容易才來到這裡……”
體術社的一名成員略顯不滿地說道。
“是啊，也許是我太過謹慎了，但……”
在密林深處，可以遠遠看見宛如細長高塔一般的迷宮升降機。
我們鬆了一口氣。就在這時。
——忽然轟地一聲，地面搖晃了起來。
一道巨大的影子出現在我們面前。它以四隻腳站立在地面上，外觀看似一頭黑色巨狼。但是，它不一樣，其巨大身軀甚至高過樹木的頂端。
比第十階層的階層主還要大上一號。
看到它的時候，我全身的雞皮疙瘩都豎了起來。
直覺告訴我，這傢伙很危險……！
“哥、哥布林王被……！”
有人驚叫起來。
一隻擁有三個頭的巨大四腳怪物，嘴裡正叼著我們原本打算擊敗的階層主——哥布林王的屍體，悠然地向下俯視著我們。
“是、是地獄犬啊！！！！！”
有人發出尖叫。
——冥界看門狗（地獄犬）
正如其名，它是平時居住在冥界——『死者世界』中的怪物。
不對，是神話中出現的傳說生物。它的體型遠遠超過第十階層的階層主食人巨鬼，卻敏捷得足以輕易地跳過我們的頭頂。
階層主哥布林王已然成了它的餌食。
對這個怪物來說，人類不過是螻蟻般的存在吧。
“大家快逃！！！”
蕾歐娜對社員們發出指示，所有人紛紛四散逃離。
“堇，快逃吧！！”
“呃、嗯……”
不明就裡的堇被我拉著手奔向密林深處。
我自己也還沒完全理解，為何冥界的看門狗會來到如此低的階層……？
“尤金同學！那隻三頭犬有那麼強嗎！？”
“那是『神獸』！是絕對殺不死的！”
“啊！？這、這是什麼意思！？”
就在我正要回答堇的問題時——
“嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
一陣令人毛骨悚然的慘叫聲傳來。
——咔嚓……咯吱……我聽到骨頭碎裂和某個東西被咀嚼的聲音。
“咦？”
我聽見倒抽一口氣的聲音。一旁的堇嚇得臉色發青。
“啊！？”
堇的腳絆了一下，摔倒在地。
“堇！”
我抱起堇繼續狂奔。
“尤、尤金同學……剛才那個聲音是……”
“先別想那麼多。”
我一心只想著與地獄的看門狗拉開距離，不斷拼命狂奔。
最糟糕的情況還在後頭。
——現在開始進行一百階層的『神之試煉』。
二十階層內響起了無機質的聲音。
“一、一百階層……？”
堇疑惑地說著，但我顧不得回答她。
因為我也同樣感到困惑，為什麼這裡會響起一百階層的天使之聲（廣播）……？
我一邊狂奔，一邊四處張望，尋找可以藏身的地點。
有沒有……哪裡可以躲起來……有了！
在一棵巨大的樹幹上，有個剛好可供兩人藏身的空洞。
裡頭雖然可能有魔物躲藏，但總比在外面安全。
我抱著堇直接跳進洞裡。
兩個人勉強擠進空洞。得、得救了！
我讓堇坐在地上，立刻在洞口設定結界。
（結界魔法·隱身。）
這樣一來，洞穴外面就看不見我們的身影。
不僅如此，應該連洞穴本身也看不見。
……不過，這麼做能騙得過那頭『神獸』地獄犬的鼻子嗎？
“尤、尤金同學……”
“等等，先別出聲。”
我用手製止發出不安聲音的堇，仔細聆聽外面的動靜。
……轟……轟……巨大的腳步聲逐漸逼近我們。
地面微微震動。我和堇的心跳快得像打鼓一樣。
哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……
外頭傳來野獸粗重的呼吸聲。
“咿！”
堇輕輕地發出一聲尖叫，我連忙伸手捂住她的嘴巴。
冥界看門狗的三個頭之一慢慢地靠近我們藏身的洞穴。
和人頭差不多大小的巨大眼球正在搜尋獵物。
那漆黑的眼珠子不停打轉，感覺有那麼一瞬間與我對上了視線，但似乎並沒有發現我們。
看來結界發揮了效果。
哈……哈……哈……哈……哈……哈……
野獸的氣息在空洞內迴盪。
堇用手捂著嘴，像是在試圖憋住呼吸。
（……………………快點去別的地方吧！）
我在心中祈禱。
地獄犬一直盯著結界這邊，過了一會兒總算離開了。
得、得救了……鬆了一口氣的我癱坐在地上。
“唉……那是……什麼？”
我將發出嗚咽聲的堇抱進懷裡，她的身體仍在顫抖。
不，也許我也一樣在發抖。
為了讓心情平靜下來，我慢慢地向堇解釋：
“堇，你應該知道魔法學園會根據魔物的強度來劃分危險度的等級吧？”
“嗯、嗯……我有從鈴老師那裡學過……”
聽到堇的回答，我點了點頭。
當我們探索者在迷宮遇到魔物時，應該要選擇戰鬥還是逃跑。
為了能夠方便人們判斷，才有了魔物危險度的設定。
而其中等級最高的就是『災害級』。
這是指足以摧毀或有可能摧毀整座城市的魔物。
成年的龍就屬於這類魔物。
而據說活了千年以上的古龍，無一例外都會被評為『災害級』。
我從未和這樣的魔物戰鬥過。
但老爸似乎有這方面的經驗，他曾說過：“我可不想再跟災害級的魔物戰鬥了。”
“所以剛才的地獄犬……就是那種災害級的魔物嗎？”
“……不是。”
我用力地咬著牙根回答。
沒錯，『災害級』的魔物是魔物之中危險度最高的。
但是，其中並不包括冥界的看門狗。
因為那隻怪物是神獸。
“神獸的等級遠遠勝過那些災害級的魔物……因為那是已經存活了數十萬年的神話時代的怪物……”
“…………怎……麼會。”
堇露出無法理解的表情。
說實話，我也懷疑這是不是一場惡夢。
“神獸是……天界的神之眷屬，本來是不會出現在地面上的，只有名為『最終迷宮』的地方才會出現這種特殊的存在……”
沒錯，正常情況下應該不可能遇到，只有在特定條件下才會出現。
“據說聖神大人在每一百階層都有配置『神之試煉』，而它就是會出現於其中的神獸，所以不可能在一百階層以下的階層遭遇……本來應該是這樣的。”
“……可是這裡不是二十階層嗎？”
堇用哭腔嘀咕道。
“是啊……所以很奇怪，從來沒聽說過這種事情。”
發生了不可能的事情。
難道這就是蕾歐娜所說的，迷宮的難度變得不對勁的那件事嗎？
就算是這樣，也太荒謬了。
才剛爬到二十階層的探索者是要如何應付神獸啊！
……就算在這裡生氣也解決不了問題。堇仍然害怕地不停顫抖。
我抱住堇的肩膀，讓她先冷靜下來。之後，她逐漸停下顫抖。
過了一會兒，堇小聲地問我：
“尤金同學，你說殺不死那隻怪物是什麼意思……？”
“神獸與魔物不同，擁有『無限的生命』。所以，探索者不是要打敗『神獸』，而是必須想辦法利用智慧和勇氣克服，前進下一個階層……那就是『神之試煉』。由於每一百階層都配置著一隻，因此也被稱為『試煉之獸』。”
“……那要怎麼克服呢？”
“這得視神獸的種類而定……”
我無力地回答堇的問題。
我的迷宮紀錄才剛更新到十九階層。
完全沒想過要如何與一百階層的怪物戰鬥。
我的話讓堇陷入沉默。
但她似乎無法忍受這股沉默，又開口問道：
“……剛、剛才那隻三頭怪物很強嗎？”
“嗯，地獄犬是很有名的神獸。”
我說出自己記憶中的知識。
“『試煉之獸』出現的種類並不固定。一百階層及二百階層與其他階層不同，通常沒有魔物出沒，只有當挑戰者出現時，『試煉之獸』才會受到『召喚』。冥界看門狗過去也曾被召喚過好幾次，但是……據我所知，已經有一百多年沒有任何探索者能夠突破冥界看門狗。”
說完我才發現，全都是壞訊息。
“……那、那要怎麼辦。”
『試煉之獸』的強度有很大的差異。
萬一不幸遇到冥界的看門狗，還是乖乖放棄比較好，這是學園的探索課程教我們的。
“蕾歐娜同學她們還好嗎……”
“不知道……希望他們能夠順利逃脫。”
“我們接下來要怎麼辦？”
“事已至此，只能靜待迷宮職員前來救援……”
他們應該都從轉播裝置看到這個異常狀況了。
現在一定正在準備出動救援。
“迷宮職員有那麼厲害嗎？連剛才的怪物都能擊敗？”
“怎麼可能……我猜他們應該會委託突破一百階層的高階探索者幫忙。”
“這、這樣啊！那我就放心了！”
堇的臉上恢復一絲笑容，但仍有些擔憂。
突破一百階層的探索者被稱為『A級』探索者，人數極其稀少。
這些人經常都在迷宮裡探索，運氣好的話，應該馬上就安排好了吧？
我看了一眼隨身攜帶的探索包。
今天沒有露宿的計畫，所以攜帶的糧食並不多。
大概頂多只能撐上半天吧，但這樣能堅持到救援到來嗎？
我和堇兩個人擠在狹小的樹洞裡等待救援。
堇偶爾會問我一些問題，但我很擔心外面的神獸，實在沒有心情聊天。
……時間過得很慢。
到底過了多久呢？
可能是幾個小時，也可能還不到一個小時。
就在這時——
——『神之試煉』結束。挑戰者已全滅。
二十階層響起無機質的天使之聲。
“………………什麼？”
堇比我先發出聲音。
——挑戰者全滅了。
最終迷宮的『管理員之聲』如此宣佈。
但這句話有錯，因為我和堇還在這裡。
不過，我們和體術社這次的行動，並不算正式的聯合隊伍。
充其量只是兩個隊伍一起行動罷了。
這麼說……所謂的『挑戰者』，該不會是指『體術社』吧？
“全、全滅……？蕾、蕾歐娜同學……？怎、怎麼會……”
堇的全身劇烈地顫抖著。我什麼都沒說，只是緊緊地抱著堇。
（……怎麼辦？不，根本沒必要思考，只能繼續靠『隱身』躲藏下去。）
正當我如此決定的時候，無情的聲音又再度傳來。
——公告，領域內已出現新的挑戰者。
““！？””
我和堇都嚇了一大跳。新的挑戰者……？
目前二十階層恐怕只有我們兩個而已。
我和堇躲在這裡的事已經被迷宮管理者發現了。
——若想取消挑戰，請儘速撤離到領域外面。若不撤離，將自動開始進行『神之試煉』。
（……喂喂，開什麼玩笑。）
『迷宮管理員』，這裡可是二十階層耶！
為什麼會若無其事地進行『神之試煉』啊！？
但是，我也不能大聲抗議。
因為外頭還有神獸地獄犬在守著。
說起來，『試煉之獸』只會出現在一百階層的說法，也只是根據以往的實績來判斷罷了。
神並沒有訂下這樣的規定。
再說，我們繼續留在這裡，情況也不會好轉。
堇的臉色發白，全身不停顫抖。
我得保護她，因為我是她的監護人。
（……做好覺悟吧，尤金·聖達菲爾德。）
“尤、尤金同學……”
“堇，相信我，待在這裡等我。”
“尤金同學，你要做什麼！？”
“我來當誘餌。”
“不、不行啦！連體術社那麼多人都全滅了！”
“沒關係，我有辦法。”
“可、可是……”
“現在已經沒有時間了，你千萬不要離開這裡。”
我再三叮嚀後便準備走出洞外。
『神之試煉』的失敗條件也包括『時間耗盡』。
只要耗完時間，『神獸』就會回到召喚的地方……我曾聽過這種說法。
據說這是為了避免探索者用拖延時間的方式對付無法殺死的『神獸』。
以及把機會讓給下一個挑戰者。
即使時間耗盡而失敗，也不會喪命。
不過，面對冥界看門狗是否有辦法拖延時間呢……
就算嘆氣也沒用。
不管怎麼樣，我也只剩拖延時間等待『迷宮職員的救援行動』或者『神之試煉的時間耗盡』這兩條路。
沒有其他辦法。雖然也可以一直躲在這裡……
但最終迷宮的管理者已經察覺我和堇的存在。
我們現在的所在之處是神獸的地盤內。
要是繼續躲在這個空洞裡，遲早會被發現。
那樣的話，更不可能一邊保護堇一邊戰鬥了，我們都會被殺掉。
“堇，我出去了。”
“尤金同學……”
“可以把堇的魔力借給我嗎？”
“嗯……”
我握住堇微微顫抖的手。
——魔力連結
我從堇的身上分來紅魔力，大量熾熱的魔力湧入我的身體。
“嗯……”
堇發出輕微的呻吟，可能是一口氣分給我太多魔力的緣故吧。
“你還好嗎？”
“嗯……蕾歐娜同學的仇……不，尤金同學一定要活下來。”
“我知道了。”
堇噙著淚水抬頭望著我，我對她擠出一絲微笑，隨即走出空洞外面。
到了外面，我對著洞穴入口疊加好幾層結界魔法。
絕對要避免冥界看門狗發現堇的存在。
我再次環視二十階層。
（……好安靜。）
不只野獸的咆哮聲，就連小鳥的啼叫聲都聽不見。
二十階層如今已是『神獸』的地盤，所有生物都只能俯首稱臣。
“尤金·聖達菲爾德將要挑戰『神之試煉』。”
我對著D級的『探索者徽章』如此說道。
無機質的天使之聲於階層內響起。
——已經受理挑戰者尤金·聖達菲爾德『神之試煉』的申請。祝您好運。
（受理……了嗎？）
已經沒有退路了。一道閃耀的白線以為我中心擴散開來。
這是挑戰者的領域，同時也是神獸的獵物標記。
……轟……轟。
冥界看門狗的腳步聲逐漸朝我逼近。
傳說中的神獸，三個頭正發出低吼聲俯視著我。
心跳聲大到連我自己都聽得見。
我不知道自己的身體是因為恐懼或興奮而顫抖。
（老爸……這種情況要怎麼做才好？）
我在心中詢問既是劍術老師也是我的目標的老爸。
——笑吧。尤金，遇到困難的時候，先笑就對了。這樣的話，一定會有辦法的。
記憶中的老爸還是一樣隨便。
但是，他說的話未必總是錯的。
“呼……”
我輕輕地吐了一口氣。
“那就開打吧！”
我露出無畏的笑容，擺出貳天圓鳴流的架勢。