第二天，索菲按照約定，前往勇者的新地址。

那裡是一片除了枯木和碎石以外便沒有其他東西的荒野。

勇者之所以會得出沒辦法帶上維姆的判斷也可以理解。這裡塵埃漫天，視野極差，而且地面也滿布龜裂，行走困難。在這裡是很難把小狗養好的。

視線的前方是一間小房子。它漂亮得和這荒蕪的景色並不相襯，因此一眼就能看出來就是勇者拜託熟人新建的住宅。可它的漂亮也不過是因為剛剛建造完沒多久，所用的木材其實能看出來並不昂貴。這樣的房屋過不了幾天就會變得破破爛爛。

“勇者大人”

男人轉過了頭來。

“您的行李到了”

“嗯……等你很久了”

勇者應答的聲音有些無助。

不知道是不是索菲的錯覺，勇者好像比之前更加窘迫了。

“你真的要住在這裡嗎？”

“嗯”

勇者的聲音十分生硬，彷彿是在告訴索菲這件事情不容置喙。

但是，索菲還是向勇者問出了那個問題。

“……因為這裡，才是你真正的故鄉對嗎？”

勇者睜大了眼睛。

他的表情十分冷峻，甚至令人驚恐。

“你都知道了？”

“……是的”

勇者深深地嘆了口氣。

“希望你不要有什麼奇怪的誤會……不過事已至此，我就告訴你好了”

勇者決定要將一切都給和盤托出。

“正如你說的那樣，這裡才是我真正的故鄉”

勇者眺望著面前的荒野，說道。

“就在討伐魔王的旅途即將進入終局之戰的時候，魔王想出了一個作戰方案。那就是襲擊我的故鄉……也許是因為部下不斷地被我們擊殺，魔王也急眼了吧。它認為只要來偷家，我就一定會中斷討伐之旅，回去保衛故鄉，它的目的就是為自已爭取時間”

勇者凝望著某處，眼中彷彿倒映出了那久遠的過去。

“可是，其實我們也同樣心急……在漫漫長征路上，我們也同樣承受了數不清的犧牲。在旅途的盡頭，我們總算是找到了能夠直搗黃龍的機會，能將魔王逼到這份上其實已經可以說是一個奇蹟了。這是千載難逢的機會，如果不把握住的話，很有可能就再也沒有機會打倒魔王了。就算是為了那些犧牲在長征路上的夥伴們也好，我們也絕對要在這裡將魔王打倒……當時的我們從來沒有動搖過自已的決心”

勇者微微握緊了拳頭。彷彿是回想起了當初的記憶。

“可是在聽說故鄉遭遇襲擊的時候，我的劍刃卻變得不再鋒利……我也無法集中精力在面前的戰鬥上。所以…………”

漫長的沉默過後，勇者坦白了一切。

“…………我抹除了自已的記憶”

不是“失憶”，而是“抹除記憶”。

這才是真相。

“我知道一旦回到故鄉，就會放跑面前這個千載難逢的打倒魔王的機會。可儘管如此，我知道故鄉陷入戰火之後，也確實是無法專心戰鬥……所以我就拜託隊伍裡的魔法師，讓他為我抹除了關於故鄉的記憶。這都是為了捨棄迷茫，專心和魔王決鬥”

這毫無疑問是堪稱壯烈的決心。

夥伴們也肯定勸過勇者很多次。

可他們還是選擇了要一往無前。討伐魔王的旅途從來都是那麼的慘烈。生在和平年代的索菲自然沒有資格去過問這樣的選擇是否正確。

“和魔王對峙的時候……魔王用一種彷彿是在看怪物般的眼神打量著我”

勇者以前也提起過這件事情。

勇者當時只說自已覺得很不可思議……而這個疑問如今也已然解除。

“這也怪不得它……因為魔王也沒想到我會冷血地拋棄自已的故鄉，和它捨命一搏”

勇者無視了陷入戰火中的故鄉，一往無前地來到了魔王面前。就連魔王也都一定會驚訝。

你到底是為了要保護些什麼才戰鬥的——魔王一定有過這樣的疑問。

“在那之後，我打倒了魔王，回到了這個國家。可是我已經忘記了自已的故鄉，而我的故鄉……也像你如今所見到的那樣，化為了一片燃盡的荒野，早已無人居住”

勇者真正能夠回去的地方早已不存在了。

勇者的故鄉消失在了這個國家的地圖上，也消失在了勇者的腦海中。

“之後，這件事情也被隱藏了起來。之前也說過了，為了向世人傳誦我的事蹟，我的人生也被加工潤色了許多。可是我現在想來，只覺得那樣做是正確的。如果人們知道拯救了世界的英雄其實是一個如此不堪的人，想必這個國家的人們也不會安心吧。倒不如說會讓人們更加恐慌”

儘管是為了打倒魔王，可勇者還是選擇了犧牲自已故鄉的家人和朋友。

天真而又愚蠢的民眾很有可能無法接受這個事實。

（……路易斯先生之前說的那個被摧毀的村落，應該就是勇者的故鄉吧）

魔王軍僅有一次入侵了本國領土，而且也只是攻擊了一個小小的村落。路易斯說村裡的居民全都完成了避難，沒有出現人員傷亡……這大概是虛假的資訊。

其實有很多人都犧牲了。

魔王軍為了阻擋勇者的步伐，襲擊了勇者的故鄉。

“艾琳覺得這樣的我實在是太可憐了，所以就為我建造了一個虛偽的故鄉，就是那條村子”

在漫長旅途的盡頭失去了自已的故鄉，就連記憶也失去了，如此壯烈的事蹟甚至還被隱藏在了歷史之中。

艾琳公主殿下覺得勇者實在是太過可憐，她認為勇者需要有一個故鄉……需要能夠確認自已守護的東西是否安好……即便一切都是虛假的。

“宰相一開始是反對的，因為他說與其建造一個虛假的故鄉，還不如給我一段美好的下半生，讓我能夠忘卻自已的故鄉”

而結果就是勇者的存在以娛樂和文化的形式廣為流傳，宰相的這一行動也恰好助推了國家的復興。

得益於此，如今所有的民眾都對勇者感到仰慕。

可諷刺的是，這更加令勇者感到疲勞，而宰相併沒有注意到這一點。

“……這麼說來，宰相大人曾經說公主殿下是一個偽善者呢”

“嗯……宰相雖然人不機靈，但確實是個重情重義的好男人”

看來宰相也是知道勇者故鄉內幕的人。

……這麼想來，公主殿下當時的模樣也很奇怪。

勇者說“沒準殿下您比我還了解我的故鄉呢”的時候，公主殿下露出了極其悲傷的神情。而那並不是因為勇者失憶了——而是因為公主殿下知道勇者的故鄉是自已一手打造出來的虛假之物。而公主殿下身為建造者，自然對那裡瞭如指掌。勇者並不是忘記了，而是從一開始就對故鄉一無所知。

當時聽到宰相那句“就算回到故鄉也沒有任何的意義”的時候，公主殿下之所以會那麼的激動，也是因為不希望讓勇者知道他真正的故鄉早已毀滅了。

索菲甚至無法想象公主殿下迄今為止的那些苦惱。

但是，唯有一點索菲可以理解。

公主殿下時至今日也依舊愛著勇者。

“你應該也知道了，那條村子裡的居民……”

勇者繼續說道。

那條村子裡的居民並不是勇者的同鄉。

“……他們是以前被您救下來的人民”

“……是的”

老婦人已經將一切告訴了索菲。

村裡的人們全都是勇者過去在旅途中救下來的人。他們很想回報勇者的恩情，於是便成為了公主殿下這個計劃的協助者。

“我很感謝他們的心意，只是，真的沒必要為我這樣的人做到這份上”

村民的思想覺悟是真切的。他們打算一直扮演同鄉的角色，直到勇者壽終正寢。他們甚至已經做好了準備，將自已的一生都用於回報勇者的恩情。

可是，勇者並不是希望他們對自已感恩戴德才去救人的。

村民們的心意和勇者的心意……其實都沒有錯。

“勇者大人你是為了解放他們，才搬到這裡來的嗎？”

“不是”

勇者搖了搖頭。

“我來到這裡，是為了直面自已的罪孽……我害死了自已的家人和朋友，又有何臉面過上那種安穩平和的生活呢”

勇者用冷冰冰的視線凝望著面前的荒野。

過去，這裡也許有過十分安穩平和的景色。可是勇者揹負著自已摧毀了這一切的自責。

“……這片土地時刻告誡著我”

勇者注視著那片空無一物的荒蕪大地，決心贖罪。

※

面前的荒野過去也曾是一個綠意盎然，充滿生氣的村落。

這裡有農田、有人家，儘管是一條很小的村落，可人們依舊幸福地生活在這裡。在農田裡採到的蔬菜異常水潤，從井裡打上來的水也是那麼的清澈通透，儘管宰殺家禽令人有些於心不忍，可還是會有大人告訴孩子們這是為了生存。

大人和孩子們都在這條村落裡過著安穩平和的生活。儘管和大城市不一樣，這裡有著諸多不便，可這裡的生活絕不痛苦。大家守望相助，共同生活，這是一條低調而又幸福的村莊。

可是，這裡如今早已滿目瘡痍，化作了一片不毛之地。也許沒有任何人會想到這樣的地方來，過去那個和平的小村落已經變成了一片無人問津的孤獨土地。

——你們一定很恨我吧。

因為我成為了勇者，所以這條村落才遭到了襲擊。

——你們一定很痛苦吧。

村民們一定不是簡簡單單地遭到了屠殺。魔王的目的是為了讓我回來保衛故鄉，因此那群畜生一定為了吸引我的注意力而對村民們進行了慘無人道的拷問。

——你們一定很難過吧。

普通人是無法承受拷問之刑的，人的心會先於身體一步死去。

——你們一定很不解吧。

村裡還有很多年幼的孩子。他們一定到最後，都沒有發現是因為勇者，才讓自已承受了這樣的痛苦。

“全都是我的錯……”

沒有任何人期望過這樣的未來。

包含勇者自已在內，沒有人期望過這樣的未來。

而事實就是，村民們遭到了屠殺，這條村落的存在也被從歷史中抹除了。為了向後世傳誦勇者的功績，堪稱勇者汙點的這條村落也被抹去了存在。

那些犧牲的村民們被當做了從一開始就不曾存在過的人。

這都是勇者的錯。

都是我的錯…………

“我不應該……成為什麼勇者的”

也許換一個別的人來當勇者，就不會招致此等悲劇了。

什麼拯救了世界的英雄，愚不可及。

就算全世界都想要讚頌勇者……故鄉的人們也都在憎恨之中痛苦地死去了。

“我不這麼認為”

面前從事搬家公司的少女這樣說道。

“村子裡出了一個勇者，對村民們來說也一定是一件無比自豪和光榮的事情。我想，這份自豪直至他們人生的最後一刻也從未消失過”

聽到少女的這句話，勇者露出了微笑。

她只是想要安慰自已而已。勇者不知道自已笑得好不好看，只是想要尊重這位少女的心意。即便那份心意只是如此空虛和隨意的話語。

可是，少女卻——

“也許我們可以去找到答案”

勇者有些驚訝。

這並非只是單純的安慰，少女想要去證明這一切。

……這麼說來，面前的少女並非只是一個普普通通的搬家公司。

因為她是——魔女貨拉拉。

“——情景魔法”

少女揮舞著法杖。

而這，是勇者未曾知曉的魔法。

※

“我不應該……成為什麼勇者的”——在聽到勇者這樣說的瞬間，索菲覺得有些不對。

過去生活在這片土地上的人們一定都為勇者而感到無比的自豪。光是和勇者生活在同一個地方，他們也一定能產生奮勇向前的心情。

死亡確實是一件無比痛苦的事情。

可是……人的意志也絕不軟弱。

人生中的相遇與離別數不勝數。剛開始人們都會感到恐懼與不捨。可是最終也都會下定決心，向前邁進。

索菲很清楚這一點，因此她才會覺得勇者獨自陷進悲傷裡面是有些不對的。

勇者之所以會如此自責，也許是覺得自已實在太過卑劣吧……可是，村民們也許直到生命的最後一刻，心中也依舊懷著對勇者的自豪。

即便無法逃離的死神來到眼前，人們也依舊愛著勇者。

如果真是這樣的話……

如果村民們直到最後都依舊愛著勇者的話——

（一定……有某種東西可以證明的）

世上一定存在著某種可以證明它的東西。

如果村民們知道自已死期將至，可依舊不後悔曾經為勇者而感到過自豪的話，那麼他們就一定想象過，想象在那並不久遠的未來，勇者得知了故鄉毀滅之後陷入絕望的場景。

一定會留下某些東西的。

某些能讓絕望的勇者重燃希望的東西。

“——情景魔法”

索菲在上次圖書館搬遷的工作裡學到了一些和記憶相關的魔法。而在這其中，就有一個能夠喚醒土地記憶，並且將其視覺化的魔法。

將魔力注入土地之中，重現過去曾經生活在這裡的人們的情景。

村落早在五十年前就已經毀滅了。可是，只要村民們生活過的痕跡有一絲的留存，那麼魔力就能擴張那些痕跡，重現出當時的情景。

索菲維持了這個魔法一陣子，地面上便出現了好些足跡。

大人、小孩、男人、女人……索菲看見了很多人的足跡。

這個村落在被魔王軍摧毀之後就再也沒有人居住過了，那麼這些足跡就只可能是曾經的村民們——也就是勇者的同鄉。

索菲注入大量的魔力，重現出那些足跡的主人。

村民們那模糊的輪廓開始顯現，他們的頭髮沒有怎麼打理過，肌膚也沒有怎麼做過防曬，因此都髒兮兮的。人們身上的衣服十分老舊，可是卻充滿了生氣，也許是因為經常幹農活，人們都十分強壯，眼神也是剛健有力。這是一種在王都居民身上感受不到的魄力。

而這些村民們的身影——逐一從膝蓋處開始崩塌。

人們死去了。

村民們被魔王軍大肆地屠殺。

“你在幹什麼”

勇者朝索菲問道。

“你是在窺探過去嗎？……別這樣做了，不要再去揭露過去的慘狀了”

“……抱歉”

索菲道了個歉，可是並沒有中斷魔法。

“對如今的勇者大人您而言，這是必須的……請您將眼睛閉上”

等找到了那個決定性的光景之後，再將其傳達給勇者吧。

索菲這樣思索著，儘管勇者露出了悲傷的神情，

“……將我從王都裡帶出來的人是你，我很感謝你，所以這次姑且相信你一次”

勇者決定要注視下去。

由魔力構成的村民們的幻象開始動了起來。

村民們直到最後都團結一心，抵抗著魔王軍的侵略。可是他們面對魔王軍卻束手無策，最後落入了敵人手中，在承受了極大的痛苦之後悲慘地死去了。

勇者和索菲都有些不忍直視如此慘絕人寰的光景。

可是，在這之中——

有幾位村民偷偷摸摸地回到了家裡，不讓魔王的下屬發現。

“……媽？”

進入家中的村民裡貌似有一位就是勇者的母親。

索菲和勇者一起追趕著他們的幻影。

悄悄回到家裡藏起來的他們已經是遍體鱗傷，喘著粗氣。血從他們的口鼻和腹腔中不斷滲出。

而這群幻影翻開了家裡的地板，把某樣東西埋進了土地面。

隨後——他們便釋懷地笑了笑，復原了地板。