羅布泊（Lop Nor），中國新疆維吾爾自治區東南部湖泊，由於形狀宛如人耳，被譽為“地球之耳”，又被稱作“死亡之海”，又名羅布淖（nào），《山海經》稱之為“幼澤”，也有稱泑澤、鹽澤、蒲昌海、牢蘭海、輔日海、臨海、洛普池、羅布池等多種名稱。

羅布淖爾系蒙古語音譯名，意為多水彙集之湖，海拔780米左右，位於塔里木盆地東部的最低處，塔克拉瑪干沙漠的最東緣，若羌縣北部，巴音郭楞蒙古自治州東南部，中心位於北緯40.5°，東經90.3°。塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此，為中國第二大咸水湖，面積約2400～3000平方公里。

公元330年以前湖水較多，西北側的樓蘭城為著名的“絲綢之路”咽喉，之後由於氣候變遷及人類水利工程影響，導致上游來水減少，直至乾涸，現僅為大片鹽殼。

古羅布泊誕生於第三紀末、第四紀初，距今已有1800萬年，面積約2萬平方公里，在新構造運動的影響下，湖盆地自南向北傾斜抬升，被分割成幾塊窪地。

漢朝時期這裡曾經有一個人口眾多，頗具規模的古代樓蘭王國。它於公元前176年以前建國、公元630年消亡，有800多年曆史。它東起古陽關附近、西至尼雅古城、南至阿爾金山、北至哈密。公元前126年，張騫出使西域歸來，向漢武帝上書：“樓蘭，師邑有城郭，臨鹽澤”。此後，它成為聞名中外的絲綢之路南支的咽喉門戶。

而羅布泊“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減”，它的豐盈，使人猜測它“潛行地下，南也積石為中國河也”。這種誤認羅布泊為黃河上源的觀點，由先秦至清末，流傳了2000多年。歷史上，羅布泊最大面積為5350平方公里。

據酈道元《水經注》記載，東漢以後，由於當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。到公元四世紀，曾經是“水大波深必汛”的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮据境地。 [27]儘管樓蘭人為疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但在此之後樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。曾幾何時繁華興盛的樓蘭，無聲無息地退出了歷史舞臺；盛極一時的絲路南道，黃沙滿途，行旅裹足；煙波浩淼的羅布泊，也變成了一片乾涸的鹽澤。

至清代末葉，羅布泊水漲時，僅有“東西長八九十里，南北寬二三里或一二里不等”，成了區區一小湖。

1921年，塔里木河改道東流，經注羅布泊，至1950年代，湖的面積又達2000多平方公里。

1931年，陳宗器等人測得面積為1900平方公里。

1941年，在蘇制1：50萬地形圖上，量得面積為3006平方公里。

新中國成立後，興起多次開墾浪潮，大批內地人遷移西部組成建設兵團，開展土地平整運動，塔里木河兩岸人口激增，水的需求也跟著增加。擴大後的耕地要用水，開採礦藏需要水，人們拼命向塔里木河要水。幾十年間塔里木河流域修建水庫130多座，盲目地用水像個吸水鬼，終於將塔里木河抽乾了，致使塔里木河由60年代的1321平方公里萎縮到1000平方公里，320公里的河道乾涸，以致沿岸5萬多畝耕地受到威脅。1960年代因塔里木河下游斷流，羅布泊迅速乾涸。到1972年，羅布泊最後乾涸部分為450平方公里。

羅布泊乾涸後，周圍生態環境發生鉅變，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊樹成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向羅布泊推進，很快和廣闊無垠的塔克拉瑪干沙漠融為一體。羅布泊從此成了寸草不生的地方，被稱作“死亡之海”。