“父皇——”

嘹亮的喊聲，從神武門穿過御花園，一路拉長到乾元宮。

巡邏的禁衛、打掃的小太監、還有路過的宮女，無不側目：

這一身紅色圓領朱雀紋長袍，佩著鳳鳥銜枝紅玉佩，相貌清俊，意氣風發的青年，莫不是久聞其名，在禁地裡長大的本國太子，炎慕安？

炎慕安的母后有舊疾，導致他出生不久，就因過於孱弱的身體，被父皇送到禁地，由看守禁地的王脈分支，利用禁地裡殘留的朱雀神力溫養，只盼他平安長大。

兩月前，禁地傳來訊息，炎慕安的身體已無大礙，可以回到王宮。

赤皇考慮到愛子長留禁地，從未見過外面的風景，加上自己和皇后沒能陪伴他長大，自覺對他有愧。

一旦舉行迴歸儀式，舉國皆知，他必須留在王宮裡，擔起太子的責任，處理各種各樣的事，實在對不住他。

於是，命四個暗衛陪著他，讓他先去外面遊歷一番，等他開闊眼界後，再大張旗鼓把他接回宮。

不曾想，他突然歸來，還鬧出這麼大的動靜。

赤皇坐在硃紅書案後面，手裡的紫毫停頓了一下，眼中閃過詫異之色，瞥向身後的大總管。

大總管頭髮灰白，持著一柄淺紅色的拂塵，微微俯身，表示明白聖意，隨後走向門口。

紅衣青年出現在眼前時，大總管提聲道：“太子殿下，慢一些，當心別摔著！”

沒人敢呵斥炎慕安不守規矩，這可是年歲過半的赤皇和皇后，膝下唯一的孩子，光是讓他活下來，就費盡千般力氣，哪能因為小事懲罰他。

炎慕安聽到勸告，放慢了腳步，對著有一面之緣的大總管道：

“本宮想要覲見父皇，勞煩公公傳達！”

大總管笑道：“赤皇已經知曉您回來了，特意讓老奴在這裡候著，請隨我來吧！”

炎慕安被引到書案前，看著身形高大的中年男子，劍眉星目，有種不怒自威的壓迫感。

這是朱雀國現任赤皇，炎燁寧。

炎慕安正經地行禮：“兒臣拜見父皇！”

“嗯。”炎燁寧點點頭，溫聲問：“安兒找父皇有何事？”

“兒臣有一事想請父皇應允。”炎慕安斟酌著言辭，“不知能否讓兒臣提早行冠禮？”

朱雀國的王脈和部分大臣，繼承了朱雀血統，平均能活到一千三百歲，要兩百歲才能加冠，然後才可以成婚。

炎慕安年紀尚輕，剛過完一百八十歲的生日，還有二十年的時間，炎燁寧不明白他著急的原因。

“好端端的，為何要提前加冠？”

炎慕安遲疑地道：“兒臣有特殊的理由。”

……

兩月前，他從禁地裡出來。

在暗衛的陪伴下，去到人生地不熟的青安城。

人界分四域，由四國掌管：東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武。

四國時有爭鬥，皆因搶奪地盤和子民。

青安城處在南域的中間位置，王權干涉不多，又不靠近戰線，保證安全的情況下，適合體會人間百態。

炎慕安進城前，經由暗衛的提醒，套上一件普通的灰色長袍，遮住昂貴的鮫絲衣袍，鑲有紅寶石的髮簪換成簡易的木簪，繡著鳳鳥的紅靴變成輕便的黑布鞋，看起來不那麼顯眼。

跟在陌生人身後，行走在略為狹窄的街道上，聽著此起彼伏的吆喝聲，掃視兩旁等待交易的物品。

碰上感興趣的，他會上前問價，從暗衛準備的舊荷包裡，掏出銅錢，買下想要的東西。

若是平安走下去，算是不錯的新鮮體驗。

可惜不到一刻鐘，炎慕安就感覺到陌生的視線，上下打量他。

他微微蹙眉，不動聲色地看回去。

那是一個瘦小的男人，看著不到四十的模樣，留著山羊鬚，一雙鼠眼左顧右盼，對身邊嗑瓜子的矮胖子道：“老三，我跟你打個賭，那個穿灰衣服的肯定是個肥羊！就賭兩百文錢，賭不賭？”

“呸！”那胖子把瓜子殼吐出來，瞪了他一眼，“看他那白淨樣，還有沉甸甸的荷包，就知道是有錢人！買個糖人，都被人多宰了三文錢！還賭什麼？你當我是傻的嗎？”

兩人坐在客棧前面的石階上，看著進進出出的客人，評頭論足。

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旁邊放著一輛木板車，堆著幾把幹稻草，一個面上有疤的中年男子坐在上面，對躺著的男人道：“老大，好像來生意了，要動手嗎？”

躺著的男人膚色偏黑，身形魁梧，穿著一身鬆垮的黑衣，長髮胡亂用布包在頭上，看起來就很有力氣。

聽到同伴的聲音，他睜開眼睛，坐起身來，伸了個懶腰，問：“哪兒呢？”

三人都看向炎慕安，在一群凡人之間，他白皙的面容和高挑的身形，簡直是鶴立雞群。

男人眯了眯眼睛，沒點銀子，養不出這麼貴氣的人，當即拍板道：“行動！”

四人的對話，炎慕安聽得一清二楚，自認為已經偽裝得很好，可在專業的人眼裡，簡直是漏洞百出。

還得施個障眼法，遮掩一下氣質，炎慕安暗自下決心。

同時，他有些好奇四人要怎麼做？

難道要在光天化日之下，無視律例，直接上來搶錢嗎？

很快，他見識到了四人的手段。

那個長著鼠眼，一臉奸相的男子走了過來。

他伸手攔住炎慕安，笑眯眯地道：“小公子，新面孔啊！第一次來這青安城？缺不缺給您帶路的？我可便宜了！一吊錢就成！整個青安城都能帶您去轉！”

兩邊的攤販見他攔路，紛紛露出嫌棄的表情。

這四位在城裡算是出了名的，有手有腳的大男人，偏偏要做這欺負人的行當，專門針對來這裡做生意的外鄉人。

先前官府出動過幾回，每次抓住他們，他們都主動上交財物，收買管事的捕快，過不了多久就被放出來，暗中報復報官的人。

久而久之，留在這裡的都選擇噤聲，惹不起這幾個流氓。

炎慕安初來乍到，很多事情並不清楚，但對物價是有了解的， 一吊錢就是一千文，能買不少東西，不能這麼浪費。

“不用了，我隨處走走就好！”他搖頭道。

鼠眼男子還想糾纏，他靈活地避開對方，小跑幾步，想把對方甩在身後。

可惜沒走兩步，一輛木板車就撞了過來。

推車的正是那個嗑瓜子的胖子，口中說著：“車控制不住了，小心一些！”

路上的行人左閃右避，還有外鄉人破口大罵。

胖子充耳不聞，一個勁兒地圍堵炎慕安。

炎慕安不想傷及無辜人，只好遂了他的願，被他逼進小巷子裡。

剛進巷子，就被人揪住衣領，想捂著他的嘴，把他拖走。