皖州衙門，內院主堂。
紀黎端坐於主位之上，唐喜兒和燕子堯分別坐在她下首左右，邊霖則在右手第二個紅木椅子上落座。
邊霖先是幾番寒暄：“倒是許久未曾見到燕將軍，將軍別來無恙。”
“燕某人如今無官無品，只是一江湖閒散人耳，邊老闆不必多禮。”
邊霖笑了笑，又望向主位之上的紀黎，正色道：“我此番前來，是為兩件要事，一是杜將軍在來皖州的途中遇襲，恐怕是有人洩露了訊息，我已經在查錯漏之處，目前尚且沒有眉目。不過所幸，杜將軍倒還藉此假意潰敗，化整為零，以小隊趕來皖州，幕後之人也中了此計，並未窮追猛打。想必不日就將抵達皖州。”
“此事你也不必憂慮，淑蘭調兵遣將，動靜必然不小，也未見得就是商會的關節出了錯漏。”紀黎說，“但是，淑蘭的計策甚妙。幕後之人也擔心暴露身份，行事不敢太過張揚。淑蘭這是利用了他們的僥倖之心，反倒為我們爭取了先機。除了此事之外，你大老遠也要來一趟想必有更要緊的事？”
“大人料事如神。”邊霖頓了頓，“此次前來主要是為了第二樁要事，前段時間懷特回了一趟悅來，替我招徠生意，得了些風聲，聽聞我從前的丈夫路易斯不日將到大昭。”
“哦？”紀黎來了興致，“他來大昭做什麼？”
邊霖搖了搖頭：“暫且不知。明面上說是來此地做些絲綢和瓷器生意，想要與我分一杯羹。但是，以我對他的瞭解，此事應當沒有這麼簡單。”
“何出此言？”
“路易斯做的是軍火買賣，是整個西域最大的武器販賣商。除了悅來外，他與周邊許多小國都有往來，聽聞當年北魏大亂，便有他的手筆。”
北魏大亂當年紀黎也有所耳聞，那是少康年間的事情，北魏二皇子與三皇子權鬥，以至於民不聊生，不少流民逃入朔都，也因此戰，北魏式微，每況愈下，後來才有了燕敬帝卸磨殺驢的舉動，引得周盛桐不得不造反以求自保。
“軍火生意？”紀黎忽然想到了那本《心經》，“這人可是第一回來中原？”
“是。”邊霖點了點頭，“他甚至連中原話都不會說。”
“既然如此，那與謝進民合作之人不見得就是他。”紀黎呢喃了一句，又問，“不過，路易斯最常做誰的生意？”
邊霖思忖片刻：“我離開悅來後，與此人素無往來，不過從前我還在悅來之時，他們家族倒是經常宴請北魏來的客商，因為那會兒我不被允許接觸生意，再多的事我也不大清楚了。”
“既然如此，那邊煩請你安排人盯著他們，不論那位路易斯先生到了何地，見了何人，本官皆要事無鉅細地瞭解。除此以外……”紀黎說著，看了一眼唐喜兒，唐喜兒心領神會，從懷中拿出早早準備好的卷軸，遞給邊霖。
邊霖展開細細端詳，卷軸之上赫然繪製著周承軒的模樣。
紀黎道：“除此以外，這位畫中人你也要好好留意，打聽打聽他的下落，此人乃是在逃要犯，若是打聽到他的行蹤，先不必打草驚蛇，派人盯著此人即可。”
邊霖頷首：“是。”與紀黎交代罷，邊霖便起身告辭，“小人明日還得跑揚州一趟，就不叨擾大人了。還願今年回京能喝上一杯大人的喜酒。”
紀黎自然聽出她的打趣，難得地垂下眼簾，露出罕見的幾分羞澀，片刻便從善如流道：“你若是來，自然少不了你的一杯。”
燕子堯自然是聽到了紀黎的這一句，立刻便要問，但因著邊霖與唐喜兒還在一邊，也不願在大庭廣眾之下談論這些私事，等所有人都離開，他便刻意落在紀黎身後幾步壓低聲音問：“紀大人什麼時候定親了？”
“旁人不知道，你還不知道嗎？”紀黎回頭看他，燕子堯只能在她眼睛裡看到自已的倒影：“但我還是想親耳聽到。”
“哼。”紀黎卻冷哼一聲，扭過頭去，“這世上本該男子求親。”
“話雖如此，但你可是國公大人，我不過是江湖閒散人罷了，我豈敢高攀？”
紀黎停下腳步，轉過頭去看他，手背在身後，顯得格外高傲：“本官許你高攀。”
燕子堯將她攬入懷中，下巴搭在紀黎的頸窩處，也許是因為那三年的飢餓，紀黎一直都長不胖，這麼多年個子也就長了一點，燕子堯第一次見她的時候就覺得她又瘦又小，如今過了這麼多年，她成了無數人眼中恐懼的存在，但是在他的眼裡仍然還是那個讓他珍重的女孩子。
……
路易斯其實不太喜歡大昭。
大昭的氣候太過於多變，疆域也太過廣闊，這樣一座國度，用一種手段和一種方式很難簡單地對付和處理；大昭的女人完全不及悅來國的溫順和美麗，一個個都跟他那個忤逆的前妻一樣，妄想得到跟男人一樣的權利；大昭的食物……咳，大昭的食物他倒還是挺喜歡的，除此之外，他最喜歡的可能就是大昭的顧客和金錢。
這回若不是為著那位在大昭暗中攪局的謝經略，他也不願意親自來這兒一趟。
萬客來是揚州城最大的食樓——然而路易斯不知道的是，這食樓幕後的大老闆便是邊霖本人。
此時的路易斯正懶洋洋地靠在食樓三層的一處廂房裡的沙發上，他的領帶鬆開，深綠色的眼睛半閉著，一副沒睡醒的紈絝子弟的樣子——他根本不願意打扮成大昭人的樣子。不一會兒一個年輕男人走了進來，對路易斯行了個禮道：“先生，有一箇中原男人說想要見你，他說他的主子姓謝。”
“哼。”路易斯撇了撇嘴，“這個謝先生做生意也這麼不誠心，連親自來拜見都不肯。瑟斯頓，你可得記住，這可不是什麼好習慣。”
瑟斯頓點了點頭，謙恭道：“先生說的不錯。”他頓了頓，道，“先生，我剛剛在路上似乎看到了夫人。”
“凱瑟琳？”路易斯睜開了眼睛，起了幾分興致，“我倒是很久沒有見到這個女人了。”