天矇矇亮，幾人便出門尋找嚮導。
攀登聖山，所需的不僅僅是勇氣和與毅力，一位合格的嚮導同樣必不可少，只有久居於此的當地人才清楚哪條路最安全。
“如何幾位？在下的報價可是附近數一數二的良心”，嚮導小姐自信滿滿的說道。
其餘幾人還在考慮，希爾已經湊到對方身邊，低聲質問，“你在做什麼！”
她們已經談過好幾位嚮導，其中有小孩也有男人，不出意外的話，全是翠絲·雅的偽裝，這傢伙是個易容高手，連身高和氣味都能改變。
“既然同意合作，那我也得找個合適的身份跟著吧”，蛇女聳聳肩，揶揄道，“你信不信下一個嚮導還是我。”
“…行，你贏了。”
花費五千索倫，成功僱傭到嚮導，艾琳娜覺得賺了不少，原本預算可是在一萬左右。
在完成物資檢查後，成分複雜的小隊正式攀登高峰。
抬頭望去，聖山早已突破視距極限，站在山腳完全看不到峰頂，只有沉重的氣勢撲面而來。
進山的路遍佈積雪，些許藍色的蕨類植物冒出頭，散發著微弱的光。它們是聖山上的特殊植物，也被譽為迎客草。
翠絲·雅一邊介紹，一邊將眾人領上大路。
聖山大致分為三個區域，最下層是觀光區，天然的溫泉逐級而下，演變出大大小小數千個溫泉池。
如果只是慕名而來的旅客，多會止步於此。
再往上會進入祭祀區，大量古代建築群矗立於此，基本只在舉行儀式的日子才會對外開放。
據說最深處的藏書館收納了獸人無數年的心血。
隨後是最接近頂峰的危險無人區，滿布斷崖和冰壁，加之空氣稀薄，少有生物能在這一海拔存活。
同樣，這也是許多攀登者想要征服的高度，無數年過去，鮮有憑藉自身意志登頂的凡人。
能抵達山巔的存在，無一不是種族中的佼佼者。
“聽說登峰之極者，能夠獲得神靈的賜福，導遊小姐，這是真的嗎？”
艾黎飄在翠絲·雅身旁，滿是好奇。
“自古而來的傳說…誰知道呢，恐怕只有親自登頂的人才能知曉。”
導遊小姐攤攤手，成功勾起艾黎的好奇心，小貓握緊爪子認真道：“那我一定要上去看看。”
希爾聞言側過頭吐槽，“你上去怕是會被凍成貓冰。”
“哼~”，艾黎扭頭叉腰，“大不了……讓伊蘿絲帶我飛上去，待在她身邊不會冷。”
…………
“幾位，前面會經過最大的天然溫泉眼之一，不過它的溫度奇高，想泡的話必須前往另一側的安全溫泉。”
翠絲·雅居然在盡心盡力地擔任嚮導，仔細看來還真有幾分像模像樣。
“怎麼？你的眼神似乎很意外，既然收了錢，那自然得好好辦事，這是原則。”
溼熱的長舌舔過女孩的耳垂，希爾默默推開這個冒昧的女人，這傢伙給人一種滑膩的感覺，很危險。
“等咱們下山的時候可以試試。”
艾琳娜想到和希爾一起泡澡的畫面，會心一笑。
但當她轉過身，眉頭瞬間狠狠皺起，這導遊正經嗎？怎麼都快貼到希爾身上去了。
走上前，不動聲色地將女孩拉到身後。
或許這一路最大的問題不是天險，而是人禍，她可不想自家娃被其他人拐走。
“呵呵~”，翠絲·雅笑眯眯地看著兩人。
伊蘿絲揉揉鼻子，不知道為啥，總感覺氣氛突然微妙了起來。
…………
聖山耶圖，山腳。
走進山間，跟隨前人鋪築的石階向上攀登，空谷中風聲呼嘯，將每一位旅者的頭髮撩起。
遠處的涼亭看似近在咫尺，實際上抵達亭臺已是兩個小時之後。
站在亭中，得以窺見溫泉區的全貌，其如梯田一般層層向下延伸。
沸騰的泉水從地縫中湧出，逐漸匯聚成一汪清潭。當暖水接觸到冰冷的空氣後，濃厚的白霧升騰而起，將四周襯托得宛如雲端仙境。
景色雖美，但空氣中灼熱的硫磺氣難免有些燻人。
“好大的樹。”
將手貼在路旁隆起的樹幹上，希爾覺得很奇怪，明明生命力強悍，但這樹卻像是枯萎了似的。
“傳說，曾有神木紮根於聖山之中，它的根系纏繞著每一塊土石，維繫著大地的穩定，它的枝葉攀覆穹宇，阻擋天外的隕星之災。”
艾琳娜靠在希爾身邊，學著後者的動作撫摸枯朽的樹幹。
“傳說不假，但也沒那麼誇張”，翠絲·雅搖頭道，“聖山上的確有過一棵大樹，不過已經枯萎很多年了，這些都是它的根。”
幾人討論著聖山的歷史，伊蘿絲站在不遠處抬手接住一片雪花，比起言語，她更擅長憑藉身體的感知來認識世界。
被創造以來，她第一次走到這麼遠的地方，說不開心肯定是假的。
或許是自已體內擁有植物成分，在她的感知中，這棵參天大樹只不過陷入了沉眠而已，對方的生命尚未迎來終點。
‘希望此程一切順利。’
龍娘在心中默唸，隨後跟上其他人的腳步，繼續當好一名守衛。
聖山，祭祀區。
徒步登山並非易事，希爾走到一半就感覺心有餘而力不足，索性爬上毛獸和龍蛋靠在一起。
別說，這玩意還挺暖和，就像小暖爐似的。
玩累了的小貓也重新縮回精神領域，希爾感覺自已變成了艾黎的隨身房車，是不是該問她收點房租？
“咱們可以在宮宇裡借宿一晚，明天再上路。”
翠絲·雅掏出地圖檢視，艾琳娜很快打斷了她的提議
“我記得這裡不對外開放？”
“當然，但本地嚮導總有點特殊門道嘛”，蛇人俏皮地眨眨眼。
宮宇莊嚴且肅穆，灰牆白瓦，純色的
一位棕發兔娘推開院門納悶地看著翠絲·雅，但她見到艾琳娜後，眼中流露出濃濃的好奇。
獸人分支-萊米，常被外人稱作兔獸人，她們與大群居的種群不同，萊米族常以家庭為聚居單位，所以見到另一支同族的機率很低。
“下午好，雅還有各位旅客”，兔娘欠身問好。
“蘇麗娜，這幾位是我的僱主，她們打算去上面，能在這借住一晚嗎？”，翠絲·雅抬手指了指天上。
“原來是朝聖者。”
蘇麗娜撫胸頷首，氣質優雅，“在下是此地的管理者，既然是雅的僱主，小住一晚自然無妨。”
“呵~你們可別小瞧蘇麗娜，她可是實打實的聖女，這座山上她的話最管用。”
翠絲·雅跳上前揉了一把聖女的耳朵，被後者滿是嫌棄地推開。
“虛名而已，我去整理客房，幾位可以隨雅一起去逛逛。”
“麻煩聖女小姐了，我也一起吧。”
艾琳娜與蘇麗娜一同消失在轉角，其餘人跟在翠絲·雅身後參觀起聖山宮宇。
古香古色的建築群，氣氛幽靜，空氣中飄散著柔和的燭香，似乎是某種上好的香蠟。
一路上幾乎沒看到其他人，據翠絲·雅所說，宮宇內只有十幾人，除開聖女和司書，其他都是自願來此清修的各族祭祀。
“可以參觀書庫嗎？”
無錯書吧“這你得去問問那位司書，她的地位和聖女等同，我可做不了主。”
嚮導小姐聳聳肩，表示自已無能為力。
在問到方位後，希爾決定前往書庫，她有種奇怪的感覺，自已會在那裡遇見某些東西。
經過七扭八拐，奇美拉少女終於來到藏書大殿前。
此刻殿門緊閉，但遠處的樹下，一道背影隱約可見。
走上後，希爾才發現此樹神異無比，粉紅葉片的錦簇成團，風一吹便開始搖晃，如流焰，似華錦。
“很美吧，祂是神樹最後的生機，亦是許久歲月前，由我親手摺下的純淨枝婭。”
聞聲看去，希爾見到一條鋪滿地面的長直紫色錦練，這些都是那位少女的頭髮。
聽聲線，大概是位和藹的人，可惜的是，對方背對自已坐在輪椅上，疑似身有殘缺。
“你好，有緣人”，少女轉過頭，一雙澄淨的眸子燦如琥珀，彷彿穿越時間來自千萬年前，她耳邊修長的羽毛更是讓人產生摸上一把的衝動。
“我是此處的司書，單名一個‘汐’字。”
“你好，我叫希爾。”
“希爾~”，汐仔細咀嚼這一詞，隨後莞爾一笑，“很親切的名字，我們難道在哪見過嗎？”
“我想…沒有。”
希爾放緩腳步走到少女身邊，發現對方膝蓋上放著一本書，在看清內容後，頓時詫異起來，“靈視魔法，我原以為獸人不會學習魔法。”
“不是不會，而是不能，澤琺人天生沒有吸收並儲存魔力的器官，我們的能力依賴於血脈中傳承的天賜因子。”
汐將手放在書上，認真解釋道，“但原理有借鑑之處，多看看也無妨。”
“澤琺人？”
“嗯，也就是外族口中的獸人，那是我們最初的名字，同樣是早已被遺忘的名字。”
少女眼中閃過一絲落寞，但又很快消散，她舉起書遞給身旁的奇美拉。
“你一定是位強大的法師吧，能為我解答一下這段嗎？拜託了。”
汐眨眨左眼，雙手合十，態度格外真切。
“…好。”
推著輪椅走向一旁的石桌，希爾怕碾到對方的長髮，乾脆用魔力為汐挽了個雙馬尾編髮，露出光潔白皙的脖頸。
奇怪，自已只是想來借書而已，卻不知為何答應了對方的請求，難道正如她所說的那樣，兩人一見如故了？
白日西斜，愉快的交談時間很快結束，臨別前，汐遞來一朵嫩紅的花簇。
“這是神樹的花，希望能為你帶來幸運。”
“多謝。”
希爾離開許久，一道人影悄咪咪的從門口溜進，正是眾人僱傭的嚮導小姐。
神樹下，翠絲·雅恭恭敬敬地半跪行禮，“王女，您已經與那位異族姑娘有過接觸了吧。”
“嗯…很可愛的孩子，就是她得到了秘鑰嘛。”
汐背對蛇人，雙手放在覆蓋膝蓋的毛毯上。
“嗯，那幾個反抗部族領袖恐怕也沒想到，他們費盡心思送走的秘鑰會以這種方式回到故土。”
“不急對他們動手，我會讓反抗者明白，誰才是值得臣服的明智主君，先將投降派徹底解決，那些背叛者死不足惜。”
汐面色不動，話語內容卻透露出一股寒意。
“散佈在次級空間內的隱形衛星還能執行多久？”
“根據梅的觀測，剩餘能源最多維持低效執行一萬年左右，若要啟用武器模組，情況不容樂觀。”
“我知道了”，汐沉默幾秒後襬擺手，“退下吧雅，看好那孩子手中的秘鑰，辛苦你了。”
蛇人俯首領命，隨即像沒事人那般離開，四周只剩下汐一人。
寒風吹過，神樹撒下片片老葉，如同失墜的隕火。
過了許久，風中傳來少女空靈的嘆息聲。
“四份秘鑰已得其三，只剩下那個死板的科研機樞。唉……頭疼，被格里恩鐵壁封鎖的反叛機兵隨時可能突破防線，什麼時候才能啟動萬星巨構，只能祈禱異常重力帶足夠持久。”
“能源問題同樣擾得人心煩，暗星引擎重建計劃刻不容緩，可根本沒有足夠的科研水平，甚至無法復刻古代圖紙上的零件。”
汐使勁撓撓頭，被綁住的秀髮重新散落，垂到地面上。
片刻後，她抬頭望向天空，漫天星辰可望而不可及，只能長嘆一聲。
“諸位已逝的先賢，我們的文明已然步入末路，要帶領族人開拓新家園，我真的適合王女這個位置嗎？”
無人能夠回答，汐明白。
她甚至不能將這些煩惱傾訴給其他人，因為自已是澤琺人最後的希望，亦是文明的最高之作·諸王之遺。