揆一這時終於明白，原來總督一直未曾對這些商人下手，並非單純的容忍，而是有所圖謀。他耐心地聽著總督的指示，心中對於未來的計劃漸漸有了清晰的認知。既然如此，那麼他便該全力以赴，去消除這隱患，絕不能讓任何不安的因素繼續滋生。

而總督的目光變得更加銳利，繼續道：“從今天開始，立刻截斷走私的通道，抓捕一些走私的頭目，利用他們作為人證，威懾住其他商人，但千萬不能讓他們洩露身份。商人雖重要，但一旦徹底揭露這些人的背後關係，便能為我們贏得更多的籌碼。”

他頓了頓，眼中閃過一抹冷冽的光芒，又道：“至於那些依舊不知收斂的，就不必手軟，直接殺人抄家，以儆效尤。此時，容不得半點寬恕。”

揆一聽後，心中一震，他知道這是總督對局勢的高瞻遠矚，自己若能順利執行，必然會讓赤嵌城的防禦更加堅固，同時也能為今後的鬥爭積累更多的優勢。

“是，下官明白。”

然而，總督似乎並未完全滿意，他再次開口道：“但漢人終究是不能完全信任的。我們不能殺光所有的漢人，他們畢竟是我們在南洋立足的根基。要想在這片土地上做生意，就必須與漢人建立一定的合作關係。我們可以利用他們，但不能過度壓迫。”

這番話讓揆一感到了一絲不同尋常的意味，總督不僅僅是在給他下命令，更是在指引他如何在複雜的局勢中權衡利益。要在這個充滿變數的地方立足，光憑強硬手段是無法長久的，必須在與當地漢人的關係中找到一條平衡的道路。

總督嘆了口氣，抬起頭望向遠方逐漸泛白的天際道：“若赤嵌城一旦淪陷，我們的一切努力都將付諸東流，甚至可能會給整個東印度公司帶來災難性的後果。務必謹慎行事，不可疏忽。”

揆一心中一震，感覺到從總督話語中傳來的一股沉甸甸的壓力。而接下來賀楠與荷蘭總督的談話，也在氣氛友好和諧的氛圍中結束了。儘管雙方的言辭充滿了客套，但他心裡清楚，這一切不過是表演。

總督的誇獎，他早已不再當真，他並不傻，清楚地知道，荷蘭人若真心看重自己，豈會在這座城中設下如此嚴密的監控與防範。只是眼前的這一切，還需要繼續維持下去，直到他所謀畫的目標得以實現。

荷蘭人對赤嵌城的駐守過於精細，防備過於嚴格，甚至連一些不合常理的規矩也要求嚴格執行，這讓賀楠感到十分不安。而更令他煩躁的是，荷蘭的勢力似乎已經滲透到這座城市的每一個角落，而他，依舊不得不低頭迎合，參與其中。

“你做得很好，賀楠。”總督言辭懇切地說道：“你的才華我非常欣賞，未來一定會有更高的職位等著你。你這次的表現，不僅僅是為自己爭得了榮譽，也為我們的事業做出了貢獻。很快，我會為你申請提拔。”

不過，賀楠對總督的誇獎只是微微點頭，沒有多言，他早已習慣了這種虛偽的稱讚，也知道總督並不單純是為自己著想。荷蘭人對赤嵌城的掌控力越強，他所能發揮的空間就越小，甚至可能被一絲不慎的舉動所致命。

當總督的護衛隊騎馬離去，賀楠才終於收回那種恭敬的面容，目送他們消失在遠處。那種表面上的恭敬與溫和，迅速被冰冷與深沉所代替，他的眉頭微微一挑，眼中的鋒利與冷冽幾乎掩飾不住。

“做好了？”一個熟悉的聲音打破了他的沉思。賀楠回頭，看到自己手下的漢人軍官劉德炳正緊隨其後。

劉德炳略帶憂慮地開口問道：“大哥，老萬剛才清醒過來了，我們要去看看他嗎？”

“你留下來繼續盯著城門，其他人跟我一起回去。”賀楠淡淡說道，眼中沒有一絲溫度。對於劉德炳，他深知此人忠誠，但也明白，這個忠誠並不意味著完全沒有心機。

劉德炳點了點頭，緊接著他對著其他幾位隨行的親兵低聲命令。賀楠一言不發，帶著十幾個親信策馬急速穿過街道，向著自己的府邸趕去。

這段時間，荷蘭人對赤嵌城的巡查越來越嚴格，賀楠身邊的每一位親信都在時刻保持警覺。尤其是萬九，這個昔日的好兄弟，最近幾乎天天酗酒，精神狀態也越來越不穩定。

賀楠不能讓他被荷蘭人的巡邏隊發現，否則無論如何都無法避免一場大麻煩。因此，他決定將萬九暫時安置在自己府邸中，以免引起不必要的注意。當賀楠推開府邸的門，穿過長長的走廊，來到了左側的廂房時，他看到萬九正站在院子裡，面色顯得格外憔悴。

賀楠不禁皺了皺眉，站在門口輕聲開口道：“清醒了？”

萬九聽到聲音，略微轉頭，看到賀楠的身影，他的臉色瞬間變得更加難看。雖然眼前的大哥似乎沒有顯現出太多怒氣，但萬九依然能從他的眼神中捕捉到一絲不悅。

賀楠從未表現過太多情感，但在這種關頭，他的眼神足以傳遞出他內心的不滿。萬九一時間不知道該如何回應，臉上浮現出一絲尷尬的笑容，勉強擠出幾分笑意來。

他低下頭，快速走回房間，顯得有些不知所措道：“大哥，要不……我還是回軍營吧，整天待在你這裡，也不太合適。”

賀楠聽到這話，咬了咬牙，盡力抑制住內心的憤怒。他深知，在這種關頭，他必須保持冷靜，他不能讓自己顯得過於失控，尤其是在萬九這種微妙的狀態下。

他深吸一口氣，轉身示意兩個親信家丁離開，他清楚，今晚的談話必須得進行下去，不能讓萬九在這種不穩定的狀態下繼續。

“大哥，什麼事這麼神秘？”萬九見到門被“咯吱”一聲關上，他轉頭看向賀楠，眉頭微皺，語氣中帶著一絲不解。

賀楠沒有立刻回答，只是淡淡一笑，神情變得更加沉穩。他看著萬九的眼睛，語氣低沉道：“我們現在的情況，遠比你想象的複雜。我們需要清理一切不穩定的因素，萬九，今天你回到這裡，是為了什麼，你自己應該清楚。”萬九的臉色變了變，剛剛的輕鬆瞬間消失得無影無蹤。他低下頭，沉默不語，似乎在深思賀楠話中的意味。

賀楠看著面前這個已經酗酒數月、面目憔悴、搖搖欲墜的好兄弟，心中不禁暗暗嘆了口氣。萬九自從那場慘烈的衝突後，幾乎每天都在酒精中尋找麻痺自己的方法，生活完全墮入了無望的深淵。他的眼神空洞，整個人彷彿失去了往日的鋒芒，看上去就像一個喪失鬥志的“死人”。

賀楠本想安慰他幾句，但看著他那副不堪的模樣，終於還是壓抑住了內心的憐憫，開門見山地說道：“大哥帶你報仇，你敢不敢？”

“報……”萬九猛然一驚，話到嘴邊卻停了下來，整個人的思維彷彿被這句話攪得亂了陣腳。他的喉嚨劇烈地蠕動了幾下，像是吞下了什麼難以下嚥的東西，呆滯的目光終於定格在賀楠那雙充滿堅定與狠勁的眼睛上。

許久之後，才從他嘴裡擠出兩個字：“報仇？”

賀楠依然保持著那種銳利的目光，眯眼盯著萬九，嘴角勾起一抹冷笑，那股閩南山民特有的狠勁再次湧現出來。

“不敢？”他的語氣平淡，卻帶著一股難以忽視的威脅和迫使對方做出決斷的決心。

萬九愣住了，他那沉寂已久的心突然被一陣猛烈的震動拉了回來，他明明知道自己渴望復仇，然而過去幾個月的渾渾噩噩已經將他的意志消磨得所剩無幾。

每當他想起自己的妻子被紅毛殺害，自己卻無法復仇時，那種無力感和恐懼感便會席捲而來。再加上自己害怕在復仇過程中連累到賀楠和一眾兄弟，才讓他選擇了麻痺自己，以酒精為工具，試圖逃避一切。

“可……”萬九終於還是開口，語氣卻異常猶豫。

他的雙拳緊緊握住，彷彿用盡全身的力氣才把這兩個字從嘴裡擠出來，雖然他早就打定主意要報仇，但心中的顧慮讓他無法下定決心。他不敢想象，一旦行動起來，自己會陷入多麼深的泥潭，甚至連累更多無辜的兄弟。

“我告訴你，大哥也要報仇。”賀楠的語氣漸漸沉穩下來，道：“你的仇，就是大哥的仇。我們要帶著兄弟們一起反抗，投奔陛下，到時候你我便帶著兄弟們，殺光這座城裡的紅毛，報我們所有人的血仇。”

賀楠的聲音冷靜且堅定，似乎早已做出了決斷，那些曾經的痛苦、憋屈、甚至是對未來的迷茫，似乎在此刻都不再重要，最重要的是復仇。這一刻，所有的顧慮都成了過去，所有的猶豫也變得不再必要。

賀楠對萬九毫不掩飾地說出了自己的心意，甚至沒做任何遮掩，明言要在這場仇恨中，帶著兄弟們徹底清除荷蘭人。

萬九的雙眼愣住了，情緒幾乎有些失控。賀楠的語氣、言辭和目光都在告訴他一個不爭的事實：他們要為自己的尊嚴和血仇而戰，復仇的機會就在眼前。只要他們堅持下去，便能從紅毛手中奪回一切。

然而萬九的內心卻充滿了糾結與恐懼，原本酗酒麻痺自己，讓他在仇恨中游離，可這一刻，他知道自己再也無法躲避，復仇的聲音如洪鐘大呂。

“……”萬九瞪大了眼睛，眼眶微微紅潤，他沒有說話，只是沉默地站在那裡，彷彿被這句話擊中了所有的痛點。他沒有想到自己還會有復仇的機會，曾經他以為這一切都會隨著時間的流逝，漸漸淡去，直到他決定以逃避代替復仇。

而如今，他的世界似乎一瞬間被點燃，那些曾經被掩埋的憤怒與渴望，突然間如火山爆發般湧出。賀楠看著萬九那痛苦的表情，站起身，走到他的面前，拍了拍他的肩膀，沉聲說道：“大哥知道你忍了很久了，復仇的機會就要到了，咱們要殺個痛快，絕不讓一個紅毛跑掉，尤其是揆一那個狗日的，正是他當初護著那些紅毛。”

他頓了頓，語氣變得更加嚴肅道：“但在此之前，你必須振作起來，看看你現在的人不人，鬼不鬼的樣子。你能拿起刀殺人嗎？到時候，憑什麼殺紅毛？憑什麼殺揆一？”

“是！”萬九的聲音爆發出一種前所未有的憤怒，雙拳緊握，額頭上的青筋突突作響，咬牙切齒地回應道。

賀楠點了點頭，隨後冷靜地坐下，喝了一碗涼水後，慢慢放下碗，緩緩道：“此事事關重大，單憑我們這幾十個兄弟無法完成。除了我們之外，我們還得找一些外力合作，至少要找些可以共同反抗紅毛的人。我們要在行動時分散紅毛的注意力，甚至可以吸引他們的目光，將他們引開。”

賀楠的話語一落，萬九的臉上依舊帶著一絲遲疑，他稍微抬起頭，看著賀楠的眼睛，眼神中充滿了不解和一絲擔憂。對方雖然已經恢復了神色，顯然不再像之前那樣驚慌失措，但他還是無法抑制心中的疑慮。

“你過兩日和我一起去見張天道。”賀楠的話語平靜，但卻帶著某種無形的壓力。

“張天道？”萬九下意識地重複了一遍，眉頭微微皺起。接著，他頓時意識到了什麼，似乎有些不安地問道：“張天道能信得過嗎？萬一他……”

“他能信得過。”賀楠輕描淡寫地答道，嘴角帶著一絲淺淺的笑意，但笑容裡卻隱藏著一股無形的決心：“你不用擔心，張天道的情況和你說的那個劉迅有些相似，雖然他曾在李家那裡混過，但現在的他已經不再是過去的那個張天道了。”

萬九聞言，心裡略微鬆了口氣，但眼神中仍有一絲擔憂。他默默地思索片刻，最終還是忍不住開口：“劉迅是一年多前的事了，張天道真能信嗎？畢竟，他也曾是李家的人，雖然離開，但心底的那些東西未必能徹底放下。”。