山石流水，雕欄玉砌，池中金色錦鯉和大片蓮葉荷花都在彰顯著富裕，整個庭院的木質結構周亭言一眼看出是金絲楠木，二人細細打量著四周，進入了正堂。

“葉老爺，二位從京城來的客人到了。”李孟皎和周亭言，看著眼前的男人，年歲五十有餘，目光炯炯有神，氣色上佳，眼神深不可測，城府極深，面帶笑意卻是皮笑肉不笑地打量著兩人。李孟皎率先開口，“葉老闆，我姓孟，這位是我的官人，姓言，我們二人在京城經營酒樓，聽聞南嶺葉家的茶葉是每年送給朝廷的貢品，所以想來談筆生意。”她滴水不漏，淺笑盈盈地說道。

葉老爺笑著說道，二位先坐，眼神示意家僕上茶，他緩緩地開口，說道，“言老闆，是想從我這裡買茶？”周亭言對上他打量的目光，說道，“是的，我們夫婦二人在南嶺閒遊，碰巧聽聞京城有名的奉茶出自葉老闆，所以特來拜會。我們酒樓的茶葉多半是來自蘇州和臨安的龍井，但是南嶺的茶葉沒有什麼進貨渠道，如若能和葉老闆合作，那京城的諸多酒樓，都能在你這裡買茶了。”說著，他端起手邊的茶杯，淺飲了一口茶，細細品味著，“真不錯，這茶葉，回甘甚足。”又用眼神示意李孟皎，“夫人，嚐嚐這茶。”

李孟皎端起茶杯，喝下一口，的確，清甜不澀，淡淡回味，她眯起眼睛笑著說道，“葉老闆，若我們在你這裡訂茶，要怎麼送到京城啊？”葉老爺突然抬起頭看向李孟皎，盯著李孟皎臉上的表情，細細地打量著。

他說道，“過兩日，我的車馬便要啟程給京城送今年的貢茶，你們若能今天下訂單，我可以將你們的貨隨車馬一同送去。”眼神掃向了周亭言，似乎在等當家的開口。

周亭言挑起嘴角，盤算了一下說道，“葉老闆，既然這樣趕巧，說明這生意我們是註定要做了。我的酒樓暫時需要兩百斤茶葉，我們就先定這麼多貨，我今日就可以先付定金給你，待貨到了京城，我們驗貨無誤，再把剩下的貨錢一併交付，這樣可否能行？”

葉老爺朝家奴抬抬頭，叫他將紙筆拿來寫訂貨單，周亭言這時突然說道，“不急，葉老闆，我們能否去看看存放茶葉的倉庫？”

葉老爺手裡的筆一頓，抬頭斜睨著周亭言，“怎麼了？”周亭言立刻笑著說道，“南嶺天氣炎熱，我擔心茶葉存放和運輸中太過乾燥導致貨物受損，所以想去確認一下，沒有問題再下訂單，葉老闆，這個流程是正常的吧？”

葉老爺警惕地看看二人，李孟皎也同樣滿懷期待、笑臉相迎地看向他，他糾結了片刻說道，想到日後一旦供貨穩定，整個京城的商戶都有可能成為自已的訂貨商，於是說道，“走吧，我帶你們二人去。”說罷，便帶著二人向屋外走去。

李孟皎和周亭言一路跟在葉老爺的身後，向園子深處不斷走去，經過了曲折的連廊，接連穿過幾處庭院，彷彿走過了二十分鐘，三人抵達了葉家宅邸的後門處。

葉老爺警惕地環顧四周，然後輕輕開啟了門閂，帶著二人走了出去。

可令二人怎麼都想不到的是，這扇後門，卻正是葉家倉庫的正門。

葉家的倉庫佔地，是葉宅的四五倍不止，頂棚全部用黑色遮光布密封，彌補透光，地面上放置著數百桶冰塊用以降溫，龐大的空間盡然有序地安置著各式各樣的茶葉與貢品，葉老爺朝二人揮揮手說道，“你們跟我來，帶你們看看正在裝貨的車馬。”

李孟皎和周亭言對視一眼，二人心照不宣的跟過去，只見倉庫的側門外，此時停著幾十輛馬車，首尾相連，整齊地停著，幾十個小廝正在不斷從倉庫裡搬出一箱箱密封好的茶葉，有序地放在馬車上，每一駕馬車上都配有一個小的木桶，裡面盛放著冰塊，用以降溫，增加溼氣。

二人想向前幾步，看清楚裝貨的細節，卻突然被葉老爺伸出胳膊攔住，有些不悅地說道，“二位在這裡看清便好，不便靠近。”

李孟皎不動聲色地拉住周亭言的胳膊，笑著對葉老爺說道，“葉老闆，我們看的差不多了，也就放心了，走吧，咱們去付訂貨金。”

待二人回到盛迎客棧已是晚膳時間，忙碌了一整天的兩人都有些身心俱疲，想著先回房間休息片刻，再去用餐。誰知二人剛剛跨進盛迎客棧的大堂，便看到一身黑衣的肖問，已經坐在桌邊悠閒地喝著茶。

李孟皎立刻走過去，端起他面前的茶杯一飲而下，“外面熱死了，渴死我了！哎呦，你怎麼這麼快就結束了？”李孟皎一邊拿起桌子上的扇子給自已扇著風，一邊說道。

肖問拎起茶壺，給李孟皎方才喝過的杯子裡倒著茶，一邊說道，“你們怎麼樣？”周亭言此時也走了過來，將葉家的事，一一悉數說給肖問。肖問一邊聽著，一邊思索，他說道，“紀倫今日在府衙，居然將貪沒賑災款一事全部承下，說都是自已的籌謀，他將所有銀兩用於修繕新宅，又取了兩房妾室，隻字不提與他人有關。”

“他想一個人扛了？”周亭言一口飲下滿杯的茶，說道。他跟李孟皎一樣，被熾熱的暑氣烘烤了一天，著實也是渴了。

肖問用餘光瞟了一眼神色緊張的李孟皎，給二人的茶杯添著茶，“但是此事絕沒有那麼簡單，朝廷的賑災款通常都是先下撥到府衙，在分配到縣衙，區區一個司馬，絕不可能獨吞三千兩卻無人問津，紀倫已經被監察史帶回京了，下午已經啟程，送回刑部主審，姚大人和我留下，繼續查南嶺的府衙。”

李孟皎有些忐忑地分析道，“你的意思是，是府衙和縣衙共同貪沒，但是知府威脅紀倫，讓他一個人將此事扛罪？”她緊張地嚥了口口水。

肖問平靜的說道，“嗯，此事的根源，還是要從府衙入手，你們今日在葉家，可曾看到有銀兩被裝上馬車？”

周亭言氣呼呼地說道，“說起這個，我倆什麼也沒看到，壓根不讓我們靠近，只能看到一箱箱的東子被裝上車，至於箱子裡有什麼，一概不知。葉老爺說兩日後，車隊便會啟程向京城送貨，不如，我們明晚趁夜黑風高，偷偷去查他們的車，來個人贓並獲？”周亭言看向肖問，等待他的定奪。

肖問沉默了良久，說道，“我們先用晚飯吧，此事待我和姚大人上報後，再做定奪。皎皎有些餓了。”

“嗯？”突然被提到的李孟皎有些吃驚，難道他剛才聽到我肚子叫了？