說起來，這位趙太后從前並不得盛寵，膝下也無子嗣，只是先皇為穩定朝局，娶了將軍府的小姐做皇后。

後宮皇后雖不得聖眷，好在有權有勢，先皇也給足了面子，因此無人不敢不敬她。

當聖眷正濃的梅嬪慘死於宮鬥權謀，先皇心痛不已時，身為皇后的趙太后本可以置身事外，卻看著小皇子稚嫩的小臉軟了心腸，將他收於膝下。一路教導輔佐，成為當今天子。

因此皇帝十分敬重她。

開口第一句便是：“母后，朕有一事想聽聽母后的建議。後宮雖不涉朝政，但兒子心想，這不僅是國事，也涉及到家事。”

“哦？什麼事？”趙太后儀態端莊，雍容華貴，屏退左右，微笑看著皇帝。

“母后知道，北邊羌國進犯，來勢洶洶，情況危急。早朝時不少人竟提出要降！方才朕與護國公商議，他的話讓朕醍醐灌頂，朕欲請趙家軍出征。這主帥嘛，可以請魏忠將軍，他是護國公的左右手；或是趙堅，他是護國公的長孫，也是都城衛戍部隊的統領。有他們兩人在，不愁統領不了趙家軍。”

趙太后看著皇帝，問道：“皇帝是拿不準定誰為主帥？”

皇帝搖頭，說道：“趙老將軍自請親自出徵，並希望朕不到萬不得已，不要讓他兩個孫子上戰場。”

趙太后垂眸嘆道：“將軍是想為我趙家留後啊！”

“母后說的是，可護國公年事已高，朕心實在不忍。”

趙太后慈愛地看著皇帝，問道：“若如此，皇帝打算怎麼做？”

皇帝顯然是思考過一番後，才到太后宮中，他回道：“趙老將軍的長孫趙堅，是都城的衛戍統領，不得朕的旨意，不能離開都城；而趙挺，是今科武狀元，原本是想讓他在殿前都指揮使下做事，朕想著，那襄州的馬步軍都指揮使楊承澤不是去前線抗敵了嗎，不如讓趙挺去襄州暫代這一職位，待打完仗了再將他調回殿前都指揮使下，也算磨礪一番。”

趙太后越聽越寬心，皇帝是打算把她這兩個親侄子都留在都城的意思。說道：“皇帝也不要對這兩個小子太好了，這中間難道沒有夾雜什麼私情？。”

皇帝苦笑，“自然是有，最為主的，是可信之人不多。趙挺這回拿了個武狀元，也算是給朕爭氣。”

趙太后心知皇帝因何故想派趙挺去襄州，只是心疼自己的老父親。但她深知，國事重於家事，眼下也沒有更好的安排。

心中所思不露於色，趙太后一臉平靜，只淡淡道：“皇帝既已都想清楚了，便就這麼辦吧。”

軍機一刻耽誤不得，況且前線戰報，再無援兵，祁州就要失守了。

皇帝立刻擬旨，以護國公趙直為主帥，魏忠為副帥，即刻出徵應敵。又著今科武狀元趙挺前往襄州，暫代馬步軍都指揮使。

前線將士聽聞趙老將軍親自掛帥，士氣高漲，一時之間戰力大增，於亂戰之中擒得敵軍副將一名。

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而襄州知府錢灝也在為新任馬步軍都指揮使的到任做著準備。

諸州都接到皇城旨意，命即刻徵兵，支援前線。

趙挺也不例外，他到襄州的第二天，就命身邊親隨張貼徵兵告示，然後才上任。

等錢灝得到通知，趙挺已經在大街上指揮著大家貼告示了。

他趕緊命人送去請帖，請趙挺今晚赴宴，為刺史接風洗塵。

這地點，就在錢灝府上。

趙挺看完請帖，遞迴給身邊叫伏海的小子，說：“這位錢大人倒是熱情，我才出門，這請帖就送來了。”

伏海問道：“那咱今晚去嗎？”

“去，幹嘛不去。”趙挺雙腿輕夾馬肚子，往城外軍營去了。

天色漸晚，趙挺也將襄州軍瞭解了個大概。

襄州軍共計五萬兵力，楊承澤去祁州支援，帶走三萬兵力。餘下兩萬兵力，分佈在襄州八個城門。

其中五千，就在趙挺所在的北城門駐守，這裡正是與寧遠城交界之處。

北城門的守將，是楊承澤的副將，叫孔華。

孔華不知趙挺是都城將軍府的公子，心中覺得，都城來的公子哥兒，就算是武狀元，也只會些花拳繡腿，與他們這些身經百戰的人完全不是一個水平。

因而趙挺來時，孔華只與他簡單打了個招呼，便不管他，任他在營中閒逛。

下屬問他時，他一臉無所謂：“他一個暫代的指揮使，還要我如何招待？如今咱們營中事務繁忙，人手不夠，我哪有閒工夫管他。”

對於孔華的傲慢，趙挺看在眼裡，記在心裡，臉上卻不顯色。

他也不搭理孔華，帶著伏海大搖大擺地在軍營裡閒逛，畢竟憑著他手裡的任命文書，就算是孔華的營帳，他也是來去自如的。

因而，襄州兵力幾何，是趙挺走到馬廄處時，見一個叫敖興的人正在餵馬，盤問出來的。

出了軍營，趙挺帶著伏海去往錢府，遞上請帖。

大門口的小廝收到請帖，將主僕二人迎進門，高聲傳話。

入院後，自有等候多時的管家帶著他們往裡走。

院內又有小廝一個接一個地傳話，一聲一聲傳到錢灝耳邊。

趙挺驚呆了。

這樣的陣仗，他還是入宮面聖的時候，才偶爾會碰到，沒想到在遠離都城的襄州知府府上，也能見識到。

待門外的小廝傳話進來時，錢灝起身問道：“少爺回來了嗎？”

小廝無奈，他們已經出去找了半日，錢安辰常去的茶樓酒樓，都不見他們少爺的人影。只好答道：“還沒有，已經讓人出去找了。”

錢灝納悶，“他常去的那些地方都沒有？”小廝搖頭。

錢灝心中有一絲不安，他這個愛惹事的兒子，也不知跑到哪裡去了。

今天貴客到訪，別人可能不知道，可錢灝是認真做過背調的。

別看這位今科武狀元只是暫代指揮使，單單是他將軍府小公子的身份，當今皇太后的親侄兒，已是尊貴不凡。

錢灝覺得，此人只可親近，不可得罪。

若是能搭上將軍府的小公子，說不定能助力往後的升遷。

趙挺既然已經到了，錢灝也顧不上兒子，平整了下衣裳，起身出門迎客。