天已擦黑，城樓上燃起了熊熊火把，知州宇文簡一身戎甲，憂心忡忡地踱步於城牆之上。
呂州距邊境有數州之隔，原本不是朝廷看重的軍事要地，故未留禁軍駐守，只將區區一萬廂軍屯於州內。
所幸宇文簡一直以來對州內廂軍的日常操訓督促有加，這部廂軍的指揮使劉福自知官階遠低於知州，也樂於聽從宇文簡的排程。
這回兀烈來襲，劉福成了宇文簡手下的頭號倚仗，一萬廂軍也展現了不錯的韌性，遠勝過其他州縣的守軍。
“大人，吳虞候領數百兵士增援來了！”劉福登城稟報。
吳罡緊隨劉福之後踏上城樓，望著火光映照下的宇文簡，恭敬揖禮道：“大人，好久不見。”
宇文簡轉過頭來，滄桑持重的面容上露出欣慰一笑，“你小子，就知道你定會來！”
“蘭陵縣一別，已有十年，大人可還安好？”黑漢子的聲音一反常態，出奇的柔暖，連眼神也多了幾分溫存。
保義校尉郎五遠遠看著這一幕，覺得自已這位上司神秘而深邃。
“安好。”知州端詳了吳罡一眼，展顏道：“一轉眼，你已是威武的禁軍虞候了。”
吳罡垂目淺笑了一下，緩步到城牆邊上，放眼茫茫夜色，幽幽道：“目下情勢如何？”
“蠻虜的首次攻勢被擊退，現在紮營不出，不知葫蘆裡賣的什麼藥。”宇文簡眉心佈滿陰雲。
“雖然他們沒有攻城，但是遊騎已將戰火燒到州內各縣，來的路上，百姓們都在舉家南逃。”吳罡注視著知州的側面，辭氣肅重道。
知州長太息道：“身為一州的父母官，卻無法護本州百姓的周全，真是痛心疾首。只是這一萬廂軍防守偌大的呂州城池已屬難事，哪裡還有餘力去搭救百姓呢？現在守住城池才是重中之重，呂州城存在一天，蠻虜就一天不敢過河南下。”
“蠻虜只幾千人便敢於長驅直入，在我大乾地界上殺人放火無惡不作，我等作為有血有肉的熱血男兒，卻只能在這裡幹看著嗎！”黑漢子緊咬著牙根，握起拳頭猛砸了一下城牆。
“賊虜擅野戰，不擅攻城，若我等出城與戰，便是以已之短攻彼之長，恰是賊人樂見的，一旦失敗，你我生死事小，城池存亡事大啊！”
宇文簡何嘗不是熱血之士，只是這出城尋敵作戰的風險太大，大到讓他難以承受。
吳罡定神靜思了片刻，忽的轉面過來，口吻堅定道：“不必城內大軍出動，我只帶一百人即可！”
“你的意思是···”宇文簡神色恍然，直視著吳罡道：“死士？”
“沒錯！既然白天無法出城決戰，那就夜襲！我率一百死士夜襲賊營！”吳罡字字如鐵。
正在知州猶豫遲疑之際，黑漢又道：“那賊虜驕橫慣了，吃定了我大乾軍將軟弱可欺，鐵定想不到我有膽量在夜裡偷襲他！”
“你既有此決心，我自全力支援，城內軍將任你挑選！”晚風微涼，撫動著知州斑白的髯須。
黑漢在劉福的陪同下，挑選了一百個膽氣過人、身手拔尖的勇士，將其聚於城中州衙院內。
正準備登臺訓話，不料黑暗中傳來一個熟悉的聲音：“同是為國效力，緣何區別對待？”
燈火闌珊中，一個軒昂少年大步走出，身後還跟著一身寬體肥的胖子。
吳虞候蹙眉喃道：“是你們兩個。”
“我說吳大人，我們可是你招來的兵，有任務就把我們晾在一邊？”郎五一副混不吝的勁頭自覺站在了百位勇士的排頭。
無錯書吧“這次的任務兇險異常，你們剛剛入伍，尚需錘鍊，不適合參加！”吳罡語氣冷肅道。
“汴京城外的新兵營裡，是誰口口聲聲說怕死的趁早滾？這到了呂州，反倒自已懼怕起了兇險？”郎五聳著雙眉，翹嘴反問道。
“混賬！讓你們不怕死，不是讓你們去送死！”吳罡洪聲呵斥，隨即語滯了一下，眸中閃過一抹悽然，舒了口氣道：“今夜寅時，我將與諸位義士暗襲賊營，襲營之事生死難料，非尋常之人所能為也，只有一腔勇氣是不夠的，你們眼前的百位好漢，他們無一不是以一敵眾的好手！他們去了，尚有一半機率能回來，你們若去，九死一生！”
郎五明白吳罡這麼做是在珍惜他們的生命，可他從小到大，除了怕自已的孃親傷心生氣，還不曾遇到過什麼讓自已恐懼不前的東西。
“大人的愛護之心，郎五拜謝了，”保義校尉輕一拱手，正色辭嚴地說：“既然找來了這裡，我自是下了決心的，不管是何任務，郎五都不會退縮！從軍前我娘總是嘮叨著讓我讀些古賢經典，捨生取義的大道理我也通曉一二！何況我這人打小就命大，吉人自有天相，大人你就放寬了心讓我參加吧！”
吳罡望著近前這個個頭不大的傢伙，愣了少歇，居然同意了他的請求，“你執意如此，便入隊吧。”
“多謝大人！”
“那麼你呢？你也要一起入隊嗎？”吳罡又看向郎五身後的胖屠戶孔平。
孔平揚著脖子硬硬回道：“那是自然，他若參加我也參加，我是不會輸給他的！”
一百單二位義士，就此聚齊。
吳虞候走上臺階，注視著院內好漢，聲若洪鐘道：“之前，你們是軍士，但今晚，你們是義士！你們是為了家國大義勇於抗爭的忠烈之士！或許，也可以稱你們為‘死士’，你們將為賊虜帶去死亡！你們也可能戰死沙場！但無論如何，我，吳罡！都會與你們同在！”
一陣急風襲過，燈臺上的燭火猛地晃動了幾下，乍明乍暗的光影閃爍在每一個人的面頰上。
郎五一眨不眨地仰視著虞候，眸眼中浮動著一層朦朧的光亮。
少間，吳罡繼續道：“蠻虜入侵以來，連破數州未遇攔阻，在他們眼裡，我大乾將士都是隻會逃跑的慫包懦夫！如今他們到了呂州，到了我們的地界，我們要讓那幫長著獠牙利齒的畜生瞧瞧，我大乾也有刀口舔血的硬骨頭，有響噹噹的鋼鐵漢子！就用你們手中的冷刀，去結果他們的性命！為飽受蹂躪的鄉親們報仇！”
壯士們熱血沸騰，血脈噴張，不斷怒喊著：“誓殺賊虜！誓殺賊虜···”
今夜月色正宜，既不過昏，也不過亮，既利於隱秘潛行，亦能辨得清幾米外的人形和裝扮。
丑時，眾人開始披戴鎧甲，準備箭簇，磨礪刀刃，又將石灰糠麩混合起來，每人裝滿一袋揣在懷裡。
乾軍的鎧甲，最頂級的有步人甲、烏錘甲、山文甲等，皆為精至巔毫的防禦重器；可夜襲講求一個“快”字，行軍要輕快，下手須迅捷，自然是穿不得笨重的厚甲的；因而內套鎖子甲、外罩黑皮甲，成了夜襲的盔甲標配。
寅時到了，這個時辰是人睡得最沉最熟的時候，死士們口中含著枚、身背神臂弩、手持雁翎刀，悄悄出城了。
兀烈營寨就在州城三里外，寨內有巡營士兵，寨外有警戒遊騎，不到兩刻鐘的腳程，死士們乾脆步行前往，騎馬反而大張旗鼓，容易提早暴露。
自打越過邊境線至今，這將近一個月的時間裡，從未有人敢打兀烈大營的主意，遂而在如此寂靜的深夜，兀烈人的警覺性並不高。
巡營的兀烈兵哈氣連天，警戒遊騎也是垂著眼皮慢慢悠悠，逛街似的圍著營壘轉圈。
吳罡帶著人疾步奔向兀烈營寨，聽到遊騎的馬蹄聲便集體臥倒，通體黑衣的他們紋絲不動地趴在地上，除非走近了刻意瞪大眼睛瞧，否則根本注意不到。
就這樣，他們躲開了外圍遊騎兵的視線，來到了兀烈營門之外。
突然，吳罡的右臂高高舉起，身後義士瞬時臥下···
原來是寨內巡營隊徐徐經過寨口。
待巡營的走遠了，吳罡等人躬著身子躡手躡腳地摸到寨口，緩緩推開寨門···
“什麼人！”瞭望臺上的兀烈士兵喊道！
眾義士舉起神臂弩，嗖嗖數箭，那人應聲墜落下來。
隨即便百米衝刺一般闖進寨內，手握尖刀直衝各個營帳，二話不說，照著帳內熟睡的兀烈兵揮刀就砍！
頓時叫聲四起···
郎五與孔平鑽進了同一所大帳，擎起雁翎刀，對著緊挨帳口、裸著半體的一個賊虜劈頭蓋臉一頓猛擊！
“殺人也要跟我爭著殺同一個嗎！你去裡邊啊！”郎五對著孔平大喊。
孔平低頭一看，那人已被他倆紮成了馬蜂窩，便提刀去裡邊宰殺，可此時帳內賊虜已然甦醒，一個個坐起身子怔了須臾，連滾帶爬地去摸擱在床頭和掛在帳壁上的刀斧···
“快剁了這幾個韃子！別讓他們碰到傢伙！”
郎五飛起一步躍到帳子裡側，於空中便割下一隻將將碰到大斧的手臂，落地後接著一刺，刀尖自下腹入，後背出，整個捅穿了那廝···
胖屠夫也不甘示弱，雖然動作稍慢，讓兩個賊虜夠到了床頭的兵器，但不等那二人掉過頭來反擊，便被猛撲過來的孔平死死壓在了身下，一壓二，兩個精悍的兀烈人居然翻身不得···
接著便是孔平的屠夫本色，宰慣了豬狗的他熟知如何一刀斃命，將快刀置於頸下，輕輕一抹便抵得過五刀十刀。
結果身下兩賊的性命，也只用了唰唰兩刀而已。
在旁側對付另一人的郎五隻覺左頰一熱，那二人的賊血又濺了他半臉···
一番激戰後，郎五和孔平將帳內的五個賊虜全部解決，兩人提著血淋淋的戰刀走出宿帳，一腳踹翻帳外的燈盞，燈油四射，帳幕登時燃起了大火···