有一鄭家婦，年已廿三，市售滷肉、豬下水等。

此女本是一名棄嬰，不知父母誰人，亦不知生辰何時。多年前，在一個芒種日，田連阡陌，農人躬耕，見一小嬰兒臥在水畔的木盆中，襁褓簇新，嚶嚶而泣，漸泣漸弱，項上還佩了一隻銀亮亮的小麒麟。眾人以為妖異，都不敢抱她。有個李姓老婦，年逾五十，喪子多年，又是個心善的，於此大動惻隱之情，不顧攔阻，抱養了這小怪胎，取名扶蘭。說她怪，因其後腦無毛，卻生了另一副嬰面，大約是其胎裡姐妹，雙目不開，輪廓依稀，一團不動的死肉……

三年後，李婦與她遷居長安鬼市，當壚賣酒。

李扶蘭漸而長成，已十三歲，素以錦巾裹頭，雖無西子之貌，也有幾分動人顏色。東鄰西舍，無論妍媸，紛紛效仿，皆以頭裹彩巾為美。

開春時，長安城中為迎珩陽公主鳳儀，新選宮女百人。入宮前忽起一種無名疫病，死了十一人。此行掌事的幾名老宮女惟恐上頭降罪，便商量著，偷偷又擇了十一名農女充數。李扶蘭即在其中。眾女莫不頭纏彩巾，一行蜿蜒入宮。到宮中，因珩陽公主大倡儉樸之風，自請別居宮外，李扶蘭未能被收用，而是分去了一處極偏僻的冷宮做事，主子是容妃。

珩陽公主也即李妧平，雖已離居，但憐宮人們尚幼，特賜錦緞十二匹。

這冷宮中關的自是犯了錯、在受罰的妃嬪。這一個容妃，也是十三歲入宮，一時榮寵無雙，而人心偏不足，她與珍妃相爭，設計叫珍妃失了一個男胎。容妃喜吃一道菜，叫“菩薩肉”。

菩薩的肉，如何吃得？實則是用上好的豬五花，佐以十餘種香料，如八角、藏紅花等，再淋上黃酒，燜上一個時辰，便好了。現今，她是冷宮人，卻還貪這一口。

扶蘭也是可憐主子，就以銀麒麟與人換來了半斤豬五花、香料、黃酒等物。

容妃嘗罷一口，熱淚橫溢。

後來，扶蘭在冷宮服侍滿了五年，將放出宮去，自行婚配。

秋日，冷宮新調來一批侍衛，當中有一人叫鄭桓，年十九，秀美如女子一般。容妃見而漸起憐愛之心，便認他做了乾弟弟，每託扶蘭送去些親制的衣物。有一回，扶蘭又捧了衣襪等物去找鄭桓，孰料一轉身即撞上御駕，只得低頭伏地、戰戰兢兢。

天子問她話，她便回道：“聖上，奴婢是容妃主子處的宮人。今入秋了，主子十分思念亡父，便縫製了一些衣帶鞋襪等，叫我找人帶出宮去，一併燒給亡人。”天子一聽，感其孝心，便赦了容妃舊罪。容妃很是歡喜。多年來，她與扶蘭早就不止主僕情分，而如姐妹一般。她便做了主，將扶蘭配給了鄭桓。扶蘭早對他有意，唯有再三拜謝舊主。

出宮後，這鄭桓就與扶蘭成了親。

在洞房花燭夜，鄭桓笑問：“娘子何故日以彩巾遮頭？”

扶蘭不想瞞下去，親解頭巾，乍露那一張女人面，還是如死一般。鄭桓大驚，而戀其正臉美色，仍與她圓了房。此後，扶蘭與李婆婆仍在鬼市售些酒肉，維持生計。而鄭桓此人，雖生得漂亮，但無一技之長，懶懶散散，日日以酒色為伴，又沾上了賭，不多時就敗了許多家產。他對扶蘭也日漸不耐，先是罵，後又施以拳腳。扶蘭如是忍了兩年。

其後一日，鄭桓又找扶蘭討錢去賭，扶蘭不允，拳頭便如雨點落在她身。

李婆婆疼惜她，一邊橫身阻攔，一邊罵道：“姓鄭的，你這爛賭鬼！倘再欺我女兒，便當小心天雷來劈你頭！”

鄭桓一聽，勃然大怒，居然也踢打起這老人家。

恰好旁有一把剔骨尖刀，扶蘭提刀而衝，正砍在他後頸。

後來，鬼市之中，鄭家鋪子新售一種滷肉，看似豬五花，佐以十餘種香料，如八角、藏紅花等，再淋上黃酒，燜上一個時辰即成。

扶蘭持箸夾了一塊滷肉，嚐了一口。

“好吃啊。”

是她後腦的女人面睜了眼，嘆道。