話說劉勉出了錦衣閣，迎面走來一小旗，那小旗俯首作揖道：“恭喜百戶大人，透過淬鍊場，卑職前來領大人到聚英館落腳。”

劉勉跟著那小旗來到一個客棧模樣的地方，那客棧門前牌匾上大書三字：聚英館。左邊掛著一個牌子，豎著寫著：為吾皇效忠；右邊也掛著一牌子，豎著寫著：佑大明萬年。

那小旗領劉勉到了一個房間外道：“百戶大人，房間裡還住著另外三位大人。千戶大人交代：你們就是一個小組。接下來的一場篩選，預祝大人堅持到最後。”那小旗說完便走了。

劉勉推開門，只見房間裡面三個人都在各自收拾著東西，看著像是官富子弟。

那其中一個人見了劉勉，笑道：“喲，你就是我們小組的吧？歡迎，歡迎。”劉勉點了點頭，那人便對剛剛和他講話的人道：“看，我們這小組總算是到齊了。”接著又對劉勉道：“我叫王政，不知兄弟你叫什麼？”

“我叫劉勉，很高興認識大家。”劉勉謹小慎微道。

“我叫馮誠。”另外一個人道。

“我叫傅讓。”剩下一個人道。

四個人打了個照面，便各自收拾東西。

王政邊收拾東西邊道：“進這個錦衣衛還要過那個什麼淬鍊場，真是麻煩。”

“就是，就是，不是說好直接上任嗎？”馮誠附和道。

“還別說，那個美人關呀，我差點沒過。”傅讓神飛色舞笑道。

劉勉聽著他們聊的起勁，不知怎麼接話。

“還好我進來前我爹都告訴我了。在那裡面見到我爹那會兒，我當時就知道那不是真的。我爹他老人家可是誰都能假扮的？”王政陶然色喜道。

“那可不，我來之前我叔父就打點好了一切。通關沒過，下手輕點。哈哈，我幾乎是每關都過了兩次。”馮誠不以為恥反以為榮道。

“跟那花魁待在一個房間時，那花魁都迫不及待了，說是要嫁給我。哼，想嫁我的人多了，我怎會娶一個青樓女。沒想到那花魁說自己不是青樓女，而是錦衣衛的女官，我當時就笑了。你說這女人一下子就露餡了。”傅讓秀彩飛揚笑道。

劉勉依然沒做聲，他不敢說自己透過這淬鍊場是那樣的艱難。

王政見劉勉一直沉默，停下收拾，對劉勉含譏帶諷道：“劉勉兄弟一直不說話是為何？難道是瞧不起我們哥仨？”

劉勉聽這話，莫知所措道：“不敢不敢。”

馮誠調和道：“王政兄怎出此言？以後大家都是兄弟，何來哥仨？那是哥四。”

傅讓也勸道：“就是，就是。”轉過頭對劉勉道：“劉勉兄弟不要放在心上，王政哥就這樣，心直口快，想到什麼就說什麼。”

劉勉強為歡笑道：“沒事兒，沒事兒，是我破壞氣氛，掃了大家的興。”

馮誠客氣道：“哪有，大家剛見面還不熟悉，不很正常。”

傅讓也道：“就是，就是，不知令尊哪裡高就？”

“我爹在家裡種田，平時也會砍柴，有多的菜也會拿到集市上賣。”劉勉抓了抓頭，難為情道。

房間裡的空氣瞬間凝結了，劉勉也不知自己哪裡說錯了話。只聽傅讓道：“王政哥，小弟跟你講，那個花魁，可是真正點呢，還跟我說怎麼找她呢。”

“是嗎？她跟你說了自己在哪個值房？”王政問道。

“那可不，她說她非我不嫁。”傅讓陶然色喜道。

“我看人家非要嫁的不是你，是穎國公吧？”馮誠挖苦道。

“胡說，那姑娘是被我英俊瀟灑所吸引了。”傅讓爭辯道。

三人講著話，繼續收拾東西，劉勉似乎明白了自己的處境，也不勉強自己參與其中。

次日，所有錦衣衛新人均在聚英館前集合，隨後出現了指揮僉事胡常。

那胡常騎著馬，站在所有錦衣衛新人前，大聲喊道：“今年招的錦衣衛新人比較多，但所缺空位卻不大，接下來的篩選將直接把多餘的人淘汰。諸位做好準備。”

隨後，胡常吩咐隨行總旗在每位新人的腰上綁了一條繩子，繩子的另一端各綁著一匹馬。

“下面將帶大家前往地獄！”胡常粗暴乖張笑道。

這時，每匹馬上都騎上了總旗，每個總旗開始駕著馬往前狂奔，每個新人被拉著在馬後面往前跑。

劉勉剛開始還不適應馬的速度，幾次都被拉的直接在地上拖：膝蓋以下的褲子漸漸磨破，之後便磨破了皮，磨開了腿上的肉。

好在劉勉在衛所時就被拉著跑過，知道什麼情況，便抓住繩子，試圖站起來，想要跟上馬的速度往前跑。

當劉勉站起來後，當他能跟上拉著自己的那匹馬的時候，他已經感覺不到自己的腿的存在了，只覺得自己下面兩條腿像兩根棍子一樣，週期性的跳起、落下、跳起、落下。

不知跑了多久，這一龐大隊伍在一片森林前面停下。劉勉瞬間雙腿無力，癱坐在地上。他看著周圍的新人：有一部分腿已被磨掉，只剩下上半身痛苦的掙扎；有一部分人因失血過多，軟綿綿的垂吊在那裡，像一串肉。

這時，胡常的馬在後面緩緩馳來。停下後，胡常騎在馬上大聲喊道：“還沒開始就淘汰這麼多人，剩下的新人可是好福氣。”

胡常吩咐馬上的總旗們把每位新人上的繩子解開：把活著的人聚到一起，死了的就地掩埋。

“接下來的專案是：野外生存。”胡常笑道：“你們只需做一件事：活下來。”

小旗們把屍體埋好後，便將這些新人驅進叢林深處。

“叢林外圍沒什麼肉，好吃的都在裡面。”胡常在後面大聲笑道。

小旗們把這些錦衣衛新人驅進森林深處後，便迅速出來，在森林外圍巡守監視。

劉勉從早上醒來便不見王政那三人，而那指揮僉事胡常似乎未曾發現少了人。

等到錦衣衛新人開始向裡四處分散，劉勉幸運的找到一個洞口作為暫居處。

正值大暑的大中午，太陽大的似乎要將大地燃燒。劉勉只好將衣服全部脫掉，泡進了洞前一灘水中。

傍晚，劉勉已經餓的不行，得找點吃的。他穿上衣服，正準備出發，但看到正在下山的太陽，似乎意識到了什麼，立即返回洞口拾撿乾柴，敲石取火。

天已經全黑，火還沒有生出，劉勉急得不停的敲，奈何只有小小的火花。

洞外的聲音開始複雜多樣：有樹木吹被吹動的聲音，有猛獸嚎叫的聲音。劉勉聽那野獸嚎叫的聲音離自己越來越近，手不免得哆嗦。越哆嗦，那火花越小了。

終於，洞外出現了一雙雙發亮的眼睛，劉勉顫抖的放下石頭，拔出了刀。