百川書院雄踞吳州城西南一隅，背倚霞暮山，南依鏡湖，匯聚吳州的山水靈氣，及百餘年的文氣薰陶，滋養出這一方人傑地靈的風水寶地。

從張二哥的鋪子出發，到他們那日來的熱鬧官巷街，往西走約莫三里，進入棲霞街，一直往南走約莫兩裡便到了百川書院。

百川書院最早原址是霞暮山上的吳州書院，後來經過擴建，現在書院佔地約五百畝，現有學子千餘人。因此圍繞著書院周邊也開始繁華起來。

沈婧引領著阿仲步入棲霞街的那一刻，立刻被一股濃厚的文化韻味所包圍。街道兩側，各式店鋪錯落有序，諸如周氏扇藝軒、楊三郎雅冠齋、尹氏翰墨軒、汪府典籍閣、孫翁清茗坊等，它們靜立兩旁，與官巷街的喧囂繁華截然不同。這裡，商業的氣息中夾雜著一抹淡泊，少了幾分市井的叫賣嘈雜，卻平添了許多文雅與謙和。

沒走多遠，映入眼簾的是一座三間四柱五樓石坊，以白麻石雕琢砌築，頂樓雕刻著一隻齜牙咧嘴的“鬼”。它右手拿著一支筆，左手握著一個“權”，腳邊有一方形鬥，正踩在一隻烏龜頭上，這寓意文魁獨佔鰲頭。石坊正面中央上刻“厚德”，筆力遒勁，右邊石牌刻有“躬行實踐”，左邊石碑刻有“經世致用”。這也是百川書院的校訓。

過了這石坊，便是百川書院了，眼前古木參天，石徑曲折，歷史濃厚的味道撲面而來。

這大大小小院落有五座，沈婧和阿仲進來以後，反而有一種劉姥姥進大觀園的感覺了，不知道往那邊走了。

怪不得要引薦人了，這沒人引路，百川書院的門在哪裡都找不到。

沒辦法，沈婧只好發揮她的厚臉皮功力，到處找人問了。

但是一連拉了幾個學子，都表示不知道在哪裡報名。

正在一籌莫展之時，這時候突然上前來一個學子模樣的，那人不過十七八歲的左右，清秀的臉上，眉眼含笑，一身月白色的儒衫，整個人溫文爾雅，渾身上下散發著一股書卷氣。

他他溫和的聲音中帶著關切：“兩位小兄弟，見你們徘徊許久，可是有為難之事？”

沈婧抬頭，迎上少年的目光，心下一暖，隨即調整語氣，儘量讓自已的話聽起來更得體：“這位大哥，我帶我兄弟想來這裡報個名，可這書院之大，我們一時之間竟不知該從何著手。”

沈婧這一看到這溫文爾雅的學子，已然收斂了鄉間的講話的直率和粗俗，儘量讓自已多了幾分文雅。

那學子目光流轉，在兩人身上略作停留，似是評估又似是好奇：“看兩位年紀都不大，這書院可不是給兒童啟蒙的。兩位這是？”

沈婧聽罷，胸膛不禁挺了挺，言語間透露出對阿仲的滿滿驕傲：“我兄弟聰穎過人，早已在鎮上完成啟蒙。今秋是準備去縣試的，為了能更上一層樓，特地來此尋求良師益友。”

王旭聞言，眼中閃過一絲讚賞：“原來如此，我名為王旭，與二位相遇，實乃榮幸。”

沈婧抱拳道：“在下沈婧，王兄好！”

阿仲也上前行禮道：“在下楊謨，王兄請多關照。”

三人初次相識，卻一見如故。王旭年紀雖長，卻熱情周到。沈婧與楊謨雖初來乍到，可談吐卻大大方方。

不一會兒，王旭便引著兩人拐入其中一處院落，進了院子，王旭帶著兩人進了右手邊的一間屋子。只見屋子裡人來來往往，頗為煩忙。這裡應該是報名處了。有文書在忙著做登記，也有不少是來報名的人。不過大部分是父親帶著兒子，像沈婧這樣年紀小的兩兄弟，倒是成了一道風景。

王旭與報名的人倒是認識，簡單打了下招呼，便招呼兩人上前。

那正在登記的人約莫三十歲左右，微微發福，胖乎乎的手指敲打著桌面，看著兩人道：“報名所需檔案，二位可曾備齊？”

沈婧連忙應答，聲音裡夾雜著一絲緊張：“是我弟弟報名，我陪同。要....要什麼檔案？”

登記人員不耐煩地伸出手，空氣中瀰漫著一絲不悅。“報名材料呢？”

察覺到尷尬，王旭迅速介入，巧妙地將二人引至一旁，壓低嗓音細語道：“報名需戶籍證明、學籍記錄，以及薦書。”

戶籍冊還好理解，學籍冊是什麼？薦書又是什麼？

沈婧看向阿仲，阿仲搖搖頭，表示不知道。

王旭給他們解釋道：“學籍冊是官辦的學堂，你學習登記在冊的憑證。薦書是你先生給寫的推薦信。”

阿仲搖搖頭：“我之前在青石鎮，是先生自已開的私塾，沒有進過官辦的學堂。”

王旭恍然大悟，一拍大腿：“這就難辦了，私塾的推薦信在這裡不管用，得找個有名望的人來幫助寫了。”

沈婧覺得有一絲怪異劃過心頭，卻怎麼也抓不住那絲怪異的感覺。

既然沒報名成功，王旭把他們帶離了此處。

看著阿仲那恍然若失的表情，沈婧覺得有些懊惱，這次來吳州真是出門沒看黃曆，幹啥啥不成。

王旭看著兩人的表情，遲疑說道：“倒也不是沒有辦法......\"

沈婧聽說還有辦法，趕緊抓住王旭問道：“王兄，這可怎麼辦才好？”

王旭支吾半晌，又似乎下定了決心地說：“按理說這事兒我不該插手，但看你們真心求學，又怕你們實在沒有路子，實在沒有機會進百川，所以，所以，給你們搭個線吧，用不用帶隨便你們。”

沈婧毫不猶豫：“王兄，求你指引我們一條出路吧！”

於是王旭引領著二人出了百川學院，沿著棲霞街走了百餘步，繞進了一個靜謐的巷子裡，盡頭是一戶看似尋常的宅院。輕輕叩門後，不一會兒便有人開了門把他們引了進去。

院子裡已經三三兩兩站了幾個人，沈婧仔細一瞧，好像有一對父子剛剛在報名處也有碰到過。顯然他們是比他倆早來了一會兒。

王旭輕聲道：“兩位小兄弟，此處便是有人代為作薦帖潤筆的。我也只是做個引路人，要或者不要，還得兩位自已決策了。”

說罷，便把他倆引薦給了此處一個管事模樣的人，一番交代後，在這裡登記完成後，便與他們告辭了。