“這是我自願的……”
“我明白，所以才更加不能。”
面對雲曉的回應，賀渟峙沉默著點頭表示支援。
很快，雲曉在一系列準備完畢後，同工部的幾位大人一同前往西邊。
途中他們決定在一家看似平和寧靜、燈火通明的客棧暫作休憩。
夜色濃重，客棧內散發著淡淡的木香和食物的香味交織在一起，顯得格外溫馨。
為了到達地方後能夠儘快開展賑災，雲曉本打算去找幾位工部的大人商量具體的實施方法，但卻意外聽到了不歡迎她耳朵聽見的話語。
“你們說，這個女子真有那麼大本事嗎？我看還是因為她背後有人罷了。”
一個略帶酒意、聲音粗啞的男子不滿地說道。
旁邊另一個身形瘦削、眼神銳利如鷹隼般的男子輕蔑地笑了，“就是啊！整天只知道拿些花裡胡哨的主意出來。我們跟了大人多年,哪次不是刀山火海闖過來?這次竟要聽她指揮。”
“哈哈！”
第三個男子戴著斗笠遮住半張臉，聲音低沉，“別提了！今日還被她教訓了一番呢。說什麼我們應該更加關注民生之苦……我看啊……”
他沒能繼續下去，因為突然間察覺到氣氛中似乎多了些許異樣。
雲曉站在陰影處靜靜地聽著他們議論紛紛。
雖然心中泛起層層漣漪,但表情上依舊保持著從容不迫。
待那群人言談結束離開後,雲曉緩緩走出陰影。
第二天清晨,當陽光再次灑落大地時,雲曉已經調整好狀態準備出發。
面對困難與非議,她選擇用實際行動去證明自己。
路途中偶爾傳來工部幾位大人與其手下士兵間簡短且功利性極強的對話聲,而云曉則更多時間選擇沉默並專注於此行目標——解決西邊旱災問題。
在接近西方旱災的地帶，周遭景象逐漸顯露出一片淒涼。
土地龜裂，塵土飛揚，遠處乾枯的樹木如同老人般彎曲著腰背，無力地掙扎在這片死寂之中。
太陽炙烤著大地，連空氣都彷彿被曬得發乾。
就在這時，一群面容憔悴、衣衫襤褸的難民突然出現，在道路上攔住了雲曉他們的去路。
領頭的是一個滿面風霜、眼神中充滿絕望卻又帶有一絲期盼的中年男子。
“大...大人，請施捨點吃食給我們吧！我們已經好幾天沒吃東西了。”領頭人聲音沙啞而虛弱。
雲曉心頭一緊，立刻指示身邊計程車兵分發手中所帶的糧食給這些難民。
“快看看還有什麼能幫到他們的。”
隨後她走向那領頭人，“前方情況怎樣？旱災真如傳聞中說得那麼嚴重嗎？”
她語氣溫和但目光堅定。
那男子接過糧食後，深深鞠了個躬，“多謝大人恩惠！前方…唉…”
他長嘆一聲，“簡直就是人間煉獄啊！水源已經徹底乾涸，莊稼全都死了。很多百姓像我們一樣準備往南方逃荒去了。”
聽到這裡，雲曉眉宇間不由自主地緊鎖起來。
“你們先休息下吧。”
她安慰道，“我等此行正是為解決旱災而來。”
“真…真有此事？”男子眼裡泛起了淚花，“蒼天有眼啊！”
就在眾人開心來了救援時，有人潑冷水道：“他們這些官員不過是來裝裝樣子的，你們還真信了？”
雲曉聽到這話，臉色一變，“我們確實是來幫忙的。”
她語氣堅定，但眉頭緊鎖，“你們為何會這麼想？”
那質疑聲中夾雜著憤怒與無助，“朝廷從來沒送來過賑災糧食！你們說要幫忙？笑話！”
雲曉被這突如其來的指責弄得一愣。
“不可能，朝廷一直都有派發賑災糧。難道……”
她突然意識到問題所在，面露思索之色。
“或許是當地官員將賑災糧扣押了？”雲曉小聲嘀咕著，但足以讓周圍的百姓聽見。
周圍群眾頓時譁然。“什麼？真有此事？”
一個老者顫抖著聲音問道。
雲曉深吸一口氣，盡力讓自己看起來更加鎮定和可信，“我會立即調查此事。如果真如你們所言……”
她頓了頓，“我保證不會放過任何一個貪汙腐敗之徒。”
百姓們彼此對視著，在他們眼裡閃過一絲複雜——既有期待又有疑慮。
畢竟，在長時間的苦難中，他們已經習慣於失望。
“大…大人，請問您真能做到嗎？”
領頭那位中年男子再次開口，眼神中滿是期盼卻也摻雜著不敢相信。
雲曉點頭，“我答應你們。”
她轉身對身邊計程車兵下達命令：“立刻回報給上級，並開始調查所有涉及賑災物資分配的官員。”
士兵應諾而去。
即便如此，仍舊有人不信。
村中的老嫂子們圍成一圈，竊竊私語著，目光時而投向雲曉，時而相互交換著疑惑與不解。
“朝廷怎麼派個女子來呢？這能行嗎？”
一個滿頭白髮的老者用顫抖的聲音問道，他手裡緊握著一根木杖，眼神中透露出深深的憂慮。
“是啊是啊，難道就沒個真正的朝廷官員嗎？”
另一箇中年婦女帶著幾分譏諷地說道，“這世上事情還真是越來越奇怪了。”
面對眾人的質疑和議論紛紛，雲曉只是微微一笑，並未表現出任何憤怒或失落。
她清楚，在這種傳統觀念根深蒂固的地方，自己作為一個女子前來處理大事確實會引起不少非議。
她緩緩走到眾人面前，聲音平和卻充滿力量：“我知道你們心裡有疑問。但請相信我，無論男女，在解決問題面前都沒有區別。重要的是我們能不能將旱災徹底解決。”
話雖如此說得堅定有力，但周圍仍然有些低聲議論，並沒有完全消散。
“哼！空口無憑！”
一個壯年男子擠進人群中央，“你能做什麼？”
雲曉轉向那位壯年男子，“我可以理解你們對朝廷官員失去信任感。但我今天站在這裡，並非為了裝樣子。”
她頓了頓，“給我一點時間證明給大家看。”
就在眾人對此笑聲議論懷疑時，士兵突然匆匆來報。
“報，雲曉姑娘，我們察覺到有沙塵暴突發的跡象，輕儘快找地方躲避！”