“卡爾菈王妃殿下，卡利德大人請求覲見。”

“他有提前告知嗎？”

卡爾菈皺起了眉頭，對卡利德的未經通知的到訪顯得不悅。

“需要將他趕走嗎？”

“不必，我倒想聽聽他如何為自己辯解。請他到辦公室來。”

“遵命。”

在簡短的對話之後，卡爾菈在辦公室裡接見了卡利德。

她坐在辦公桌後，而卡利德則站在桌子的另一側。

卡利德對這種冷淡的接待感到不滿。

“卡爾菈王妃殿下，您為何頒佈那樣的命令？”

“你說的命令是什麼？那是拉斐爾陛下的旨意。”

“請不要敷衍我！”

卡利德對委婉的言辭一無所知，也不考慮自己的立場，只是輕率地指責。

“卡利德，有話直說。我沒有時間跟你繞彎子。”

“嗯。那麼我想問，為何宣佈霍夫曼伯爵的合法繼承人是莉內特，而不是我？”

卡爾菈本想說“這其實是因為……”，但話到嘴邊又咽了回去。

和他繞圈子沒有任何意義。

“簡單地說，你想讓你婚外情人的兒子繼承家業，你想表達的就是這個吧？”

“請注意，他不是非婚生子。”

“你以為我沒有注意到，霍夫曼女伯爵去世的年份，和你兒子的年齡對不上嗎？難道……女伯爵的死也是你計劃的一部分？”

“您胡說些什麼？！”

卡爾菈只是隨口一猜，卻沒想到卡利德會如此驚慌失措。

她心中輕蔑，這種程度就露出破綻，甚至不如莉莉絲呢……

“夠了，結束這場無聊的對話吧。我拋棄你的原因，就是你竟敢把我和威爾菲德侯爵相提並論。”

“什麼？！……您怎麼會知道……”

卡利德不慎說漏了嘴。

對於早就從莉莉絲那裡得知一切的卡爾菈來說，卡利德的坦白並不讓她感到意外。

“我怎麼會知道並不重要。關鍵在於，你想要算計我，不是嗎？”

“等等，請聽我解釋！我只是……”

卡爾菈給了他最後一次機會，但卡利德只能含糊其辭地尋找藉口。

對於他的辯解，卡爾菈已經感到厭煩，她揮動扇子，示意他停止說話。

“卡利德，你是否告訴過別人今天會來這裡？”

“怎麼可能！王妃殿下，我在外面是支援大王子的人！我絕對沒有告訴任何人，我是悄悄來的！”

“很好……潛入王宮的罪犯，給我拿下。”

卡爾菈再次揮動扇子。

緊接著，卡爾菈的護衛騎士出現在卡利德面前。

在騎士的背後，卡爾菈用扇子遮住嘴巴，冷冷地注視著卡利德。

這是卡利德所見到的最後一幕。

“將他當作無名罪犯處理掉。”

按照卡爾菈的命令，卡利德被帶走了。

卡爾菈的管家上前詢問：“這樣做沒問題嗎？”

“沒問題。現在的霍夫曼家族已經沒有能力庇護他。再說，卡斯托姆家族因為人口販賣的事情而無暇顧及這邊。”

唯一需要考慮的可能是威爾菲德。

但即便是他，也沒有義務保護卡利德。

於是，卡爾菈解決了卡利德的問題，隨後下令召見西格伯特。

不久，西格伯特來到了辦公室。

“母后，您怎麼突然逮捕了卡利德！”

“冷靜點，西格伯特。我正要跟你談這件事。可能需要詳細解釋，你先坐下。”

卡爾菈讓侍女倒茶，自己則坐在沙發上，與西格伯特隔著茶几面對面。

“讓我想想，該從何說起呢……”

“請從頭說起。母親您不是打算控制霍夫曼伯爵家嗎？所以我才想將自己的親信的女兒送過去。”

“我別無選擇。”

“什麼叫別無選擇？”

“卡利德是卡斯托姆家的人，卡斯托姆家是威爾菲德侯爵的走狗。他想要混入你身邊，向威爾菲德侯爵傳遞情報。”

“真的嗎？！”

卡爾菈點頭，西格伯特咬牙切齒。

他已經明白過來，母親的選擇，是為了減少他受到的傷害。

但隨即他意識到了什麼。

“那麼，我舉報卡斯托姆伯爵的事，會……”

“觸怒了威爾菲德侯爵吧。”

“該死！非常對不起，母親！我太魯莽了！”

西格伯特握緊拳頭，渾身顫抖，對自己的錯誤和恥辱感到憤怒。

“那時你不可能知道。”

卡爾菈安慰道。

如果平時與威爾菲德有更多交流，事情可能會有所不同。

但威爾菲德支援二王子，就是為了讓西格伯特成為傀儡國王。

所以他們之間的誤會，是不可避免的。

“無論如何，我不能讓威爾菲德侯爵的走狗混入你身邊。但也要避免顯得我在警惕威爾菲德侯爵。”

“您的意思是，排除霍夫曼伯爵的代理人。”

“沒錯。在當時的情況下，這無疑是最佳選擇。”

“既然如此，我可以理解。不幸中的萬幸，母親您注意到霍夫曼伯爵代理人的背叛，然後趁機除掉他。”

“這並非巧合。”

卡爾菈向兒子承認，自己是透過與莉莉絲的交易，獲得那件事的情報的。

“說實話，僅僅為了取消關稅，我本不必付出那麼多。是莉莉絲告訴我卡斯托姆伯爵和威爾菲德侯爵的關係，這對我幫助極大。”

如果莉莉絲的目的只是降低關稅，那麼僅憑魔導具一事，她們也能達成交易。

但那樣的話，西格伯特就不會發現自己身邊混入了威爾菲德的間諜。

不得不說，莉莉絲確實很聰明，但還是缺乏經驗。

因此，卡爾菈認為那次交易是平手，甚至是她佔了上風。

直到她發現西格伯特的反應不對勁，才意識到問題。

“西格伯特，你怎麼了？”

“那個……”

“什麼？”

“舉報卡斯托姆伯爵惡行的人，正是莉莉絲！”

“什麼……？！”

卡爾菈驚訝地睜大眼睛，倒吸一口冷氣。

聽完兒子的詳細解釋後，她才明白了背後的真相。

緊接著，一切事情都串聯了起來。

原來，是莉莉絲指使西格伯特除掉卡斯托姆。

這個舉動不僅會破壞西格伯特和威爾菲德的關係，而且她還以“防止他們的關係進一步惡化”的理由，假裝提供幫助。

作為回報，莉莉絲達成了自己的目標。

更重要的是，這麼做還有一個額外的好處，就是清除大王子派系中的內鬼。

也就是說……

從頭到尾，一切都在莉莉絲的掌控之中。

“可惡。我被一個比我小的女孩算計了。”

西格伯特一拳砸在茶几上。

“冷靜點，動怒只會輸得更多。”

“我知道，但……”

卡爾菈明白，西格伯特失控也在情理之中。

貴族社會充滿了權謀心計。

在日常往來中，一兩次的失敗並不值得羞愧。

但是，從頭到尾被人操縱則是絕對不能容忍的。

這一切竟出自一個年僅18歲的少女之手，不禁讓人感到不寒而慄。

“想要除掉庫蕾婭是個錯誤。”

“您或許是對的。但是……”

“庫蕾婭其實是站在拉斐爾陛下那一邊的。”

庫蕾婭支援的是拉斐爾，而不是二王子，這正是西格伯特想要除掉她的原因。

儘管拉斐爾屬於二王子一派，但他對於讓西格伯特繼承王位還存有疑慮。

如果任由庫蕾婭自由行動，拉斐爾甚至可能會下令讓莉莉絲和阿爾諾特訂婚。

然而，後悔已經無濟於事。

“讓我們轉變心態。確實，這次我們失敗了。但一切還未結束。她還沒有結婚。在那之前，我們還有時間來應對。”

“是的，母親。”

當然，這不會是一件簡單的事。

與過去不同，萊斯托爾王室現在非常關注莉莉絲，想要除掉她並不容易。

但為了讓西格伯特登上王位，這是卡爾菈必須要做的。

這次他們輸了。

但一切還未結束。

她的兒子終將會成為國王！

……

霍夫曼伯爵的合法繼承人已經被確認為莉內特。

這意味著卡利德失去了伯爵代理的職位。

他和他的妻子、兒子將會有怎樣的下場，將由莉內特來決定。

不過，叛徒的下場通常是註定的。

這與莉莉絲無關。

更重要的是，大王子派系在通往舊王都的道路上獲得了領地。

這也自然解決了關稅的問題。

在這方面，他們暫時不需要再擔心了。

暫時解決了麻煩的莉莉絲，終於可以抽出時間前去探望母親。

“母親大人，您感覺如何？”

“……”

對於我的呼喚，母親沒有明確回答，但似乎有些反應。

我最近開始抱有希望，認為自己一定能聽到母親的聲音。

“母親，這幾個月我瞭解了很多。”

根據目前掌握的資訊，母親極有可能知道寶石之眼的秘密——這就是母親不讓我離開王宮的原因。

母親擔心會有人發現寶石之眼的秘密。

“母親一定經歷了許多掙扎。”

如果不是母親給我安排家庭教師，我可能早就遭遇不測了。

儘管發生了種種事情，我現在可以自豪地說，我愛我的母親。

所以……

“請母親早日康復。”

我握著母親的手臂，施展出我拙劣的治療魔法。

和專職祭司的治療魔法相比，這只是兒戲，但我還是忍不住要使用它。

就在我祈禱時，西比拉走了過來。

“莉莉絲公主殿下，該準備了。”

“好的，我們走吧……母親，我待會兒再來看您。”

說完，我立刻轉身，徑直走出了房間，沒有注意到身後母親伸出的手。

離開母親的房間後，我直接去了更衣室。

裡面已經聚集了侍女和女僕，牆邊掛著我事先挑選的禮服。

今天將舉行我和阿爾諾特的訂婚儀式。

“莉莉絲公主殿下，請允許我幫您換衣服。”

“好的，麻煩你了。”

我脫下衣服，換上了純白的禮服。

“髮型要怎麼設計？”

“比平時成熟一些。”

“遵命。”

西比拉開始設計我的髮型。

最後，我戴上了嵌有從母親那裡借來的紅寶石玫瑰髮飾，完成了整個造型。

鏡中的自己讓我滿意地笑了。

這時，一名女僕過來通知：“阿爾諾特殿下來了。”

“我這就去。”

離開更衣室，阿爾諾特殿下正等在門外，穿著一身筆挺的燕尾服。

“莉莉絲公主，你真是太美了。”

“謝謝，阿爾諾特殿下也很帥。”

這只是社交辭令。

這門婚事是基於契約，而非愛情。

對我來說，阿爾諾特是我在重生之前毒殺的物件，也是我現在應該補償的人。

我注意到他對我有好感，但我不認為自己配得上他的愛。

所以……

“莉莉絲殿下，請努力去愛我。”

我不解地望著他，對他的突然要求感到困惑。

“什麼？”

“這是我對你提出的契約條件。”

“你在說什麼？我們不是約定好，你保護我，作為交換，我幫你登上王位嗎？！”

“確實，我聽說過這樣的說法，但我從未同意過。實際上，我從未打算依靠你來成為國王。”

我努力回想。

確實，阿爾諾特當時並沒有明確表示接受這個交易。

這只是我的一廂情願。

阿爾諾特遞給我一份契約書，我震驚地接過來。

上面清楚地寫著他剛才提出的要求——我必須努力去愛他。

“我要求重新談判！”

“現在嗎？訂婚儀式就要開始了啊。我可以推遲，但莉莉絲公主你不會有麻煩嗎？”

“這、這個……”

確實會。

我已經公開與二王子一派為敵，如果在此時推遲訂婚，他們一定會趁機陷害我。

“看來，殿下您算計成功了。”

“我不否認。但是，比起讓我成為國王，難道愛我對你來說更難嗎？我只是懇請你努力去愛我而已。”

“確實，但是……”

我並不討厭阿爾諾特。長期的相處讓我瞭解到他才華橫溢卻不傲慢，勤奮不懈。

我只是覺得自己不配得到他的愛而已。

我一直告誡自己不要喜歡他，正是因為需要這樣告誡自己。

但他現在卻讓我解除這個戒律。

怎麼可能……

“莉莉絲，你真的那麼討厭我嗎？”

回過神來，阿爾諾特一臉像是被拋棄的小狗的表情站在我面前。

意識到自己的臉紅了，我慌亂地跳開。

但看到我紅透的耳朵，阿爾諾特如釋重負地笑了。

“看來，你並不討厭我。”

“你、你真煩人！我才沒有說喜歡你！”

“這就是你的真性情嗎？”

“對，有什麼問題嗎？！”

“不，我很喜歡這樣的你。從今以後，請更經常展示真實的自己。”

“~~~”

無論我說什麼似乎都贏不了他。

我捂著燒紅的臉頰，阿爾諾特輕輕地向我伸出手，用手背讓我泛紅的臉頰降溫。

然而，他臉上卻露出了頑皮的表情。

“那麼，你怎麼決定？接受契約嗎？”

“……好。”

“什麼？”

“我、我考慮一下。”

“考慮是不行的，必須現在決定。”

“知、知道了。我會努力愛你的！”

一聲喊出來，阿爾諾特拉過我的手臂抱住了我。

我驚訝地瞪大眼睛。

下一刻，我就像公主一樣被抱了起來。

“阿、阿爾諾特殿下？”

“我愛你。從初見你的那天起。”

“不準說這種讓人害羞的話！”

被抱在懷裡告白，我羞得臉色通紅、渾身難受。

阿爾諾特用溫柔的目光注視我，我的心跳快得像驚鳥，沒有注意到他略帶懷念的表情。

“各位正在等待我們，我們該去會場了。”

“等、等下，您不會就這樣抱著我過去吧？！”

“你不是答應會努力愛我的嗎？”

“唔，乾脆殺了我吧。”

我終於忍不住，用雙手捂住了臉。

“我不會讓你死的。因為我會保護你。”

我被阿爾諾特公主抱式帶向婚約儀式的會場。

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以這種形態出現的我們，成為了某種意義上的傳奇。

但這只是一個傳奇的開始。

我們在眾人面前訂婚後，逐漸聚集力量崛起，忠於同伴，有時甚至與敵人聯手。

為了更美好的未來，我們終於站上頂點，成為這對影響國政的夫妻。

但這是個留給未來講述的故事了。