門外婆子低聲說了幾句什麼，然後就領著人往院子裡來了。

“表小姐，這是大小姐那邊的翠兒，說是薇小姐囑咐她送東西過來。”

姜明枝眼含笑意，慢悠悠搖著扇子，並不意外。

翠兒上前，款款行禮。

“表小姐，這是我們家姑娘特地讓奴婢送過來的，說是去年上好的桂花酒，今年的秋桂未開，若是表小姐覺得好，等這一季的桂花開了，我們家姑娘親自醸了酒給表小姐送過來！”

翠兒笑眯眯的，抬眼間卻忍不住悄悄打量姜明枝。

她有些不明白，為何此番明明是表小姐得了好處，自家姑娘還要上趕著去送好處，倒像是要巴結表小姐似得。

此時見表小姐慵慵懶懶倚靠在太師椅上，烏黑的髮絲剛用過桂花頭油擦了，本就緞子似得頭髮烏黑髮亮，白色錦緞的中衣上用錦線繡著小簇小簇的丁香花，在淡淡天光裡泛出漸變的光澤。

衣領和袖邊都用同色的丁香紫錦緞包邊，襯得表小姐更是膚白勝雪，不經意間透出高門閨閣嬌養的貴氣。

抬眸，正巧看見姜明枝朱唇薄抿，似笑非笑的看著自己，翠兒嚇了一跳，忙垂下眼簾，不敢造次。

翠兒一直跟在王家嫡出大小姐身邊，見過的世面也不知凡幾，可對眼前這位身份讓人迷惑的表小姐，她竟有種望而生畏的恐懼。

尤其是那雙眸子，彷彿積年雪潭，清冽冽的冒著寒氣，春熾的暖陽也曬不化。

姜明枝並不知道眼前這小丫鬟在想什麼，只是見她悄悄打量自己，覺得有些意思，翠兒來時挺直的脊背，在轉身離家時，微微駝了些。

等人走遠了，瓶兒就有些困惑，“小姐，您說表小姐這是什麼意思啊？”

她捧著那琉璃酒壺的桂花酒打量著，有些不明所以。

姜明枝打了個哈欠，接過那酒，會心一笑：“桂霜華，這酒的名字，應當是取自「世人種桃李，皆在金張門。攀折爭捷徑，及此春風暄。一朝天霜下，榮耀難久存。安知南山桂，綠葉垂芳根。」，倒是符了她這番心氣兒。”

瓶兒沒怎麼讀過書，對自家小姐的話一知半解，但看小姐的神色，想來不是壞話。

看到那桂花酒的名字，姜明枝對王薇的心思就明瞭了，等青紗青霧回來說起二房那邊的動靜，她也並不驚訝。

“王家大小姐回去後就和二舅太太哭了起來，說是即便做妾，也願意嫁給翊王，她相信有志者事竟成，即便如今只是個側妃，事在人為，來日定將登青雲，撫遺憾。”

姜明枝點點頭，沒有多說什麼。

不論王薇是為了富貴王權一心嫁給翊王，還是為了少女情懷義無反顧，這都是她自己的決定，誰也沒有逼迫她。

姜明枝已經做了自己該做的，至於旁的，該擔憂的另有其人。

“瓶兒！”姜明枝叫了瓶兒到跟前來，笑著囑咐她：“咱們的東西今夜務必收拾好了，咱們明天早上去向舅母辭行，下午便啟程回姜家。”

瓶兒聞言頷首，後知後覺的注意到，姜明枝說的是姜家，而不是說的回家。

本以為今夜能睡個好覺了，誰知半夜裡，姜明枝就被屋外的動靜吵醒了。

值夜的瓶兒掌了燈，還沒開口詢問發生了何事，簪兒就快步走了進來，脆生生的聲音裡透著慌張：“姑娘，咱們府裡來了人，說請小姐即刻回府去！”

聞言，姜明枝心下咯噔，知曉怕是出了大事。

果不其然，待穿戴整齊到張氏處時，姜家過來的幾個管事婆子已經侯著了。

姜明枝一眼掃過去，就看見打頭的人是鍾瑞，心裡便有了幾分猜測。

鍾瑞是老爺子留下來的老人，一輩子忠心耿耿，老爺子駕鶴西去後，他被姜榮清忌諱，便一直聽命於姜老夫人，此時半夜三更，冒著宵禁上門，發生的事情恐怕比她猜測的更大。

因而姜明枝一開口沒問旁的，只問了一句：“鍾管事，我不在家這些日子，祖母的身子可還好？”

張氏帶病半夜被驚動，面色煞白煞白的，一時間都忘了問問究竟是出了何事，此時見自家這個外甥女一來，不急不忙，說話也有條不紊的樣子，頓時就定了三分神。

“回大姑娘的話，老夫人這幾日身子抱恙，不過已經請了郎中延醫請藥，此時身邊有安媽媽服侍著，大姑娘不必擔心。”

鍾瑞跟著老錦衣侯半生榮耀，老來被新錦衣侯忌憚，從錦衣侯府的權力中心擠兌到了定州老家那鳥不拉屎的地方去，如今回京數月，錦衣侯府最下等的腌臢貨色都敢斜眼看他，可府中最尊貴的大姑娘見了他，卻是客氣的稱呼他一聲鍾管事。

鍾瑞的心裡不免對眼前的大小姐更多了幾分敬重，回起話來，一如當初伺候老侯爺那般。

“只是府中一時間無人做主，老夫人擔心下人無人約束，這才請舅太太忍痛割愛，讓大姑娘先回府去辛苦幾日！”

鍾瑞笑吟吟的，一番話說的體面，挑不出半點錯處，可這話裡卻是另有弦外之音。

張氏何等通透，聞言哪兒還有再攔著的道理，一邊吩咐身邊的婆子：“快去幫著大姑娘收拾東西。”一邊叮囑姜明枝：“你回去了若是有需要幫忙的地方，定要讓身邊的人來同我說！”

說完又讓人搬了不少自己早給姜明枝準備的綢緞簪子補藥一堆東西，來時的一輛馬車，回去的時候，是滿滿當當的兩輛馬車。

姜明枝沒有推拒，不想拂了舅母的好意。

錦衣侯府。

江明初回府時，天已經微微亮了，青石板路兩側的商戶已經開始拾掇開業，窸窸窣窣有行人出沒。

錦衣侯府有些晦色的三進的大門前，兩個小廝你推我搡的打鬧著，手裡提著的灑掃水桶晃盪了滿地，青苔滿布的翹頭門簷上，半樹玉蘭花探出沉甸甸的花枝，幽香撲鼻。

姜明枝下馬車的時候，兩個小廝愣了一下，你看我一眼，我看你一眼，都有些茫然。

鍾瑞翻身下馬，上前呵斥道：“沒長眼的東西，大姑娘面前這般沒形狀，還不趕緊提著你那豆腐腦袋滾開！”

“大姑娘。”眼見兩個小廝捧著腦袋慌忙退下，鍾瑞拍了拍袖子上幾不可見的塵土，衝姜明枝做了個請的手勢。

姜明枝倒不以為然，這錦衣侯府在她這便宜爹的帶領下，早就成了鏽空了的殼子，空有其表，內裡一團亂糟糟。

只是，她這祖母此時想到她……姜明枝可不會天真的認為是什麼好事情。