京都觀星塔樓。
“國師大人今夜怎麼有空前來？”一位身穿灰色道袍老人執起一白子落下，封住了黑子的氣，“心神不寧，你注意力已不在這小小棋盤上了。”
國師從棋簍裡拿起黑子，久久未落下，又把黑子扔回棋簍其中。
“聖上已經決定了，監正可曾算到？”
道袍老人乃乾元欽天監監正，一手觀星改氣之術出神入化，早年就曾算出乾元將一掃六合成就古今一帝，一時風頭無倆。
然而十餘年前卻在觀星之時留下“極道之人，引禍覆國”八鑑詞。
何為“極道？”不少人便說他暗指當今天子口出狂言，八個字變成了攻伐政敵的利器，惹得天子不快，欽天監也被冷落至今。
“聖上的決斷不是我這塊朽木所能揣測的。”
“你還在為那件事情生氣？”國師有些驚訝。
“因為我是監正所以就要寬宏大量？就要不計前嫌？”監正板著臉絲毫不給好臉色，“需要的時候我就是欽天監監正，不需要的時候就是一個垂垂老矣的老不死罷了。”
“哈哈哈，你還是不改當年的臭簍子脾氣。”
“哼！”監正起身走到塔樓外，扶著石欄仰望夜空。
“這是我最後一次窺探天機，日後我與他也兩不相欠，回我老家做個深山道士好不快活！”
國師眯著眼賠笑，他知曉監正跟當今天子有段淵源，明面上是君臣關係，實際背後牽連頗深，此間種種不足與外人道也。
監正衣袖中丟擲數數十顆黑白棋子，有些稀里嘩啦掉在地上，有些棋子則沒有掉落，反而掛在空中，看似隨意雜亂無章，實際暗合星象之位。
監正臉色快速變白，似乎更蒼老了幾分，天機不可洩露，敢窺探天機之人必定要有所付出。
有時是道兵，有時是修為而更多的時候是以壽命為籌碼。
國師也起身上前，望著散亂的棋子與更高處碎碎點點光芒的黑夜，“今夜萬古不變。”
國師瞥向一動不動的監正，見他臉色卻十分凝重不由得也突然心中一緊，再看向掛著的棋子。
仔細一看瞧出了其中的異樣，兩顆棋子一黑一白交疊在一起，白棋壓住了黑棋，因此國師第一時間才沒看出來。
“此處即是變數，不過好在已被白子蓋住……這變數已經沒了。”
“沒了？”
“或者說死了！”
國師鬆了一口氣，露出笑容，嘆道：“天佑乾元，天佑聖上。”
“哼，天佑誰已與我無關，明日我便辭了這監正之位。”
“聖上不準呢？”
監正怒氣衝衝，袖子一招把棋子收回，還罵罵咧咧道：“我管他準不準，還能把老夫殺了不成！不許我辭官，我把官印一扔，這監正之位愛……”
然而一臉怒氣的監證手突然一顫，整個人僵住。
只見那蓋著黑子的白子突然裂開，掉落了一半。
“變數……活了？！”
……
李寒睜開眼睛，身前是一輪粉紅色的月亮，詭異又神秘。
看著腳下盪漾擴散的水紋，他又回到了這裡，這個奇異的世界。
“嘩嘩……”身後的水面升騰一方道臺，上面還壓著一張紙。
正是當日李寒在聖賢殿所見的那個道臺。
“以何為道？”當日那聲質問還在耳邊迴響。
李寒上前看到自已寫在上面的字。
只有一個“人”字。
以人為道！
當日在幻境中歷經種種，因此埋下了一個種子。李寒不是個整天妄想伸張正義之人，他也不想當大英雄沾惹麻煩事，樂得無事一身輕鬆。
可是看到了，遇到了他會毫不猶豫拔出手中的刀劍，斬斷不平之事。
無論是在李田村，戶部侍郎的地牢，還是雲川府；無論是地痞流氓，還是王侯將相，一併斬之。
李寒拿起紙張，內心十分複雜感到疲倦，想到當日跪在御街上的老婦人以及眾多京都百姓，雲川府的指責之聲。
自已這一路是對是錯？
“好一個以人為道！”一聲粗狂之聲充斥嘲諷之意。
李寒再次回頭，紅月下端坐一人，背對著他。
“是你？”李寒認得他，就是在天牢地底那個神秘的背影。
“字字句句皆是為民，無時無刻皆在取利。帶上偽善的面具還真以為自已大善人了！”
“前輩何出此言？”李寒有些生氣，這人莫名其妙的開始教訓自已起來，但知曉此人實力高深，肉身無數年不壞，不是自已能惹得起的。
“我自認平生沒做過虧心之事，也沒損害過平民百姓的利益。”
“哈哈哈，平生？你個毛頭小子才多大，做過幾件好事就說平生，真是讓人笑掉大牙！”
背影之人肆無忌憚譏諷著。
“擺著一副歷經滄桑的看破世俗的模樣，是臉也被歲月磨沒了嘛？”李寒一下子也氣了，開始了陰陽怪氣。
“臭小子！”這方空間也被這一聲怒斥震盪了起來，搖搖晃晃似乎要破裂開來。
“好好好，你小子還真是膽大，從未有人敢在我身前如此放肆。”背影之人怒極反笑。
這人難道還有特殊的癖好，被罵了還開心起來，看來心理不太健康啊……
李寒內心梛榆，他知道這裡是一個奇特的空間，對方應該無法傷害到自已，因此壯起膽子來。
“當年有個少年，誓要平定天下，以民為道。可真登上至高之位，卻開始追求長生，不斷粉飾世間太平，實則根基都快爛透了！”
“你說的是……”李寒腦海中浮現起那個古井無波的中年男子。
“哼！就是你們的皇帝老兒，劉帝！這狗皇帝遲早有一天會被自已害死！億萬眾生都會被他拖入地獄！”
李寒只是聽著這語氣就能感受此人跟乾元天子一定有著莫大的過節。
“不提那狗皇帝了。話說回來，你自接受了我的力量，也算我門下之人，你身上藏著不少秘密……”
什麼情況，怎麼自已就成了他的門下之人了，哪裡來的便宜師父？
“奉勸你一句，有些力量你只要借用就會牽扯上因果，他日真接觸到了那些詭異之事……對你來說百害無一利……”
“什麼詭異之事？”
“你覺得你體內那些所謂‘聖人’是怎麼消失的？那詭異之事足以讓人類的天之驕子，歷代璀璨之星都淹沒於歷史塵埃之中。”
“前輩可否明示？”李寒覺得他在打啞謎，還不如直說痛快。
“明示？不能，因為我自已也沒見過，只是感受到了，如果你哪天境界足夠，自會明白我今日所言……”
李寒還想追問，只見背影之人開始虛幻起來。
“我只剩一道精神之力留存於世，你我因果既成，他日終有相見之日……”
“欸，別啊，我還有問題沒問……”
李寒話音未落，背影之人化為一縷青煙飄散入紅月之中，整個紅月空間也開始越來越淡，最後徹底消失。
李寒睜開雙眼醒了過來，只見數人或熟悉或陌生的面孔站在自已身側。
“老師……陸師姐……各位老師……”
“你終於醒了。”白間客眉間一縷憂愁散去，露出和藹的笑容。
數日匆匆而過，見李寒無恙，青蓮司業等人也告別離去。
“連累你們了。”白間客拱手道謝。
“白世叔不必擔憂，懸空閣無礙，最多受些懲罰罷了。”陸無雪淡淡一笑，把憂慮深深埋於深處。
“李師弟，你行事太過沖動，日後更要小心行事，莫要心急。”陸無雪突然朝牽起李寒的手，一副大姐姐模樣勸道。
李寒突然感到心跳都快了幾分，支支吾吾道：“好……好的……師姐……”突然李寒感覺手心傳來一股暖意，還有些癢癢的。
“這是懸空閣的秘法之一，日後對你身體有益。”陸無雪輕聲輕語不似往日般清冷，連白間客都感到一絲驚訝。
“多謝師姐……”
“好了，我也不久留，閣內大小事務還需要我去處理。”
陸無雪告別之後，閣樓只剩下二人一人。
“你需要擇日離開乾元了，現在外面雖然沒有明面通緝你，但暗地裡想找出你的人魚龍混雜，這裡對你來說太危險了。”
“嗯……”李寒點點頭，又想到了一件事還沒辦完，“等我辦完那件事再走吧，老師你呢？”
“為師……可能要回去一趟。”
“太學院？”
白間客搖頭回道：“白家……”
……
聽聞寧慕公主自從那雨夜之後就閉門不出，把自已關在房間裡誰也不見。
“有人說她神志遭受打擊，整個人渾渾噩噩神志不清，太醫也沒辦法，因此被皇后娘娘軟禁了起來。”
“我也有所耳聞，聽說一直在自言自語，也不知道跟誰講話……”
“真可憐，好好的一個人怎麼就這樣了……”
李寒身體恢復後一路來到一處鄉野村莊，中途聽聞了關於寧慕公主的事情，傳什麼的都有也不知是真是假。
村子並不大，稀稀疏疏的人外出務農，見來了兩位外來之客還有些好奇。
不過最近外來之人並不少，前些天還來一群人，說是送村裡一位後生的屍骨回來。
“愛子林虎之墓。”
李寒站在土墳前，墓前還有燒過紙錢跟上香的痕跡，看樣子近期都有人來祭奠他。
李寒跪地，磕了三個頭， 伏在地上久久未起身，一句話也沒說，淚水卻已打溼了壓得硬實的土。
鵝大人站在後面，這一輩子沒見過這種場面，也不知道如何安慰李寒，只是嘆了幾口長氣，耐心等候。
日暮西沉，白間客見李寒還是一動未動，上前攙扶，勸慰道：“該走了，給外人看到反而會連累村裡的人。”
李寒深吸一口氣，起身又再次跪拜，而後跟隨白間客離去。
乾元待不下去，又能去哪裡呢？
自已雖然來此地時間說不上長，但經歷的事情卻刻骨銘心。
離開了村落，一路來到了海邊，看到一席青衣站在山崖邊緣處，似乎在等著他們到來。
“白道友，李寒別來無恙。”章子畫立於山石上，一副孤絕於世的模樣。
“章子畫？你怎麼在這。”
“自然是在等你們。”
二人突然警惕了起來，章子畫身為朝廷要臣突然尋到他們不免讓人懷疑。
“李寒，我沒看錯你，你確實不是一般人。”
“鎮天牢，殺皇子！逼得聖上都出手，你還能活下來……”
李寒並不直接回答，反而問道：“我想了很久，劉湛不至於昏了頭，孤身一人來天牢激怒我……一直沒想明白，直到看到了你……”
章子畫微微一笑，笑得十分燦爛。
“當日我邀你去平天閣，可曾記得我當日說的話。”
“自然是記得，我只是不明白你自已身為修道者，為何會有那種想法？”
“經過這麼多事，你心中想來也有自已的答案了吧？”
李寒沉默半晌，思來想去還是無法完全認同。
“錯的並非是修道者，而是強權和私慾……”
“啪啪……”章子畫擊掌讚歎：“你去過雲川府，知道那裡的百姓過得是什麼樣的生活，在他們眼裡只是圈養的‘牲畜’！你說的也沒錯，但是自古以來強權私慾從未斷絕！我章子畫！我平天閣要做的事就是讓這個世界把持在普通人手中！”
“天子身居高位多年，實力更是無法揣測，然而他離普通人太遠思想已經腐朽！現在一心求道不理朝政多年，任由朝臣整日勾心鬥角，你以為他們為民？不是，他們只是為了自已政黨的利益，看看舉國上下多少不公，在他們眼裡也不過爾爾，乾元已是金玉其外敗絮其中！”
“你可知我為何要扶持四皇子？論能力眾皇子之中他也屬中庸，哪怕是劉湛能力也遠強於他。”
“除了他體恤民生，仁德賢良，更重要的是他無修道之能只是一介普通人，他需要依賴平天閣，哪怕他最後走向歧途，幾十載後我亦可再度扶持一新君匡扶社稷！”
李寒愣了一下突然覺得章子畫的想法有些瘋狂，問道：“你這是要把一國之君變為你自已的傀儡？！”
“傀儡？”章子畫覺得這詞十分刺耳，糾正道：“為世間千千萬萬百姓，我不覺得我的想法有錯。”
“那些平民百姓在意皇帝誰來當嗎？不在意，他們在意的是日子能不能變得更好。”
“我平天閣創立千年，為的就是平定天下不平之事，多少先輩拋頭顱灑熱血，然而他們無一成功，只有我，只有現在才能畢其功於一役！”
“曾紹周的事也是你局裡的一環？”
章子畫沉默，看了一眼地面微微點頭。
“那些孩童是無辜的！”李寒手心緊握。
李寒與白間客對視一眼，兩人眼神都十分複雜，無法評論章子畫此舉的對錯。他只是無法認同為了所謂的理念就要犧牲那麼多無辜的人，現在是百人，以後就是千人萬人，所有的人命都能在“成大事”的說辭下顯得理所應當。
“古往今來成事者的路都充滿的鮮血。”章子畫沒有直接回答。
“我再問你一個問題，歷史車輪滾滾向前，為何乾元立國多年反而停滯了。如今甚至連西方小國都連推陳出新……萬博會後我更是擔憂，泱泱大國已固步自封太久了……”
李寒啞然，沒想到章子畫的想法已是如此超前，倒是顯得他的思維反而禁錮在了這個時代裡。這幾句話倒是點醒了他，閉關鎖國，堅船利炮的詞彙在他腦海中不斷更替著。
“你想說的是，乾元身居要位的修道者眾多利益交錯，以至於打壓科技和生產力的發展，不讓其顛覆自已的利益？”
章子畫眼前一亮，讚歎道：“科技和生產力的發展？好，太好了，這個詞我很喜歡。”
“你確實不是一般人，讓我恍惚覺得你是未來的人……”
“乾元現在早已深陷泥沼，世人皆不知，如果快刀斬亂麻無人可力挽狂瀾！”
“回答你的問題，一百條命與千萬條命，與未來乾元所有百姓的命，我章子畫沒有選錯……”
“算了，今日來此是與你們閒聊道別，順便替人送封信。”章子畫突然頓住，高昂的氣勢硬是被自已壓了下來，像是即將沸騰的開水猛然加入了冰塊，話鋒一轉引到別處。
“送信？”李寒不解，還有誰認為自已需要透過章子畫替自已送信呢？
“送信！”章子畫從袖中抽出一份薄薄的信封，上面連封口都沒蓋好，隨手一遞。
李寒接過信封，開啟一看，雙手猛然顫抖起來，薄薄的信紙上面只寫著一行秀氣的字。
“可還記得那個雨夜的海？我在神之國等你。”
“你哪裡來的這封信！”李寒大聲質問，見章子畫眉頭一皺，才感到自已的無禮，拱手再問，“章大人，敢問這封信是何人給您？”
“章大人？”章子畫感到李寒對自已的變化，他們隔閡已經鑄成，理念的不同註定是兩條路上的人，他日相見是敵是友還未可知。
“我不想回答你，你只需要知道信是真的就行。”
“……”李寒再次看向信上的字，“老師可知曉這‘神之國’是何地？”
白間客也十分不解，搖搖頭，“未曾聽過此地。”說罷便看向章子畫。
“想知道的話就去大海的另一邊吧……”
章子畫展開扇子，升騰而起準備離去，他看著眼神透露出一絲疑惑不解，這放在他身上是極其少見的，突然詢問道：“你還記得玉安城外那場劫殺案嗎？”
李寒自然知道而且印象極其深刻，來到這個世界第一眼睜開就是躺在死人堆裡。
“我對當時發生了什麼已經忘記了，那場案子最後成了懸案？”
“確實成了懸案，但我不是來問你案情的。”章子畫點點頭，接著露出意味深長的表情，用著聲音極其平淡問道：“我想問你怎麼活過來的？”
李寒拿著信紙的手陡然一僵，一股冷氣從尾骨躥到了後腦勺，他知道章子畫肯定知曉了那場劫殺案後的事情，現在問的絕對不是他如何躲過致命傷活下來的問題。
白間客也看著李寒，他之前從未聽李寒說過此事。
章子畫看到李寒的表現似乎得到了驗證一般，眼神變得犀利起來，見李寒不回答又繼續道：“我當時趕到時三百人無一活口……當然也包括你！”
他的聲音似乎像一把冰冷的利刃一般從李寒的頭頂直接刺入，冰冷的氣息凍住了他的身體。
“死而復生的人，我從未見過。”
“我不知道你在說什麼。”李寒回過神來直接否認，他可不會糊塗到承認自已其實是穿越來的，原先的“李寒”早就死了。既然章子畫問這些問題，那就賭他也不敢確認，畢竟世界之大總有他不知道的事情。
“每個人都有秘密，我也不例外。”章子畫也不打算繼續追問下去，青色長衫在山風中搖擺著不斷升高，而後留下一句話就飄然遠去，“走了就不要回來了……”
……
皇宮內一處偏殿。
一塊金色石刻散發著光芒，漂浮在屋內。
這塊金色石刻正是當初胡宗明從古城遺蹟被帶回來的。
“陛下，臣等無能至今未能參透此物。”幾個白髮老臣跪地不起。
“你們要是能參透，那才是奇怪了。”乾元天子拿起金色石刻，瞬間爆發出刺眼的光芒，而後快速黯淡下來。
“這……”幾位老臣面面相覷。
“國師來了嗎？”
一旁的大公公上前回道：“國師去見監正了，至今還未回來。”
“那老頑固……”乾元天子眉頭微折，想起了監正對他還有些許怨氣，又把另一隻手掌輕輕壓在石刻上方。
“嗡嗡……”頓時一陣奇異的波動充斥整個殿內。
金色時空內飄出兩縷氣體，一黑一金相互纏繞。
兩氣陡然分離，金氣四散如天女散花，遍佈周圍。
黑氣中間紋絲不動，而後形成了一朵花朵，漆黑無比。
金氣形成各種各樣的兵器刀槍斧鉞……
“陛下這是……”幾位老臣大驚，他們研究了這麼久都沒觸發過這石刻，今日只是被這麼輕輕一碰就發生了異變，頓覺愧對自已頭頂的烏紗帽，日後如何抬得起頭。
一股極其古老的氣息瀰漫開來，彷彿開天之初原始又暴怒。
偏殿外的守衛感知到了這一樣，都默契靠攏過來，手已搭在了武器上。
但他們知道，裡面是乾元天子，如果連他也出了意外，那麼整個乾元誰來了也保不住裡面的人。
乾元天子沒有回答他們的話，而是極其認真看著那黑氣化成的花朵。
它是如此妖異如此邪惡，看著它又讓人無限畏懼。
金色又開始凝聚起來，形成了一把長刀，漸漸又變成了一個盾牌，似乎也在懼怕那黑色花朵一般。
乾元天子眉頭皺成折川。大公公心驚膽戰，他們這位陛下有著天地崩於前風輕雲淡的穩固道心，今日為何只是看到這黑色花朵 就如此嚴肅，甚至於如臨大敵？
乾元天子手猛然一蓋，那黑色花朵砰的一聲四處消散，而後化為一縷黑氣鑽入石刻之中。
“這日終將要到來，朕不會重蹈覆轍！”
“明日朝會，所有朝臣務必到場。”
乾元仁武元年，天子劉帝退位隱世，四皇子劉秀繼位。
同年章子畫擢升國師之位，平天閣勢力大漲 ，太學院數位老師被貶離京，懸空閣百年不得招收學生……
修道者拜官門檻猛然提高，所有記載在冊的修道者，每年必須前往所在州府報道，需要無償協助官府充當徭役，分配地點負責一方百姓耕作開鑿河渠。
官府鼓勵工業發展，引進諸國人才在多個地區建立製造局以及學堂，博採眾長。
一場從京都掀起的巨浪浩浩蕩蕩席捲全國。
而此時的李寒，坐上了通往海外的巨船。