終於，又度過五天的旅行，我們抵達了沙賊城鎮。
吸取了前一次的教訓，我事先將附近的地雷全部排除了，所以沙車完好無損地停留在這裡，同時也因為暫時解決了食物的問題，塔蒂安娜沒有因飢餓暈倒，和我一起進入城鎮中。
塔蒂安娜雖然知道沙賊的存在，但並未親眼見過，因此對沙賊的城鎮充滿好奇——也對，畢竟沙賊在五十多年前就消失了，那時她都還沒出生。
“啊！傑克！你看！沙賊們的城鎮裡也有果園耶！雖然已經荒廢了……他們也會種東西嗎？”
“就算是強盜，也不可能光靠搶劫維生的。”
塔蒂安娜露出若有所思的表情，隨後，又興奮地跑向另一個地點。
“哇~好高的房子！我們鎮子就沒有超過三層高的，這一定是身份特別了不起的人住的地方吧？”
“嘿~？原來還可以這樣搭房子啊……原來如此原來如此，這樣就可以通氣的同時把風沙擋在外面了。”
“嗚哇哇哇哇傑克救命！我不小心把獵蠍蜂的巢撞下來了！誒？已經趕走了？呼……得救了，謝謝……”
……
上一次為了搜尋食物，我將這個城鎮踏了個遍，所以並不感到新奇，但對塔蒂安娜來說，正相反吧。這兒對她來說是個完全陌生的世界，她就像只外出散步的小狗，東嗅嗅西瞧瞧，對一切都抱有興趣的樣子。
直到，某個東西出現在她的視線中。
明明她一開始就是知道的。到底是單純的忘記，還是有意地在迴避？
無論是哪種，現實都會毫不留情地擋在她的面前。
那是沙賊的屍體，其他地方還有很多，但光是眼前的這一具就足以讓塔蒂安娜輕鬆的情緒消失得無影無蹤。
“是啊……這裡也，一個人都不剩了……”
她輕聲自語。
我沒有說話。
她散發著老闆死時橡身上洋溢著的那種感情，我得到的教訓是這種時候別擅自找對方搭話。
“傑克，”塔蒂安娜突然向我轉過頭來，“能幫幫我嗎？我想把他們好好安葬一下。”
“你確定？他們可是沙賊哦？是一群損人利己的惡徒吧？”
塔蒂安娜沉默了一會兒，然後緩緩地說：
“嗯，我知道。但同時，他們也和我們一樣，只是些努力想在這片沙海上活下去的人。”
我看著塔蒂安娜，那對藍色的眸子裡沒有一絲雜質，縱使我已踏遍諸多世界，還是第一次看見如此純粹的眼神。
“真拿你沒辦法啊。”我撓了撓頭，“就當是從他們這裡拿走物資的回禮好了。”
我們決定以塔蒂安娜故鄉的方式來安葬沙賊們，將所有沙賊屍體聚集過來後，我們在城鎮邊的沙子上刨了個大坑。為了防止風沙將表面的沙子吹走，使遺體暴露，這個坑挖得比找地下水時還要深，這個體力活對塔蒂安娜來說有些過重了，所以實際大部分都是由我完成的。
實在是有夠麻煩的，我索性趁塔蒂安娜不注意，將沙賊們的屍骨一股腦踹了下去——反正我對這些傢伙也不會抱有憐憫之類的感情。
就算有誰肢體斷裂與其他人混雜在一起了也無所謂，這一次，就在底下好好相處吧。
沒有任何的儀式，用黃沙掩埋之後只是草草地插上了一個木牌，木牌上除了埋葬者的身份以外什麼也沒寫。不知何時，這小小的木片就會被風沙捲走或是掩埋，不過，此時此刻，它是逝者們葬身於此的唯一證明。
塔蒂安娜蹲坐在木牌前，看上去似乎是在祈禱。
那動作，那姿態，刺激著我那假借的腦神經，一個畫面閃現在眼前。
數千人保持著相同的動作，跪伏於祭壇之前……
嘖，稍微想起些煩人的事了。
“即使向所謂神明的空虛存在祈禱，也得不到任何回應的哦。”
“神明？傑克那邊是這樣稱呼大沙海的麼？”塔蒂安娜瞧著我說，“也不是想要什麼回應啦，只是希望逝者化作黃沙之後，能從沙中孕育出新的生命。”
“是麼，看來是我誤會了。”
稍微聊了幾句後，才知道塔蒂安娜曾經生活的地方是不存在什麼信仰的，那些人認為，人死後經過掩埋就會變成沙海的一部分，幾經歲月，又會成為新生命的苗床。
待一切都處理完後，天色已經暗下來。塔蒂安娜提出今晚就先休息，明天再去城鎮裡尋找食物，雖是這麼說，但我知道，整座鎮子僅一個地方有我們需要的東西，而我有必須確認的事。
佯裝入睡後，我來到了冰窟這裡。
冰窟的溫度還是那麼低，空氣就像凝固了一般，我每撥出一口氣，空中都會出現一小團白霧，隨即又消散在沉寂的寒冷之中。
那些箱子還在那兒，和上次一模一樣。
想來也是，除了我們，還有誰會造訪這裡？
我開啟箱子，通通觸碰一遍，以確認它們的狀態對人類是無害的。
上一次，為了確認塔蒂安娜昏倒的原因，我仔細檢查過她的身體狀況，發現的問題只有飢餓，她死亡是在吃了我從這裡運來的食物之後，也就是說有可能是食物中毒。
不放心又反覆排查了兩遍，甚至進行了試吃，並沒有發現問題，我這才稍微放下心來。我小心翼翼地挑揀出一些易於儲存的做了標記，明天這些將跟著我們一起上路。
我關上箱子，為了不驚動塔蒂安娜，直接轉移到了自己房間，往床上一躺。
這樣一來，塔蒂安娜就安全了吧……
真的安全了嗎？
仍有一種難以言喻的感覺，似乎還漏了什麼。
“視點，掃描沙車。”
“排查故障。”
無異常。
“氧氣濃度。”
正常。
“溫度。”
正常。
“危險生物。”
當問到這裡時，視點的訊息出現了短暫遲疑，隨後，文字被刻入我眼眸中：
|已調查一公里內可能造成威脅生物，室外，14，室內，2。|
“什麼？！”
我從床上猛地坐起，腦袋差點撞到上面的床板。
沙車外有多少根本無所謂，關鍵是，為什麼沙車內會有？
難道是在我們調查城鎮時偷跑進沙車的？
我立刻衝出房間，同時視點的視野和我的眼睛同步。
視點為我指出了最短路線，直指沙車的入侵者們。
隨著我的接近，黑暗的空間內傳來了細微的振翅聲，或許黑暗是它們最好的庇護，但這對我行不通。
我對著漆黑的半空中一攬，一隻不及巴掌大的蟲子出現在我手中，它奮力顫動著那兩對和身體差不多長的翅膀，徒勞地掙扎著。
突然，它歪過腦袋，從那口器裡探出一根細長的蟄針，狠狠刺入我的手指。
頓時一種麻痺感迅速從指尖蔓延，我的手以肉眼可見的速度變得蒼白。
以這種擴散速度，恐怕不到一分鐘，就能殺死一名普通人吧。
前提是普通人的話。
本應麻痺無法動彈的手猛地一捏，將蟲子爆漿粉碎，毒素的影響也瞬間褪去。
這種蟲子還有一隻，而且位置是——
我看向了塔蒂安娜的房間。
“塔蒂安娜！醒醒！”
我猛烈敲打著她的房門，照理說這種動靜無論如何都足以將她吵醒，但卻沒有任何回應，一種不好的預感在心頭爬升。
我拽住門把一拉，整塊房門被卸下來，將之丟到一邊後我跑到躺在床上的塔蒂安娜身邊。
她面板煞白，神色痛苦，顯然，全身已經被毒素侵染。
上一次，她就是因為這個死去的嗎……
我已經察覺到了蟄伏在她床邊的那隻蟲豸，沒想到如此渺小的生物居然有著那麼大的威脅。
現在面臨兩個選擇，是將塔蒂安娜的身體回撥到正常狀態，還是任由世界重啟後加以防範？
算了，反正也沒其他人，不用擔心暴露……
“會很痛，忍著點。”
說完，我用手觸碰塔蒂安娜。
寧靜只持續了不到一秒。
“唔！啊啊啊——！”
塔蒂安娜發出撕心裂肺的哭喊。
這是當然的。
這是直接作用於人體，作用於每一處神經每一個細胞的力量，全身被無形的力以分子級撕裂又縫合，那種痛苦是不言而喻的。
黑的世界，啞巴那次也是一樣的，她也承受了這樣的疼痛，只不過，大概因為無法發出聲音，反應沒塔蒂安娜那麼大。
“痛！好痛！求求你……停下！”
塔蒂安娜哭嚎著，雙眼瞪大到了極限，眼珠子就像要爆出來一般，眼眶裡溢滿了淚水。
但因為毒素的影響，她連身體的掙扎都做不到。
再忍一下，很快就結束了。
塔蒂安娜顫抖著嘴唇，似乎在發出對哪個親人的稱呼。
我冷冷看著她，絲毫沒打算停止。
這個過程是殘酷的，但以換取新生而言，這個代價已經算輕的了。
漸漸地，她的哭嚎變成了嗚咽，最後被輕微的呼吸聲所取代。隨著身體細胞的翻新，她的面板也從蒼白轉變為正常。
終於，她變回了完好無損的狀態，塔蒂安娜的身體已不再顫抖，她的呼吸逐漸均勻，唯獨精神方面有些疲憊。我拿開了手，後退了一步，觀察她的反應。
塔蒂安娜眼含著淚進入了夢鄉，儘管眉頭微鎖，但她一定不會記得剛才所發生的事。
“虧你挺過來了，就當是獎勵吧。”
我變出一塊巧克力放進塔蒂安娜口中，再隨手一甩，無形的力將剩下那隻蟲子壓碎，然後將門板復原，不出動靜地離開了她的房間。
.
“早上好……”
塔蒂安娜一邊打哈欠一邊揉著眼睛從房間裡走出來。
“怎麼了，無精打采的，沒睡好？”
我若無其事地打掃著沙車衛生。
“總覺得好像做了個非常可怕的噩夢……但是又什麼都不記得了。”
“大概是你睡相太差吧。”
“是這樣麼？”塔蒂安娜再次像小動物一樣歪了歪腦袋，“不過，夢裡好像吃了什麼特別好吃的東西，明明從來沒嘗過，卻又感覺很真實……要是能再回味起來就好了。”
“夢裡的東西怎麼想也變不成現實的啦。好了，打起精神來，今天還要去鎮子裡搬運物資呢。”
“是啊，物資。”
塔蒂安娜伸了個懶腰，將噩夢的殘餘影像拋諸腦後。
在昨天埋葬沙賊們時，我就順口跟她提過，在某個沙賊屍體下“意外”發現的冰窖。
“對了，那個冰窖裡的東西我們還沒來得及好好看看呢。”
塔蒂安娜揹著手，面對我露出笑容，眼神裡透露出一絲好奇。
“那走吧，現在就去看看。”
我放下拖把，率先朝沙車出口走去。
“要是能找到夢裡那種美味就好了呢！”
背後傳來塔蒂安娜輕快的聲音。