代州，山西總兵周遇吉正在堂內來回踱著步，他剛接到了流賊攻陷太原，山西巡撫蔡懋德自縊殉國的訊息，李自成的下一個目標顯然就是忻州、代州，但現在的代州缺兵少將，根本難以抵擋流賊的數十萬大軍。

周遇吉是統率皇帝禁軍勇衛營的兩員猛將之一，另外一位是黃得功，黃得功勇猛過人，人稱“黃闖子”，周遇吉則智勇雙全，不僅勇猛，還極具決斷力。曾多次與清兵血戰，在楊柳青一役中曾與清軍大戰三天三夜。當時，清兵7萬餘人押運從山東劫掠來的大量物資和人口經楊柳青返回關外，整個山東、河北的明軍竟然都沒有敢阻攔的。當時按照聖旨調任山西總兵的周遇吉本已帶兵開拔，但當他聽說清兵要過境楊柳青時，不惜冒著違抗聖旨的風險率騎兵返回楊柳青，利用有利地形伏擊清軍，殲敵數千， 只是因為兵力不足才讓清軍突圍而去，由此可見，周遇吉的勇猛果敢非同一般。

但現在的情況卻不同於楊柳青，周遇吉面對的，不是被大量物資人口拖累，急於趕回關外的清軍，而是擁兵幾十萬，志在必得的流賊。周遇吉面臨的最大問題是其麾下的兵力太少了，只有7000餘人，雖然這些都是追隨他多年的老兵，勇猛頑強，作戰經驗豐富，但也擋不住數十萬流賊啊！

周遇吉不是沒想過撤退，但一來崇禎沒有給他下達撤退的聖旨，二來他作為山西總兵，守土有責，更重要的是，周遇吉出身底層士兵，是皇帝一手將他提拔起來的，沒有崇禎的賞識，他什麼也不是，因此，周遇吉早就下定了以死效忠的決心。正在周遇吉苦思良策時，副將張秉文帶來了緊急軍情，他氣喘吁吁的說：“啟稟將軍，忻州失守，流賊幾乎是不戰而下”。周遇吉心中一驚，忻州的迅速失陷打亂了他的部署，本來預計那裡怎麼也能守上兩日的，忻州距離代州不足200裡，以流賊的機動能力，其先鋒部隊一天即可到達。

作為沙場老將，此時的周遇吉並未驚慌，也未意氣用事，大罵忻州守將，而是沉思了一會才問：“訊息可靠嗎？流賊是否已向代州進發？”。

張秉文抱拳道：“訊息是我軍探馬親眼所見，絕對可靠，流賊暫時還沒有向代州進發的跡象”。

周遇吉果斷下令道：“關閉城門，不許任何人出入，令將士們做好準備迎敵，斥候再探”。張秉文領命而去。

但沒過多久，張秉文又去而復返了，他向周遇吉拱手道：“大帥，副將熊通在城外點名要見您”。

周遇吉道：“熊通，他不是防守黃河渡口嗎？怎麼到代州來了？他的兵馬呢？”。

歷史上，熊通及其兩千兵馬是朝廷派給周遇吉和蔡懋德的援軍，周遇吉讓熊通留守黃河防線後，就趕赴代州組織防禦去了，但崇禎十七年正月，平陽守將陳尚智投降李自成，由他出面勸降了熊通，李自成遂如法炮製，派熊通前去勸降周遇吉。

張秉文恨恨的說：“聽熊通的說辭，這廝已經投降李自成了，大帥，讓末將帶一隊兵馬出城砍了他的狗頭”。

周遇吉剛要回答，此時一名親兵來報：“大帥，我軍探馬在城東抓到一個自稱東廠太監的人，身上還有傷，已驗明正身，確實是個太監，他說有重要訊息帶給大帥”。

周遇吉眼前一亮，東廠，太監，是京師來人了，忙道：“快帶他來見我”。

不一會兩個親兵將一個面色蒼白的人扶了進來，周遇吉讓人給他倒了一杯熱茶，那人喝了一口，緩了緩才虛弱的說：“東廠王林見過周總兵，廠公讓雜家來傳達皇上的懿旨，請周總兵接旨”。王林在親兵的幫助下取出了藏在其頭髮裡的聖旨，周遇吉立即命人擺上香案，與一眾將士跪下接旨。

王林用有氣無力的聲音唸了起來：“奉天承運，皇帝制曰，今北有建奴屢屢入寇，南有張獻忠為禍，西有李自成來勢洶洶，為保全忠臣良將以匡扶社稷，特令山西總兵周遇吉及其所部精銳即刻回京覆命，不得有誤，欽此！”。王林強撐著唸完聖旨就站立不穩了，一旁的親兵連忙扶住了他。

周遇吉雙手接過聖旨道：“臣周遇吉領旨謝恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲”。

他仔細看了一遍聖旨後，走到王林跟前小心的問道：“公公這是怎麼受的傷，何人如此大膽？敢截殺上差，難道是李自成的探馬？”。

王林擺了擺手道：“非也，周總兵，追殺雜家的人是從京城那邊過來的，一出京城就被他們盯上了，雜家拼了命的趕路，還是被他們追上了，還好雜家反應快，及時滾下了山，但還是捱了一刀。與雜家一同出京傳旨的還有另一個東廠的人和一個錦衣衛，現在看來他們都凶多吉少了”。

“不是流賊？”，周遇吉眉頭緊皺，“難道是陛下的旨意走漏了訊息，或者說陛下的近臣中出了奸細，那樣的話，陛下豈不是有危險！”。說罷，周遇吉急促的來回走了起來。

王林見此情景，開口道：“周總兵，還請按照陛下的旨意火速退兵吧！大明需要您這樣的棟樑啊！”。

周遇吉思忖片刻道：“可陛下只是讓我撤退，並沒有讓我不戰而退，況且流賊已經攻佔了距此不足200裡的忻州，我若此時撤兵，流賊如若趁機追殺，我軍危亦”。

王林一時沒了主意，茫然道：“這又如何是好？”

周遇吉又來回踱了兩步，突然眼前一亮，向一旁的張秉文吩咐道：“你去把城外的熊通帶進來，同時派出騎兵驅趕代州附近的流賊探馬”。“是！”，張秉文一臉疑惑的退了下去。

說罷，周遇吉吩咐一旁的親兵帶王林下去養傷，王林臨走時還不停的叮囑：“周總兵，斷不可耽誤，必須馬上退兵啊！”。周遇吉拱手道：“公公請放寬心”。

不一會，張秉文就押著被五花大綁的熊通走了進來，熊通一見到周遇吉就撲通一聲跪在了地上，連連磕頭道：“總兵大人饒命啊！我是受了陳尚智那廝的蠱惑才投降闖賊的，總兵大人也知道，我手下的弟兄都八個月沒領到餉銀了，他們是在餓著肚子為皇帝賣命啊！讓我們2000人去阻擊幾十萬流賊，就等於是要我們的命啊！我這也是為弟兄們尋一條活路啊！”。

此時，張秉文狠狠將熊通踹翻在地，怒道：“你自已貪生怕死，還拿手下當擋箭牌，真是可惡！”。

周遇吉瞥了一眼熊通道：“陛下可能虧待了你的手下，可沒有虧待你熊通，用你為禁軍左督都，即使你不敵流賊，也大可以撤退，為何還要投降，你分明是想向李自成繳功請賞，捨不得榮華富貴罷了。可是你有眼無珠，像你這樣既無能又無勇的敗類，連李自成都看不上，只配給他送人頭。把熊通押下去，嚴加看管，由陛下處置”。兩個親兵將連連求饒的熊通押了下去。

周遇吉轉身對張秉文道：“在熊通回去覆命之前，流賊暫時不會攻打代州，傳令全軍，準備拔營，進兵寧武關”。

張秉文聽後大驚，忙道：“大帥，聖上不是讓您立即回防京師嗎？怎麼還要去寧武關？”。

周遇吉嘆了一口氣道：“陛下令我撤回京師，卻沒有讓我不戰而走，代州可以棄，但寧武關這樣險要的關隘絕不能不戰而棄，否則，必然遭到朝中那群言官彈劾，況且，不戰而棄對軍心士氣的打擊也太大了。陛下雖然有旨，但將在外，君命有所不受啊！”。

周遇吉的意思很明確，雖然皇帝讓我撤退，但我不能把京師最大的屏障寧武關拱手交給李自成，這可比後世的張某良強了不止一個檔次，蔣某人叫他不抵抗他就不抵抗了。

張秉文只能苦苦相勸：“大帥乃國之棟樑，豈能親身犯險，屬下願領一營兵馬駐守寧武關”。“休得多言，這是軍令”，周遇吉決然道。

此時，突然一個女子的聲音在周遇吉身後響了起來，“萃蓭，你怎能如此！”。

周遇吉轉身一看，是自已的妻子劉氏，不禁問道：“娘子，你怎麼過來了?”，萃蓭是周遇吉的字。

劉氏沒有回答，而是緩聲道：“萃蓭哪！陛下既然已經有了令你即刻撤退的明旨，我們就不能抗旨不遵啊！況且，陛下需要你，大明也需要你，我們這個家也需要你啊！”。

“可若是不戰而棄寧武關，我有何面目去見陛下，況且，死守寧武關也能為陛下贏得備戰的時間啊！夫人想過沒有？京師很有可能會因為我們不戰而棄寧武關而陷落，天子也會因此而蒙塵！倘若如此，我周遇吉萬死也難辭其咎啊！”周遇吉激動的說。

一旁的張秉文立即拜倒：“讓末將留守寧武關吧！末將本是衣食無著的流民，如果沒有大帥收留，恐怕早已凍餓而死了，未將這條命是大帥給的，末將無以為報啊！請大帥成全！”。

周遇吉將他扶了起來，道：“秉文，你追隨我多年，也知道我的脾氣，一旦本帥決定的事，是無可更改的！而今，像楊柳青之前一樣，值此國難之際，我周遇吉唯有一死以報君恩！”。

劉氏見此情景，不禁焦急萬分，她撫了撫緊簇的眉頭，猛然抬頭道：“既如此，就讓妾身替夫君守寧武關吧！秉文威望不足，難以服眾……”。

周遇吉剛要喝斥自已的妻子，一個尖細的聲音在門外響了起來，“周夫人大仁大義，雜家萬分欽佩！”。接著王林推門走了進來。

周遇吉只得向王林拱手道：“讓公公見笑了，賤內一個婦道人家，怎能參與這等大事”。接著，他轉頭要讓劉氏退下。

沒成想王林制止了周遇吉，他抬高聲音道：“周總兵此言差矣，雜家可是聽聞尊夫人雖為女流，卻勇武過人，不讓鬚眉，堪比南邊的秦良玉啊！”。

周遇吉剛要謙讓，王林伸手製止道：“請讓雜家把話說完，周總兵說的對，雖然陛下讓你回師北京，但這寧武關也不能不守。問題的關鍵在於讓誰留守，周總兵肯定是不行了，陛下聖旨中已經明確要你回京了，雜家以為，周夫人不失為一個最合適的人選”。

聽到這裡，周遇吉張了張嘴欲言又止，作為皇帝的親信，他實在不好出言阻止妻子為國征戰，劉氏向王林深施一禮道：“多謝公公繆贊”。

說罷，王林又道：“可能雜家這麼說會被說成是不近人情，但眼下也只能如此了，況且”，王林壓低聲音道：“雜家曾在寧武關做過監軍，知道那裡雖然三面環山，背靠長城，卻有一條隱蔽的小道通向真定府，如果周總兵信得過雜家，雜家願與尊夫人共守寧武關，以報皇恩，不知周總兵意下如何？”。

一旁的張秉文也再次下拜道：“末將也願留守寧武關！”。

已經到了這個份上了，也容不得周遇吉再猶豫了，況且他也不是拖泥帶水的人，周遇吉走到劉氏面前，柔聲道：“既已如此，娘子就率2000兵馬去寧武關吧！切記不可戀戰，見事不可為，一定要隨王公公撤走”。

說罷，周遇吉又轉向張秉文道：“秉文，你隨夫人一起去寧武關，一定要保護夫人周全”。“放心吧，大帥，末將就是拼了這條命，也要保護夫人安全離開”，張秉文拱手道。

周遇吉最後轉向王林，抱拳道：“王公公，有勞了，待回京之日，末將一定向陛下奏明今日之事，為公公請功”。

王林忙擺手道：“周總兵言重了，你我皆是陛下的人，為國盡忠乃我等本分，倒是周總兵和本部兵馬要直接趕往京師，勿再耽擱！”。

周遇吉便最後下定了決心，命劉氏、張秉文、王林帶2000精兵前往寧武關加強防務，自已親率5000兵馬從大同方向趕往京師。

周遇吉說的沒錯，寧武關的確是京師鎖鑰，其關城雄踞於恆山餘脈的華蓋山上，臨恢河，三面環山，北倚內長城，俯瞰東、西、南三面，城牆高達11.5米，且異常堅固，四周炮臺、望樓密佈，易守難攻。李自成如果不拿下寧武關就進兵大同，就有被寧截斷退路的危險。

歷史上，周遇吉就是先守代州後守寧武關，在這裡將李自成阻擋了七天七夜，終因彈盡糧絕農民軍才破城而入，但周遇吉乃頑強抵抗，繼續指揮巷戰，從馬上摔下來就步戰，在身中數箭後，被農民軍生擒，仍破口大罵寧死不屈，李自成大怒，下令將周遇吉懸吊於高竿之上亂箭射死，又將屍體肢解。周遇吉的夫人劉氏則帶領幾十名婦女死守總兵官署，登上屋頂向農民軍放箭，結果全部被燒死。

但在朱之龍穿越的這個時空就不一樣了，周遇吉遣大量民夫，將代州的糧草、武器、火藥全部運往寧武關，劉氏、張秉文、王林三人率2000代州援軍和原寧武關的2000守軍，利用險要的地形，高大堅固的城牆，以及密集的火炮、火箭，居然守了五天五夜，最後，劉氏下令將寧武關付之一炬，帶領千餘人安然撤退，李自成則損兵三萬多人後才拿下了已成廢墟一片的寧武關，這就是後話了。