跟著他成了神經的考驗。他絕對是跳躍的，每一個小小的噪音和閃光的動作都讓他回頭看了看。在他抽搐的行為和畢曉普的警告之間，拉米雷斯的一些偏執轉移到了我身上。我的脊椎發癢，但無論我檢查多少次後背，它都保持清晰。

在安靜的城市街道上跟蹤某人絕非易事。過往車輛的前燈嚴重破壞了我的視力。沉重的低音、被欺騙的汽車不斷吸引著拉米雷斯的注意力，並干擾了我遠離他雷達的能力。我不得不繞過偶爾的紙板回家，注意我踩到的地方，這樣我就不會傷害自己。當拉米雷斯躲在柵欄的站不住腳的藉口下時，汗水覆蓋了我的脊椎，而不僅僅是因為炎熱。雖然現在已經是晚上九點多了，但溫度仍然徘徊在九十度。

當他消失在雜草叢生的地段時，我加快了步伐，過了馬路。我站在開裂的人行道上，研究著建築物之間的狹窄區域。一個高大的、若隱若現的影子充滿了整個空間。路燈無法阻擋黑暗，但我能辨認出木板隨意地覆蓋著曾經的窗戶。兩層樓結構的下半部分掛著大牌子，並宣佈對擅自闖入的處罰。有人甚至新增了幾行尖刺的鐵絲和金屬棒。

這並沒有太大的威懾力。拉米雷斯已經在裡面了。我花了幾個時間，但我終於設法繞過了半屁股的安全。當其中一個倒鉤在我的肩膀上留下痛苦的劃痕時，我悶悶不樂地咒罵著，戳了戳襯衫上的撕裂。

凱登的聲音充斥著我的耳朵。“你在哪裡？”

我繞著建築物的一側走來走去，伴隨著過於嘈雜的昆蟲合唱團，我的進步。“在門羅的第一和中央之間。拉米雷斯剛剛消失在一棟廢棄的建築裡。

“霍布斯剛剛付了支票，我去見你。”

“沒有。”我發現在最後面的角落裡有一個大洞。“德拉科特的命令是留在他身上，所以留下來。我很好。

停頓了一下，當凱登說話時，他聽起來並不高興。“如果情況發生變化呢？”

“它變了，”我反擊道。

“肖，”沃爾夫闖了進來。“我還有二十分鐘。”

“好吧，”Kayden咆哮道。“辛，你把你的屁股放在一塊，直到我到達那裡。”

“別忘了我的相機，”我提醒他。

他嘟嘟囔囔的建議讓我咧嘴一笑。我站在破爛不堪的開口外面，希望能有一盞手電筒。用槍比用手機更容易處理。我把我的Sig拉開，並警告團隊，“安靜點。

我花了一些嚴重的扭曲才能繞過開口的粗糙邊緣，而不會失去更多的襯衫。但一進去，熱得令人窒息，汗水從我的額頭上冒出來。我一動不動，雙手摟著我的西格，等待我的視線適應籠罩的內部。當汗水快要流到我的眼睛裡時，我用肩膀擦掉了它。

我從大樓的後面進入。有一點漫射光擠在張開的木板和後牆上的一系列孔之間。無法辨認的樁散落在地板上。牆壁將空間分割成更接近迷宮的東西。它為任何東西或任何人留下了數十個藏身之處。腳下的水泥地板上鋪著一層薄薄的砂礫，使我的腳步難以保持安靜。大面板像醉酒的樂高積木一樣掛在天花板上，等待著落在粗心大意的人身上。

聲音傳到我的耳朵裡。我屏住呼吸，努力聽著。模糊的雜音化為聲音。拉米雷斯有公司還是他正在和某人通電話？

有人走過二樓，灰塵從天花板上滴落下來。我緩慢地掃描了內部，尋找樓梯。他們必須在某個地方。就在我快要放棄的時候，我發現他們蹲在遠處的角落裡。

我背靠著牆，向前飄去。不斷變化的陰影為敞開的門廊和點綴在空曠地板上的樁增添了令人毛骨悚然的氛圍。一股煙味順著我的鼻子飄了上去。我伸出一隻手，用手指在粗糙的牆壁表面上拂過。當我抬起手時，我可以辨認出現在弄髒我手指的黑色汙跡。

偉大。沒有什麼比在燒燬的建築物裡爬行更棒的了。

我的胳膊因為準備好拿著槍而疼痛。為了避免肌肉疲勞，我放下槍，把手指放在扳機的一側。我緊貼著牆壁，不相信結構的其餘部分。無論誰在樓上，又走過地板，更多的灰塵如雨點般落下。拉米雷斯在踱步嗎？還是上面有兩個人？

由於看不到簡單的答案，是時候勇敢地面對未知了。我需要另一條路到二樓。一個不會在拉米雷斯和他可能的公司面前甩掉我的人。我花了令人傷腦筋的耐心才能透過較低的水平，但我的堅持得到了回報。靠近前面的是一小段，第二段狹窄的樓梯。

我快速地祈禱他們能支撐住我的體重，然後我躡手躡腳地爬了起來。離山頂只有幾步之遙，腳下的木板發出了大聲的抗議聲。我蹲下身子，把槍對準了那個黑暗的洞口。嘀咕咕的聲音停止了，取而代之的是緊張的、等待的安靜。

我專注於透過腎上腺素的激增來呼吸，因為如果有人朝這邊走來，我就完蛋了。我不知道在頂部等待什麼。腳步聲從我蜷縮的地方移開，回到另一組樓梯上。這聽起來像是隻有一個人。陰影填滿了狹窄的樓梯間，把它變成了一個漆黑的深淵。我受傷的大腿抗議我長時間的姿勢，但我不敢動，不敢放棄我的存在。

在我上方，一隻鞋子在地板上刮擦，但我仍然無法判斷拉米雷斯是否獨自一人。一陣微弱的氣流和陰影的變化是我唯一的警告，我頭頂的門開啟了。我屏住呼吸，因為我有限的選擇在我的大腦中快速連續地執行。要麼我抓住機會，衝向等待的人。或者我堅守我的位置，讓誰在頂端來找我。一個小小的祝福是，門的位置意味著如果有人在那裡，他們必須進入樓梯間才能看到我。當然，在他們這樣做之前，我不會看到他們。

現在，這是一場等待的遊戲，我不想成為第一個邁出第一步的人。時間一分一秒地過去，有人在等待和觀看的感覺飄了下來。我擠在陰影裡，幾乎不敢呼吸，沉入熟悉的期待安靜中，準備對從樓梯上下來的任何人做出反應。

最後，門咔嚓一聲關上了。我撥出一直憋著的氣。太好了，該條目被洩露了。 我繼續我的下一個選擇，拖著屁股回到樓下，這樣我就可以跟著拉米雷斯出去，或者，如果我真的很幸運的話，瞥見他正在見誰。

謹慎決定了隱身而不是速度，這使得我沿著樓梯走下的道路比我喜歡的要長。回到底層後，我悄悄地穿過陰影，每一種感覺都處於警覺狀態。寂靜在我耳邊響起了尖銳的鈴聲，變幻莫測的陰影將破碎的傢俱扭曲成可能的襲擊者。就連空氣中瀰漫著舊灰燼的汙漬，也嚐起來很苦。一股寒意襲來，我的嘴巴很乾，但至少我的手穩穩地握著槍。

昆蟲的夜間合唱已經沉寂下來，夜晚變得沉重。與前面的樓梯不同，後面的樓梯只不過是金屬骨頭的骨架斜坡，一個空洞陰影下面的空間。它也是躲藏和等待的理想場所。

幾乎就在我安頓在黑暗的空間裡時，有人走到我上方的臺階上，他們的體重引發了不穩定結構發出低沉而安靜的抗議呻吟。一縷晃動的光暈滲了下來，我更緊地蜷縮在牆上，祈禱陰影能把我藏起來。我轉移了視線，這樣光線就不會與我的視線發生碰撞，並在它落下時順著照明邊緣走去。是拉米雷斯還是其他人？

那個身影躡手躡腳地走下最後幾步，背靠著牆，他們的手機，加倍的手電筒，伸出一隻手。從我隱蔽的位置，我看著光禿禿的男性腿，然後是短褲，小心翼翼地邁出每一步。當尼古丁叮咬之後，我知道是拉米雷斯。

他邁出了最後一步，站在地板上，背對著我。他沒有呆太久。當他走到空地上時，我可以看到他沒有武裝。我伸長脖子，試圖看清陰影之外的樓梯，以確定是否有其他人在等待。

沉重的東西在粗糙的地板上刮擦的震耳欲聾的聲音把我的注意力拉回了拉米雷斯身上。他輕柔地宣誓，然後繼續緩慢地搜尋建築物。

我不想失去他，但他離我越來越遠了。當他走出視線範圍時，我從藏身處爬出來，跟蹤他，槍已經準備好了。我試著遮住我的後背，以防萬一其他人決定加入我們。我的潛伏技巧是踢屁股，直到我試圖繞過我以為是一堵堅固的牆，但結果卻是一塊支撐著惡化的石膏板。我的臀部抓住了邊緣，讓它在一團噪音和灰塵中墜落在地板上。

拉米雷斯轉過身來，用手機弄瞎了我。嘶嘶聲中，我舉起一隻胳膊，眨了眨眼，以清除我的視線，同時我躲開了向我衝來的沉重的腳步聲。我踉踉蹌蹌地往後退，地板上的碎片變成了一個嚴重的雷區。而不僅僅是為了我。拉米雷斯的手指抓過我的肩膀，卻被什麼東西絆倒了。他恢復得很快，我設法抬起一隻胳膊擋住了來襲的一拳，但錯過了下一拳，它劃過了我的肋骨。我轉身夠不著，犯了一個錯誤，就是在我虛弱的腿上施加了太多的重量。它在我身下揉成一團。“該死！”

砰的一聲砸在地板上，疼得要命，但它讓我躲過了他的拳頭，如果它落地，就會釘住我的下巴，把我打暈。不幸的是，在爭奪過程中，我失去了對槍的控制，它消失在黑暗中。在我耳邊，凱登對我大喊大叫，但我有點忙得無法回答。

起來，起來。

我內心的吟唱變成了咆哮。在地板上並不安全，尤其是當拉米雷斯決定練習他的足球技巧時。我的另一隻臀部被踢傷了。我咬緊牙關，把靴子砸在他支撐的腿內側，然後翻身站起來。我的一擊沒有把他擊倒，但它給了我時間重新站起來。

他踉踉蹌蹌地向後退去，發出一聲痛苦的咆哮。“該死的婊子。”然後他衝了上去。

媽的，這會很痛的。這個念頭在他襲來之前幾乎沒有反應過來，他的肩膀撞進了我的肚子，把它送到了我的喉嚨裡。我的呼吸在嗖嗖聲中爆炸，但我還沒有訓練過肉搏戰來咯咯笑。我的膝蓋碰到了他的下巴，然後我的胳膊肘鑽進了他的脊椎。

他的胳膊鬆開了，他做了一個奇怪的轉身，試圖避開相互競爭的衝擊。我用笨拙的左勾拳斬了出去，不顧一切地想擺脫他的觸手可及。這足以打亂他的平衡，他放開了我。我踉踉蹌蹌地向後退去，強迫我虛弱的腿握住，瘋狂地掃描我的槍。我空空如也。黑色的啞光消失在沉重的陰影中。拉米雷斯直起身子，準備回過頭來。

凱登在我耳邊喊道。

我站起身來，嘶聲說：“現在不行，肖。

拉米雷斯和我對峙。鮮血順著他的下巴流淌，在柔和的月光下，一縷蜿蜒的黑色。猜他咬了咬舌頭。我的笑容遠不及美好。

他的目光沒有動搖，他把一口唾液和鮮血送到了地板上。“你他媽是誰？”

“你最糟糕的噩夢”的俗氣臺詞在我腦海中閃過，但我明智地保持沉默。有時做一個聰明的屁股並不是處理事情的最佳方式。看，我可以成熟了。

他慢慢地向前走去。“你想要什麼？”

我後退了一步，試圖弄清楚如何把他打倒。“只是想找一個共同的朋友。”

“我們沒有。”他向前走了一步，然後揮了出去，依靠他優越的臂展。

我躲開了，在我格擋時沿著我的前臂捱了一擊。他攻擊的力量在我的骨子裡震動，但我還是把胳膊繞在他的身上，抓住了他的手腕。我轉移了握法，利用他的勢頭將他拉入我的踢腿中。當我轉身離開，決心再次肘擊時，他恢復了過來，向我的下側打了一拳。

我們跌跌撞撞地分開了。一聲熟悉的金屬咔噠聲在我身後迴盪，將我定格在原地。

“她在找埃勒裡。”陽剛的聲音順著我的脊椎滑落。那是一個墓地的聲音，冰冷，空洞，完全無情。

這不好。我的肌肉抽搐著，本能地想要轉身面對威脅。

“不要。”

我靜靜地躺著，我的胸膛隨著我吸氣而起伏。在我耳邊，我能聽到凱登的聲音。“報告，該死的。”

在我身後，一個令人毛骨悚然的聲音突然對拉米雷斯說：“檢查她。

拉米雷斯走到我面前，朦朧的光線無法掩飾他臉上爬行的狡猾滿足感。他蹲在我的腳邊，發現那把刀插在我的右靴子裡，沒機會用，然後他找到了我的空槍套。他的手留下了粘液，他把它們拖到我的腿上，故意粗暴地搜尋。

我的面板爬行，但我保持面無表情。他站起身來，把一隻粗糙的手塞進我的兩腿之間。我的反應與理性無關，一切都與憤怒有關。我用雙手捂住他的耳朵，把膝蓋往上拉，把他的蛋蛋頂到他的喉嚨裡。他哽咽的尖叫聲在我耳邊是音樂。他踉踉蹌蹌地往後退，一隻手捂著耳朵，一隻手捏著他那可疑的珠寶。

一隻胳膊摟住我的喉嚨，把我拉到腳趾上，把我的脊椎向後彎曲。我把釘子挖進了支撐我的面板覆蓋的鋼鐵上。只有當冰涼的金屬觸感親吻我的太陽穴時，我才停止掙扎。

“起來，笨蛋。”咆哮聲在我的頭骨底部震動。

“該死的婊子。”拉米雷斯痛苦地直起身子。“你會為此付出代價的。”

我喉嚨上的胳膊擋住了我的反應和空氣。小黑點在我的視野邊緣開始了瘋狂的舞蹈。就在我以為我會失去知覺的時候，手臂鬆開了，讓我站了起來。

不幸的是，他在我的頭髮上找到了新的抓地力。有一些女兵剪頭髮是有原因的，很好。這將是其中之一。我用手摟住他的手腕，試圖不讓他把我的頭髮從根部。他把我拽到膝蓋上，我狠狠地撞在地上，膝蓋骨擦傷了。槍從未動搖過。它離得太近了，無法逃脫，但我可以耐心等待。

在我上方，冰人告訴拉米雷斯，“這是你應得的。現在過來拿聽筒。

媽的，媽的，媽的。他到底是怎麼看到的？謝天謝地，凱登不再對我大吼大叫了。這是整個搞砸了的情況的唯一好處。拉米雷斯走近，小心翼翼地將他脆弱的部位放在夠不到的地方。我無能為力，殘酷地抓著我的頭髮，讓我的脖子痛苦地伸展。然後是那把槍離得太近了，除了呼吸之外什麼都做不了。

拉米雷斯掏出聽筒，帶走了幾縷頭髮。他放下它，繼續把它壓在腳下。我的頭像是傾斜的，我不能錯過拉米雷斯對準抱著我的混蛋的目光。“她的備份多久才會顯示出來？”

“我們有時間，他們和霍布斯綁在一起，”冰人回答。

他到底是怎麼知道的？時間是什麼？神經快要耗盡腎上腺素，當冰人用他的抓握把我拉起來時，我腦海中的鈍痛變得更糟了。

咒罵著，我的雙手揮舞著那無情的手，試圖減輕壓力。一旦站起來，我就覺得禿頂會比他們計劃的要好。我向後轉動，扭動著膝蓋，瞄準他的大腿，儘管疼痛在我的視野中變成了白色的汙點，感覺我的頭髮有一半留在了後面。

我頭骨上的壓力消失了，取而代之的是一把鋒利的刀子，拉米雷斯在我的背上狠狠地打了兩下。這一擊讓我踉踉蹌蹌地向前走去，我又捱了冰人的一擊。這個組合讓我跪了下來，然後是我的手。面板撕裂，刺痛掩埋在我的頭骨和臉上的痛苦之下。我忘記了這兩個人，太專注於盡量不昏厥了。

當事情終於恢復模糊時，我的胳膊被扭在肩胛骨之間。每一次抽搐都會在我身上發出一陣劇烈的痙攣。難以理解的話語在我周圍隆隆作響，我的大腦決定檢查一下。一推搡我的背，迫使我跌跌撞撞地洗牌。就在我的視線開始清晰的時候，冰人把我撞到了一個堅實的東西上，邊緣切入了我的膝蓋後部。我的雙腿摺疊，我的屁股碰到堅硬的表面。

他鬆開了手，針和針在我手臂的每一寸上爆炸。一聲呻吟未經允許就傳了出來。兩隻胳膊被拉了回來，在塑膠咬入我的手腕之前，拉鍊領帶發出的輕柔的噓聲。與我腦海中綻放的疼痛相比，這算不了什麼，就像一朵惡毒的花朵。手指挖進我的下巴，猛地抬起頭。

“哎呀，該死的！”

“至少你醒了。”漆黑、空洞的眼睛盯著我。

昏暗的光線使他看不清，但他看起來並不熟悉。他的臉沒有什麼特別之處，是那種可以與普通人融為一體的臉。他短短的頭髮緊貼著頭皮，但我看不清顏色。我只能看到他漆黑的眼睛裡令人毛骨悚然的空虛，眼睛裡充滿了殘酷的樂趣。

我舔了舔嘴唇，嚐到了割傷的鐵咬。“你想要什麼？”

他的嘴巴勾了起來。“和你一樣。埃勒裡。

“對不起，幫不上什麼忙。”

他的笑容凝固了我的血液。“別擔心，雅頓，你會的。”

在惶恐不安站穩腳跟之前，我被堅硬的東西擊中，一切都變黑了。